সাদা বলের ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানদের আধিপত্য ক্রমেই বাড়ছে। একের পর এক বড় সংগ্রহ, অবিশ্বাস্য রান তাড়া এবং চার-ছক্কার বন্যায় দর্শকেরা বিনোদিত হলেও বোলারদের জন্য খেলাটি দিন দিন কঠিন হয়ে উঠছে। বিশেষ করে ভারতের মাটিতে শিশিরের প্রভাব, ব্যাটিং সহায়ক উইকেট, ছোট সীমানা এবং ব্যাটের উন্নত প্রযুক্তি বোলারদের চ্যালেঞ্জ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। সাম্প্রতিক ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের সিরিজের ঘটনাপ্রবাহ আবারও সামনে এনেছে ক্রিকেটে ব্যাট ও বলের মধ্যে ভারসাম্য ফিরিয়ে আনার প্রশ্ন।
ভারতের বিপক্ষে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাদা বলের সিরিজে ব্যাটসম্যানদের দাপট ছিল চোখে পড়ার মতো। একের পর এক ম্যাচে বড় রান উঠেছে, আবার সেই রান তাড়া করে জয়ের ঘটনাও ঘটেছে। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি—দুই সংস্করণেই বোলারদের জন্য পরিস্থিতি ছিল কঠিন। আট ম্যাচের ধারাবাহিকতায় প্রথমে ব্যাট করা কোনো দল শেষ পর্যন্ত সফলভাবে লক্ষ্য রক্ষা করতে পেরেছে ষষ্ঠ ম্যাচে এসে। সেটিও ভারতের ইন্দোরে অনুষ্ঠিত তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে, যেখানে স্বাগতিকেরা ১৪ রানে জয় পায়।
শিশিরে কঠিন হয়ে ওঠে বোলিং
বছরের এই সময়ে ভারতের বিভিন্ন মাঠে রাতের ম্যাচে শিশির বড় প্রভাব ফেলে। দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভিজে গেলে সেটি শক্তভাবে ধরা কঠিন হয়ে পড়ে। স্পিনারদের জন্য সমস্যাটি আরও বেশি। বল ঠিকমতো গ্রিপ করতে না পারলে ঘূর্ণি, গতি ও লাইন-লেন্থ নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়। ফলে ব্যাটসম্যানদের শট খেলা সহজ হয়ে যায়।
বোলাররা অবশ্য অনুশীলনে ভেজা বল ব্যবহার করে এমন পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি নেন। কিন্তু অনুশীলন আর ম্যাচের চাপ এক নয়। ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নিখুঁতভাবে বল করা এবং ভেজা বলে নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখা অত্যন্ত কঠিন। তাই শুধু অনুশীলন দিয়ে এই সমস্যার পুরোপুরি সমাধান করা সম্ভব হয় না।
ইন্দোরে ভারতের জয়ের পেছনে শিশির না থাকাও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল। তুলনামূলক শুষ্ক পরিবেশে বোলাররা বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পেরেছেন। পেসার অর্শদীপ সিং সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে রিভার্স সুইং আদায় করেন। টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভারতের অন্যতম সফল উইকেটশিকারি এই বোলারের পাশাপাশি প্রিন্স যাদব ও নীতীশ কুমারও শেষ দিকে নিখুঁত ইয়র্কার দিয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে রাখেন। শুষ্ক বলে তাঁদের নিয়ন্ত্রণ ছিল অনেক বেশি, যা ভেজা বলে পাওয়া কঠিন।
ওয়ানডেতে রানের বন্যা
ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের ওয়ানডে সিরিজে ব্যাটসম্যানদের দাপট ছিল আরও স্পষ্ট। তিরুবনন্তপুরমে ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন ক্যাম্পবেল ও জাস্টিন গ্রিভস উদ্বোধনী জুটিতে ১১৪ বলে ১৩৫ রান করেন। বড় সংগ্রহের সম্ভাবনা তৈরি হলেও মাঝের ওভারগুলোতে ভারতের বাঁহাতি স্পিনার কুলদীপ যাদব কার্যকর বোলিং করেন। তাঁর চার উইকেটে ৪০ রানের পারফরম্যান্স ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ২৯৫ রানের মধ্যে আটকে রাখতে সাহায্য করে। পরে শুভমান গিল ও বিরাট কোহলির ব্যাটিংয়ে ভারত ৫০ বল হাতে রেখেই লক্ষ্য পেরিয়ে যায়।
এর তিন রাত পর গুয়াহাটিতে রান ওঠে আরও বেশি। ওয়ানডে ক্রিকেটে প্রথমবারের মতো একই ইনিংসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের তিন ব্যাটসম্যান শতরান করেন। ক্যাম্পবেল, অধিনায়ক শাই হোপ ও আমির জাঙ্গুর ব্যাটিংয়ে দলটি সাত উইকেটে ৪০৫ রান সংগ্রহ করে। ৫০ ওভারে ওভারপ্রতি আট রানের বেশি তোলার এই কীর্তি সাধারণত জয়ের জন্য যথেষ্ট হওয়ার কথা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এর আগে মাত্র একবার আরও বড় লক্ষ্য সফলভাবে তাড়া করা হয়েছিল—দক্ষিণ আফ্রিকা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেই কৃতিত্ব দেখিয়েছিল এক দশক আগে।
কিন্তু গুয়াহাটিতে ৪০৫ রানও নিরাপদ থাকেনি। শুভমান গিল ও রোহিত শর্মার ব্যাটিংয়ে ভারত আট উইকেটের জয় পায়, হাতে থাকে ৩৯ বল। গিল ওয়ানডেতে একাধিক দ্বিশতরান করা ব্যাটসম্যান হিসেবে রোহিত শর্মার পাশে নাম লেখান। দুজনের উদ্বোধনী জুটি মাত্র ১৫৮ বলে ২৫৫ রান তোলে। এত দ্রুত রান ওঠায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলারদের কার্যত ম্যাচে ফিরে আসার সুযোগ ছিল না।
এই ফলাফল ক্রিকেটের একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন সামনে এনেছে—ব্যাটিংয়ের এমন আধিপত্যের মধ্যে বোলারদের ভূমিকা কোথায় দাঁড়াচ্ছে? একসময় বড় সংগ্রহকে নিরাপদ মনে করা হতো। এখন ৪০০ রান করেও জয় নিশ্চিত করা যাচ্ছে না। ফলে বোলারদের জন্য ম্যাচের পরিকল্পনা করা আরও জটিল হয়ে উঠছে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের পাল্টা জবাব
সিরিজের শেষ ওয়ানডেতে অবশ্য পরিস্থিতি কিছুটা বদলে যায়। শনিবারের ম্যাচে টস জিতে প্রথমে বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন শাই হোপ। শুরুতেই জেডেন সিলস শুভমান গিল ও বিরাট কোহলিকে ফিরিয়ে ভারতকে চার রানে দুই উইকেটে ফেলে দেন। কিন্তু পরবর্তী সময়ে ভারত ঘুরে দাঁড়িয়ে ৩৫১ রান সংগ্রহ করে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের সামনে তখন বড় লক্ষ্য। দলটি এর আগে কখনো এত রান করে ম্যাচ জেতেনি। তবে অধিনায়ক হোপ শুরু থেকেই ইতিবাচক ছিলেন। উইকেটকিপিংয়ের দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে কুঁচকিতে অস্বস্তি অনুভব করলেও ওপেনার হিসেবে সুযোগ পেয়ে দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন তিনি। তাঁর ব্যাটিংয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ১০ বল হাতে রেখেই জয় নিশ্চিত করে।
