সারাক্ষণ ডেস্ক

যুবক—যুবতীদের মধ্যে যারা বড় স্বপ্ন দেখে, তাদের জন্য একটি সাধারণ স্নাতক ডিগ্রি অর্জন এখন আর যথেষ্ট মনে হয় না। আমেরিকার ছাত্ররা পোস্টগ্র্যাজুয়েট কোর্সে ভর্তি হচ্ছে, যদিও সাধারণ জনগণের মধ্যে উচ্চ শিক্ষার প্রতি আগ্রহ কমেছে। বর্তমানে প্রায় ৪০% বিশ্ববিদ্যালয়—শিক্ষিত আমেরিকানদের কাছে অন্তত দুটি ডিগ্রি রয়েছে। ব্রিটেনে বিদেশি শিক্ষার্থীদের চাহিদার কারণে পোস্টগ্র্যাজুয়েট শিক্ষায় ব্যাপক বৃদ্ধি ঘটেছে। সেখানে এখন পাঁচটি স্নাতক ডিগ্রির বিপরীতে চারটি পোস্টগ্র্যাজুয়েট ডিগ্রি দেওয়া হচ্ছে।

এক বা দুই বছরের মাস্টার্স কোর্সই সবচেয়ে আকর্ষণীয়। এসব কোর্স প্রয়োজনীয় কাজের জন্য, যেমন একাডেমিক শিক্ষকতার মতো, যা কম বেতন হলেও আকর্ষণীয় হতে পারে। কিন্তু পোস্টগ্র্যাজুয়েট শিক্ষায় যারা ভর্তি হন, তারা অনেক সময় এক ধরনের শিক্ষা যুদ্ধের অংশ হচ্ছেন। এখন যে স্নাতক ডিগ্রি সাধারণ হয়ে গেছে, এমন ধারণা রয়েছে যে, এগিয়ে যেতে অতিরিক্ত যোগ্যতা প্রয়োজন। তাদের আশা যে, উন্নততর যোগ্যতা তাদের ক্যারিয়ারকে এগিয়ে নেবে। তবে এটি অনেক সময় ভুল হয়। নতুন তথ্য গবেষকদের সহায়তা করছে পোস্টগ্র্যাজুয়েটদের আয়ের তুলনা করতে, যারা সমান মেধাবী কিন্তু শুধুমাত্র স্নাতক ডিগ্রি পেয়েছেন। এক বিশ্লেষণে বলা হয়েছে, আমেরিকার ৪০% পোস্টগ্র্যাজুয়েট কোর্স গ্র্যাজুয়েটদের কোনো আর্থিক সুবিধা দেয় না বা তাদের ক্ষতির মুখে ফেলে, কোর্সের খরচ এবং তাদের অন্যান্য সম্ভাব্য আয় বিবেচনায়। ব্রিটেনের একটি গবেষণা জানাচ্ছে, মাস্টার্স সম্পন্ন করা স্নাতকদের আয় ৩৫ বছর বয়সে গড়ে কোনো প্রভাব ফেলে না।

উচ্চতর যোগ্যতার জন্য বাজে আয়ের ফলাফল ছাত্রদের এবং রাজনীতিকদের উদ্বেগিত করা উচিত। সরকারগুলি ঠিক ভাবছে যে, দক্ষতায় বিনিয়োগ করলে প্রবৃদ্ধি বাড়বে—কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়গুলো অকার্যকর এবং অপচয়পূর্ণ হলে তা হবে না। এটি শুধু ছাত্রদের জন্য ক্ষতিকর নয়, যারা খারাপ কোর্সের বোঝায় বিপুল ঋণ নিয়ে জর্জরিত হচ্ছেন; করদাতারাও ক্ষতিগ্রস্ত হন। প্রতি বছর মার্কিন সরকার যে ঋণ দেয়, তার প্রায় অর্ধেকই পোস্টগ্র্যাজুয়েট ডিগ্রির জন্য। উদার ঋণ ফেরত এবং ঋণ শোধ করার সুবিধার কারণে, সেগুলোর বড় অংশ কখনোই ফেরত আসবে না।

