সারাক্ষণ ডেস্ক

ভারতের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী মানমোহন সিং, যিনি একজন নরম স্বভাবের অক্সফোর্ড-শিক্ষিত অর্থনীতিবিদ ছিলেন এবং যাঁর আর্থিক সংস্কার কর্মসূচি দরিদ্র ও সংগ্রামী ভারতকে একটি উদীয়মান শক্তিতে রূপান্তর করতে সহায়তা করেছিল, ২৬ ডিসেম্বর নয়াদিল্লির একটি হাসপাতালে মারা গেছেন। তাঁর বয়স হয়েছিল ৯২ বছর।

অল ইন্ডিয়া ইনস্টিটিউট অব মেডিক্যাল সায়েন্সেস (এআইআইএমএস) তাঁর মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছে, তবে কারণ সম্পর্কে সুনির্দিষ্ট কিছু জানায়নি।

নীল পাগড়ি পরা এই শিখ, যিনি মেধাবী চিত্র এবং বড় আকৃতির চশমার জন্য পরিচিত ছিলেন, ১৯৯০-এর দশকে ভারতের আর্থিক উদারীকরণকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য অর্থমন্ত্রী হিসেবে ভিক্টর হুগোর উক্তি উদ্ধৃত করে জনপ্রিয় হন: “পৃথিবীর কোনো শক্তিই এমন এক ধারণাকে থামাতে পারে না যার সময় এসে গেছে।”

৭১ বছর বয়সে, ২০০৪ সালের মে মাসে, কংগ্রেস পার্টির নেত্রী সোনিয়া গান্ধী প্রধানমন্ত্রীর পদ প্রত্যাখ্যান করার পর মানমোহন সিং প্রধানমন্ত্রী হন। সোনিয়া গান্ধীর ইচ্ছার প্রতি সম্মান জানিয়ে কংগ্রেস পার্টির সংসদীয় দল একমত হয়ে তাঁকে নির্বাচিত করে। তিনি তখন একজন টেকনোক্র্যাট হিসেবে পরিচিত ছিলেন, যিনি শীর্ষ অর্থনৈতিক নীতিনির্ধারক হিসেবে কাজ করেছেন এবং আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলেও কাজ করেছিলেন।

মানমোহন সিং এমন এক সময়ে ক্ষমতায় আসেন, যা ছিল ভারতের উপনিবেশ-উত্তর ইতিহাসের অন্যতম গতিশীল অধ্যায়। তাঁর নেতৃত্বে ভারত-যুক্তরাষ্ট্র সম্পর্ক উল্লেখযোগ্যভাবে উষ্ণ হয় এবং ২০০৫ সালে জর্জ ডব্লিউ বুশ প্রশাসনের উদ্যোগে একটি ঐতিহাসিক পারমাণবিক চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়।

তাঁর দ্বিতীয় মেয়াদে, তাঁর সরকারের বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ উঠে, যা তাঁর সুনামকে কলঙ্কিত করে। বিভিন্ন দুর্নীতিবিরোধী আন্দোলন এবং কর্মী গোষ্ঠীগুলি সরকারের নানা অনিয়ম প্রকাশ করার চেষ্টা করে, যার মধ্যে ছিল জমি কেনাবেচায় দুর্নীতি এবং কয়লা খনির অনুমোদনে অপচয় ও দুর্নীতি।

তবুও, পাকিস্তানের বিরুদ্ধে সংযম প্রদর্শনের জন্য তাঁকে প্রশংসা করা হয়, বিশেষত ২০০৮ সালের নভেম্বরে মুম্বাই হামলার পর।

প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তাঁর সময়কালে, ভারত-মার্কিন পারমাণবিক চুক্তি ছিল সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জগুলির মধ্যে একটি। চুক্তিটি ভারতের জ্বালানি নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সহায়ক হলেও, সমালোচকরা বলেছিলেন এটি ভারতের সার্বভৌমত্বকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে।

