সারাক্ষণ ডেস্ক

একটি বিশাল নীল বক টেক্সাসের গালভেস্টন দ্বীপের সৈকতে দাঁড়িয়ে আছে, যেখানে মানুষেরা শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে তাদের স্থান ধরে রেখেছে।
হিউস্টন থেকে প্রায় এক ঘণ্টার ড্রাইভের দূরত্বে থাকা এই প্রায় ৩০ মাইল দীর্ঘ বাধা দ্বীপটি প্রাকৃতিক বিপদের বিরুদ্ধে মানুষের স্থিতিস্থাপকতার এক শক্তিশালী প্রমাণ।

১৯০০ সালে একটি মারাত্মক হারিকেনের ধ্বংসযজ্ঞের পর, গালভেস্টনের অধিবাসীরা ১৭ ফুট উঁচু সমুদ্রপ্রাচীর তৈরি করে এবং লক্ষ লক্ষ কিউবিক গজ বালু পাম্প করে প্রতিবেশী এলাকাগুলোকে উঁচুতে তুলেছিল।

“গালভেস্টন আক্ষরিকভাবে নিজেকে সমুদ্রপৃষ্ঠের উপরে তুলেছে এবং আজ সে তার সাফল্যের ফলাফল গর্বের সাথে পর্যালোচনা করছে,” ১৯৩০ সালের একটি গালভেস্টন ডেইলি নিউজ নিবন্ধে উল্লেখ করা হয়েছে।

আজ, দ্বীপটি উন্নতির পথে। গালভেস্টনের জনসংখ্যা বেড়েছে, ২০১১ সালের পর থেকে বাড়ির বিক্রয়মূল্য দ্বিগুণেরও বেশি বেড়েছে, এবং ডেভেলপাররা আরও সম্ভাবনা দেখতে পাচ্ছেন — এমনকি দ্বীপের বিদ্যমান সুরক্ষামূলক ব্যবস্থাগুলির বাইরেও।

সমুদ্রপ্রাচীর দ্বীপটির প্রায় এক-তৃতীয়াংশ এলাকা সুরক্ষা দেয়। যেখানে এটি শেষ হয়, সেখানে দুটি বিলাসবহুল কনডোমিনিয়াম প্রকল্প প্রস্তাবিত হয়েছে, যা দ্বীপের সবচেয়ে দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত সৈকত অংশগুলোর মধ্যে একটি।

তবে, এখানেও এবং দক্ষিণের অন্যান্য অংশে, সমুদ্রের হুমকি বাড়ছে।

২০১০ সাল থেকে, গালভেস্টন সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধির এক বিস্ফোরণের সম্মুখীন হয়েছে, যা এখানকার সমুদ্রের উচ্চতায় প্রায় আট ইঞ্চি যোগ করেছে, ফেডারেল ডেটার উপর ভিত্তি করে ওয়াশিংটন পোস্টের বিশ্লেষণ অনুযায়ী — যা মেক্সিকো উপসাগরের সবচেয়ে দ্রুত পরিবর্তনের মধ্যে একটি। এই বৃদ্ধি দ্রুত নিমজ্জিত জমি দ্বারা বাড়ছে, যা দ্বীপ এবং এর সমস্ত কিছু নিচের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।

উদীয়মান সমুদ্র এবং সমুদ্রের কাছাকাছি বসবাসের আমেরিকান আকাঙ্ক্ষার সংঘর্ষ টেক্সাস থেকে ফ্লোরিডা থেকে ক্যারোলিনাস পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে। উপকূলীয় সম্প্রদায়গুলোতে বাসিন্দাদের সংখ্যাও বৃদ্ধি পাচ্ছে, এমনকি এই অঞ্চলগুলোতে পৃথিবীর দ্রুততম সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা এবং উষ্ণ আবহাওয়াজনিত ঝড় ও বৃষ্টিপাতের সম্ভাবনা রয়েছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, নিচু উপকূলীয় এলাকায় নতুন নির্মাণের জন্য আরও বেশি সুরক্ষার প্রয়োজন হতে পারে। এছাড়া ক্রমাগত বন্যা দৈনন্দিন জীবনযাত্রাকে জটিল করে তুলতে পারে।

গালভেস্টনের জনসংখ্যা ২০১০ সাল থেকে প্রায় ১২ শতাংশ বেড়েছে, মার্কিন উপকূলীয় অঞ্চলে জনসংখ্যার প্রায় ৪০ শতাংশের বাসস্থান ইতিমধ্যে রয়েছে এবং আগামী বছরে আরও কয়েক মিলিয়ন লোক আসার সম্ভাবনা রয়েছে।

