মারা হভিস্টেনডাল

আমরা চীনে পান্ডা সংরক্ষণের জন্য বরাদ্দকৃত ৮৬ মিলিয়ন মার্কিন ডলারের পথ অনুসরণ করেছি।

পান্ডা একটি ঝুঁকিপূর্ণ প্রজাতি। আমেরিকান চিড়িয়াখানাগুলো চীন থেকে তাদের উড়িয়ে এনে পর্যটকদের প্রদর্শন করতে পারে একটি শর্তে: তাদেরকে ফেডারেল নিয়ন্ত্রকদের প্রমাণ করতে হবে যে তারা বন্য পরিবেশে পান্ডাদের সহায়তা করছে।

সাধারণত, তারা এটি করে দুটি চীনা সরকারি সংস্থাকে ফি প্রদান করে, যা এই অর্থ পান্ডা সংরক্ষণের জন্য ব্যয় করার কথা।

আমার সহকর্মীরা এবং আমি এই ব্যবস্থাটি নিয়ে মাসের পর মাস গবেষণা করেছি। আমরা প্রায় ১০,০০০ পৃষ্ঠার রেকর্ড সংগ্রহ করেছি, যার মধ্যে চিড়িয়াখানাগুলো ইউ.এস. ফিশ অ্যান্ড ওয়াইল্ডলাইফ সার্ভিসকে সরবরাহ করা আর্থিক প্রতিবেদন অন্তর্ভুক্ত, যেখানে চীনে প্রেরিত প্রায় ৮৬ মিলিয়ন ডলারের তথ্য রয়েছে।

যা বিশেষভাবে নজরে এসেছে, তা হলো চিড়িয়াখানাগুলো প্রায়ই জানত না এই অর্থ কোথায় যাচ্ছে। যখন রেকর্ড ছিল, তখন একটি অংশ ভূমি সুরক্ষার জন্য প্রয়োজনীয় টহল যানবাহন এবং অন্যান্য আইটেমের জন্য ব্যয়িত হয়েছে। কিন্তু আমরা অনেক ক্ষেত্রে পেয়েছি যেখানে আমেরিকান চিড়িয়াখানাগুলো চীনে অ্যাপার্টমেন্ট ভবন, কম্পিউটার এবং জাদুঘরের মতো জিনিসের জন্য অর্থ প্রদানের প্রকল্পে সম্মতি দিয়েছে, অথবা চীনা চিড়িয়াখানার খরচ বহন করতে রাজি হয়েছে।

এটি দশকের পর দশক ধরে চলেছে, কিন্তু আমেরিকান চিড়িয়াখানাগুলো এটি প্রকাশ্যে প্রকাশ করেনি। ফিশ অ্যান্ড ওয়াইল্ডলাইফ সার্ভিসের নিয়ন্ত্রকরা নীরবে অন্তত তিনবার চীনে অর্থপ্রদান স্থগিত করেছে, অসম্পূর্ণ রেকর্ড-রাখার কথা উল্লেখ করে।

কিন্তু আরও ভালো হিসাবের দাবি করার পরিবর্তে, তারা তাদের নজরদারি শিথিল করতে সম্মত হয়েছে।

চিড়িয়াখানাগুলোর জন্য এইভাবে প্রাণীদের জন্য অর্থ প্রদান করা কি বৈধ?

এন্ডেঞ্জারড স্পিসিস অ্যাক্টের অধীনে, ফিশ অ্যান্ড ওয়াইল্ডলাইফ সার্ভিস চিড়িয়াখানা, সার্কাস এবং শিকার খামারগুলোকে বিপন্ন প্রজাতির পরিবহন বা এমনকি হত্যা করার অনুমতি দেয় যদি তারা সংরক্ষণের জন্য অর্থ প্রতিশ্রুতি দেয় এবং অন্যান্য মানদণ্ড পূরণ করে।

প্রাণী-অধিকার গোষ্ঠীগুলো এই অর্থপ্রদানগুলোর বিরুদ্ধে মামলা করেছে, বলেছে যে নিয়ন্ত্রকরা আইনের মূল ভাবনাকে বিকৃত করছে। তারা এটিকে “পে টু প্লে” বলে অভিহিত করে।