মানমোহন সিং তাঁর জীবনের বিভিন্ন সময় উল্লেখযোগ্য স্থিতিস্থাপকতা এবং দৃঢ় নীতিগত অবস্থান প্রদর্শন করেন। তবে তিনি রাজনৈতিকভাবে দুর্বল এবং গান্ধী পরিবারের দ্বারা প্রভাবিত হওয়ার কারণে সমালোচিত হন।

তাঁর মৃত্যুর পর, তিনি স্মরণীয় হয়ে থাকবেন একজন শিক্ষিত ও সৎ নেতার রূপে, যিনি ভারতের আর্থিক ও সামাজিক অগ্রগতির জন্য অমূল্য অবদান রেখেছেন। মানমোহন সিং ২০০৯ সালে পুনরায় নির্বাচিত হন, ভারতের ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয় প্রধানমন্ত্রী হিসেবে, যিনি একটি পূর্ণ পাঁচ বছরের মেয়াদ শেষ করার পর আবার নির্বাচিত হন। (তৃতীয় ব্যক্তি হিসেবে এই রেকর্ড অর্জন করেন নরেন্দ্র মোদি।) তবে ২০১৪ সালের জাতীয় নির্বাচনের আগে, মানমোহন সিং ঘোষণা করেন যে তিনি আর প্রধানমন্ত্রী হওয়ার জন্য প্রার্থী হবেন না।

২০১৪ সালের নির্বাচনে, কংগ্রেস পার্টি, যা ১৯৪৭ সালে ব্রিটিশ শাসিত ভারত বিভক্ত হওয়ার পর থেকে ভারতীয় রাজনীতিতে প্রাধান্য বিস্তার করেছিল, দুর্নীতি এবং মুদ্রাস্ফীতির অভিযোগে জর্জরিত হয়ে পড়েছিল। এই নির্বাচনে, কংগ্রেস পার্টি ভারতীয় জনতা পার্টি (বিজেপি)-এর কাছে পরাজিত হয়। বিজেপির নেতা নরেন্দ্র মোদি, যিনি একজন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম-বান্ধব হিন্দু জাতীয়তাবাদী এবং তরুণ প্রজন্মের ভারতীয়দের আকৃষ্ট করতে সক্ষম হয়েছিলেন, প্রচারণায় কর্মসংস্থান সৃষ্টি ও দুর্নীতি দমনের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।

পদত্যাগের পর, মানমোহন সিং জনজীবন থেকে অনেকটাই সরে যান। তবে তিনি তাঁর এক প্রাক্তন উপদেষ্টার লেখা একটি প্রকাশ্য স্মৃতিকথার কারণে এবং পরবর্তী সময়ে নির্মিত বলিউড চলচ্চিত্র “দ্য অ্যাক্সিডেন্টাল প্রাইম মিনিস্টার”-এর মাধ্যমে আলোচনায় আসেন। এই চলচ্চিত্রে তাঁকে একজন নীতিবান কিন্তু শেষ পর্যন্ত ক্ষমতাহীন ব্যক্তি হিসেবে উপস্থাপন করা হয়, যিনি নিজের দলের কাছেই প্রভাবহীন হয়ে পড়েন।

সঞ্জয়া বারু নামে তাঁর এক উপদেষ্টা লিখেছিলেন, “আমার কাছে মনে হয়েছে, তিনি নিজে জনজীবনে সর্বোচ্চ সততার মান বজায় রাখবেন, কিন্তু অন্যদের ওপর তা প্রয়োগ করবেন না।”

কেরোসিন বাতির আলোয় পড়াশোনা

মানমোহন সিং ১০ ভাইবোনের মধ্যে একজন ছিলেন। তিনি ১৯৩২ সালের ২৬ সেপ্টেম্বর, ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক আমলের পাঞ্জাবের একটি কৃষিভিত্তিক গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন, যা বর্তমানে পাকিস্তানের অংশ। তাঁর বাবা একটি ছোট শুকনো ফলের দোকান চালাতেন। মায়ের মৃত্যুর পর তিনি পিতামহীর কাছে লালিত-পালিত হন।

