ভারতের গঙ্গা নদী শুধু একটি জলধারা নয়, এটি হাজার বছরের ইতিহাস, সভ্যতা, ধর্মীয় ঐতিহ্য ও মানুষের জীবনযাত্রার সাক্ষী। এই নদীপথ ধরে বিলাসবহুল প্রমোদতরিতে ভ্রমণ করলে একদিকে যেমন চোখে পড়ে সবুজ গ্রাম, জেলে ও কৃষকের জীবন, অন্যদিকে দেখা মেলে প্রাচীন রাজধানী, মুঘল স্থাপত্য এবং বৌদ্ধ শিক্ষাকেন্দ্রের ধ্বংসাবশেষ। তবে নদীর স্বাভাবিক সৌন্দর্য ও ঐতিহাসিক গুরুত্বের পাশাপাশি এর ভয়ংকর রূপও রয়েছে। অতিবৃষ্টি ও আকস্মিক বন্যার কারণে এক পর্যায়ে থেমে যায় এমনই একটি নদীভ্রমণ।
ভারতের পশ্চিমবঙ্গের ফারাক্কা থেকে বিহারের পাটনার দিকে গঙ্গা নদী ধরে এগিয়ে চলেছিল বিলাসবহুল প্রমোদতরি ‘এবিএন রাজমহল’। যাত্রাপথে ভ্রমণকারীরা ঘুরে দেখেন ঝাড়খণ্ডের রাজমহল, বিহারের বিক্রমশীলা ও ভাগলপুরের মতো ঐতিহাসিক স্থান। কিন্তু নেপালে ভারী বৃষ্টিপাতের কারণে গঙ্গার পানি দ্রুত বেড়ে যাওয়ায় শেষ পর্যন্ত নদীপথের যাত্রা অসম্পূর্ণ রেখেই স্থলপথে গন্তব্যে পৌঁছাতে হয় তাঁদের।
গঙ্গার বুকে ভাসমান বিলাসবহুল আবাস
ভ্রমণের শুরুতে ভোরের গঙ্গা ছিল রুপালি আলোয় ঝলমলে। নদীর ওপর সরু কাঠের নৌকায় এক জেলেকে জাল ফেলতে দেখা যায়। দুই তীরের কাদামাটির পাড়ে ধীরে ধীরে জেগে উঠছিল গ্রামজীবন। পর্যটকদের ভিড় কিংবা পরিচিত কোনো দর্শনীয় ঘাটের বদলে সেখানে ছিল বিশাল নদী আর ইতিহাসের সাক্ষী হয়ে থাকা জনপদ।
ভ্রমণকারীদের আবাস ছিল ‘এবিএন রাজমহল’ নামের প্রমোদতরি। ভারতীয়-ব্রিটিশ প্রতিষ্ঠান আসাম বেঙ্গল নেভিগেশন ২০০৩ সাল থেকে গঙ্গা ও ব্রহ্মপুত্র নদে বিলাসবহুল নদীভ্রমণ পরিচালনা করছে। কলকাতায় তৈরি এই জাহাজের তলদেশ তুলনামূলকভাবে অগভীর, ফলে নদীপথের জন্য এটি বিশেষভাবে উপযোগী।
জাহাজটিতে দুই তলায় মোট ২২টি স্যুইট রয়েছে। ভারতীয় ঐতিহ্যনির্ভর সাজসজ্জার পাশাপাশি আছে বিশ্রামকক্ষ, পাঠাগার, খাবারঘর, স্পা এবং কাঠের আরামদায়ক আসনসহ খোলা ডেক। নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ডেনমার্ক ও নেদারল্যান্ডস থেকে আসা পর্যটকদের অনেকে এর আগেও একাধিকবার ভারত ভ্রমণ করেছেন।
জাহাজের গাইড শুভঙ্কর সেনগুপ্ত জানান, গঙ্গার এই অংশে প্রতি ৫০ থেকে ৬০ কিলোমিটার পরপর স্থানীয় ভাষা, উপভাষা ও লিপির পরিবর্তন দেখা যায়। অর্থাৎ নদীপথের এই যাত্রা শুধু ভূদৃশ্য দেখার অভিজ্ঞতা নয়, বরং ভারতের বৈচিত্র্যময় সংস্কৃতি ও ভাষার সঙ্গেও পরিচিত হওয়ার সুযোগ।
রাজমহলে মুঘল আমলের স্মৃতি
প্রথম গন্তব্য ছিল ঝাড়খণ্ডের রাজমহল। একসময় আকবরনগর নামে পরিচিত এই শহর বাংলার প্রাদেশিক রাজধানী ছিল। প্রাচীন স্থাপনাগুলোর বিচ্ছিন্ন ধ্বংসাবশেষ আজও শহরটির ঐতিহাসিক গুরুত্বের কথা মনে করিয়ে দেয়।
