যুক্তরাষ্ট্রের উইসকনসিন অঙ্গরাজ্যের ম্যাডিসন শহরের লেক মেনডোটা হঠাৎ করেই ইতিহাসের নতুন দরজা খুলে দিয়েছে। পানির নিচ থেকে একের পর এক উঠে আসছে হাজার হাজার বছরের প্রাচীন খোদাই করা কাঠের নৌকা। কার্বন পরীক্ষায় জানা গেছে, এর মধ্যে সবচেয়ে পুরোনো নৌকাটি প্রায় ৫২০০ বছরের পুরোনো—যা মিশরের পিরামিড নির্মাণেরও বহু আগের।

কীভাবে মিলল প্রাচীন নৌকার সন্ধান

২০২১ সালের জুন মাসে উইসকনসিন ঐতিহাসিক সংস্থার ডুবুরি তামারা থমসেন লেক মেনডোটায় অনুসন্ধানের সময় হঠাৎই পানির নিচে একটি ডুবে থাকা কাঠের নৌকা দেখতে পান। প্রথমে ধারণা করা হয়েছিল এটি হয়তো ৩০০ বছরের পুরোনো। পরে পরীক্ষা করে দেখা যায়, সেটির বয়স প্রায় ১২০০ বছর।

এরপর ২০২২ সালে আরেকটি নৌকা উদ্ধার করা হয়, যার বয়স প্রায় ৩০০০ বছর। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মোট ১৬টি প্রাচীন নৌকা আবিষ্কৃত হয়েছে। এর মধ্যে ছয়টি পাওয়া গেছে ২০২৫ সালেই। সবচেয়ে নবীন নৌকাটির বয়সও প্রায় ৭০০ বছর।

পিরামিডের আগের বসতি

উইসকনসিন ঐতিহাসিক সংস্থার তথ্য অনুযায়ী, এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে ইউরোপীয়দের আগমনের অন্তত ৪০০০ বছর আগে এবং মিশরের প্রথম পিরামিড নির্মাণেরও প্রায় ৪০০ বছর আগে এই অঞ্চলে আদিবাসী জনগোষ্ঠীর বসবাস ছিল।

এই নৌকাগুলো ছিল শক্ত ও ভারী খোদাই করা কাঠের তৈরি। ধারণা করা হচ্ছে, প্রাচীন বাসিন্দারা মাছ ধরা ও বাণিজ্যের কাজে এগুলো ব্যবহার করতেন। অনেক সময় নৌকাগুলো পরবর্তী গোষ্ঠীর ব্যবহারের জন্য রেখে যাওয়া হতো।

হো-চাঙ্ক জাতির ইতিহাসের পুনর্জাগরণ

এই অঞ্চলের অন্যতম প্রাচীন আদিবাসী গোষ্ঠী হো-চাঙ্ক জাতি। ধারণা করা হয়, খ্রিস্টীয় পঞ্চম থেকে দ্বাদশ শতকের মধ্যে তারা এখানে বসতি স্থাপন করে। কিন্তু আঠারো শতকের শেষ দিকে শ্বেতাঙ্গ বসতি স্থাপন এবং ১৮১২ সালের যুদ্ধের পর জোরপূর্বক চুক্তি ও উচ্ছেদের মাধ্যমে হো-চাঙ্কদের একাধিকবার তাদের ভূমি ছাড়তে বাধ্য করা হয়।

বর্তমানে হো-চাঙ্করা দুটি ভৌগোলিক অঞ্চলে বিভক্ত। একটি নেব্রাস্কায় সংরক্ষিত ভূমি পেয়েছে, অন্য অংশটি উইসকনসিনে থাকলেও তাদের আলাদা সংরক্ষিত এলাকা নেই। এই প্রাচীন নৌকার আবিষ্কার তাদের হারিয়ে যাওয়া নৌকা নির্মাণ জ্ঞান পুনরুদ্ধারে অনুপ্রাণিত করেছে।

২০২২ সাল থেকে তারা প্রতিবছর জুন মাসে পূর্বপুরুষদের জলপথ ধরে খোদাই করা নৌকা যাত্রার আয়োজন করছে, যেখানে সাধারণ মানুষও অংশ নিতে পারেন। এই উদ্যোগ শুধু সাংস্কৃতিক পুনর্জাগরণ নয়, বরং দুই অঞ্চলে বিভক্ত হো-চাঙ্ক জনগোষ্ঠীকে আবার একসূত্রে বাঁধছে।

পর্যটনে নতুন সম্ভাবনা

ম্যাডিসনের লেকগুলো এখন ইতিহাসপ্রেমী ও পর্যটকদের কাছে নতুন আকর্ষণ। ২০২৭ সালে নতুন উইসকনসিন ইতিহাস কেন্দ্র চালু হলে প্রথম উদ্ধার হওয়া ১২০০ বছরের নৌকাটি সেখানে প্রদর্শিত হবে।

লেক উইংরা ও আশপাশের এলাকায় রয়েছে প্রায় ৪০০০ প্রাচীন মাটির ঢিবি, যেগুলো আচার, সমাবেশ ও সমাধিস্থলের জন্য ব্যবহৃত হতো। ম্যাডিসন শহরে প্রায় ২০০টির মতো ঢিবি এখনো দেখা যায়। বিশ্ববিদ্যালয়ের সাংস্কৃতিক ভ্রমণ কর্মসূচিও দর্শনার্থীদের এই ১২ হাজার বছরের মানব ইতিহাসের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে।

ইতিহাস এখনো লেখা হচ্ছে

প্রাচীন এই নৌকাগুলোর আবিষ্কার শুধু প্রত্নতাত্ত্বিক সাফল্য নয়, বরং আদিবাসী সংস্কৃতির পুনর্জাগরণের এক শক্ত বার্তা। হো-চাঙ্ক জনগোষ্ঠীর মতে, তাদের সংস্কৃতির অনেক কিছু হারিয়ে গেলেও এখনো অনেক কিছু টিকে আছে—আর সেই হারানো অধ্যায়গুলো তারা আবার ফিরে পেতে চায়।

এই আবিষ্কার মনে করিয়ে দেয়, যুক্তরাষ্ট্রের আদিবাসী ইতিহাস এখনো পুরোপুরি লেখা শেষ হয়নি। বরং নতুন নতুন সন্ধান সেই ইতিহাসকে আরও সমৃদ্ধ করে তুলছে।