নির্মলা গণপতি, ভারত ব্যুরো প্রধান

ওমজি দুবে এখন মাসে এক বা দুইবার বাইরের রেস্টুরেন্টে খেতে যান।

দিল্লির উপশহর গুরুগ্রামের বাসিন্দা, যিনি প্রতিদিন রেস্টুরেন্টে খেতে যেতেন, যেখানে দুজনের খাবারের জন্য খরচ হতে পারে ২,৫০০ রুপি (প্রায় ৩৯.৮০ সিঙ্গাপুর ডলার)।

তথ্য প্রযুক্তি খাতে কর্মরত দুবে তার প্রস্তুত খাবারের খরচও কমিয়েছেন এবং বাড়িতে রান্না করা খাবারের দিকে মনোযোগী হয়েছেন, যা অনেক সস্তা।

“তবুও, আমার মাসিক বেতন মাসের শেষে পৌঁছানোর জন্য যথেষ্ট নয়,” ২২ বছর বয়সী দুবে দ্য স্ট্রেইটস টাইমসকে বলেন। ভারতের আইটি খাতে গড় শুরুর মাসিক বেতন প্রায় ৪০,০০০ রুপি।

ভারতে খুচরা মুদ্রাস্ফীতি অক্টোবর মাসে ৬.২১ শতাংশে পৌঁছানোর পর মধ্যবিত্ত শ্রেণির জন্য কঠিন পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়েছে, যা লাখ লাখ মানুষকে, যেমন দুবে, তাদের ব্যয় কমাতে বাধ্য করেছে।

এই বৃদ্ধি খাদ্য মুদ্রাস্ফীতির কারণে হয়েছে, যা অক্টোবর মাসে ১০.৮৭ শতাংশে পৌঁছেছিল, ফলে বাড়তি চাপ পড়েছে পরিবারের বাজেটে।

বিশেষ করে, ২০২৩ সালের অক্টোবরের তুলনায় শাকসবজির দাম ৪২.১৮ শতাংশ বেড়েছে – সেপ্টেম্বর মাসে ৩৬ শতাংশ বৃদ্ধির পর – যা অনেক পরিবারকে গভীর সংকটে ফেলছে।

ভারতের শহুরে মধ্যবিত্ত শ্রেণির একটি বড় অংশ, যা দেশটির মোট জনসংখ্যার প্রায় ৩০ শতাংশ হতে পারে, তারা এখন তাদের ব্যয় কমানোর উপায় খুঁজছে।

এটা বিশেষভাবে প্রকট শহরগুলোতে যেমন দিল্লি, মুম্বই এবং বেঙ্গালুরুতে, যেখানে বাইরের খাবার থেকে শুরু করে ফ্ল্যাট ভাড়া সব কিছু ছোট শহর এবং গ্রামীণ ভারতের তুলনায় অনেক বেশি খরচ।

নীতিনির্ধারক এবং অর্থনীতিবিদরা এখন সাবধানে দেখছেন এর কী প্রভাব পড়তে পারে খরচের উপর এবং এর মাধ্যমে দেশের খরচ ভিত্তিক অর্থনীতির উপর কী প্রভাব পড়তে পারে।

গ্রামীণ এবং শহুরে খরচ ভারতের মোট দেশজ উৎপাদনের (GDP) ৬৩ শতাংশ তৈরি করে, যেখানে শহরাঞ্চলের খরচ মোট খরচের ৬০ শতাংশের জন্য দায়ী।

২০২৪ সালে শহরাঞ্চলে খরচ কমে যাওয়ার লক্ষণগুলি স্পষ্ট হয়েছে, যেমন বড় ব্র্যান্ডের বিস্কুটের বিক্রয় কমে যাওয়া এবং নতুন গাড়ি ও হাউস পেইন্টের বিক্রয় প্রত্যাশার চেয়ে কম হওয়া।

নেস্টলে, ব্রিটানিয়া এবং ডাবারের মতো দ্রুত চলন্ত ভোক্তা পণ্য কোম্পানিগুলি শহরাঞ্চলে খরচ কমে যাওয়ার জন্য এর বিক্রয়ের নিম্নমানকে দায়ী করেছে।