পর্যটকেরা ছোট নৌকায় নদীর তীরের কাছে পৌঁছে সেখান থেকে অটোরিকশায় শহরের ভেতরে যান। পথে চোখে পড়ে আমবাগান, চিনামাটির মাটির স্তূপ এবং সাইকেলে চলাচল করা শিশুদের। স্থানীয় ইতিহাস অনুযায়ী, একসময় বারুদ তৈরিতে ব্যবহৃত সল্টপিটার বা শোরা, গ্রানাইট ও চিনামাটির জন্য রাজমহলের পরিচিতি ছিল।
শহরের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ নিদর্শন ষোড়শ শতকের জামি মসজিদ। মুঘল সম্রাট আকবরের শাসনামলে বাংলার গভর্নর মান সিংয়ের উদ্যোগে এটি নির্মিত হয়। মসজিদের খিলানযুক্ত প্রার্থনাস্থল ও গম্বুজের ছাদে মুঘল এবং বাংলার স্থাপত্যরীতির সমন্বয় দেখা যায়।
কাছেই রয়েছে বারাদারি নামের গম্বুজওয়ালা ইটের স্থাপনা। গঙ্গার দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে থাকা ভবনটির নাম এসেছে এর ১২টি প্রবেশপথ থেকে। স্থানীয় গাইডের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, একসময় শাসক ও মন্ত্রীরা এখানে বৈঠক করতেন।
জাহাজে ফিরে পর্যটকেরা নদীর দৃশ্য দেখতে দেখতে বই পড়েন, ছবি আঁকেন কিংবা বিশ্রাম নেন। জাহাজের প্রকৃতিবিদ বাবা জান দূরবিনের সাহায্যে তাঁদের বিভিন্ন পাখি দেখান। এর মধ্যে ছিল লেসার অ্যাডজুট্যান্ট স্টর্ক ও বেগুনি বকের মতো পাখি। নদীর পাশে প্লাবিত কৃষিজমি, শুকাতে দেওয়া পাটের আঁটি এবং তীর থেকে হাত নাড়তে থাকা শিশুদের দৃশ্য ভ্রমণকে আরও জীবন্ত করে তোলে।
বিক্রমশীলা: প্রাচীন বৌদ্ধ জ্ঞানচর্চার কেন্দ্র
পরদিন পর্যটকেরা অন্তিচক গ্রামে নেমে গাড়িতে করে বিক্রমশীলার ধ্বংসাবশেষ দেখতে যান। পথে বাজারে স্তূপ করে রাখা শাকসবজি ও ফলমূল, বর্ষার পানিতে ভরা ধানখেত এবং মাথায় ঘাসের বোঝা নিয়ে হাঁটা নারীদের দেখা যায়।
অষ্টম শতকের শেষভাগ অথবা নবম শতকের শুরুর দিকে পাল রাজবংশের শাসনামলে প্রতিষ্ঠিত বিক্রমশীলা একসময় ভারতের অন্যতম প্রধান বৌদ্ধ শিক্ষাকেন্দ্র ছিল। প্রচলিত ইতিহাস অনুযায়ী, এখানে ভর্তি হতে আগ্রহীদের প্রবেশদ্বারে পণ্ডিতদের প্রশ্নের উত্তর দিতে হতো।
প্রত্নস্থলটির কেন্দ্রীয় আকর্ষণ বিশাল একটি স্তূপ। এর ক্রুশাকৃতির নকশা ইটের কাঠামোতেও স্পষ্ট। একসময় স্তূপটির দুই স্তরবিশিষ্ট বেদিতে বুদ্ধ ও অন্যান্য ধর্মীয় ব্যক্তিত্বের স্টুকো এবং পোড়ামাটির ভাস্কর্য ছিল।
এখানে ভিক্ষুদের বসবাস, অধ্যয়ন ও বিতর্কের জন্য নির্মিত বহু কক্ষের ধ্বংসাবশেষ রয়েছে। বিক্রমশীলার বিখ্যাত পণ্ডিত অতীশ দীপঙ্কর পরবর্তী সময়ে তিব্বতে গিয়েছিলেন। সেখানে বৌদ্ধধর্মের পুনর্জাগরণে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।