চিড়িয়াখানাগুলো বলছে যে তারা চীনে যে অর্থ পাঠিয়েছে তা উন্নত বাসস্থান সুরক্ষায় সহায়তা করেছে। তারা বলছে যে তারা গবেষণা, প্রজনন এবং শিক্ষার মাধ্যমে সংরক্ষণে অবদান রাখে।

“বড় প্রশ্ন হলো,” বলেছেন কার্নি অ্যান নাসার, একজন প্রাণী-আইন বিশেষজ্ঞ যিনি বাঘ এবং অন্যান্য বড় বিড়ালের সুরক্ষায় কাজ করেছেন, “এই দানের মাধ্যমে আমরা কি সত্যিই বন্য পরিবেশে প্রজাতির বংশবৃদ্ধি এবং বেঁচে থাকার উন্নতি করছি?”

সমস্যা কী?

পান্ডাদের সাথে অন্য যেকোনো প্রজাতির তুলনায় বেশি অর্থ জড়িত। চিড়িয়াখানাগুলো চীন থেকে প্রাণীর জোড়া পেতে বছরে প্রায় ১ মিলিয়ন ডলার প্রদান করে।

ইউ.এস. ফিশ অ্যান্ড ওয়াইল্ডলাইফ সার্ভিসের নিয়ন্ত্রকদের এই অর্থ কীভাবে ব্যয়িত হচ্ছে তা ট্র্যাক করার কথা। সংস্থাটি কখনও কখনও আরও তথ্য চেয়েছে, এবং তারা ব্যয়ের তদন্ত করতে চীনে কর্মকর্তাদের পাঠিয়েছে।

কিন্তু ২০১০ সালে বেইজিংয়ে একটি সফরে, আমরা পেয়েছি, তাদের নিয়ন্ত্রকরা তাদের নজরদারি শিথিল করতে সম্মত হয়েছে, সংরক্ষণ অর্থপ্রদানের উপর একটি গুরুত্বপূর্ণ নিয়ন্ত্রণ সরিয়ে নিয়েছে। আমেরিকান চিড়িয়াখানায় পান্ডাদের ক্ষেত্রে এই শিথিল পদ্ধতি আজও প্রযোজ্য।

সমালোচকরা বলছেন যে সংস্থাটি চিড়িয়াখানাগুলোর সাথে খুবই ঘনিষ্ঠ। বেইজিংয়ে আলোচনায় নেতৃত্বদানকারী নিয়ন্ত্রক এখন আমেরিকান চিড়িয়াখানা শিল্প সমিতির প্রধান।

“তারা নীতিটি দুর্বল করা উচিত নয় শুধুমাত্র কারণ এটি চীনা কর্মকর্তাদের জন্য নীতি বাস্তবায়ন করা কঠিন,” বলেছেন ডি.জে. শুবার্ট, ওয়াশিংটনের একটি অ্যাডভোকেসি গ্রুপ অ্যানিমাল ওয়েলফেয়ার ইনস্টিটিউটের একজন বন্যপ্রাণী জীববিজ্ঞানী। “যদি চীনা সরকার সেই মানদণ্ড পূরণ করতে সক্ষম না হয়, তাহলে একটি দৈত্য পান্ডা বাণিজ্য থাকা উচিত নয়।”

ফিশ অ্যান্ড ওয়াইল্ডলাইফ সার্ভিস এক বিবৃতিতে বলেছে যে এন্ডেঞ্জারড স্পিসিস অ্যাক্টের অধীনে করা অর্থপ্রদান “সংরক্ষণকে সমর্থন করার একটি গুরুত্বপূর্ণ উপায়” এবং তারা আইনটিকে গুরুত্ব সহকারে নেয়।

কিন্তু মেমফিস চিড়িয়াখানা, যেখানে ২০২৩ সাল পর্যন্ত পান্ডা ছিল, টাইমসকে দেওয়া এক বিবৃতিতে সমস্যাগুলো স্বীকার করেছে, বলেছে যে এটি “চীনে পাঠানো অর্থ নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম ছিল না।”

জয় ডং প্রতিবেদনে সহায়তা করেছেন। জেমস ল্যামবার্ট এবং কিরস্টেন নোয়েস গবেষণায় সহায়তা করেছেন।