সারাক্ষণ ডেস্ক

গত বছর টেলর ফ্রিটজের প্রথম সার্ভের পর সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট জিতেছেন (৭৮.৮%) এটিপির মতে।২০১৭ সালে পুরুষদের টেনিস এমন একটি মুহূর্তের মধ্য দিয়ে যায় যা পূর্বাভাসিত ছিল না। যখন রজার ফেদেরার এবং রাফায়েল নাদাল, খেলার দুই অন্যতম আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব, অপ্রত্যাশিতভাবে খেলায় ফিরে আসেন, তখন কর্তৃপক্ষ ইতিমধ্যে একটি পরিবর্তন পরিকল্পনা শুরু করেছিল। দর্শক ধরে রাখতে এবং সম্মান বজায় রাখতে মরিয়া হয়ে, তারা তরুণ খেলোয়াড়দের একটি দলকে ‘নেক্সট জেন’ হিসেবে মনোনীত করে, যা ২১ বছরের কম বয়সীদের একটি নতুন প্ল্যাটফর্ম, যাদের লক্ষ্য ছিল পরবর্তী প্রজন্মের খেলোয়াড়দের পরিচিত মুখ হিসেবে গড়ে তোলা, যারা তাদের অভিজাত তারকাদের স্থান নেবে।

সাত বছর পর, ফেদেরার, নাদাল এবং নোভাক জকোভিচের খেলায় আধিপত্য বজায় রাখা যতটা অপ্রত্যাশিত ছিল, ততটাই অবাস্তব ছিল ‘নেক্সট জেন’ প্রজন্মের মূল দলের ধারাবাহিক ব্যর্থতা। তাদের মধ্যে কেবল একজন, দানিল মেদভেদেভ, একটি মেজর জিতেছেন। তিনিই একমাত্র ব্যক্তি যিনি তার প্রতিভা যথাযথভাবে ব্যবহার করে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠতে পেরেছেন। কিন্তু তার সঙ্গীরা বারবার হতাশ করেছে—তাদের মধ্যে তিনজনই গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে দুই সেটের লিড থেকে হেরে গেছে—এমন পর্যায়ে যে পরবর্তী প্রজন্ম তাদের চেয়ে বেশি সফল হয়ে উঠেছে।

এই আসল দলের সবচেয়ে কম প্রচারিত খেলোয়াড় ছিলেন শান্ত স্বভাবের আমেরিকান টেলর ফ্রিটজ। দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার এই শক্তিশালী সার্ভার কিছু প্রতিশ্রুতির ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, কিন্তু তার স্বাভাবিক প্রতিভা বা ব্যক্তিগত আকর্ষণ ছিল না যা তার কিছু সমসাময়িকদের, তার নিজের দেশ এবং আন্তর্জাতিক স্তরে, একটি সম্মিলিত মার্কেটিং প্রচারণা পেতে সাহায্য করেছিল। রবিবার, তার সামনে সুযোগ রয়েছে এই কথাগুলোকে ভুল প্রমাণ করার।

শনিবার রাতে নিউইয়র্কের এক উত্তেজনাপূর্ণ সেশনে, ফ্রিটজ তার শৈশব বন্ধু এবং ‘নেক্সট জেন’ এর সঙ্গী ফ্রান্সিস তিয়াফোকে ৪-৬, ৭-৫, ৪-৬, ৬-৪, ৬-১ ব্যবধানে পরাজিত করে তার প্রথম মেজর ফাইনালে পৌঁছান। ২০০৯ সালের পর তিনি প্রথম আমেরিকান হিসেবে গ্র্যান্ড স্লাম পুরুষদের সিঙ্গলস ফাইনালে পৌঁছালেন, এবং ২০০৬ সালের পর প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনে নিজ দেশে এই কৃতিত্ব অর্জন করলেন।

ফ্রিটজ আধুনিক টেনিস খেলোয়াড়দের একটি উদাহরণ। পুরোনো ধাঁচের টেকনিকাল খেলোয়াড় নন, বরং তার খেলা ভিত্তিক একটি বিশাল সার্ভ এবং তার ফ্ল্যাট ফোরহ্যান্ডের সঙ্গে প্লাস-ওয়ান কম্বিনেশনের ওপর। এটিপির সংগ্রহ করা পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ফ্রিটজ সামগ্রিক মানের দিক থেকে ৫২ সপ্তাহের লিডারবোর্ডে চতুর্থ স্থানে আছেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, গত বছরে ফ্রিটজ তার প্রথম সার্ভের পর সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট জিতেছেন (৭৮.৮%)। এটি তার সার্ভ প্লাস-ওয়ান খেলার গুণমান দেখায়—তিনি দ্রুত সার্ভ করে, এবং যদি প্রতিপক্ষ তা ফিরিয়ে দেন, তখন তা বড় ফোরহ্যান্ড দিয়ে সম্পন্ন করেন।

বেসলাইনে থেকে, ফ্রিটজ প্রতিপক্ষকে শক্তির মাধ্যমে পরাস্ত করেন না, বরং কোণ এবং গভীরতার সন্ধান করেন, র‍্যালিগুলিকে দীর্ঘায়িত করেন যতক্ষণ না তিনি সঠিক বিজয়ী শটটি খুঁজে পান। তার খেলার ধরনটি দেখনদার না হলেও, বিশেষ করে হার্ড কোর্টে খুবই কার্যকর। তবে মানসিক বিচ্যুতির মুখে এটি খুবই কঠিন।

