সারাক্ষণ ডেস্ক

প্রেসিডেন্ট জিমি কার্টার—জর্জিয়ার চিনাবাদাম চাষি, যিনি এক মেয়াদের জন্য মার্কিন প্রেসিডেন্ট ছিলেন এবং দেশ-বিদেশে নানা সংকটের মুখোমুখি হয়েছিলেন, কিন্তু পদ ছাড়ার পর শান্তিতে নোবেল পুরস্কারে ভূষিত হন—তিনি মারা গেছেন। কার্টার সেন্টার রবিবার “এক্স” প্ল্যাটফর্মে তাঁর মৃত্যুসংবাদ নিশ্চিত করেছে।

তিনি ছিলেন ১০০ বছর বয়সী, যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে সবচেয়ে দীর্ঘজীবী সাবেক প্রেসিডেন্ট। ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে তিনি হসপিস সেবায় ছিলেন।

যুক্তরাষ্ট্রের ৩৯তম প্রেসিডেন্ট হিসেবে কার্টারের একমাত্র মেয়াদ নানা সমস্যায় জর্জরিত ছিল—দেশের ভেতরে অনুৎপাদক অর্থনীতি ও নাছোড় মুদ্রাস্ফীতি, নিজ দলের মধ্যে কোন্দল, কংগ্রেসে অচলাবস্থা এবং ইরানে মার্কিন জিম্মি সংকট। যদিও ডেমোক্রেটিক দলের হয়ে তিনি যখন প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থিতা ঘোষণা করেন, তখন তাঁকে অনেকেই জয়ের ক্ষেত্রে ক্ষীণ সম্ভাবনার প্রার্থী বলে মনে করেছিলেন, কিন্তু তিনিই ইসরায়েল ও মিশরের মধ্যে একটি ঐতিহাসিক শান্তিচুক্তি সম্পাদন করেন এবং আরও কিছু পদক্ষেপ নেন, যার প্রভাব পরবর্তী কয়েক দশক ধরে বিশ্ব রাজনীতিতে টিকে ছিল।

কার্টারের অনেক স্বীকৃত কৃতিত্ব তাঁর ১৯৮১ সালে অফিস ছাড়ার পরই অর্জিত হয়। যুক্তরাষ্ট্রের সমসাময়িক ইতিহাসে তিনিই ছিলেন সবচেয়ে সক্রিয় সাবেক প্রেসিডেন্ট। চার দশক ধরে তিনি বিশ্বজুড়ে নির্বাচন পর্যবেক্ষণ, অবহেলিত রোগের বিরুদ্ধে লড়াই, দরিদ্র মানুষের জীবনমান উন্নয়ন এবং মানবাধিকার রক্ষার জন্য কাজ করেছেন। এর বেশির ভাগ কাজই তিনি করেছেন ১৯৮২ সালে স্ত্রী রোজালিন কার্টারকে নিয়ে প্রতিষ্ঠা করা তাঁর জনহিতকর সংস্থা, কার্টার সেন্টারের মাধ্যমে।“জিমি কার্টার হয়তো আমেরিকার ইতিহাসে সবচেয়ে কার্যকর প্রেসিডেন্ট হিসেবে গণ্য হবেন না। কিন্তু নিঃসন্দেহে তিনি এ দেশের সবচেয়ে দক্ষ সাবেক প্রেসিডেন্ট,” ২০০২ সালে শান্তিতে নোবেল পুরস্কার দেওয়ার সময় তাঁর সম্পর্কে বলেছিলেন নরওয়েজিয়ান নোবেল কমিটির গুনার বার্গে।

