উইলিয়াম ফ্লিসন

দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস (আন্তর্জাতিক সংস্করণ) · ৪ জুলাই ২০২৪

কানাল ডু মিডি, যা পুরোপুরি হাতে নির্মাণ করা হয়েছে এবং ১৬৮১ সালের একটি প্রকৌশল বিস্ময় হিসেবে প্রশংসিত হয়েছে, ফরাসি দেশের দক্ষিণের শহর এবং দৃশ্যাবলীর মধ্য দিয়ে ভ্রমণের জন্য একটি সাইকেলপথ। অক্সিটানিয়া অঞ্চলে বিস্তৃত এই খালটি সাইক্লিস্টদের সমস্ত দক্ষতার স্তরগুলিকে ফ্রান্সের এমন অংশগুলিতে প্রবেশের সুযোগ দেয় যা ইতিহাসে সমৃদ্ধ, কিন্তু মাঝে মাঝে পর্যটকদের দ্বারা এড়িয়ে যায় যারা শুধুমাত্র প্যারিস নিয়ে ভাবেন।

 ক্যানাল ডু মিডি/ইউনেস্কো হেরিটেজ 

যখন আমি আবিষ্কার করলাম যে এই খালটি আমার মতো আমুদে সাইক্লিস্টদের জন্য পরিচালনাযোগ্য, তখন আমি মুগ্ধ হলাম। টুলুজ শহর থেকে ভূমধ্যসাগরের বন্দর শহর সেটে পর্যন্ত বিস্তৃত, এই ১৫০ মাইল (২৪০ কিলোমিটার) জলপথটি প্রতি বছর হাজার হাজার রাইডারের জন্য প্রধানত সমতল ক্রুজিং অফার করে।

 লা ভেনিজ ভার্তে কুওলনে সাইক্লিং

প্রায় এক সপ্তাহ ধরে, জুলাই ২০২৩ সালে, আমি সেটে থেকে টুলুজ পর্যন্ত সাইকেল চালিয়েছিলাম। আমি পলেট্টে থেকে একটি ইলেকট্রিক বাইক এবং অন্যান্য গিয়ার ভাড়া নিয়েছিলাম, একটি ভাড়ার সংস্থা যা খাল পর্যটকদের উপর মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে। আমি তাদের লাইটেন লোড সার্ভিসের সুবিধা নিয়েছিলাম যা আমার বোঝা হালকা করেছিল। আমি খালের বড় এবং ছোট শহরগুলিকে গ্রহণ করার জন্য, এর বিখ্যাত ইক্লুসেস বা ডিম্বাকৃতি আকারের লকগুলি এবং পথের নিখুঁত দৃশ্যাবলী দেখতে চেয়েছিলাম। একটি নবীশ হিসেবে, আমি জানতাম না আমার পা কতদূর নিতে পারবে। আমার চলমান সময়সূচির জন্য, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম সেখানকার পর্যটন অফিসের মাধ্যমে থাকার ব্যবস্থা খুঁজে বের করার জন্য যেখানে আমি রাত কাটাতে চাই।

ক্যানাল ডু মিডি/এই খালটি ইউনেস্কো হেরিটেজ হিসেবে স্বীকৃত

সেটে থেকে সাইকেল চালানোর রাস্তা সমুদ্র থেকে শুরু হয়। প্রাক্তন মৎস্যশিকারী শহরটি ফরাসি এবং বিদেশী পর্যটকদের মধ্যে একটি প্রিয়। আমি শনিবার সকালে শহর থেকে দক্ষিণ-পশ্চিমে প্যাডেল চালিয়েছিলাম, ভূমধ্যসাগর আমার বাম দিকে। মূল খালের এক প্রান্ত থেকে শুরু করে আমি জলপথের দূরদর্শী নির্মাতার উচ্চাকাঙ্ক্ষার প্রশংসা করতে সক্ষম হয়েছি। পিয়েরে-পল রিকেট, যিনি ১৬০০ সালের প্রথম দিকে কাছের বেজিয়ার্সে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, তিনি ক্যানাল ডু মিডিকে ক্যানাল ডেস ডিউক্স মেরসের একটি অংশ হিসেবে ধারণা করেছিলেন — একটি “দুই সমুদ্র খাল” — যা ভূমধ্যসাগরকে আটলান্টিকের সাথে সংযুক্ত করে এবং সেটে থেকে বোর্দো পর্যন্ত বিস্তৃত।

