জেমস গ্লানজ, এলিয়ান পেলটিয়ার এবং পাবলো রোবলস

পশ্চিম আফ্রিকার লাখো মানুষ গত মার্চে এক সকালে হঠাৎ করেই ইন্টারনেটবিহীন হয়ে পড়ে।হাসপাতালগুলি রোগীর রেকর্ডে প্রবেশ করতে পারছিল না।ব্যবসায়ীরা মজুরি পরিশোধ করতে পারছিল না। বাড়ি এবং ফুটপাথে মানুষদের স্ক্রীনে চিরকাল ঘুরতে থাকা “কানেক্টিং” চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু তা হতো না। লোকেরা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিল — কিছু সময়ের জন্য, অনেকেই কয়েক দিনের জন্য।

“এটি সবখানে আতঙ্ক সৃষ্টি করেছিল,” বলছিলেন গানা’র একটি বৃহত্তম বীমা কোম্পানি স্টারলাইফের যোগাযোগ প্রযুক্তি প্রধান ক্বাবেনা আগাজ্জি। “এমনটা মনে হচ্ছিল যেন পৃথিবী শেষ হতে চলেছে।”

কঠিন তথ্যের অভাবে, গুজব ছড়িয়ে পড়ে। কেউ বলছিল, এটি একটি অভ্যুত্থান। অন্যরা বলছিল, এটি ছিল নাশকতা।এমনকি যারা প্রকৃত সমস্যা আন্দাজ করেছিল, তারা জানত যে সমস্যা চিহ্নিত করা এবং তা সমাধান করা দুইটি আলাদা ব্যাপার।”ত্রাউ সঁ ফোঁদ” — ফরাসিতে যার মানে “অবিচ্ছিন্ন গহ্বর” — আইভরি কোস্টের কন্টিনেন্টাল শেল থেকে খোদাই করা একটি সর্পিল গহ্বর, যার আসলেই তলানি আছে। এটি শুধু খুব গভীরে।

এটি উপকূলের কাছাকাছি শুরু হয়, যেখানে প্রায় ৩০০০ ফুট (৯০০ মিটার) গভীর একটি বিপজ্জনক খাঁজ রয়েছে।গহ্বরের নিচে, কখনও দুই মাইল (তিন কিলোমিটার) গভীরে, শক্তিশালী স্রোতের মধ্যে সাগরের তলদেশে পড়ে থাকা কেবেলগুলি পশ্চিম আফ্রিকায় ইন্টারনেট পরিষেবা সরবরাহ করে। এই ধরনের কেবেলগুলি অনেক দেশ ব্যবহার করে, তবে উদীয়মান অর্থনীতিগুলির জন্য, যেখানে বিকল্প সীমিত, সেগুলি পৃথিবীর বাকি অংশের সাথে সংযোগের একটি লাইফলাইন।এটি মনে রাখা সহজ নয়।

প্রতিদিন ইন্টারনেট এক অপরিহার্য উপকরণ, কিন্তু মানুষ সাধারণত এটি সহজেই গ্রহণ করে। যদিও কখনও কখনও এটি বিশ্বের সবচেয়ে বড় যন্ত্র হিসেবে বর্ণিত হয়, খুব কম মানুষ এর শারীরিক মূল অংশের কথা চিন্তা করে: সাগরের তলদেশে এবং মহাদেশে বিস্তৃত বিশাল কেবেলগুলির নেটওয়ার্ক, শক্তির জন্য ক্ষুধার্ত সার্ভারগুলির শহরগুলি যা তথ্য দ্রুত গতিতে প্রেরণ করে। যতক্ষণ না কোনো সমস্যা দেখা দেয়।

মার্চ ১৪ এর সকালে একটি বড় সমস্যা ঘটেছিল। ত্রাউ সঁ ফোঁদের তলদেশে থাকা কেবেলগুলি অনলাইনে আসা বন্ধ হয়ে যায়। চতুর্থটি বন্ধ হলে, প্রথমটির পাঁচ ঘণ্টা পর, এক ডজন দেশ অপ্রত্যাশিতভাবে একটি স্মরণ পায়: কেউ সত্যিই সংযুক্ত নয়।

