জন ইমোন্ট, ওয়ালস্ট্রীট জার্নাল

সম্প্রতি, বাংলাদেশি পোশাক-কারখানার মালিকরা পশ্চিমা পোশাক ব্র্যান্ডগুলোর সাথে ফোনে যোগাযোগ করছেন এবং তারা তাদের দেশের সরবরাহ শৃঙ্খলে একটি স্থিতিশীল সংযোগ থাকার কথা বলছেন। বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম পোশাক উৎপাদক দেশটি সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে বিক্ষোভ এবং অস্থিরতার মুখে পড়েছে, যা কর্মসংস্থানের হতাশাজনক পরিস্থিতি নিয়ে মানুষের ক্ষোভের ফলস্বরূপই ঘটেছে। গত বছর বৃহৎ মাপের মজুরি বিক্ষোভের পর থেকে এই অস্থিরতা আবার শুরু হয়েছে, যা সহিংসতার সাথে চিহ্নিত হয়েছিল।

এইবার, $৩৮ বিলিয়ন ডলারের পোশাক রপ্তানি খাতের একটি সংস্থা অনুমান করেছে যে জুলাইয়ের মাঝামাঝি সময়ে শুরু হওয়া অস্থিরতার কারণে রপ্তানিকারকরা ছয় দিনের উৎপাদন হারিয়েছে, যদিও অন্যান্য কারখানা মালিকরা বলছেন যে এটি প্রায় দ্বিগুণ সময় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।“এটি কোন বৃহৎ আঘাত নয়,” বলেছেন বাংলাদেশ গার্মেন্টস ম্যানুফ্যাকচারার্স অ্যান্ড এক্সপোর্টার্স অ্যাসোসিয়েশনের সহ-সভাপতি মিরান আলী।

রবিবার, সপ্তাহব্যাপী বিশৃঙ্খল বিক্ষোভের পর, মারাত্মক সংঘর্ষে কমপক্ষে ৮৫ জন নিহত হয়েছেন, যা সরকারকে কারফিউ আরোপ করতে এবং ইন্টারনেট বন্ধ করতে বাধ্য করেছে। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বর্ধিত মজুরি স্বাক্ষরিত করে দেশ ছেড়েছেন। পুলিশ তাদের পোস্ট ত্যাগ করেছে, এবং পুরাতন সরকারের সাথে সংশ্লিষ্ট ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানগুলো জনতার দ্বারা লক্ষ্যবস্তু হয়েছে।

নোবেল পুরস্কার বিজয়ী মাইক্রোক্রেডিট অগ্রদূত অর্থনীতিবিদ মুহাম্মদ ইউনূস বৃহস্পতিবার একটি তত্ত্বাবধায়ক সরকার গঠন করেছেন এবং শান্তির আহ্বান জানিয়েছেন। রাস্তা গুলোতে যানজট এবং পুলিশের স্বল্প উপস্থিতির কারণে কিছু কারখানার মালিকরা সমাপ্ত পোশাক শিপিং বিলম্বিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। অস্থিরতার সময়ে কিছু কারখানা আগুনে পুড়ে গেছে।

অনেক কারখানার মালিকরা বলছেন যে তারা তাদের কারখানাগুলো পুনরায় চালু করতে সক্ষম হয়েছেন, এবং শ্রমিকরা তাদের বেতন উপার্জন করার জন্য কাজে ফিরে আসার জন্য আগ্রহী।ইউনূস দায়িত্ব নেওয়ার সাথে সাথে “বাংলাদেশের বৈশ্বিক চিত্র একটি সংস্কারকারী দেশের হবে,” আলী বললেন। “আমি একটি নিট সুবিধা আশা করছি।”

কিন্তু শিল্প বিশ্লেষকরা বলছেন যে বারবার অস্থিরতা, উচ্চতর মজুরি এবং দীর্ঘমেয়াদী সমস্যাগুলির সংমিশ্রণ—যেমন প্রতিদ্বন্দ্বী চীন ও ভিয়েতনামের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে খারাপ অবকাঠামো—দেশের প্রতিযোগিতা সক্ষমতায় ক্ষত করছে।