“জলাভূমির কাছাকাছি বসবাসের আকর্ষণ অনেক বেশি,” বলেছেন ডিউক বিশ্ববিদ্যালয়ের পরিবেশ অর্থনীতিবিদ মার্টিন স্মিথ।

গালভেস্টনেও এই বিষয়গুলো রয়েছে, যেখানে প্রবল ঝড় ও সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতার কারণে স্থানীয়দের ঘরবাড়ি রক্ষার চ্যালেঞ্জ রয়েছে।
১৯০০ সালের হারিকেন গালভেস্টন দ্বীপের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বিপর্যয় ছিল। তবে দ্বীপের বাসিন্দারা রয়ে গিয়েছিল, এবং ১৯০২ সালে তারা সমুদ্রপ্রাচীর তৈরির কাজ শুরু করেছিল। তারা তাদের ভবনগুলোকে উঁচুতে তুলেছিল এবং সেগুলোর নিচে বালু পাম্প করেছিল। সময়ের সাথে সাথে সুরক্ষামূলক ব্যবস্থাগুলো আরও উন্নত হয়েছিল এবং তারা দ্বীপের আরও নিচের অংশে ভবন নির্মাণ শুরু করেছিল।

গালভেস্টনের বর্তমান পরিকল্পনার মধ্যে রয়েছে সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধি মোকাবিলা করার জন্য বড় বড় পাম্প স্টেশন স্থাপন করা। প্রথম স্টেশনটি ৬০ মিলিয়ন ডলার ব্যয়ে নির্মিত হবে, যার একটি বড় অংশ ফেডারেল অনুদান থেকে আসবে।

গালভেস্টনের মেয়র ক্রেগ ব্রাউন বলেছেন, “আমাদের টিকে থাকার জন্য এটি একটি অংশ।”

বড় লক্ষ্যের জন্য একটি অবিচল সৈকত

গালভেস্টনের সমুদ্রপ্রাচীরের উপর একটি রাস্তা রয়েছে, যেখানে গাড়িগুলো প্রায়শই সৈকতে প্রবেশ করত। আজ, সমুদ্রপ্রাচীরের শেষে রক্ষামূলক পাথরের ব্লক এবং খোলা পানি দেখা যায়।

এই স্থানটি গালভেস্টন দ্বীপের অন্যতম দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত অঞ্চল। সমুদ্রের উত্তাল ঢেউ ও বালুর অভাবে, সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা দ্রুত বাড়ছে।

গালভেস্টনের সাম্প্রতিক ইতিহাস প্রমাণ করে যে দ্বীপটি প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে লড়াই করে টিকে থাকতে পারে, তবে ভবিষ্যতে জলবায়ু পরিবর্তনের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে যথেষ্ট সুরক্ষার প্রয়োজন হবে। গালভেস্টনের সাম্প্রতিক ইতিহাস প্রমাণ করে যে দ্বীপটি প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে লড়াই করে টিকে থাকতে পারে, তবে ভবিষ্যতে জলবায়ু পরিবর্তনের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে যথেষ্ট সুরক্ষার প্রয়োজন হবে।

এই দ্বীপের সমুদ্রের প্রাচীরের সুরক্ষা ব্যবস্থা ভবিষ্যতের ঝড় ও সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধির সাথে তাল মিলিয়ে স্থায়ীভাবে সংরক্ষণ করতে হবে। মার্কিন আর্মি কর্পস অব ইঞ্জিনিয়ার্স গালভেস্টন দ্বীপ রক্ষার জন্য প্রায় ৫৭ বিলিয়ন ডলারের প্রকল্প অনুমোদন করেছে, যার কাজ সম্পূর্ণ হতে কয়েক দশক সময় লাগবে। এতে দ্বীপটির সমুদ্রপ্রাচীর বাড়ানো, লেভি ও বন্যা-প্রতিরোধী প্রাচীর নির্মাণ এবং দ্বীপের চারপাশে ১৮ মাইল দীর্ঘ ডবল টিলা নির্মাণের পরিকল্পনা রয়েছে।

