অ্যালিস লক্সটন

১৮ বছরের কমবয়সী ১৮ জন ব্রিটিশ ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বের উপর আমার বইয়ের ধারণাটি এসেছিল লন্ডনের ন্যাশনাল পোর্ট্রেট গ্যালারিতে হাঁটতে হাঁটতে। সেখানে সাধারণত ইতিহাসের ব্যক্তিত্বদের চিত্রগুলি তাদের জীবনের পরবর্তী সময়ে বা সফলতার বছরগুলিতে প্রদর্শিত হয়। কিন্তু এই পরিণত বয়স্কদের চিত্রগুলি দেখার সময় আমি ভেবেছিলাম, একসময় তারা সবাই ছিল কিশোর, তাদের সবারই ছিল আশা, ভয়, আবেগ এবং স্বপ্ন। তাই আমি ইতিহাসের তরুণদের উপর আলোকপাত করতে চেয়েছিলাম। আজ আমরা এমন একটি সময়ে বাস করছি যেখানে ইতিহাসের বিভিন্ন গোষ্ঠীর মানুষদের গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে,কিন্তু ১৮ বছর বয়সী এই গোষ্ঠীটিকে সম্ভবত আগে কখনোই এভাবে আলোচনা করা হয়নি।

১৮ বছর বয়সে আমার জীবন বেশ সরল ছিল। আমি স্কুল শেষ করেছিলাম, তারপর বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার চেষ্টা করছিলাম। ২০ শতকের সময়ে বেশিরভাগ মানুষের জীবনে ১৮ বছর বয়স প্রাপ্তবয়স্ক জীবনের সূচনা হিসেবে চিহ্নিত হয়েছিল। কিন্তু ইতিহাসের কিছু পুরনো সময়ে, এই বয়সে মানুষের অভিজ্ঞতা ছিল বেশ চরম। আমার ১৮ বছরের নিজের জীবন এই ব্যক্তিদের থেকে বেশ দূরে মনে হয়।

আমি ১৮টি ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বকে বেছে নিয়েছি যারা ব্যক্তিগতভাবে আমাকে আকর্ষণ করে। এরা এমন মানুষ, যাদের আমি গ্রেট ব্রিটিশ বেক অফ টিভিতে দেখলে আমার সাথে দেখতে আমন্ত্রণ জানাতাম। তারা ব্রিটেনের ইতিহাসের অনেকগুলি ভিন্ন দিকের প্রতিনিধিত্ব করে। কেউ রয়্যাল পরিবারের সদস্য যারা অসাধারণ কাজ করেছেন, আবার কেউ সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসে সাফল্যের শিখরে পৌঁছেছেন। কেউ কেউ বিখ্যাত হয়েছেন কোন অদ্ভুত ঘটনার জন্য – যেমন ফ্লোরা ম্যাকডোনাল্ড, যিনি কালোডেন যুদ্ধের পর বনি প্রিন্স চার্লিকে স্কটল্যান্ড থেকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিলেন।

১৮ বছর বয়স আজকে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার একটি চিহ্ন হিসেবে বিবেচিত হয়। কিন্তু অতীতে এটি কি এমনই ছিল? আজকের দিনে ১৮ বছর বয়সে আপনি আইন অনুযায়ী প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে যান। কিন্তু অতীতে ১৮ বছর বয়স একটি সম্পূর্ণ এলোমেলো সময় ছিল। ইতিহাসের বিভিন্ন সময়ে ১৮ বছর বয়সী মানুষরা বিভিন্ন ধরনের দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন এবং প্রচুর কষ্ট সহ্য করেছেন। তাদের অভিজ্ঞতা আমাদের নিজেদের ক্ষমতা আবিষ্কারে সাহায্য করতে পারে।