বিক্রমশীলার নিদর্শনগুলো প্রমাণ করে, প্রাচীন ভারতে বৌদ্ধ শিক্ষা ও দর্শনচর্চার বিকাশ কতটা বিস্তৃত ছিল। এসব প্রতিষ্ঠান শুধু ধর্মীয় শিক্ষার কেন্দ্র ছিল না; জ্ঞান, যুক্তি ও আন্তর্জাতিক বিদ্যাচর্চারও গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্র ছিল।
ভাগলপুরে রেশমের শহর ও ঔপনিবেশিক ইতিহাস
গঙ্গা ধরে আরও এগিয়ে পর্যটকেরা পৌঁছান ভাগলপুরে। শহরটি বর্তমানে রেশমশিল্পের জন্য বেশি পরিচিত। নদীর ঘাটে শিশুদের মহিষের পাশে পানিতে খেলতে দেখা যায়। অন্যদিকে উজ্জ্বল কমলা শাড়ি পরা নারীরা পানিতে দাঁড়িয়ে হিন্দু ধর্মীয় পূজা বা আরাধনায় অংশ নেন।
গাইড শুভঙ্কর সেনগুপ্ত পর্যটকদের পরিচয় করিয়ে দেন অষ্টাদশ শতকের ব্রিটিশ কর্মকর্তা অগাস্টাস ক্লিভল্যান্ডের ইতিহাসের সঙ্গে। তিনি এখানে ব্রিটিশ প্রশাসক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। সে সময় স্থানীয় আদিবাসী জনগোষ্ঠীকে ঔপনিবেশিক শাসনের নিয়ন্ত্রণে আনার নানা প্রচেষ্টা চলছিল।
ক্লিভল্যান্ডের বিশাল বাসভবন একসময় ব্রিটিশ শিল্পীদের আকর্ষণ করত এবং তাঁদের আঁকা ছবিতেও স্থান পেয়েছিল। কিন্তু বর্তমানে ভবনটি জরাজীর্ণ। নদীর পানি বেড়ে ঘরবাড়ি হারানো মানুষ এর আশপাশে অস্থায়ী তাঁবু গেড়েছেন। শিশু ও গবাদিপশুর ভিড়ে ভবনটির চারপাশে তৈরি হয়েছে এক ভিন্ন বাস্তবতা।
কয়েক দিন ধরে নদীর তীরের প্লাবিত জমি দেখার পর এই দৃশ্য পর্যটকদের মনে করিয়ে দেয়, গঙ্গা শুধু ইতিহাস ও সৌন্দর্যের উৎস নয়; নদীর পানি বৃদ্ধি স্থানীয় মানুষের জীবন ও জীবিকার ওপর সরাসরি প্রভাব ফেলে।
ভাগলপুরের অন্য অংশে সরু গলিপথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে পর্যটকেরা রেশম বুননের ঐতিহ্যের সঙ্গে পরিচিত হন। প্রায় প্রতিটি বাড়িতেই যেন তাঁতের কাজ চলছে। তাঁতের একটানা শব্দের মধ্যে কারিগরেরা প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে চলে আসা দক্ষতা ধরে রেখেছেন।
বন্যার কারণে থেমে গেল নদীভ্রমণ
ভাগলপুর থেকে যাত্রার পর পরিস্থিতি বদলে যায়। আগের সপ্তাহে নেপালে ভারী বৃষ্টি ও আকস্মিক বন্যার কারণে গঙ্গার পানি উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে গিয়েছিল। জাহাজের ব্যবস্থাপক কুণাল সিং পর্যটকদের জানান, সামনে থাকা সেতুগুলোর নিচ দিয়ে আর জাহাজ চালানো সম্ভব হচ্ছে না।
ফলে নদীপথে পাটনা পর্যন্ত যাত্রা চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ে। পর্যটকদের জাহাজ থেকে নেমে ট্রেনে করে গন্তব্যে পৌঁছানোর সিদ্ধান্ত নিতে হয়।
