গ্রেগরি উইশার এবং লাইল ট্রাইটেন
যুক্তরাষ্ট্র তার দীর্ঘমেয়াদি ঘরোয়া চাহিদা মেটাতে নিকেলের আমদানির ওপর ব্যাপকভাবে নির্ভরশীল। ঐতিহাসিকভাবে, কানাডা ও অস্ট্রেলিয়ার মতো মিত্র দেশগুলো থেকে এই সরবরাহ এসেছে। তবে, অভ্যন্তরীণ উৎপাদন বাড়ানো এবং এই দেশগুলোর সঙ্গে অংশীদারিত্ব জোরদার করার পাশাপাশি, ক্রমবর্ধমান চাহিদা মোকাবিলায় সরবরাহের উৎস বহুমুখী করা জরুরি।
বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণের ঝুঁকি কমাতে যুক্তরাষ্ট্রের উচিত ফিলিপাইনের মতো নিরাপদ সরবরাহকারীদের দিকে নজর দেওয়া। সেখানে জাপানি কোম্পানিগুলো ইতোমধ্যে নিকেল উত্তোলন ও প্রক্রিয়াকরণে সক্রিয়ভাবে জড়িত।
মিশিগানে অবস্থিত ইগল মাইন যুক্তরাষ্ট্রের একমাত্র নিকেল খনি হলেও, তা উৎপাদিত নিকেল সালফাইড কনসেন্ট্রেট রপ্তানি করে, কারণ যুক্তরাষ্ট্রে একটি নিকেল রিফাইনারিও নেই। খনির জন্য অনুমতি পেতে দীর্ঘ সময় লাগে এবং কখনও কখনও নিষেধাজ্ঞার মুখোমুখি হতে হয়। এর ফলে, প্রথম আবিষ্কার থেকে উৎপাদন শুরুর গড় সময় প্রায় ২৯ বছর। এ কারণে, বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম নিকেল উৎপাদক ফিলিপাইন যুক্তরাষ্ট্রের জন্য একটি সম্ভাব্য উৎস হতে পারে।
২০২৩ সালে ফিলিপাইনে ২৯টি নিকেল খনি কার্যকর ছিল। উৎপাদনের বেশিরভাগই আকরিক হিসেবে রপ্তানি হয়, যার ৯৬% ২০২১ সালে চীনে গেছে। ফিলিপাইনে জাপানের সুমিতোমো মেটাল মাইনিং পরিচালিত দুটি উচ্চ-চাপ অ্যাসিড লিচ (এইচপিএএল) প্ল্যান্ট রয়েছে। এই প্ল্যান্টগুলো মিশ্র নিকেল-কোবাল্ট সালফাইড উৎপাদন করে যা সম্পূর্ণ জাপানের রিফাইনারিগুলোতে রপ্তানি হয়। বর্তমানে, ফিলিপাইন নতুন বিনিয়োগকারী, বিশেষত যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে চুক্তি করতে আগ্রহী, যাতে অতিরিক্ত এইচপিএএল প্ল্যান্ট নির্মাণ করা যায়।
যুক্তরাষ্ট্র সরকারের উচিত ফিলিপাইনের কারাগা অঞ্চলে একটি যুক্তরাষ্ট্র-অধিভুক্ত, জাপান ও ফিলিপাইন-পরিচালিত এইচপিএএল প্ল্যান্টে বিনিয়োগ করা। এই ধরনের প্ল্যান্ট নির্মাণের আনুমানিক খরচ ১ বিলিয়ন মার্কিন ডলার। প্রকল্পটি সময়মতো এবং নির্ধারিত বাজেটে সম্পন্ন করার জন্য, ওয়াশিংটনকে জাপানি ও ফিলিপাইনের অংশীদারদের কাছ থেকে গ্যারান্টি নিতে হবে।
যুক্তরাষ্ট্রের আন্তর্জাতিক উন্নয়ন অর্থায়ন সংস্থা (ডিএফসি) এই প্রকল্পে মূল অংশগ্রহণকারী সরকারি সংস্থা হতে পারে। ডিএফসি ইতিমধ্যে বিভিন্ন দেশে খনিজ প্রকল্পে বিনিয়োগ করেছে, যার মধ্যে রয়েছে ব্রাজিলে একটি নিকেল-কোবাল্ট খনি এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় একটি বিরল খনিজ প্রক্রিয়াকরণ প্রকল্প।
এছাড়াও, ওয়াশিংটন জাপানি অংশীদারদের কাছে যুক্তরাষ্ট্রে একটি নিকেল রিফাইনারি নির্মাণের শর্ত রাখতে পারে। এই রিফাইনারি মিশ্র নিকেল-কোবাল্ট সালফাইডকে আরও প্রক্রিয়াজাত করে ইলেকট্রোলাইটিক নিকেল, ইলেকট্রোলাইটিক কোবাল্ট এবং নিকেল সালফেট উৎপাদন করবে।
এটি শুধু যুক্তরাষ্ট্রের নিকেল চাহিদা মেটাবে না, বরং উত্তর আমেরিকার নিকেল খনিগুলোর জন্যও একটি বড় বাজার তৈরি করবে।
ফিলিপাইন যুক্তরাষ্ট্র-সমর্থিত প্রক্রিয়াকরণ সুবিধার জন্য যৌক্তিক স্থান হতে পারে। সস্তা উৎপাদনের সুবিধা এবং চাহিদা মেটানোর জন্য সেখানে পর্যাপ্ত খনিজ মজুদ রয়েছে।
সারসংক্ষেপে, যুক্তরাষ্ট্রের উচিত ফিলিপাইন ও জাপানের সঙ্গে কাজ করে নিকেল সরবরাহ নিশ্চিত করা। ফিলিপাইনে রয়েছে নিকেল খনি, জাপানি কোম্পানিগুলোর রয়েছে প্রক্রিয়াকরণ ও পরিশোধন দক্ষতা এবং যুক্তরাষ্ট্র সরকারের রয়েছে পুঁজি। ইতিহাসে এ ধরনের উদ্যোগ সফল হয়েছে, এবং বর্তমানে এটি আরও প্রয়োজনীয়।
লেখক: গ্রেগরি উইশার ডেই গ্রেশিয়া মিনারেলসের প্রতিষ্ঠাতা, যা একটি গুরুত্বপূর্ণ খনিজ পরামর্শ সংস্থা। লাইল ট্রাইটেন একজন স্বাধীন পরামর্শদাতা এবং খনিজ ও ধাতু প্রক্রিয়াকরণ শিল্পে ৩০ বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন।
Leave a Reply