এই বইটি আমি “প্রত্যেক ১৮ বছর বয়সী মানুষকে” উৎসর্গ করেছি। আমি চাই বইটি সব বয়সের পাঠকদের জন্য হোক। আমি আশাবাদী যে এটি মানুষকে, এমনকি যারা অনেক বেশি বয়স্ক, তাদের ১৮ বছর বয়সী স্বত্বার সাথে পুনরায় সংযোগ করতে সাহায্য করবে। ১৮ বছর বয়সে আমাদের মধ্যে একটি অনিশ্চয়তা থাকে, কিন্তু সাথে সাথে বিশ্ব আমাদের জন্য উন্মুক্ত থাকে।সারা বিফেনের কথা ভাবুন, যিনি জর্জিয়ান যুগে সমারসেটে জন্মেছিলেন, হাত এবং পায়ের কোন নির্দিষ্ট অংশ ছাড়াই। আমরা ধরে নিতে পারি যে, এমন একটি অবস্থায় জন্ম নেওয়ার কারণে এবং দরিদ্র পরিবারে বেড়ে ওঠার কারণে তার জীবনটি কঠিন ছিল। কিন্তু বিফেন ছিলেন অসাধারণ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। তার জীবনটি অবিশ্বাস্যভাবে অনুপ্রেরণাদায়ক: তিনি একজন অসাধারণ শিল্পী হয়ে উঠেছিলেন এবং তার সময়ের সর্বশ্রেষ্ঠ মিনিয়েচার চিত্রশিল্পীদের একজন হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। রাজকীয় পরিবার এবং বিখ্যাত ব্যক্তিরা তার শিল্পকর্ম সংগ্রহ করেছিলেন এবং প্রশংসা করেছিলেন।

ফিলিপ মোল্ড গ্যালারিতে তার কাজের একটি প্রদর্শনী হয়েছিল, যা আজকাল পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে। কিন্তু এমন একটি পরিস্থিতিতে জন্ম নেওয়া দরিদ্র মেয়েটি কিভাবে তার সময়ের অন্যতম শ্রেষ্ঠ শিল্পী হয়ে উঠল? এটি এমন একটি গল্প যা আমি আশা করি তরুণদের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হবে যারা বিভিন্ন উপায়ে চেষ্টা করে এবং কঠোর পরিশ্রম করে।

ইতিহাসে জীবন প্রত্যাশা, বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, অনেক কম ছিল। তাহলে কি বলা যায় যে অতীতের ব্রিটেন ছিল বর্তমানের তুলনায় অনেক বেশি তরুণদের স্থান? নিশ্চিতভাবেই, মানুষ আগের তুলনায় অনেক কম বয়সে মারা যেত, কিন্তু এর মানে কি তারা নিজেদের মধ্যবয়সী হিসেবে মনে করত যখন তারা মাত্র কুড়ির দশকে ছিল?

অতীতে অনেক বেশি তরুণ ছিল, যারা দায়িত্বপূর্ণ অবস্থানে ছিল। তারা পরিবার পরিচালনা করত, এমনকি অভিভাবকের ভূমিকা পালন করত। মধ্যযুগীয় একজন যুবরাজ, মাত্র ১৫ বছর বয়সে, একটি সেনাবাহিনীকে নেতৃত্ব দিতেন এবং তাকে সম্মানিত করা হতো। বাস্তবে, প্রাপ্তবয়স্কতার সাথে পরিণতি ও সম্মানের সংযোগ একটি নতুন ধারণা।

১৮ শতকের শেষের দিকে, ব্রিটেনের অন্যতম সফল প্রধানমন্ত্রী, উইলিয়াম পিট, মাত্র ২৪ বছর বয়সে প্রধানমন্ত্রী হন। যদিও সেই সময় তাকে বিদ্রূপ করা হয়েছিল, কিন্তু তার অনেক সমসাময়িকরাও তাদের যুবক বয়সে অনেক কিছু অর্জন করেছিলেন। এমনকি ব্রিটেনের সবচেয়ে প্রিয় কবিদের অনেকেই কম বয়সে মারা গেছেন – জন কিটস তার কুড়ির দশকে এবং লর্ড বায়রন তার তিরিশের দশকে।

আমাদের তরুণদের প্রতি ধারণা গত ১২০ বছরে ব্যাপকভাবে পরিবর্তিত হয়েছে। ভিক্টোরিয়ান যুগের শেষ পর্যন্ত, শিশুরা প্রায় প্রাপ্তবয়স্কদের মতোই গণ্য হতো যতক্ষণ না তারা হাঁটতে শিখে যেত এবং তারা তাদের পরিবারের আয় বৃদ্ধিতে অবদান রাখত। তবে এটি পরিবর্তন হতে শুরু করেছিল শুধুমাত্র ১৯ শতকের শেষের দিকে, যখন স্কুল শিক্ষা সাধারণ মানুষের জন্য আদর্শ হয়ে উঠতে শুরু করেছিল। ধীরে ধীরে বাধ্যতামূলক শিক্ষার বয়স বাড়তে থাকে। বর্তমানে, আমরা ‘তরুণ প্রাপ্তবয়স্কদের’ দেখতে পাই যারা স্কুলে পড়াশোনা করে এবং সম্পূর্ণ সময় কাজ করে না, তবে তাদের কাছে খরচ করার মতো কিছু অর্থ থাকে। এই ধারণাটি মূলত ১৯৫০-এর দশকে উদ্ভূত হয়েছিল, একটি বাণিজ্যিক কৌশল হিসেবে এই নতুন ‘কিশোর’জনসংখ্যাকে লক্ষ্য করে।