এই খবরে হতাশ হন সবাই। তাঁদের পরিকল্পনায় ছিল মুঙ্গেরের ঐতিহাসিক দুর্গ এবং সুলতানগঞ্জের পাথর কেটে তৈরি মন্দির দেখার। কিন্তু নদীর পানি বেড়ে যাওয়ায় সেই পরিকল্পনা বাতিল করতে হয়। তবে প্রাচীন বৌদ্ধ বিশ্ববিদ্যালয় নালন্দা এবং পাটনার জাদুঘরগুলো ঘুরে দেখার সুযোগ তখনো ছিল।
শেষ রাতে জাহাজের পরিচ্ছন্নতাকর্মী থেকে শুরু করে ক্যাপ্টেন পর্যন্ত সবাই বিশ্রামকক্ষে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পর্যটকদের বিদায় জানান। তাঁদের মনে ছিল অসমাপ্ত ভ্রমণের আক্ষেপ। জাহাজ কর্তৃপক্ষের ভাষ্য অনুযায়ী, এই প্রথমবার তাদের কোনো নদীভ্রমণ নির্ধারিত পথে সম্পন্ন করা সম্ভব হয়নি।
তবু অভিজ্ঞতাটির মধ্যে এক ধরনের তাৎপর্য খুঁজে পান পর্যটকেরা। যে নদীকে দেখতে এবং বুঝতে তাঁরা এসেছিলেন, সেই নদীর প্রবল স্রোত ও পরিবর্তিত পরিস্থিতিই শেষ পর্যন্ত তাঁদের পরিকল্পনা বদলে দেয়।
পাটনা ও নালন্দায় ইতিহাসের সন্ধান
জাহাজ থেকে নেমে প্রায় পাঁচ ঘণ্টার ট্রেনযাত্রায় পর্যটকেরা পাটনায় পৌঁছান। প্রাচীনকালে পাটলিপুত্র নামে পরিচিত এই শহর একাধিক শক্তিশালী সাম্রাজ্যের রাজধানী ছিল। শিল্প, শিক্ষা ও রাজনীতির গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হিসেবে এর দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে। বর্তমানে এটি জনবহুল ও বিস্তৃত নগরী, যার ওপর দিয়ে গঙ্গার বিভিন্ন সেতু বিস্তৃত হয়েছে।
পরদিন সকালে প্রায় দুই ঘণ্টার সড়কযাত্রায় পর্যটকেরা যান নালন্দায়। বিশ্বের প্রাচীনতম আবাসিক বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর অন্যতম এই প্রতিষ্ঠান গুপ্ত সাম্রাজ্যের সময় প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। পঞ্চম থেকে ত্রয়োদশ শতক পর্যন্ত এটি বৌদ্ধ শিক্ষা ও জ্ঞানচর্চার গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হিসেবে বিকশিত হয়। ভারত ছাড়াও বিভিন্ন অঞ্চল থেকে পণ্ডিত ও শিক্ষার্থীরা এখানে আসতেন।
নালন্দায় এখনো দেখা যায় প্রাচীন ভিক্ষুদের কক্ষ, আঙিনাকেন্দ্রিক আবাসিক স্থাপনা, ইটের মন্দির, ভাস্কর্য এবং একটি বিশাল স্তূপের ধ্বংসাবশেষ। ভারতীয় প্রত্নতাত্ত্বিক জরিপ বিভাগ ১৯১৫ থেকে ১৯৩৭ সালের মধ্যে ব্যাপক খননকাজ চালিয়ে মাটির নিচে চাপা পড়ে থাকা বহু নিদর্শন উদ্ধার করে।
প্রত্নস্থলটির চারপাশে পরিচর্যা করা সবুজ ঘাসের মাঠ। সেখানে গেরুয়া ও মেরুন রঙের পোশাক পরা বৌদ্ধ ভিক্ষুদের ঘুরে বেড়াতে দেখা যায়। তাঁদের কেউ কেউ থাইল্যান্ড ও জাপানের মতো দূরবর্তী দেশ থেকে এসেছেন।