মানমোহন সিং প্রায়ই বলতেন যে, তাঁর দুঃখ তিনি পড়াশোনায় ডুবে থেকে ভুলে যেতেন। ২০১০ সালের এপ্রিল মাসে, তাঁর সরকার একটি যুগান্তকারী আইন পাস করে – শিক্ষাকে একটি মৌলিক অধিকার হিসেবে স্বীকৃতি দেয়। একটি আবেগঘন জাতীয় ভাষণে, মানমোহন সিং উল্লেখ করেন যে, তাঁর গ্রামে বিদ্যুৎ ছিল না বলে তিনি কেরোসিন বাতির আলোয় পড়াশোনা করতেন।

তিনি বলেছিলেন, “আমি কেরোসিন বাতির মলিন আলোয় পড়তাম। আজ আমি যা হয়েছি, তা শুধুই শিক্ষার জন্য।”

ভারত বিভাগের পরে, তাঁর পরিবার অমৃতসরে চলে যায়। সিং ভারতেই অর্থনীতিতে পড়াশোনা করেন, তারপর কেমব্রিজ এবং অক্সফোর্ডে যান। অক্সফোর্ডে তাঁর সময়কাল ছিল বেশ নির্জন, যেখানে তিনি বইপত্র নিয়ে ডুবে থাকতেন। তাঁর ডক্টরেট গবেষণাপত্র, “ইন্ডিয়া’স এক্সপোর্ট পারফরমেন্স, ১৯৫১-১৯৬০, এক্সপোর্ট প্রসপেক্টস অ্যান্ড পলিসি ইমপ্লিকেশন্স,” পরে একটি বই হিসেবে প্রকাশিত হয়।

১৯৯১ সালে, যখন তিনি অর্থমন্ত্রী হন, ভারতের অর্থনীতি প্রায় ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তে ছিল। কিন্তু তিনি দ্রুত “লাইসেন্স রাজ” নামে পরিচিত সমাজতান্ত্রিক আমলের ব্যবসায়িক অনুমোদন পদ্ধতি এবং আমদানি নিষেধাজ্ঞার জটিল ব্যবস্থাকে ভেঙে দেন। এতে তিনি বিনিয়োগকারীদের প্রশংসা অর্জন করেন।

২০০৭ সাল নাগাদ, ভারত ৯ শতাংশের সর্বোচ্চ জিডিপি বৃদ্ধির হার অর্জন করে এবং বিশ্বের দ্বিতীয় দ্রুত বর্ধনশীল অর্থনীতিতে পরিণত হয়, চীনের পরেই।

মানমোহন সিং বিশ্বায়নের একজন প্রবক্তা ছিলেন এবং বিশ্বাস করতেন যে, ভারতের বিশাল দক্ষ শ্রমশক্তি, টেক্সটাইল, মসলা এবং রত্নের মতো সম্পদ দরিদ্রতা দূর করতে পারে, যদি দেশটি বৈশ্বিক বাজারের সঙ্গে সংযুক্ত হতে পারে।

তিনি সরকারের নতুন পন্থাকে “মানবিক উপাদানের ওপর গুরুত্ব দিয়ে অর্থনৈতিক সংস্কার” হিসেবে ব্যাখ্যা করেছিলেন। তিনি ভারতের বিপুল সংখ্যক দরিদ্র শ্রমজীবী জনগণকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করেছিলেন যে, সরকার ধীরে ধীরে রাষ্ট্রায়ত্ত শিল্পগুলোকে বেসরকারিকরণ করবে, যা তখন (এবং এখনও) ১.২ বিলিয়ন জনসংখ্যার (বর্তমানে ১.৪ বিলিয়নের বেশি) দেশে একটি স্থিতিশীল কর্মসংস্থানের উৎস ছিল।

প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তাঁর প্রথম স্বাধীনতা দিবসের ভাষণে, তিনি তাঁর স্বভাবজাত নম্র ভঙ্গিতে বলেছিলেন যে তাঁর কোনো প্রতিশ্রুতি নেই, “শুধু প্রতিশ্রুতি রক্ষার অঙ্গীকার রয়েছে।”