ব্রিটানিয়া ইন্ডাস্ট্রিজ, যা বিস্কুট, ব্রেড এবং ডেইরি পণ্য বিক্রি করে, ৩০ সেপ্টেম্বর শেষ হওয়া তিন মাসে ৫.৩১ বিলিয়ন রুপি নিট মুনাফা রিপোর্ট করেছে, যা এক বছর আগে একই সময়ে ছিল ৫.৮৮ বিলিয়ন রুপি।

ডাবার এপ্রিল থেকে জুন ত্রৈমাসিকে ১৮ শতাংশ মুনাফা হ্রাস দেখেছে, শহরাঞ্চলে চাহিদা কমে যাওয়ার কারণে।

ভারতে বিয়ের শীর্ষ মৌসুম নভেম্বর থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে খরচ কমে যাওয়া সাময়িক কিনা তার একটি স্পষ্ট সংকেত দিতে পারে।

“মধ্যবিত্তদের খরচ সাম্প্রতিক সময়ে প্রশ্নবিদ্ধ হয়েছে, তবে এটি কীভাবে পরিবর্তিত হবে তা দেখার জন্য অপেক্ষা করতে হবে। পরিস্থিতি এখনও পরিবর্তনশীল, এবং উৎসবের বিক্রয় ২০২৫ সালের আর্থিক বছরে প্রবৃদ্ধির পুনর্বিবেচনার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ সূচক হতে পারে,” বলেন ভারতের রেটিংস অ্যান্ড রিসার্চের সিনিয়র অর্থনৈতিক বিশ্লেষক পরাস জসরা।

আর্থিক কোম্পানি নোমুরা বলেছে, ২০২৪ সালের উৎসব মৌসুমে – দীপাবলির সময়, যখন অধিকাংশ ভারতীয় বড় কেনাকাটা এবং উপহার দেওয়া শুরু করে – খরচের প্রবৃদ্ধি গত বছরের তুলনায় অর্ধেক হয়ে ১৫ শতাংশে নেমে এসেছে, যা “খরচের মিশ্র ছবি” তুলে ধরছে।

“আমরা বিশ্বাস করি ভারতের অর্থনীতি একটি চক্রবৃদ্ধির ধীর গতিতে প্রবেশ করেছে। আমরা ২০২৫ সালের আর্থিক বছরে ৬.৭ শতাংশ এবং ২০২৬ সালের আর্থিক বছরে ৬.৮ শতাংশ জিডিপি বৃদ্ধির জন্য নিম্নমুখী ঝুঁকি দেখছি, যা ইতিমধ্যে আরবিআই (রিজার্ভ ব্যাংক অফ ইন্ডিয়া) এর পূর্বাভাসের নিচে,” বলেন নোমুরা বিশ্লেষকরা।

বিশ্লেষকরা বলেন, আসন্ন বিয়ের মৌসুম খরচ বাড়াতে সহায়ক হতে পারে।

ভারতের কেন্দ্রীয় ব্যাংক মার্চ ২০২৫ পর্যন্ত আর্থিক বছরে ৭.২ শতাংশ জিডিপি বৃদ্ধির পূর্বাভাস দিয়েছে, যা গ্রামীণ চাহিদার উন্নতির কারণে সম্ভব হয়েছে।

গ্রামীণ খরচ ভাল বর্ষা বৃষ্টির কারণে পুনরুদ্ধার হয়েছে, যা কৃষি খাতের জন্য ইতিবাচক পূর্বাভাস দিয়েছে – যা গ্রামীণ এলাকায় প্রধান কর্মসংস্থানের উৎস।

এছাড়াও, কৃষকদের এবং গ্রামীণ দরিদ্রদের জন্য ফসল ভর্তুকি এবং নগদ প্রাপ্তির মাধ্যমে আরও অর্থ বিতরণ করা হয়েছে। তৃতীয় কারণ হল শহরাঞ্চলের তুলনায় গ্রামীণ এলাকায় জীবনযাত্রার কম খরচ।

কিন্তু প্রশ্ন হলো, গ্রামীণ খরচ কি শহরাঞ্চলের চাহিদা কমে যাওয়ার জন্য প্রতিস্থাপন করতে পারবে?