চার রাতের মধ্যে দুইবার বড় লক্ষ্য তাড়া করে জয় পাওয়ার ঘটনা ওয়ানডে সিরিজকে স্মরণীয় করে তোলে। তবে বোলারদের জন্য এটি ছিল আরও হতাশার। একদিকে ব্যাটসম্যানদের বড় সংগ্রহ, অন্যদিকে সেই সংগ্রহ অনায়াসে পেরিয়ে যাওয়ার প্রবণতা—দুই মিলিয়ে ম্যাচে বোলারদের ভুলের সুযোগ ক্রমেই কমে যাচ্ছে।
টি-টোয়েন্টিতেও একই চিত্র
ওয়ানডের পর পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজেও ব্যাটসম্যানদের আধিপত্য অব্যাহত থাকে। লক্ষ্ণৌতে ভারতীয় স্পিনার অক্ষর প্যাটেল, কুলদীপ যাদব ও অভিষেক হওয়া নামান ধীরের সম্মিলিত সাফল্যে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ১৭১ রানে গুটিয়ে যায়। ভারতের জন্য লক্ষ্যটি সহজ ছিল। অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার নিজের প্রথম টি-টোয়েন্টি শতরান তুলে দলকে জয় এনে দেন। হাতে তখনো ৩২ বল বাকি।
রাঁচিতে দ্বিতীয় ম্যাচে ভারত প্রথমে ব্যাট করে পাঁচ উইকেটে ২৪৯ রান তোলে। সঞ্জু স্যামসন ৮২ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলেন। অধিনায়ক ও সহ-অধিনায়ক তিলক ভার্মার শেষ দিকের ব্যাটিংও দলকে বড় সংগ্রহ এনে দেয়। আগের ওয়ানডেতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ৪০৫ রানের চেয়েও এই সংগ্রহকে টি-টোয়েন্টির বিচারে শক্তিশালী মনে হচ্ছিল।
শুরুতে ভারতীয় পেসার মায়াঙ্ক যাদব দ্রুত তিনটি উইকেট তুলে নিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৫৮ রানে তিন উইকেটে নামিয়ে আনেন। কিন্তু শাই হোপ ও শেরফেন রাদারফোর্ড পাল্টা আক্রমণ শুরু করেন। দুজন মিলে ১২০ রান যোগ করেন। বাঁহাতি রাদারফোর্ড শতরান থেকে বঞ্চিত হলেও হোপ দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন। রোমারিও শেফার্ডও তাঁকে সহযোগিতা করেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৯ বল হাতে রেখে ২৫২ রান তুলে নেয়। তিন ম্যাচের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো তারা রেকর্ড গড়ে রান তাড়া করে জয় পায়।
এই প্রেক্ষাপটে ইন্দোরে ভারতের ১৪ রানের জয় বিশেষ গুরুত্ব পেয়েছে। ২২৩ রান করেও বিরতির সময় ভারত যথেষ্ট সংগ্রহ করেছে কি না, তা নিয়ে আলোচনা চলছিল। অর্থাৎ ওভারপ্রতি ১১ রানের বেশি তুলেও প্রথমে ব্যাট করা দলকে নিশ্চিন্ত থাকার সুযোগ মিলছিল না।
ব্যাটিং সহায়ক পরিবেশ কতটা প্রভাব ফেলছে?
ব্যাটসম্যানদের এই দাপটের পেছনে কয়েকটি কারণ রয়েছে। ব্যাটিং সহায়ক উইকেট, ছোট সীমানা, বড় শট খেলার উপযোগী আধুনিক ব্যাট এবং ব্যাটসম্যানদের ক্রমবর্ধমান আক্রমণাত্মক মানসিকতা রান বাড়িয়ে দিচ্ছে। একই সঙ্গে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ফিল্ডিংয়ের বিধিনিষেধও বোলারদের জন্য চ্যালেঞ্জ তৈরি করে। বিশেষ করে প্রথম ছয় ওভারে সীমানার বাইরে মাত্র দুজন ফিল্ডার রাখার নিয়মের কারণে পেসারদের ভুল করার সুযোগ কম থাকে।
