মাইকেল ই. মিলার

শিয়াস নোব স্টেট ফরেস্ট, অস্ট্রেলিয়া — জীববিজ্ঞানী তার পুরনো পিকআপ ট্রাকটি ঘন ইউক্যালিপটাস অরণ্যের মধ্য দিয়ে চালিয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু এক পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছালে ঘন বন হঠাৎ করে একটি ফুটবল মাঠের সমান সূর্যতাপে পোড়া খালি মাটির জায়গায় পরিণত হয়।

“এটি ছিল কোয়ালাদের বাসস্থান,” বলে মার্ক গ্রাহাম হতাশভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি থামলেন এবং কাটা একটি ধূসর গাম গাছের দিকে তাকালেন, যেটি কয়েক সপ্তাহ আগে কাঠুরেরা কেটেছিল। গাছের বাকলে কোয়ালাদের উঠার চিহ্ন ছিল, তবে এখন সেখানে কোয়ালাদের আর দেখা নেই।

“গ্রেট কোয়ালা ন্যাশনাল পার্কে স্বাগতম,” গ্রাহাম বিদ্রূপের সাথে বললেন।

গত বছরের মার্চে নিউ সাউথ ওয়েলসে ক্ষমতায় আসা মধ্য-বামপন্থী লেবার পার্টি একটি পরিবেশগত প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল: এটি একটানা ১,২০০ বর্গমাইল রাজ্য ও জাতীয় বনকে একত্রিত করে একটি কোয়ালা অভয়ারণ্য তৈরি করবে এবং প্রায় ১১০ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দ করেছে এই প্রজাতির সংরক্ষণের জন্য, যার মধ্যে চার বছরে পার্কের বিকাশের জন্য ৫৩ মিলিয়ন ডলার অন্তর্ভুক্ত।

প্রয়োজনীয়তাটি ছিল অত্যন্ত জরুরি। পাঁচ বছর আগে বিধ্বংসী অগ্নিকাণ্ডে হাজার হাজার কোয়ালা মারা গিয়েছিল এবং বহু জনসংখ্যাই ইতোমধ্যে হ্রাস পেতে শুরু করেছিল গাছ কাটাসহ বিভিন্ন কারণে। ২০২২ সালে ফেডারেল সরকার কোয়ালাদের বিপন্ন বলে ঘোষণা করে।

নিউ সাউথ ওয়েলসের কোয়ালার জনসংখ্যা বিশেষভাবে বিপদের সম্মুখীন ছিল। ২০২০ সালে একটি সংসদীয় তদন্তে সতর্ক করা হয়েছিল যে সাহসী পদক্ষেপ ছাড়া ২০৫০ সালের মধ্যে কোয়ালারা বিলুপ্ত হয়ে যাবে। বহু কোয়ালা এখন এমন এলাকায় বসবাস করে যা গ্রেট কোয়ালা ন্যাশনাল পার্ক হিসেবে পর্যালোচনা করা হচ্ছে, যা ইউক্যালিপটাস বনাঞ্চলকে পাহাড় থেকে সমুদ্র উপকূল পর্যন্ত বিস্তৃত করবে।

রাজ্য সরকার পরিবেশবিদ, শিল্প নেতৃবৃন্দ এবং স্থানীয় আদিবাসী গোষ্ঠীর সাথে পরামর্শ করছে। আগামী কয়েক মাসের মধ্যে সিদ্ধান্ত আশা করা হচ্ছে।

“আমরা গ্রেট কোয়ালা ন্যাশনাল পার্ক তৈরি করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ,” নিউ সাউথ ওয়েলসের পরিবেশ মন্ত্রী পেনি শার্প এক সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন। “এটি বুনোতে কোয়ালা বাঁচানোর জন্য আমাদের পরিকল্পনার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। আমি মানুষকে অনুরোধ করছি কিছুটা ধৈর্য ধরতে। আমরা এটি সঠিকভাবে এবং সুচারুভাবে করতে যাচ্ছি।”