জেমস আর্ল কার্টার জুনিয়রের জন্ম ১৯২৪ সালের ১ অক্টোবর, জর্জিয়ার ছোট্ট শহর প্লেইন্সে। ধর্মীয়ভাবে ব্যাপটিস্ট মতাবলম্বী কার্টার তাঁর পারিবারিক খামারে বেড়ে ওঠেন; ছোটবেলায় তাঁদের বাড়িতে কোনো পানি সরবরাহ ব্যবস্থা, বিদ্যুৎ বা ইনসুলেশন ছিল না। তিনি ১৬ বছর বয়সে মাধ্যমিক পাস করেন এবং জর্জিয়ায় দুবছর কলেজে পড়ার পর মার্কিন নৌবাহিনীর অ্যাকাডেমিতে ভর্তি হন, সেখান থেকে ১৯৪৬ সালে স্নাতক ডিগ্রি লাভ করেন। এক তরুণ নৌ কর্মকর্তা হিসেবে তিনি সদ্য শুরু হওয়া পারমাণবিক সাবমেরিন কর্মসূচিতে কাজ করেন।

স্নাতক পাস করার পর কার্টার তাঁর নিজ শহরের প্রিয়তমা রোজালিন স্মিথকে বিয়ে করেন। ১৯৫৩ সালে তাঁর বাবা অগ্ন্যাশয়ের ক্যানসারে মারা গেলে কার্টার নৌবাহিনী থেকে অবসর নেন এবং প্লেইন্সে ফিরে গিয়ে পারিবারিক চিনাবাদাম খামারের দায়িত্ব নেন। নিজের আত্মজীবনী “এ ফুল লাইফ: রিফ্লেকশনস অ্যাট নাইটি” (২০১৫) বইয়ে কার্টার উল্লেখ করেছেন যে, তাঁর এ সিদ্ধান্তে রোজালিন “স্তম্ভিত ও ক্ষুব্ধ” হয়েছিলেন।

এরপর কার্টার একজন সফল চিনাবাদাম চাষি ও সমাজনেতা হয়ে ওঠেন। ১৯৬২ সালে তিনি জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যের সিনেটে নির্বাচিত হন। উগ্র বর্ণবৈষম্যবাদী লেস্টার ম্যাডক্সের কাছে ১৯৬৬ সালে গর্ভনরের পদে পরাজিত হওয়ার পর ১৯৭০ সালে তিনি জর্জিয়ার গভর্নর নির্বাচিত হন। নির্বাচনী প্রচারণায় বর্ণবৈষম্য প্রশ্নে দ্ব্যর্থক ভূমিকা রাখলেও, ১৯৭১ সালের ১২ জানুয়ারি শপথ গ্রহণের দিন তিনি ঘোষণা করেন, “বর্ণবৈষম্যের যুগ শেষ হলো।” এই ঘোষণা তাঁকে টাইম ম্যাগাজিনের কাভারে জায়গা করে দেয় এবং তাঁকে অধিরাজ্যের “নতুন দক্ষিণের” বার্তাবাহক হিসেবে জাতীয়ভাবে পরিচিত করে তোলে।

১৯৭২ সালের ডেমোক্রেটিক ন্যাশনাল কনভেনশনে কার্টার ছিলেন জনপ্রিয় মুখ। ১৯৭৫ সালে গভর্নরের অফিস ছাড়ার সময় তিনি প্রেসিডেন্ট পদে লড়ার সিদ্ধান্ত নেন। ডেমোক্রেটিক দলের ১৯৭৬ সালের মনোনয়ন পেতে একাধিক প্রার্থী থাকায় কার্টারকে অনেকেই সে সময় “ডার্ক হর্স” হিসেবে দেখতেন। কিন্তু তিনি ঘরে ঘরে গিয়ে ব্যাপক প্রচার চালান এবং ওয়াটারগেট কেলেঙ্কারির পর “ওয়াশিংটনবিরোধী” ভাবমূর্তি আমেরিকান ভোটারদের কাছে বেশ আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে।