ইয়য়ে নদীর পাশে অজার বারগান্ডি এলাকা

দুই উপকূলকে একত্রিত করা স্পেন এবং পর্তুগালের চারপাশে পালতোলা একটি লাভজনক বিকল্প বাণিজ্য রুট খোলার এবং প্রক্রিয়াটিতে ফরাসি অভ্যন্তরীণ বাণিজ্য উন্নত করার সুযোগ দেবে — প্রধানত অঞ্চলের লবণ, গম এবং ওয়াইনের জন্য। কিন্তু কিভাবে একটি জলাশয় স্ক্র্যাচ থেকে তৈরি করা যায়? রিকেটের “যোগাযোগের খাল,” যেমন তিনি পুরো প্রকল্পটিকে বলেছিলেন, এটি ফ্রান্সের কেন্দ্রীয় উঁচু ভূমি থেকে দক্ষিণে প্রবাহিত পানিকে এবং স্পেনের সীমানা লাগোয়া পিরেনিস পর্বতমালার পাদদেশ থেকে উত্তর দিকে প্রবাহিত পানিকে আকৃষ্ট করবে। বছরের পরিকল্পনা করার পরে, রিকেট রাজা লুই চতুর্দশকে ক্যানাল ডেস ডিউক্স মেরসের পৃষ্ঠপোষকতা করতে রাজি করান, ক্যানাল ডু মিডি টুলুজে শেষ হবে এবং ক্যানাল ডি গ্যারোনে সেখান থেকে উত্তর-পশ্চিমে চলবে। এটি ফ্রান্সের ১৭ শতকের বৃহত্তম নির্মাণ এলাকা হয়ে উঠবে, ভার্সাই পরে।

কারকাসন থেকে ক্যানাল ডু মিডি

আমার প্রথম দিনে, ২৮ মাইল ক্লক করার এবং কিছু ভুল বাঁক নেওয়ার পরে, আমি “সারবেরাস” তাপ তরঙ্গের শুরুতে ভিলেনুভ-লে-বেজিয়ার্সে রাত কাটানোর জন্য থামলাম। শহরটি, যার উপর স্প্যানিশ প্রভাব রয়েছে, একটি ষাঁড় উৎসব উদযাপন করছিল, যা মূল রাস্তায় প্রাণীদের দৌড়ানোর ইভেন্ট। স্টপটি আমাকে ফ্রান্সের কাছাকাছি সীমান্তের সাংস্কৃতিক উপাদানগুলি দেখিয়েছিল — একটি বিনিময় যা ক্যানাল ডু মিডি তিন এবং একটি অর্ধ শতাব্দী ধরে ত্বরান্বিত করেছে।

ভয়ি ব্লু সাইকেল পথ

পরের সকালে, আমি খালের সাথে যাত্রা অব্যাহত রাখলাম, ২৪ মাইল আঙ্গুর ক্ষেত, রোদ এবং আরও গরম অতিক্রম করলাম। দুপুরের সময়, আমি লে সোমাইল নামে একটি গ্রামের মধ্য দিয়ে সাইকেল চালালাম, যা একসময় খালের যাত্রীদের জন্য একটি বিরতি হিসাবে কাজ করত। একটি পাথরের সেতু যার ওপর ফুলের বাক্সগুলি উজ্জ্বল করে তুলেছিল, আমি থমাস জেফারসনের সম্মানে একটি ফলক লক্ষ্য করেছিলাম। তিনি ফ্রান্স এবং ইতালির মাধ্যমে তিন মাসের যাত্রার অংশ হিসাবে খালটি ভ্রমণ করেছিলেন, মে ১৭৮৭ সালে লে সোমাইলে থামিয়েছিলেন। তার ভ্রমণ নোটে, জেফারসন একাকী ভ্রমণের পক্ষে একটি পছন্দ প্রকাশ করেছিলেন। “একজন একা ভ্রমণ করলে আরও ফলপ্রসূ ভ্রমণ করে, কারণ তারা আরও চিন্তা করে,” তিনি লিখেছিলেন।