যদিও আমি প্রায়শই ‘কিশোর ইতিহাস’ এবং অতীতের কিশোরদের কথা বলি, কিশোরদের ধারণা আসলে একটি সাম্প্রতিক ধারণা।

বইটি লেখার সময় আমি একটি অনুপ্রেরণাদায়ক বই তৈরি করতে চেয়েছিলাম যা সমস্ত বয়সের মানুষকে উৎসাহিত করবে। যদিও কিছু চরিত্র, যেমন এলিজাবেথ I এবং সম্রাজ্ঞী মাটিল্ডা, অত্যন্ত ধনী ছিলেন এবং সাধারণ সমাজের প্রতিনিধিত্ব করতেন না, তাদের মধ্যেও সাধারণ মানুষের মতো একই ভয়, উদ্বেগ, আবেগ এবং প্রেরণা ছিল।

ইতিহাসে মানব অবস্থার পরিবর্তন খুব কমই হয়েছে। আমরা সবাই কোন না কোনভাবে সন্দেহ করি, এবং আমরা সবাই ভালবাসা, আরাম এবং অন্তর্ভুক্তির জন্য আকুল হয়ে থাকি। এটি যেকোনো সময় এবং যেকোনো স্থানে প্রযোজ্য।

এখন প্রশ্ন হলো, এই ১৮টি জীবনের মধ্যে কেউ কি তাদের ভবিষ্যত সম্পর্কে ধারণা পোষণ করেছিল যে তারা ব্রিটেনের ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে?

হ্যাঁ, কিছু চরিত্র ছিল যারা সম্পূর্ণ বিপরীত মেরুর ছিল। ইসমবার্ড কিংডম ব্রুনেল এমন একজন উদাহরণ যিনি যেন তার মহানত্বের জন্য নিশ্চিত ছিলেন। তিনি একজন বিখ্যাত প্রকৌশলী, মার্ক ব্রুনেলের পুত্র ছিলেন, এবং তার নাম – ইসমবার্ড – অর্থ ‘লোহার তৈরি’। এক অর্থে, তিনি সত্যিই একজন মহান প্রকৌশলী হওয়ার জন্য নির্ধারিত ছিলেন। তার পিতা তাকে খুব অল্প বয়স থেকেই তার পদাঙ্ক অনুসরণ করতে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন, এবং ইসমবার্ড ছিলেন অবিশ্বাস্যভাবে বুদ্ধিমান এবং সক্ষম।

তাঁর বিশের দশকে তিনি থেমস টানেলের মতো বড় প্রকল্পে কাজ করেছিলেন। যদিও হয়তো এটি অনিবার্য ছিল না, আমি মনে করি ব্রুনেল সবসময় বড় প্রকৌশল কীর্তি অর্জনের জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন কারণ তিনি এতে খুবই আগ্রহী ছিলেন। তার স্কুলের দিনগুলি থেকে এমন অনেক ঘটনা আছে যখন তিনি তার সহপাঠীদের আশ্চর্য করতেন তার দৃষ্টিশক্তির জন্য, যা ভবিষ্যতের মহান প্রকৌশলী হওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছিল।

এভাবে, আমরা দেখতে পাই, অনেক মহান ঐতিহাসিক ঘটনা তরুণদের দ্বারা আকার নেওয়া হয়েছে, যারা আমাদের আজকের দৃষ্টিতে ‘তরুণ’ বলে বিবেচিত হবে।

তরুণদের সম্পর্কে আমাদের ধারণা এবং তাদের সক্ষমতা সম্পর্কে আমাদের উপলব্ধি প্রতিনিয়ত পরিবর্তিত হচ্ছে, এবং আমি মনে করি আমরা আজকের তরুণদের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখতে পারি।

প্রোফাইল:
অ্যালিস লক্সটন একজন ইতিহাসবিদ, উপস্থাপক এবং লেখক। তার আগের বই হলো UPROAR! Satire, Scandal and Printmakers in Georgian London (আইকন বুকস, ২০২৩)।