ক্রিস্টোফার কক্স

একটি আদৃত ব্যক্তিত্ব, এখন পুনঃমূল্যায়িত

কেন ১০০ বছর আগে মারা যাওয়া উড্রো উইলসনকে এখন আবার পর্যালোচনা করা হচ্ছে? আমেরিকার ২৮তম প্রেসিডেন্ট উইলসন, যিনি ১৯১৩ থেকে ১৯২১ পর্যন্ত রাষ্ট্রপতি ছিলেন, দীর্ঘ সময় ধরে এক প্রগতিশীল আন্তর্জাতিকতাবাদী হিসেবে পরিচিত ছিলেন। তিনি ফেডারেল রিজার্ভ এবং ফেডারেল ট্রেড কমিশন প্রতিষ্ঠা করেন, লিগ অব নেশনস, যা পরবর্তীতে জাতিসংঘে রূপান্তরিত হয়, তার সমর্থক ছিলেন এবং বিদেশে গণতন্ত্রের পক্ষে দৃঢ় অবস্থান নিয়েছিলেন। ১৯৪৮ সালে হার্ভার্ডের ইতিহাসবিদ আর্থার শ্লেসিঞ্জার সিনিয়র ৫৫ জন অন্যান্য ইতিহাসবিদকে আমেরিকার প্রেসিডেন্টদের গ্রেটনেস অনুসারে র‌্যাঙ্ক করতে বলেছিলেন: উইলসন চতুর্থ স্থানে ছিলেন, আব্রাহাম লিঙ্কন, জর্জ ওয়াশিংটন এবং ফ্রাঙ্কলিন রুজভেল্টের পরে।

কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে উইলসনকে কম মূল্যায়ন করা হয়েছে, তার বর্ণবাদের এবং নারীবিদ্বেষী মনোভাব তার অর্জনগুলোকে ছাপিয়ে গেছে। ২০২০ সালে প্রিন্সটন বিশ্ববিদ্যালয় তার নাম তাদের পাবলিক অ্যাফেয়ার্স স্কুল থেকে সরিয়ে নেয়; ২০২২ সালে ওয়াশিংটন ডিসির সবচেয়ে বড় হাই স্কুলও একই কাজ করে। “উড্রো উইলসন” গ্রন্থের লেখক ক্রিস্টোফার কক্স, একজন রিপাবলিকান যিনি কংগ্রেসে আটটি টার্ম ছিলেন এবং পরে সিকিউরিটিজ অ্যান্ড এক্সচেঞ্জ কমিশনের প্রধান ছিলেন, মার্কিন অগ্রগতির একটি পরিপূর্ণ এবং নিরপেক্ষভাবে গবেষণায় উন্মোচিত গল্প উপস্থাপন করেছেন—এবং সেই প্রেসিডেন্ট যিনি তার পথে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

উড্রো উইলসন ছিলেন একজন ডেমোক্র্যাট এবং সিভিল ওয়ারের পর দক্ষিণ থেকে নির্বাচিত প্রথম প্রেসিডেন্ট, যিনি সংবিধান সংশোধনীর বিরুদ্ধে ছিলেন যা নাগরিকত্ব এবং ভোটাধিকার সকল নাগরিকের জন্য প্রসারিত করেছিল, তার যুক্তি ছিল যে এটি “শ্বেতাঙ্গদের সাথে কালোদের নাগরিক সমতার ভিত্তিতে দাঁড় করাচ্ছে”। তিনি তার মন্ত্রিসভায় সাদা শ্রেষ্ঠত্ববাদীদের নিয়োগ দিয়েছিলেন এবং ফেডারেল কর্মসংস্থানে পুনরায় বর্ণবাদী বিভাজন প্রতিষ্ঠা করেছিলেন।

কঠোর ও অহংকারী উইলসন নারীদের ভোটাধিকারেও বিরোধী ছিলেন। অফিসে আসার দুই সপ্তাহের মধ্যে, উইলসন তার প্রথম সাক্ষাৎকারটি সুফ্রেজ আন্দোলনের কর্মীদের সাথে করেছিলেন; মাত্র দশ মিনিট পর তিনি বৈঠকটি বন্ধ করে দেন। এক বছর পর আরও একটি উত্তেজনাপূর্ণ বৈঠকও একইভাবে শেষ হয়: উইলসন একটি প্রশ্নের উত্তরে তীব্রভাবে বেরিয়ে আসেন এবং উপস্থিত নারীদের বলেন, “আমি নিজেকে পরীক্ষা করতে দিতে পারি না।”