কিন্তু বন্যপ্রাণী সংরক্ষণকর্মী ও পরিবেশবিদদের মধ্যে ধৈর্য্য ক্রমেই কমে আসছে, যারা তাদের দৃষ্টিতে ধীরগতির অগ্রগতিতে ক্ষুব্ধ।

“সরকার নির্বাচিত হওয়ার পর ১৮ মাসেরও বেশি সময় কেটে গেছে,” গ্রাহাম বললেন। “প্রতিদিন এটি আরও একটি ভঙ্গ প্রতিশ্রুতি হয়ে উঠছে।”

পরিবেশবাদীরা বিশেষভাবে ক্ষুব্ধ যে প্রস্তাবিত আশ্রয়স্থল এলাকায় এখনও গাছ কাটা চলছে, যেখানে রাজ্য সরকার পার্কের সীমানা নির্ধারণ করার বিষয়ে বিবেচনা করছে। প্রায় ৩২ বর্গমাইলকে “কোয়ালা হাব” হিসেবে চিহ্নিত করা হলেও, ৯৫ শতাংশ রাজ্য বন এখনও গাছ কাটা খোলা রয়েছে।

অ্যাক্টিভিস্টদের আশঙ্কা যে এই দীর্ঘ প্রক্রিয়াটি রাজ্য মালিকানাধীন বনায়ন কোম্পানি নিউ সাউথ ওয়েলস বন কর্পোরেশনকে এমন এলাকায় গাছ কাটার সুযোগ দিয়েছে, যেখানে তারা শিগগিরই প্রবেশাধিকার হারাতে পারে।

“বন কর্পোরেশন সর্বোত্তম কোয়ালা বাসস্থানে গাছ কাটা চালিয়ে যাচ্ছে কারণ তারা জানে যে তারা শীঘ্রই সেখানে প্রবেশাধিকার হারাবে,” বলেছেন স্টুয়ার্ট ব্লাঞ্চ, সংরক্ষণ বিজ্ঞানী, WWF অস্ট্রেলিয়া।

বন কর্পোরেশন বলেছে যে তারা প্রস্তাবিত পার্ক এলাকাকে টার্গেট করছে না এবং তাদের দীর্ঘ-পরিকল্পিত সংগ্রহের সময়সূচী মেনে চলে, যা প্রায় ৮,০০০ বর্গমাইল রাজ্য বন জুড়ে। তারা বলেছে যে নির্বাচনের পর প্রস্তাবিত পার্ক এলাকার প্রায় ১৫ বর্গমাইল তারা কাটছে এবং “বনজ পরিবেশের বৈশিষ্ট্য ও বন্যপ্রাণীর বাসস্থান সুরক্ষিত করতে বিশেষজ্ঞ প্যানেলের দ্বারা উন্নত কঠোর শর্তাবলী” মেনে চলে।

তবে, কাঠশিল্প নেতারা রাজ্য সরকারকে তুলনামূলকভাবে ছোট একটি পার্ক স্থাপনের জন্য বোঝানোর চেষ্টা করছে, যা কোয়ালা সংরক্ষণকর্মীদের মতে প্রাণীদের ধ্বংস করবে। “কোয়ালারা কয়েক মিলিয়ন বছর ধরে আছে,” গ্রাহাম বললেন। “এই পার্ক তাদের বাঁচিয়ে রাখার সেরা সুযোগ।”

কোয়ালা বনাম রান্নাঘরের কাবিনেট

গ্রেট কোয়ালা ন্যাশনাল পার্কের ধারণাটি এক দশকেরও বেশি পুরোনো, যখন অ্যাশলি লাভ তার বাড়ির আশেপাশে কোয়ালা দেখার সংখ্যায় হ্রাস দেখে উদ্বিগ্ন হয়েছিলেন। অবসরপ্রাপ্ত জাতীয় উদ্যান কর্মকর্তা এবং অন্যান্য সংরক্ষণকর্মীরা একটি বৈজ্ঞানিক সমীক্ষা পরিচালনার উদ্যোগ নেন, যা জানায় স্থানীয় বেশিরভাগ কোয়ালা জনসংখ্যা হ্রাস পাচ্ছে।