তাঁর সাধারণ পোশাক এবং শিক্ষকসুলভ কালো মোটা জুতা দিয়ে, তিনি একটি মিতব্যয়ী জীবনযাপন করতেন, যেখানে অনেক ভারতীয় নেতা বিলাসবহুল পোশাক এবং পাঁচতারা হোটেলে খাবার খাওয়ার জন্য পরিচিত ছিলেন।

প্রথম দিকে, তাঁর নীরব জীবন ও পটভূমি ছিল তাঁর সবচেয়ে বড় সম্পদ, এবং তাঁর নাম কোনো দুর্নীতির কেলেঙ্কারিতে জড়িত ছিল না। তবে দ্বিতীয় মেয়াদে, তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা স্থানান্তরিত হয়ে সাধারণ ভারতীয়দের মধ্যে তিরস্কারে রূপ নেয়, যারা অভিযোগ করেছিল যে তিনি নিজের সরকারের দুর্নীতি উপেক্ষা করেছেন এবং গান্ধী পরিবারের একজন অকার্যকর প্রতিভূ হিসেবে কাজ করেছেন।

তাঁর স্বাস্থ্যের বিষয়ে প্রশ্ন তোলা হয়েছিল একাধিকবার। মানমোহন সিং বহুবার করনারি বাইপাস সার্জারি করিয়েছিলেন।

তাঁর মৃত্যুর পর, তিনি স্ত্রী গুরশরণ কৌর এবং তাঁদের তিন কন্যাকে রেখে গেছেন।

পারমাণবিক চুক্তি

মানমোহন সিং তাঁর কর্মজীবনের অন্যতম বড় রাজনৈতিক সংগ্রামের মুখোমুখি হয়েছিলেন যখন তিনি এমন একটি উদ্যোগ বাস্তবায়নের চেষ্টা করেছিলেন, যা তিনি বিশ্বাস করতেন যে ২১তম শতাব্দীতে ভারতকে বদলে দেবে: মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে একটি পারমাণবিক জ্বালানি চুক্তি।

এই চুক্তির মাধ্যমে ভারত পারমাণবিক জ্বালানি ও প্রযুক্তির অ্যাক্সেস পাবে, যদিও দেশটি (এবং এখনও পর্যন্ত) পরমাণু অস্ত্র বিস্তার রোধ চুক্তি স্বাক্ষর করেনি।

চুক্তিটি প্রায় ভেঙে পড়ার পথে ছিল। সমালোচকরা বলেছিলেন এটি ভারতের সার্বভৌমত্ব ক্ষুণ্ণ করবে এবং দেশটিকে যুক্তরাষ্ট্রের কৌশলগত স্বার্থের সঙ্গে জড়িত করে ফেলবে।

তবুও, মানমোহন সিং অবিচল ছিলেন। তিনি বলেছিলেন, এই চুক্তি বিদ্যুৎ-সংকটে ভোগা অর্থনীতির জন্য জ্বালানি নিরাপত্তা অর্জনে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

২০০৮ সালের জুলাইয়ে পার্লামেন্টে আস্থা ভোটে তাঁর সরকার টিকে থাকে, যখন তিনি বিভিন্ন আঞ্চলিক দলগুলোর সমর্থন নিয়ে একটি জোট গঠন করেন।

২০০৬ সালে পাবলিক টেলিভিশন উপস্থাপক চার্লি রোজের সঙ্গে একটি সাক্ষাৎকারে, মানমোহন সিং বলেছিলেন:

“ভারত দারিদ্র্য, অজ্ঞতা এবং রোগ থেকে মুক্তি পেতে চায়, যা এখনও লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবনে উপস্থিত। আমি বিশ্বাস করি, ভারতের বৈচিত্র্য এবং জটিলতা সত্ত্বেও, গণতন্ত্র ও উন্মুক্ত অর্থনীতির কাঠামোর মধ্যে থেকে ভারতের উন্নয়ন একটি দৃষ্টান্ত স্থাপন করে। আমি আন্তরিকভাবে বিশ্বাস করি, ২১তম শতাব্দীতে মানবজাতির ভবিষ্যৎ বিকাশের জন্য ভারতের ঘটনাবলি শিক্ষণীয় এবং তাৎপর্যপূর্ণ।”