“যত বেশি আমরা আমাদের ফোনে সব কিছু করতে নির্ভর করি, তত বেশি আমরা ভুলে যাই কীভাবে আমরা সংযুক্ত হই,” বলছিলেন আটলান্টিক কাউন্সিলের সিনিয়র ফেলো জেনিফার কাউন্টার। “কিন্তু কোথাও এখনও একটি কেবেল আছে।”কিছু মানুষ এই সত্যটি খুব ভালোভাবে জানে। যখন কেবেলগুলি ত্রুটিপূর্ণ হয়ে যায়, তখন তাদের কাজ হলো সেগুলি সাগরের তল থেকে উঠিয়ে, আবার সেগুলি একত্রিত করা এবং ডেটা নিয়ে সেগুলি সাগরের তলায় নামিয়ে দেওয়া।

অতএব, “বটমলেস হোল”-এ সমস্যার একদিন পর, ৪১ বছর বয়সী, ১০৭ মিটার দৈর্ঘ্যবিশিষ্ট রক্ষণাবেক্ষণ জাহাজ “লিয়ন থেভেনিন”, যা দক্ষিণ আফ্রিকায় ভিত্তি করে, জাহাজ চালানোর প্রস্তুতি নেয়। সামনে ছিল আফ্রিকার পশ্চিম উপকূলে প্রায় ১০ দিনের যাত্রা।অনেক কিছুই একটি সমুদ্র তলদেশ কেবেলকে পরিষেবা বন্ধ করতে পারে।ভূকম্পন বা ভূমিধস এটি ঘটাতে পারে। একটি জাহাজও এটি ঘটাতে পারে।

এটি বিশেষভাবে প্রাসঙ্গিক ছিল আফ্রিকার জন্য, যেখানে উন্নত দেশগুলির তুলনায় অনেক কম কেবেল রয়েছে এবং প্রায়ই ব্যাকআপ সিস্টেমের অভাব থাকে। এদিকে, যখন গত মাসে বাল্টিক সাগরে চারটি ইউরোপীয় দেশের মধ্যে দুইটি ডেটা কেবেল দ্রুত একে অপরকে কাটা হয়েছিল, তখন সেবার ব্যাঘাত ছিল তুলনামূলকভাবে অল্প। (আমেরিকান গোয়েন্দা কর্মকর্তারা মূল্যায়ন করেছেন যে কেবেলগুলি ইচ্ছাকৃতভাবে কাটা হয়নি, তবে ইউরোপীয় কর্তৃপক্ষ নাশকতার সম্ভাবনা নাকচ করেনি)।

আফ্রিকার জন্য কিছু সাহায্য আসছে। স্টারলিঙ্কের স্যাটেলাইট ইন্টারনেট প্রযুক্তি এখন অন্তত ১৫টি দেশে কাজ করছে, এবং ২৮,০০০ মাইল দীর্ঘ একটি কেবেল নির্মাণ করা হচ্ছে, যা সম্প্রতি অনলাইনে আসতে শুরু করেছে। তবুও, মহাদেশটির নির্ভরতা ব্যক্তিগত — এবং বেশিরভাগ ক্ষেত্রে পশ্চিমা — ইন্টারনেট প্রদানকারীদের উপর, প্রকৃত সার্বভৌমত্ব অর্জন করা কঠিন করে তোলে। “আমরা এই কেবেল অপারেটরদের করুণার উপর আছি,” বলেছিলেন আইভরি কোস্টের ডিজিটাল ট্রানজিশন মন্ত্রী কালিল কনাতে।

স্টকহোম বা বুয়েনস আইরেসে, যদি কোনও উবার চালকের ইন্টারনেট ব্যর্থ হয়, তবে এটি একটি বড় অস্বস্তি। কিন্তু লাগোস, নাইজেরিয়ার বৃহত্তম শহরে এটি হতে পারে বিপর্যয়। এক চালক, সেগুন ওলাদেজোই, বলেছিলেন যে তার গ্রাহকরা তাদের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে প্রবেশ করতে না পারায় তিনি তিন দিন কাজ করতে পারেননি।