গত অক্টোবর মাসে, শত শত কারখানা উচ্চতর মজুরির দাবিতে আন্দোলন করেছিল যা সহিংসতায় পরিণত হয়। পোশাক শ্রমিকরা শেষ পর্যন্ত ন্যূনতম মজুরির ৫৫% বৃদ্ধি স্বীকার করে, যা প্রায় ১১৩ ডলার মাসিক মজুরিতে পরিণত হয়—যা কর্মী অধিকার কর্মীদের দাবির চেয়ে অনেক কম ছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি ছিল।

গত বছরের প্রথমার্ধে, বাংলাদেশ থেকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পোশাক রপ্তানি, তাদের শীর্ষ বাজার, আগের বছরের তুলনায় ১১% কম ছিল। ২০২৪ ফ্যাশন ইন্ডাস্ট্রি বেঞ্চমার্কিং স্টাডি, যা জুলাই মাসে প্রকাশিত প্রায় ৩০টি প্রধান মার্কিন ফ্যাশন কোম্পানির একটি জরিপ, দেখায় যে ২০২২ সালে ৫৮% থেকে কমে, ৪৮% প্রধান মার্কিন ফ্যাশন কোম্পানি পরবর্তী দুই বছরে বাংলাদেশ থেকে ক্রয় বাড়ানোর ইচ্ছা প্রকাশ করেছে।

ইউনিভার্সিটি অফ ডেলাওয়ারের পোশাক অধ্যয়নের অধ্যাপক শেং লু বলেছেন যে বাংলাদেশে উচ্চতর ন্যূনতম মজুরি এবং ট্রেন্ডি আইটেমগুলির প্রতি ভোক্তাদের আগ্রহ পরিবর্তিত হওয়ার কারণে বাজারের শেয়ার কমে গেছে। এর মধ্যে, প্রতিদ্বন্দ্বী ভারত এগিয়ে যাচ্ছে, কারণ তারা নিজেদের কাপড় উৎপাদন করতে পারে, যা উৎপাদনের সময় বাঁচায়।বাংলাদেশ “খুবই কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হচ্ছে,” লু বললেন, যিনি বেঞ্চমার্কিং স্টাডিতে সহায়তা করেছেন।

জুলাইয়ের শেষ থেকে আগস্ট পর্যন্ত, বাংলাদেশ থেকে পোশাক শিপিং মসৃণ ছিল না। কারফিউয়ের কারণে বন্দরগুলো ন্যূনতম কর্মী নিয়ে কাজ করছিল। কিছু জাহাজ চট্টগ্রাম বন্দরে পাঁচ দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিল লোড এবং আনলোড করার জন্য। গত সপ্তাহে, মার্স্ক বলেছে যে কন্টেইনারের গতি এখনও ধীর।

পোশাক ব্র্যান্ডগুলি সতর্ক রয়েছে। মঙ্গলবার এক আয়ের কলের সময়, মার্কিন কোম্পানি ভিএফ কর্পের প্রধান নির্বাহী ব্র্যাকেন ড্যারেল বলেছিলেন যে তারা বাংলাদেশে ব্যাঘাতের সম্মুখীন হয়েছে, যেখানে তাদের প্রায় ১৫% উৎপাদন ভিত্তি রয়েছে। ড্যারেল বলেছিলেন যে তিনি যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী যে পরিস্থিতির উন্নতি হবে, কিন্তু প্রয়োজনে অর্ডারগুলি অন্য কোথাও স্থানান্তরিত করা যেতে পারে।

একজন এইচঅ্যান্ডএম মুখপাত্র বলেছিলেন যে কোম্পানির সর্বশেষ তথ্য অনুসারে, কারখানাগুলি ধীরে ধীরে খোলার পথে রয়েছে। তিনি বলেছিলেন যে এইচঅ্যান্ডএম, যা বাংলাদেশি পোশাকের অন্যতম বৃহত্তম ক্রেতা, সরবরাহকারীদের জানিয়েছে যে বিলম্বিত পণ্যের উপর ডিসকাউন্ট দাবি করা হবে না—এটি একটি সাধারণ প্রথা।

খুচরা বিক্রেতাদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হল রাজনৈতিক পরিস্থিতি শান্ত থাকবে কিনা। সাম্প্রতিক অস্থিরতা সাম্প্রতিক বছরগুলোর  মধ্যে সবচেয়ে মারাত্মক সহিংসতা নিয়ে এসেছে।