এটিই তার সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা হিসাবে বিবেচিত হয়—দুর্দশার মুখে তার খেলার মান কমে যাওয়ার প্রবণতা। ফ্রিটজ সবসময় প্রতিশ্রুতিশীল প্রতিভা ছিলেন কিন্তু বছরের পর বছর ধরে কোয়ার্টার ফাইনালের বাধা অতিক্রম করতে লড়াই করেছেন, যদিও তিনি চারবার সেখানে পৌঁছেছেন। এদিকে, তার সমসাময়িকরা বেশি উল্লেখযোগ্য ফলাফল অর্জন করেছেন। তিয়াফো, টমি পল এবং (অনেক ছোট) বেন শেলটন সবাই মেজর সেমিফাইনালে পৌঁছেছেন। তিয়াফো এবং শেলটন, যারা গত সপ্তাহের তৃতীয় রাউন্ডে পাঁচ সেটের লড়াইয়ে অংশ নিয়েছিলেন, তারা নিউইয়র্কের রাতের দর্শকদের মন জয় করেছেন সেখানে তাদের সাফল্যের কারণে, যখন ফ্রিটজ প্রায়শই সাইডলাইনে ছিলেন।

এই বছর, তিনি সেই বাধা ভেঙেছেন। ক্যাসপার রুড এবং আলেকজান্ডার জেভেরেভের মতো প্রতিপক্ষকে হারানোর পর, যারা তার আগে একাধিক গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে খেলেছেন, তিয়াফোর বিরুদ্ধে তিনি তার গতি ধরে রেখেছিলেন।

শনিবারের সেমিফাইনাল ছিল মোড় ও উত্তেজনার খেলা। ফ্রিটজ প্রাথমিকভাবে এগিয়ে গেলেও ফোকাস হারিয়ে প্রথম সেটটি হারান, তবে দ্বিতীয় সেটে তিনি তার সার্ভিং রিদম ফিরে পেয়ে সুযোগ কাজে লাগিয়ে সেটটি জিতে নেন। তৃতীয় সেটে তিয়াফো এগিয়ে যাওয়ার পর, পরিচিত সেই ভীতি, যা অতীতে ফ্রিটজের পতনের কারণ হয়েছে, মাথাচাড়া দিয়ে উঠলেও তিনি ধৈর্য ধরে রাখেন এবং তার খেলার ধরন বজায় রাখেন: তার সার্ভের পেছনে শক্তিশালী থেকে তিয়াফোকে তার স্বাচ্ছন্দ্যের জায়গার বাইরে নিয়ে যান। এটি ম্যাচটিকে কঠিন করে তুললেও, তা সফল হয়েছিল।

এটি একটি স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো, আমি ফাইনালে আছি, তাই আমি যা কিছু সম্ভব তা করব এবং আমি জানি এটি একটি বাস্তবতা,” ম্যাচের পর ফ্রিটজ রয়টার্সকে বলেন। রবিবার, ফ্রিটজ এমন একটি চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবেন যা তিনি আগে কখনও মোকাবিলা করেননি, সেরা খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে মেজর ফাইনালে খেলবেন।

বিশ্বের এক নম্বর ইয়ানিক সিনার একটি আদ্র বিকেলে ব্রিটেনের জ্যাক ড্রাপারের বিরুদ্ধে তিন সেটের কষ্টসাধ্য ম্যাচে বিজয়ী হয়ে ফাইনালে ওঠেন। ম্যাচের সময় ইতালিয়ান খেলোয়াড়ের হাতে হালকা আঘাত ছিল এবং তার প্রতিপক্ষ দুবার কোর্টে বমি করেছিলেন। মানসিক নাটক সত্ত্বেও, সিনার অনড় ছিলেন এবং বছরের শুরুর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতার পর তার দ্বিতীয় মেজর ফাইনালে পৌঁছান। ২০২৪ সালে তিনি হার্ড কোর্টে ৩৬টির মধ্যে ৩৪টি ম্যাচ জিতেছেন। এটি কয়েক বছরের মধ্যে সবচেয়ে একতরফা গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল হিসেবে ধরা হচ্ছে।

কিন্তু ফ্রিটজ তার পুরো ক্যারিয়ারে সন্দেহকারীদের মুখোমুখি হয়েছেন। তার সহকর্মী জেসিকা পেগুলার মতো, যিনি শনিবার রাতে ইউএস ওপেনের ফাইনালে খেলেছেন, তিনি অস্বীকারযোগ্য সুযোগ-সুবিধা নিয়ে এসেছেন—তার মা, মেরি, একজন সাবেক টেনিস খেলোয়াড় এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একটি খুচরা সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী। পেশাদার টেনিসের কঠোর পরিশ্রম ছাড়াই তার জীবনের মান ভালো হতে পারত, কিন্তু তিনি এই জীবন বেছে নিয়েছেন এবং বিভিন্ন প্রতিবন্ধকতা সত্ত্বেও চালিয়ে যাওয়ার দৃঢ়তা ও প্রেরণা খুঁজে পেয়েছেন।

রবিবার, তার সামনে রয়েছে সবচেয়ে বড় সুযোগ, আরও একবার সবাইকে ভুল প্রমাণ করার।রবিবার, ফ্রিটজের সামনে সবচেয়ে বড় সুযোগ। তিনি তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে নামবেন, যেখানে তিনি তার প্রতিপক্ষ, বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে লড়াই করবেন। ফ্রিটজ জানেন যে এই ম্যাচটি তার জন্য ক্যারিয়ারের টার্নিং পয়েন্ট হতে পারে, এবং তার খেলাকে প্রমাণ করার সবচেয়ে বড় মঞ্চ এটি।