সময়টি ছিল একেবারে খারাপ। কয়েক মাস আগে, ৪৬ বছর বয়সী সেগুন ওলাদেজোই, যিনি চার সন্তানের বাবা, তার উবার গাড়ির জন্য একটি ঋণ নিয়েছিলেন। খুব কম সঞ্চয় ছিল, এবং একমাত্র উপায় ছিল আরও বেশি সময় কাজ করে সপ্তাহে ৩০ ডলার কিস্তি পরিশোধ করা এবং তার পরিবারকে খাওয়ানো।
উদ্বিগ্ন যে ঋণদানকারী কোম্পানি তার গাড়ি বাজেয়াপ্ত করতে পারে, সেগুন ওলাদেজোই আরও বেশি টাকা ধার নিয়েছিলেন, এবার একটি চীনা ঋণ অ্যাপ থেকে।

“এটি এখন আমার এবং আমার পরিবারের জন্য কষ্টের কারণ,” তিনি বলেছিলেন, “কারণ এখন আমাকে দুটি ঋণই পরিশোধ করতে হচ্ছে।”টেলিজিওগ্রাফি, একটি ইন্টারনেট ডেটা এবং মানচিত্রণ সংস্থা, অনুসারে, পৃথিবীর মহাসাগরের তলদেশে শত শত কেবেল পেড়েছে। এগুলি একে অপরের সাথে যুক্ত করা হলে, প্রায় এক মিলিয়ন মাইল দীর্ঘ হবে।

যদিও দেখতে খুব আলাদা না, স্থানীয় টিভি প্রদানকারী একটি অ্যাপার্টমেন্ট ভবনে প্রবাহিত কেবেলগুলির চেয়ে, এসময় এগুলি বিশাল সংখ্যক বার্তা প্রেরণ করছে, হোয়াটসঅ্যাপের প্রেমপত্র থেকে জটিল আর্থিক লেনদেন পর্যন্ত। মানুষেরা ১৮০০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে টেলিগ্রাফ যুগের শুরু থেকেই সমুদ্র তলদেশে কেবেল পুছতে শুরু করেছে, কিন্তু আজকের কেবেলগুলি তাদের পূর্বসূরীদের থেকে খুব আলাদা। আধুনিক কেবেলগুলির কেন্দ্রে রয়েছে ফাইবার-অপটিক লাইন, যা সাধারণত ৪ থেকে ২৪টি ফাইবার নিয়ে গঠিত। এগুলি মানুষের চুলের তুলনায় অনেক পাতলা এবং প্রতিটি আলাদা রঙে আবৃত যাতে তারা একে অপরের সাথে মিশে না যায়।

কেবেলগুলির সংমিশ্রণ সমুদ্রের গভীরতার উপর নির্ভর করে, বলে সেন্ট্রাল ইন্টারনেট নেটওয়ার্কসের সাবসী নেটওয়ার্কের পরিচালক ভার্ন স্টেইন, আফ্রিকার একটি প্রধান ডিজিটাল পাইকারী বিক্রেতা।

গভীর জল অঞ্চলে, কেবেলগুলির প্রায়শই একটি কালো পলিথিন বাইরের স্তর থাকে। তার নিচে একটি ধাতু টেপের মোড়ক থাকে, তারপর আরেকটি পলিথিন স্তর, একটি তামার স্লিভ যা বিদ্যুৎ পরিবাহিত করে, এবং স্টেইনলেস স্টিলের তারের একটি জট যা শক্তি প্রদান করে। তারপর আসলে ফাইবার-অপটিক লাইনের একটি ছোট ধাতব নল থাকে, যা প্রায়শই গ্লিসারিন জেলি দিয়ে আবৃত থাকে সাগরের পানির বিরুদ্ধে শেষ সুরক্ষা হিসাবে।