সড়কের অন্য পাশে নালন্দা জাদুঘরে সংরক্ষিত রয়েছে খননকাজে পাওয়া নানা নিদর্শন। লম্বা পোড়ামাটির পাত্র, সূক্ষ্ম খোদাই করা পাথরের মূর্তি এবং স্টুকোর ভাস্কর্য এসব সংগ্রহের অংশ।
পাটনার জাদুঘরে ভারতের বহুমাত্রিক অতীত
পাটনায় ফিরে পর্যটকেরা প্রথমে যান তখত শ্রী পাটনা সাহিব গুরুদ্বারে। শিখ ধর্মের দশম ও শেষ মানবগুরু গুরু গোবিন্দ সিংয়ের জন্মস্থান হিসেবে এই উপাসনালয়ের বিশেষ গুরুত্ব রয়েছে। ১৬৬৬ সালে জন্ম নেওয়া এই ধর্মীয় নেতার স্মৃতিবিজড়িত স্থানটিতে ভক্তি ও সম্মিলিত উপাসনার পরিবেশ অনুভব করেন দর্শনার্থীরা।
এরপর তাঁদের গন্তব্য গোলঘর। মৌচাকের মতো আকৃতির বিশাল এই শস্যাগারটির বাইরের দিকে রয়েছে প্যাঁচানো সিঁড়ি। ব্রিটিশ শাসনামলে ১৭৮৬ সালে নির্মাণ শেষ হওয়া ভবনটি ভয়াবহ দুর্ভিক্ষের পর খাদ্যশস্য মজুত রাখার উদ্দেশ্যে তৈরি করা হয়েছিল। এর নকশা করেছিলেন জন গারস্টিন।
তবে পাটনা ভ্রমণের অন্যতম আকর্ষণ ছিল বিহার জাদুঘর। জাপানের মাকি অ্যান্ড অ্যাসোসিয়েটস ভারতীয় স্থপতিদের সঙ্গে যৌথভাবে আধুনিক এই জাদুঘরটির নকশা তৈরি করে।
জাদুঘরের সংগ্রহে প্রাগৈতিহাসিক যুগ ও সিন্ধু সভ্যতা থেকে শুরু করে মৌর্য, গুপ্ত ও পাল সাম্রাজ্যসহ বিভিন্ন সময়ের ইতিহাস তুলে ধরা হয়েছে। এখানে রয়েছে পাথরের ভাস্কর্য, ব্রোঞ্জের নিদর্শন এবং প্রাচীন মুদ্রা।
গঙ্গার তীর ধরে কয়েক দিনের ভ্রমণের পর জাদুঘরটি যেন পুরো যাত্রার একটি যথাযথ সমাপ্তি হয়ে ওঠে। নদী ও তার আশপাশের জনপদে ছড়িয়ে থাকা ইতিহাসের বিস্তৃতি নতুন করে উপলব্ধি করেন পর্যটকেরা।
নদী, সভ্যতা ও মানুষের জীবনের অবিচ্ছেদ্য সম্পর্ক
গঙ্গার এই ভ্রমণ একদিকে যেমন ভারতের অজানা বা তুলনামূলক কম পরিচিত ঐতিহাসিক স্থানগুলোকে সামনে এনেছে, অন্যদিকে নদীর সঙ্গে মানুষের দৈনন্দিন জীবনের গভীর সম্পর্কও তুলে ধরেছে।
রাজমহলের মুঘল স্থাপত্য, বিক্রমশীলার বৌদ্ধ জ্ঞানচর্চা, ভাগলপুরের রেশমশিল্প এবং নালন্দার প্রাচীন বিশ্ববিদ্যালয়—সবকিছুই গঙ্গা অববাহিকার সমৃদ্ধ অতীতের অংশ। একই সঙ্গে নদীর পানি বেড়ে যাওয়ায় মানুষের ঘরবাড়ি হারানো এবং পর্যটকদের যাত্রাপথ বদলে যাওয়ার ঘটনা মনে করিয়ে দেয়, নদীর ওপর নির্ভরশীল জীবনে প্রকৃতির পরিবর্তন কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
শেষ পর্যন্ত এই ভ্রমণ নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী শেষ হয়নি। কিন্তু গঙ্গার বুকে দেখা ইতিহাস, সংস্কৃতি, প্রকৃতি ও মানুষের জীবন পর্যটকদের জন্য এক ভিন্ন অভিজ্ঞতা তৈরি করেছে। নদী এখানে শুধু যাত্রাপথ নয়; এটি নিজেই ভ্রমণের গতিপথ নির্ধারণকারী এক জীবন্ত শক্তি।