এটা তার চরিত্র থেকে উদ্ভূত ছিল: তিনি কখনই চ্যালেঞ্জ বা প্রশ্ন সহ্য করতে পারতেন না, বিশেষ করে যাদের তিনি নীচু মনে করতেন। ব্রিন মাওর কলেজে নারীদের ইতিহাস এবং রাজনীতি পড়ানোর সময়, তিনি লিখেছিলেন যে নারীদের ইতিহাস ও রাজনীতি শেখানো “যতটা উপযুক্ত এবং লাভজনক, তা তেমনই যেমন পাথর কাটার কাজে ফ্যাশনের বিবর্তন সম্পর্কে বক্তৃতা দেওয়া।” পরে, নিউ জার্সির গভর্নর হিসেবে তিনি নারীদের ভোটাধিকার বিষয়ে বলেছিলেন যে তিনি “বিশ্বস্তভাবে বিরোধী”, কারণ এটি “সামাজিক পরিবর্তন আনবে”।

প্রেসিডেন্ট হিসেবে, উইলসন ভোটাধিকারকে একটি রাজ্য বিষয় হিসেবে উপস্থাপন করেছিলেন, ফেডারেল সরকার নয়। যখন তিনি অফিসে আসেন, তখন মাত্র নয়টি রাজ্যে নারীরা ভোট দিতে পারতেন। ১৯১৪-১৭ সালের মধ্যে আরও আটটি রাজ্য, যার মধ্যে নিউ ইয়র্কও ছিল, নারীদের ভোটাধিকার প্রদান করেছিল। কিন্তু যেহেতু আন্দোলনকারীরা আরও সাহসী হচ্ছিল, উইলসনের সরকার আরও দমনমূলক হয়ে উঠেছিল। উইলসনের সমর্থক সংবাদপত্রগুলি যুদ্ধে মুক্ত বাক্য প্রকাশনা সীমিত করার জন্য আহ্বান জানায়, ভিড়ের মধ্যে সুফ্রেজ আন্দোলনের প্রতিবাদকারীদের হামলা চালানো হয় (প্রায়ই পুলিশের সহায়তায়), এবং বিচারকরা দীর্ঘমেয়াদী সাজা ঘোষণা করেন সন্দেহজনক অপরাধের জন্য।

অবশেষে, তবে, বিদেশে গণতন্ত্রের সমর্থন এবং দেশে তা অস্বীকার করার মধ্যে tension বাড়তে থাকে এবং ১৯১৮ সালের শেষদিকে উইলসন হালকা সুরে অনুমোদন দেন যে নারীদের ভোটাধিকার প্রদানের ১৯তম সংশোধনী পাস হবে। কংগ্রেসের অনুমোদনের পর এটি ১৯২০ সালের নির্বাচনে কার্যকর হয়, যা রিপাবলিকানরা সহজেই জিতেছিল, আংশিকভাবে নারীদের ভোটাধিকারের প্রবাহের কারণে। উইলসনের প্রেসিডেন্সি কংগ্রেসের অপরিহার্য ভূমিকা এবং তা পরিবর্তন আনতে সক্ষম হওয়ার দৃষ্টান্ত হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকে। কক্স লিখেছেন, “দেশের অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিজয় কংগ্রেসে অর্জিত হয়েছে।”

বছর পরে, যখন আমেরিকান নারীরা তাদের ব্যালট হাতে নিয়ে তাদের দায়িত্ব পালন করছিল, উইলসন একটি সহকর্মীকে লিখেছিলেন, “আমি তাদের হতাশ হবে না [যদি] তারা ভুলে যায় যে, ভোটাধিকার পাওয়ার জন্য তারা মূলত আমাকে ঋণী।” তবে আসলে উইলসনই ছিলেন ভুলে যাওয়া ব্যক্তি: উইলসন বিরোধী ছিলেন শুধুমাত্র যতক্ষণ না এটি রাজনৈতিকভাবে অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।