তবে বর্তমানের দ্রুতগতিতে উদীয়মান সমুদ্র এবং ক্রমাগত ঝড়ের কারণে দ্বীপটি এখনও বিপদের মধ্যে রয়েছে। জলবায়ু পরিবর্তন দ্বীপের উপকূলীয় এলাকাগুলোকে ধীরে ধীরে ক্ষয় করছে, এবং সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বাড়ছে, যা দ্বীপের আরও ক্ষয় সৃষ্টি করছে।

গবেষকরা বলেন, দ্বীপটি প্রতি বছর তিন থেকে চার ফুট পর্যন্ত ক্ষয়প্রাপ্ত হচ্ছে, বিশেষ করে মানবসৃষ্ট নির্মাণ ছাড়া যেখানে প্রাকৃতিক বালু আটকে রাখা সম্ভব হয় না।

সমুদ্রের উচ্চতা বৃদ্ধির কারণে দ্বীপটি আগের থেকে আরও বেশি বন্যার ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। সামনের দশকে দ্বীপটি বছরে ২৫০ দিনেরও বেশি সময় ধরে ছোট বন্যার সম্মুখীন হতে পারে। এই ধরনের বন্যা ইতোমধ্যেই দ্বীপের বাসিন্দাদের দৈনন্দিন জীবনে সমস্যা সৃষ্টি করছে, এবং সামনের দিনগুলোতে তা আরও বাড়বে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

গালভেস্টন দ্বীপের বাসিন্দারা জেনেও এই ঝুঁকিগুলো মোকাবিলা করছেন এবং তাদের শহরকে সুরক্ষিত রাখার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। গালভেস্টন দ্বীপের বাসিন্দারা এই ঝুঁকিগুলো সম্পর্কে সচেতন থাকলেও, তারা তাদের জীবনযাত্রাকে বজায় রাখার জন্য বদ্ধপরিকর। শহরটি আগের চেয়েও বেশি মানুষকে আকর্ষণ করছে, এবং নতুন নির্মাণ প্রকল্পগুলোর কারণে দ্বীপটির অর্থনৈতিক গুরুত্ব বাড়ছে। তবে, এই উন্নয়ন প্রক্রিয়ার সাথে যুক্ত ঝুঁকির বিষয়গুলোও আলোচনা হচ্ছে। বিশেষ করে, সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা এবং ঝড়ের ক্ষতি ভবিষ্যতে কনডোমিনিয়াম এবং অন্যান্য বিল্ডিং প্রকল্পগুলোকে হুমকির মুখে ফেলতে পারে।

টিয়ারা অন দ্য বিচ নামে একটি নতুন কনডোমিনিয়াম প্রকল্পের পরিকল্পনা করা হয়েছে, যা সমুদ্রপ্রাচীরের বাইরে নির্মিত হবে। এই প্রকল্পের সমালোচনা হলেও, ডেভেলপাররা বলেন যে তারা ভবনগুলোকে যথাসম্ভব সুরক্ষিত রাখতে চেষ্টা করছেন এবং ভবনগুলোকে ঝড় ও সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধির জন্য প্রস্তুত করা হবে।

অন্যান্য এলাকায় যেমন সোলারাস নামে আরেকটি কনডোমিনিয়াম প্রকল্পের পরিকল্পনা করা হয়েছে, তবে এটি সমুদ্রপ্রাচীরের বাইরেই নির্মিত হবে, যার ফলে আরও ঝুঁকির সম্মুখীন হতে পারে।

গালভেস্টনের কর্মকর্তারা নতুন নির্মাণ প্রকল্পগুলোর নিরাপত্তা সম্পর্কে সজাগ থাকলেও, তারা ভবন নির্মাণের অনুমোদন দিয়েছেন। ভবিষ্যতে জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে নতুন চ্যালেঞ্জ আসতে পারে, যার ফলে নির্মাণ কোডগুলো আরও কঠোর করতে হতে পারে।

যদিও দ্বীপটির ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, গালভেস্টন বাসিন্দারা তাদের প্রতিকূলতাকে সাফল্যে পরিণত করার ইতিহাসে বিশ্বাস রাখেন। তারা জানেন, ঝুঁকি থাকা সত্ত্বেও তারা একটি বিশেষ জায়গায় বসবাস করছেন, যেখানে মানুষ ছুটি কাটাতে আসে। তারা ভালো-মন্দ উভয় দিকেই অভ্যস্ত।

পরিস্থিতি দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছে, এবং দ্বীপটি এখনও বড় ঝুঁকির সম্মুখীন। তবে গালভেস্টনের মানুষ তাদের স্থিতিস্থাপকতা এবং সংকল্পের কারণে টিকে থাকবে।