প্যাট্রিক পি. ও’ক্যারল জুনিয়র, যিনি পরে সোশ্যাল সিকিউরিটি অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের ইন্সপেক্টর জেনারেল হন, তিনি ১৯৭৫ সালে তরুণ সিক্রেট সার্ভিস এজেন্ট হিসেবে কার্টারের নির্বাচনী দলের নিরাপত্তায় নিযুক্ত ছিলেন। ও’ক্যারল আগে কার্টারের নামও শুনেননি। তিনি ওয়াশিংটন এলাকায় বেড়ে উঠেছিলেন এবং হঠাৎ প্লেইন্সের মতো ছোট্ট শহরে এসে হোটেলে অন্য এজেন্টদের সঙ্গে থাকা শুরু করেন। তখন বেশির ভাগ মানুষ কার্টারকে চিনতেন না বলে “তাঁকে সুরক্ষা দেওয়াও ছিল তুলনামূলক সহজ।”

কার্টার নির্বাচনী প্রচারণার কর্মী ও এজেন্টদের নিয়ে গড়া সফটবল দলের পিচার হিসেবে সাংবাদিকদের দলের বিরুদ্ধে খেলতেন। দুর্নীতিকবলিত, রূক্ষ রাজনীতির সময়ে কার্টারের উজ্জ্বল হাসি ও কোমল দক্ষিণী উচ্চারণ মানুষকে আশাবাদী করেছিল। এক ধরনের নির্বাচনী প্রচারণার ব্যাজে হাসিমুখের একটি চিনাবাদাম আঁকা থাকত, সাথে লেখা থাকত “দ্য গ্রিন উইল উইন।” নির্বাচনী পথে খ্রিস্টান বিশ্বাসের কথা অকপটে প্রকাশ করলেও তিনি নিজেকে অপূর্ণ মানুষ হিসেবেই উপস্থাপন করেছিলেন। প্লেবয় ম্যাগাজিনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “আমি মনে মনে বহুবার ব্যভিচারে লিপ্ত হয়েছি।”

এসময় বেশ কয়েকটি জনপ্রিয় রক ব্যান্ড, বিশেষ করে জর্জিয়া-ভিত্তিক অলম্যান ব্রাদার্স ব্যান্ড, তাঁর পক্ষে তহবিল সংগ্রহে এগিয়ে আসে এবং সারা দেশে তাঁর নাম ছড়িয়ে দেয়।

লোকদেখানো সাদামাটা ভাবের আড়ালে, কার্টার ছিলেন দূরদর্শী ও পরিশ্রমী কৌশলী। রোজালিন কার্টার ছিলেন তাঁর নিবিড় ও নিরন্তর সহযোগী। এভাবেই তারা পরিচিত ও বরেণ্য ডেমোক্রেটদের পেছনে ফেলে দেন—যেমন ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর জেরি ব্রাউন ও আরিজোনার কংগ্রেসম্যান মো উডাল—এবং কার্টারের প্রচারণা শেষ পর্যন্ত ডার্ক হর্স থেকে পরিণত হয় অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে। জর্জিয়ার বাইরে তখনকার উঠতি ডেলাওয়্যার সিনেটর জো বাইডেন ছিলেন কার্টারের প্রাথমিক সমর্থকদের মধ্যে অন্যতম—এবং পরবর্তীতে তাঁদের মধ্যে আজীবন বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে।

সাধারণ নির্বাচনে তিনি রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট জেরাল্ড ফোর্ডকে পরাজিত করেন এবং দায়িত্ব গ্রহণের দিন পেনসিলভানিয়া অ্যাভিনিউতে গাড়ি থেকে নেমে জনতার সঙ্গে হেঁটে হোয়াইট হাউস পর্যন্ত যান—এটাই ছিল প্রথম কোনো প্রেসিডেন্টের এমন দৃষ্টান্ত। পদে বসেই তিনি অন্য দেশগুলোকে জানান যে যুক্তরাষ্ট্র “অন্যদের ওপর কর্তৃত্ব করতেও চায় না, আবার তাদের পথনির্দেশ করতেও চায় না।” তিনি ভিয়েতনাম যুদ্ধ চলাকালে যারা ড্রাফট এড়াতে দেশত্যাগ করেছিল, তাদেরও সাধারণ ক্ষমা করে দেন।