লাভের পরিকল্পনা ছিল প্রায় ৭০০ বর্গমাইল রাজ্য বন থেকে গাছ কাটা বন্ধ করে তার সাথে আরও ৫০০ বর্গমাইল ইতোমধ্যেই সুরক্ষিত জাতীয় উদ্যান মিলিয়ে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় কোয়ালা অভয়ারণ্য গঠন করা।

তৎকালীন বিরোধী দল লেবার পার্টি ২০১৫ সালের নির্বাচনের আগে এই ধারণাটি সমর্থন করেছিল, তবে তারা হেরে যায়।

গত বছর লেবার ক্ষমতায় আসার পর লাভ মনে করেছিলেন যে অবশেষে পার্কের সময় এসেছে। কিন্তু রাজনীতি প্রভাব ফেলেছে।

সংরক্ষণকর্মীরা শার্পের কাছে প্রস্তাবিত পার্ক এলাকায় গাছ কাটা বন্ধের জন্য চাপ দিলেও তিনি তা প্রত্যাখ্যান করেন।

“আমি বুঝতে পারি যে মানুষ রাতারাতি গাছ কাটা বন্ধ করতে চায়, কিন্তু এই প্রক্রিয়ার অংশ হলো আমরা বলেছি যে আমরা এই বিষয়গুলি নিয়ে কাজ করব,” তিনি বলেছিলেন। “একটি স্থগিতাদেশ প্রদান করা এবং গাছ কাটা সম্পূর্ণ বন্ধ করা এমন একটি প্রক্রিয়া নয় যা সম্পূর্ণ সম্প্রদায়ের সাথে কাজ করে।”

রাজ্য সরকার প্রগতিশীলদের সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করছে, যারা আরও বেশি পরিবেশগত সুরক্ষা চায় এবং ইউনিয়নগুলো — যার মধ্যে কাঠুরেরা অন্তর্ভুক্ত — যারা দলের ভিত্তি গঠন করে।

তবে, বনায়ন কর্পোরেশন ও বেসরকারি শিল্প গ্রুপগুলো যুক্তি দিচ্ছে যে গ্রেট কোয়ালা ন্যাশনাল পার্ক প্রয়োজন নেই কারণ বনায়ন কোয়ালা জনসংখ্যায় প্রভাব ফেলে না — একটি দাবি যা বেশিরভাগ বিজ্ঞানী, শার্প এবং অস্ট্রেলিয়া সরকার প্রত্যাখ্যান করেছে।

কাঠশিল্প নেতারা স্বীকার করেছেন যে তারা সরকারের নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি বাধা দিতে পারবে না, তাই তারা একটি বিকল্প নিয়ে কাজ করছে যা প্রায় ২৫ থেকে ৫০ শতাংশ হবে।

কিন্তু সংরক্ষণকর্মীরা বলছেন ছোট পার্ক কোয়ালা জনসংখ্যা বাঁচানোর জন্য পর্যাপ্ত সুরক্ষা প্রদান করবে না। যত বড় পার্ক হবে, তত বেশি অর্থ রাজ্যকে বনায়ন কর্পোরেশন এবং কাঠের মিলের মধ্যে চুক্তি বাতিলের জন্য ব্যয় করতে হবে। WWF অস্ট্রেলিয়ার ব্লাঞ্চ বলেছেন, চুক্তি বাতিল এবং শিল্পের অন্যদের সহায়তা প্রদান প্রায় ৬৫ থেকে ১৩০ মিলিয়ন ডলার খরচ হতে পারে।