ফলে, এটি একটি অত্যন্ত শক্তিশালী মাধ্যম তৈরি হয় — কিন্তু অপ্রতিরোধ্য নয়। এবং এমন একটি পৃথিবীতে যেখানে ডেটার অবিচ্ছিন্ন প্রবাহের উপর অধিক নির্ভরতা, এটি মানুষদের উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। ঠিক ত্রাউ সঁ ফোঁদে কেবেলগুলি ভেঙে যাওয়ার কয়েক সপ্তাহ আগে, লাল সাগরে ইস্ট আফ্রিকা এবং এশিয়া সেবা প্রদানকারী কেবেলগুলি একটি জাহাজের আঙুলের দ্বারা কাটা হয়েছিল। যুদ্ধের শিকার হয়েছিল তারা: জাহাজটি ইয়েমেনে গাজায় ফিলিস্তিনিদের সমর্থনে যোদ্ধাদের দ্বারা একটি ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাতে আক্রান্ত হয়েছিল। এবং প্রায় দুই মাস পরে, আরও দুটি কেবেল মোজাম্বিকের জলপথে একটি মাছ ধরার ট্রলার দ্বারা ছিন্নভিন্ন হয়েছিল। এর ক্রু reportedly তাদের ট্র্যাকিং সিস্টেম বন্ধ করে দিয়েছিল যাতে এটি সুরক্ষিত জলে কাজ করতে পারে।

কিছু যোগাযোগ বিশেষজ্ঞরা যুক্তি দেন যে ইন্টারনেট অবকাঠামোকে আরও টেকসই করার উপায় হল অতিরিক্ত কেবেল পাতা — যেন আরও বিকল্প পথ তৈরি হয়, এবং এটি ঘটেছে। উদাহরণস্বরূপ, ২০ বছর আগে, পশ্চিম আফ্রিকার উপকূলে দুটি প্রধান কেবেল ছিল, স্টেইন বলেছিলেন।

কিন্তু কখনও কখনও, এর মানে হলো আরও বেশি কেবেল একসাথে কাটা।

“সমুদ্র তল আর আগের মতো শান্ত নয়,” বলছিলেন ডাগ ম্যাডরি, কেন্টিকের ইন্টারনেট বিশ্লেষণ বিভাগের পরিচালক। “শুধু আরও কেবেল যোগ করা আপনার সমস্ত সমস্যা সমাধান করে না। আজকের ইন্টারনেটের বাস্তবতা হল যে আমাদের একক ঘটনায় একাধিক কেবেল কাটা সহ্য করতে হবে।”

তিনি এবং অন্যান্য বিশেষজ্ঞরা বলেন, কেবেলগুলির অবস্থান বৈচিত্র্যময় করা এবং আরও বেশি কেবেল স্থলভিত্তিক স্থাপন করা ভাল হতে পারে, যদিও এটি বেশি ব্যয়বহুল এবং ভূরাজনৈতিক চ্যালেঞ্জ সৃষ্টি করতে পারে। এবং আরও কেবেল কেবলমাত্র এতটুকু করতে পারে। নরওয়ের ডিফেন্স স্টাডিজ ইনস্টিটিউটের অধ্যাপক কাতার্জিনা জিস্ক বলেন, বিশ্বব্যাপী নাশকতার বিশ্বাসযোগ্য প্রতিবেদন বাড়ছে। “আমি বিশ্বাস করি যে অবকাঠামোটি অত্যন্ত দুর্বল এবং এটি একটি আকর্ষণীয় লক্ষ্য হতে পারে,” অধ্যাপক জিস্ক বলেছিলেন।

তবে, ত্রাউ সঁ ফোঁদে সমস্যা সমাধানে নাশকতা যে কোনও ভূমিকা পালন করেনি, এটি নিউ ইয়র্ক টাইমস দ্বারা সাক্ষাৎকার নেওয়া বিশেষজ্ঞদের বিশ্লেষণে জানা গেছে।

“আমরা জানি না যে কে দোষী,” বলছিলেন মিস্টার সেলে।