কিন্তু কার্টারের আশাবাদী শুরু শিগগিরই নানা দেশীয় রাজনৈতিক কোন্দল, অর্থনৈতিক সমস্যা, জ্বালানির উচ্চমূল্য ও আন্তর্জাতিক সংকটে ম্লান হয়ে যায়। মুদ্রাস্ফীতি, জ্বালানি খাতে ব্যয়বৃদ্ধি এবং তুলনামূলকভাবে উচ্চ বেকারত্বের হার তাঁর প্রশাসনকে বিপাকে ফেলে।

১৯৭৭ সালে জ্বালানি সংকট সম্পর্কে জাতির উদ্দেশে এক ভাষণে তিনি উষ্ণতা নিয়ন্ত্রণের জন্য “দিনের বেলা ৬৫ ডিগ্রি আর রাতে ৫৫ ডিগ্রি রাখুন” বলে আহ্বান জানান, যা অনেকেই নেতার চেয়ে শিক্ষকসুলভ প্রচেষ্টা হিসেবে দেখেছিলেন।

১৯৭৯ সালে জাতির মনোবল চাঙা করতে দেওয়া আরেকটি ভাষণে তিনি বলেন, দেশ “আত্মবিশ্বাসের সংকটে” ভুগছে। বিরোধীরা তাঁর এই উক্তিকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করে দাবি করে যে তিনি জনগণকে কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি করতে অক্ষম।

কার্টারের নেতৃত্ব নিয়ে সমালোচনা কখনো কখনো তুচ্ছ ঘটনাকেও বড় করে দেখায়—যেমন ১৯৭৯ সালের শুরুর দিকে তিনি প্লেইন্সের কাছে নৌকায় মাছ ধরতে গিয়ে একটি খরগোশ সাঁতরে তাঁর দিকে এগিয়ে এলে তিনি বৈঠা দিয়ে পানি ছিটিয়ে সেটিকে দূরে সরিয়ে দেন। বিরোধীরা এটিকে তাঁর “দুর্বলতা” হিসেবে উপহাস করে।

১৯৭৯ সালের শেষের দিকে সোভিয়েত ইউনিয়ন আফগানিস্তান আক্রমণ করে। কার্টার মার্কিন কৃষিপণ্য রপ্তানিতে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেন এবং যুক্তরাষ্ট্র ১৯৮০ সালের গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিক বর্জন করে। সমালোচকেরা বলেন, এগুলো সোভিয়েতদের থামাতে ব্যর্থ হয়েছে। তবে বিদেশ নীতিতে তাঁর কিছু উল্লেখযোগ্য সাফল্যও ছিল, যার মধ্যে ক্যাম্প ডেভিড চুক্তি অন্যতম। ইসরায়েলের প্রধানমন্ত্রী মেনাখেম বেগিন ও মিশরের প্রেসিডেন্ট আনোয়ার সাদাতের সঙ্গে স্বাক্ষরিত এ চুক্তি মধ্যপ্রাচ্যে দীর্ঘস্থায়ী শত্রুতা নিরসনে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখে।

দেশের ভেতরেও কিছু সাফল্য ছিল। তিনি বিমান ও রেল খাতসহ নানা শিল্পে নিয়ন্ত্রণমুক্তির পক্ষে পদক্ষেপ নেন এবং শক্তি বিভাগ (ডিপার্টমেন্ট অব এনার্জি) প্রতিষ্ঠায় আইন স্বাক্ষর করেন, যার মাধ্যমে প্রচলিত জ্বালানির প্রয়োজনীয়তা নিয়ন্ত্রণ ও নতুন বিকল্প-প্রযুক্তির গবেষণাকে উৎসাহ দেওয়া হয়। কিন্তু তাঁর প্রশাসন আবারও পররাষ্ট্রনীতির জটিলতা ও সংকটে জর্জরিত হয়ে ওঠে। সবচেয়ে বেশি আলোচিত ইরানের জিম্মি সংকট। ১৯৭৯ সালে ইরানের অপসারিত শাহকে চিকিৎসার জন্য যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি দিলে তেহরানে কিছু ইরানি ছাত্র মার্কিন দূতাবাসে ঢুকে ৬৬ জন কূটনীতিক, সামরিক কর্মী ও শ্রমিককে জিম্মি করে।