জুলাই থেকে সেপ্টেম্বরের মধ্যে, গ্রামীণ খরচ ৬ শতাংশ বেড়েছে, যা শহুরে খরচের ২.৮ শতাংশ বৃদ্ধির তুলনায় দ্বিগুণ দ্রুত, নিলসেনআইকিউ নামক একটি ভোক্তা গোয়েন্দা কোম্পানির মতে।

ক্রিসিলের প্রধান অর্থনীতিবিদ ধর্মকীর্তি জোশি বলেছেন, “গ্রামীণ বাজারের জন্য উপযুক্ত সামগ্রী, যেমন দুই চাকার গাড়ি, শহরের তুলনায় গ্রামীণ অঞ্চলে অনেক ভালো পারফর্ম করেছে।”

“সরকারের সম্পদ সৃষ্টিকারী এবং কর্মসংস্থান সৃষ্টিকারী প্রকল্প, যেমন সাশ্রয়ী আবাসন, গ্রামীণ চাহিদাকে সমর্থন করবে।”

“অন্যদিকে, শহুরে ভোক্তা মনোভাব দুর্বল। এটি মূল্যবৃদ্ধির প্রভাব এবং সেবাখাতে বৃদ্ধি কমে যাওয়ার কারণে, যা শহরাঞ্চলে বেশি প্রবাহিত,” তিনি বলেন।

সেবাখাত এখনও বৃদ্ধি পাচ্ছে, তবে শিল্পের বৃদ্ধির একটি মূল সূচক – HSBC ভারতের সেবা ক্রয় ব্যবস্থাপনা সূচক – সেপ্টেম্বর মাসে ১০ মাসের মধ্যে সর্বনিম্নে নেমে এসেছে।

সরকার খরচ বৃদ্ধির চেষ্টা করছে, এবং ২০২৪ সালের বাজেটে নিম্ন-মধ্যবিত্ত ভারতীয়দের জন্য ১৭,৫০০ রুপি কর ছাড় দিয়েছে যারা ৭০০,০০০ রুপি বা তার কম বার্ষিক আয় করেন, এবং অবকাঠামো খাতে ব্যয় বৃদ্ধি করেছে।

বাণিজ্যমন্ত্রী পীযূষ গোয়েল পরামর্শ দিয়েছেন যে রিজার্ভ ব্যাংক অফ ইন্ডিয়া সুদের হার কমিয়ে দিতে পারে।

এটা লক্ষণীয় যে, নেতিবাচক অর্থনৈতিক তথ্য মানে এটি নয় যে মধ্যবিত্ত ভারতীয়রা ব্যয় করছে না।

১০ রুপির বিস্কুটের প্যাকেটের বিক্রয় কমে যেতে পারে, তবে ৩০,০০০ রুপি দামের স্মার্টফোনের বিক্রয় বাড়ছে, যা তরুণ এবং উচ্চ-মধ্যবিত্তদের দ্বারা চালিত হচ্ছে।

ব্রোকেরেজ কোম্পানি CLSA বলেছে, তরুণ ভারতীয়রা ঐতিহ্যবাহী পণ্যের পরিবর্তে অভিজ্ঞতা যেমন কনসার্ট এবং ক্রিকেট ম্যাচের দিকে বেশি মনোযোগ দিচ্ছে।

কোল্ডপ্লে কনসার্টের টিকিট – যেগুলি ভারত সফরের অংশ হিসাবে ৪টি শো করবে – কয়েক মিনিটের মধ্যে বিক্রি হয়ে গেছে, এবং পুনরায় বিক্রির মূল্য ৩৪০,০০০ রুপি পর্যন্ত পৌঁছেছে।

“খাদ্য মুদ্রাস্ফীতি একটি বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে যা শীর্ষস্থানীয় ভোক্তাদের ব্যয় সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করে না যেমন এটি অন্যান্য আয়ের স্তরের মানুষকে প্রভাবিত করে,” বলেছেন জসরা।

যতটা বিতর্ক রয়েছে যে মধ্যবিত্ত পরিবারের কী সংজ্ঞা, মধ্যবিত্ত ভারতীয়রা মোট জনসংখ্যার ৩১ শতাংশ তৈরি করে।

“একটি শীর্ষ স্তর রয়েছে… এবং যারা অর্থবান তারা খরচ করছে যেন এটি ফ্যাশন,” বলেন নেস্টলের চেয়ারম্যান এবং ম্যানেজিং ডিরেক্টর সুরেশ নারায়ণ।