ভারতের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীরও ব্যাট ও বলের মধ্যে ভারসাম্য ফিরিয়ে আনার প্রয়োজনীয়তার কথা বলেছেন। গুয়াহাটিতে জয় এবং রাঁচিতে হারের পর তিনি দুই দলের বোলারদের ওপর অতিরিক্ত চাপের বিষয়টি তুলে ধরেন। তবে রাঁচিতে প্রায় ২৫০ রান করেও ভারত হারায়, তাই শুধু বোলারদের দুর্ভাগ্য দিয়ে ফলাফল ব্যাখ্যা করা যায় না। কৌশল, নিয়ন্ত্রণ ও চাপ সামলানোর দক্ষতাও গুরুত্বপূর্ণ।
অস্ট্রেলিয়ার পেসার জশ হ্যাজলউড ২০২৬ সালের আইপিএলে টি-টোয়েন্টি বোলিংয়ের চ্যালেঞ্জ নিয়ে একই ধরনের মন্তব্য করেছিলেন। তাঁর মতে, দর্শকেরা বল সীমানার বাইরে যেতে দেখলে আনন্দ পান। কিন্তু বোলারদের জন্য প্রত্যাশার চাপ বেড়ে যায়। ব্যাটসম্যানদের কাছ থেকে শুরু থেকেই দ্রুত রান এবং প্রায় প্রতিটি ইনিংসে বড় সংগ্রহের প্রত্যাশা করা হয়।
হ্যাজলউডের মতে, সব সময় উইকেট নেওয়ার চেষ্টা করাই বোলিংয়ের একমাত্র পথ নয়। কোনো ব্যাটসম্যানকে কয়েক বল রান করতে না দিলে তার ওপর মানসিক চাপ তৈরি হয়। তখন সে ঝুঁকি নিতে বাধ্য হতে পারে। ফলে নিয়ন্ত্রিত বোলিং, সঠিক জায়গায় বল রাখা এবং রান আটকে রাখাও কার্যকর কৌশল।
রক্ষণাত্মক বোলিংও হতে পারে কার্যকর অস্ত্র
ব্যাটসম্যানদের শক্তির সঙ্গে পাল্লা দিতে গিয়ে বোলাররা অনেক সময় অতিরিক্ত আক্রমণাত্মক হয়ে পড়েন। কিন্তু প্রতিটি বলে উইকেট নেওয়ার চেষ্টা করলে রান দেওয়ার ঝুঁকিও বাড়ে। পরিস্থিতি বুঝে বল করা, ব্যাটসম্যানকে নির্দিষ্ট জায়গায় খেলতে বাধ্য করা এবং রান করার সুযোগ সীমিত রাখাই হতে পারে বুদ্ধিমান বোলিংয়ের পরিচয়।
ফানি ডি ভিলিয়ার্স, গ্যাভিন লারসেন ও ক্রিস হ্যারিসের মতো বোলারদের উদাহরণ মনে করিয়ে দেয়, রক্ষণাত্মক বোলিং মানেই উইকেট নেওয়ার দক্ষতার অভাব নয়। বরং এটি পরিস্থিতি সম্পর্কে বাস্তব ধারণা, ধৈর্য ও পরিকল্পনার সমন্বয়। যখন ব্যাটসম্যানের পক্ষে পরিস্থিতি অনুকূল থাকে, তখন নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী বোলিং করাই বুদ্ধিমানের কাজ।
সাদা বলের ক্রিকেটে ব্যাটিং যত দ্রুত বদলেছে, বোলিং ততটা দ্রুত বা একই মাত্রায় বদলাতে পারেনি। তবে শুধু বোলারদের দক্ষতা বাড়ালেই সমস্যার সমাধান হবে কি না, সেটিও ভাবার বিষয়। খেলার নিয়ম, উইকেটের ধরন এবং মাঠের সীমানা—সবকিছুর সম্মিলিত প্রভাব রয়েছে।
ক্রিকেটের আকর্ষণ শুধু চার-ছক্কার উৎসবে নয়; ব্যাটসম্যান ও বোলারের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতাতেও। প্রতিটি ম্যাচ যদি বড় সংগ্রহ এবং সহজ রান তাড়ার একই গল্প হয়ে ওঠে, তাহলে একসময় দর্শকদের আগ্রহেও ভাটা পড়তে পারে। তাই ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ আকর্ষণীয় রাখতে ব্যাট ও বলের লড়াইয়ে আরও ভারসাম্য আনা জরুরি। নইলে অতিরিক্ত ব্যাটিং আধিপত্যই শেষ পর্যন্ত সেই খেলাটির ক্ষতি করতে পারে, যে খেলাকে জনপ্রিয় করে তুলেছে দুই পক্ষের সমান লড়াই।