কূটনৈতিক চেষ্টা সত্ত্বেও, ৫২ জন জিম্মিকে কার্টারের পুরো শাসনকাল জুড়েই আটকে রাখা হয়। তারা মুক্তি পায় পরবর্তী প্রেসিডেন্ট রোনাল্ড রেগান শপথ নেওয়ার ঠিক পরপরই। জিম্মি উদ্ধারে মার্কিন সামরিক বাহিনীর একটি অভিযান ব্যর্থ হয়; ইরানে প্রবেশকারী কিছু হেলিকপ্টার যান্ত্রিক সমস্যায় পড়লে অভিযান স্থগিত করা হয়, আর ফেরা পথে একটি হেলিকপ্টার একটি পরিবহন বিমানের সঙ্গে ধাক্কা খায়, ফলে আটজন মার্কিন সেনা নিহত হন।

২০১৫ সালে তাঁকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, তাঁর জীবনে বড় কোনো অনুশোচনা আছে কি না। জবাবে কার্টার বলেছিলেন, “আমি ইচ্ছা করি আমরা আরেকটি হেলিকপ্টার পাঠাতাম। তাহলে আমরা জিম্মিদের উদ্ধার করতে পারতাম, এবং আমি হয়তো আবার নির্বাচিত হতাম।”

উপরে বর্ণিত নানা সংকটের পাশাপাশি, ডেমোক্রেটিক পার্টির অন্দরে সিনেটর এডওয়ার্ড কেনেডির সঙ্গেও তাঁর বিবাদ ছিল; শেষ পর্যন্ত ১৯৮০ সালের নির্বাচনে কেনেডি প্রেসিডেন্ট পদে ডেমোক্রেটিক মনোনয়ন চেয়ে কার্টারের বিরুদ্ধেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন।

এক তিক্ত প্রাইমারি লড়াইয়ের পর কার্টার মনোনয়ন পেলেও, সাধারণ নির্বাচনে রোনাল্ড রেগানের কাছে তিনি বড় পরাজয় স্বীকার করেন। কার্টার মাত্র ছয়টি অঙ্গরাজ্য ও ডিসি জয় করতে পেরেছিলেন, রেগান জিতেছিলেন ৪৪টি অঙ্গরাজ্য। এটি মার্কিন ইতিহাসের প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থীর অন্যতম সবচেয়ে শোচনীয় পরাজয়।

পরাজয়ের পর চূড়ান্তভাবে ব্যর্থতার গ্লানি নিয়ে কার্টার প্লেইন্সে ফিরে যান এবং জীবনের নতুন অধ্যায় শুরু করেন। বই লেখার পাশাপাশি তিনি শতাধিক নির্বাচনে পর্যবেক্ষক হিসেবে কাজ করেন, গিনি কৃমির মতো রোগ নির্মূলের আন্দোলনে নামেন, এবং হ্যাবিটাট ফর হিউম্যানিটি-র জন্য হাজার হাজার বাড়ি তৈরিতে সহায়তা করেন। তিনি নিয়মিত নিজ গির্জায় সানডে স্কুলে পাঠদান করতেন এবং নিজের গ্যারেজে একটি কাঠের কাজের কারখানা গড়ে তুলেছিলেন, যেখান থেকে বানানো সামগ্রী নিলামে বিক্রি করে কার্টার সেন্টারের তহবিল সংগ্রহ করতেন। কিছুটা যেন নিজের শাসনামলের ব্যর্থতা পুষিয়ে নিতে তিনি নিরবচ্ছিন্নভাবে কাজ করে যাচ্ছিলেন। বলিভিয়া থেকে জাম্বিয়া—নির্বাচনে নজরদারি করতে তিনি সশরীরে উপস্থিত থাকতেন। বসনিয়া, হাইতি প্রভৃতি জায়গায় রিপাবলিকান ও ডেমোক্রেট—দুই দলের প্রেসিডেন্টদের হয়েও কূটনৈতিক মিশনে কাজ করেছেন।