সরকারগুলো দুটি উপায়ে প্রতিক্রিয়া জানাতে পারে। প্রথমত, তাদের এমন নীতিগুলি ত্যাগ করা উচিত, যা পোস্টগ্র্যাজুয়েট শিক্ষার বাজারকে বিকৃত করে। আমেরিকা পোস্টগ্র্যাজুয়েটদের জন্য যে পরিমাণ ঋণ দেয়, তা সীমাবদ্ধ নয়। এই উন্মুক্ত চেক একটি অপব্যয়ের সংস্কৃতি তৈরি করেছে, যেখানে বিশ্ববিদ্যালয়গুলো ফি বাড়ায়, ফলে ছাত্রদের আর্থিক লাভ শূন্য হয়ে যায়। ব্রিটেনও একই ধরনের ভুল করেছে, তবে ভিন্ন এবং চতুর উপায়ে। এক দশক ধরে তারা বিশ্ববিদ্যালয়গুলোকে স্নাতকদের ফি বাড়ানোর অনুমতি দেয়নি, যদিও মুদ্রাস্ফীতি তাদের খরচ বাড়িয়েছে। সেই আর্থিক ঘাটতি পূরণ করতে, উপাচার্যরা ব্যয়বহুল পোস্টগ্র্যাজুয়েট প্রোগ্রামগুলো ব্যাপকভাবে বাড়িয়েছে, যেগুলোর কিছু কিছু মানহীন।

দ্বিতীয়ত, সরকারের উচিত ছাত্রদের এমন তথ্য প্রদান করা যাতে তারা ভালো সিদ্ধান্ত নিতে পারে। মাস্টার্স কোর্সে ভর্তি হতে চাওয়া শিক্ষার্থীদের জন্য তাদের সম্ভাব্য আয়ের তথ্য জানা গুরুত্বপূর্ণ। যেমন, কম্পিউটার সায়েন্সের মতো কোর্স থেকে প্রচুর উপার্জন পাওয়া যায়, তবে ইংরেজি বা চলচ্চিত্র অধ্যয়ন থেকে লাভ খুবই কম। প্রতিষ্ঠান অনুযায়ী ফি বিস্তর পরিবর্তিত হয়, এমনকি খুব অনুরূপ প্রোগ্রামের ক্ষেত্রেও। তবুও, পোস্টগ্র্যাজুয়েট শিক্ষার জন্য তথ্য সংগ্রহ করা অনেক কঠিন, যেমন ড্রপ—আউট রেট বা সম্ভাব্য ভবিষ্যৎ আয় সম্পর্কে তথ্য পাওয়া, স্নাতক কোর্সের আবেদনকারীদের তুলনায়।

আমেরিকা এই পরিস্থিতি পরিবর্তন করতে চাচ্ছে। নতুন নিয়মের অধীনে, গ্র্যাজুয়েট কলেজগুলোকে শীঘ্রই বাধ্য করা হবে শিক্ষার্থীদের জানাতে যে, কিছু কোর্সে ভর্তি হলে তারা নিম্ন বেতনে এবং উচ্চ ঋণ নিয়ে পড়াশোনা করবে। ডোনাল্ড ট্রাম্প, যিনি কলেজের প্রেসিডেন্টদের সমালোচনা করতে ভালোবাসেন, তিনি নিশ্চিত করতে পারেন যে, এই পরিবর্তনগুলি কার্যকর হবে। অন্যান্য দেশগুলোর নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলোকেও একই ধরনের পরিকল্পনা গ্রহণ করা উচিত। উচ্চ শিক্ষা ছাত্রদের আরও বুদ্ধিমান এবং ধনী করার কথা, কিন্তু তা অধিকাংশ সময়ই ব্যর্থ হয়।