১৯৯৪ সালে উত্তর কোরিয়ার পারমাণবিক কর্মসূচি নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে যখন সংঘাতের সম্ভাবনা দেখা দেয়, তখন কার্টার একজন সাধারণ নাগরিক হিসেবে পিয়ংইয়ংয়ে যান এবং যুদ্ধ এড়াতে দুই দেশের মধ্যে একটি সমঝোতা করেন। আবার তিনি যেসব মার্কিন নীতির বিরোধিতা করেছেন, তা নিয়ে সরব হতেন। জর্জ এইচ. ডব্লিউ. বুশ প্রশাসন যখন কুয়েত আগ্রাসনের কারণে ইরাকের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে চায়, তখন কার্টার উন্মুক্তভাবে এর বিরোধিতা করেন, কারণ তাঁর ধারণায় এটি মধ্যপ্রাচ্যকে ধ্বংসের দিকে নিয়ে যাবে।

জিমি ও রোজালিন কার্টার উন্নয়নশীল বিশ্বের প্রায়-অবহেলিত রোগসমূহের বিরুদ্ধে জোরালো লড়াই গড়ে তুলেছিলেন—ট্র্যাকোমা, রিভার ব্লাইন্ডনেস, গিনি কৃমি ইত্যাদি নির্মূলের উদ্যোগ নিয়ে শহর থেকে গ্রাম পর্যন্ত ছুটে বেড়িয়েছেন। কার্টার সেন্টারের উদ্যোগে কোটি কোটি মানুষকে চিকিৎসা দেওয়া হয়, একই সঙ্গে পশ্চাৎপদ এলাকাগুলোর স্বাস্থ্য ব্যবস্থায় উন্নয়নের চেষ্টা চালানো হয়। ১৯৮৬ সালে যখন গিনি কৃমি নির্মূলের কাজ শুরু হয়, তখন বিশ্বে ৩৫ লক্ষাধিক মানুষ এতে আক্রান্ত ছিল। ২০২৩ সালে আক্রান্তের সংখ্যা মাত্র ১৪ জনে নেমে এসেছে, যা ২০২২ সালের রেকর্ড ১৩ জনের কাছাকাছি। কার্টার সেন্টারের ওয়েবসাইট অনুসারে, এই রোগটির এখন বিলুপ্তির খুব কাছাকাছি অবস্থা, যা স্মলপক্সের পর মানুষের দ্বিতীয় সম্পূর্ণ নির্মূল করা রোগ হিসেবে বিবেচিত হতে পারে।

২০১৫ সালে কার্টার বলেছিলেন, গিনি কৃমি নির্মূল তাঁর অন্যতম প্রধান আকাঙ্ক্ষা। “আমি চাই শেষ গিনি কৃমিটি আমার আগে মারা যাক,” মন্তব্য করেন তিনি।

কার্টার তাঁর সামরিক কর্মকর্তা-জীবনের প্রশিক্ষণে গড়ে ওঠা নিয়মানুবর্তিতা ও শৃঙ্খলাকে সারা জীবন বয়ে বেড়িয়েছেন। তিনি প্রকৃতপক্ষে বহুমুখী জ্ঞানসাধক (পলিম্যাথ) ছিলেন বলে অনেকে মনে করেন। চিনাবাদাম চাষের পদ্ধতি থেকে শুরু করে পারমাণবিক অস্ত্র চুক্তি, ধর্মতত্ত্বের জটিল প্রশ্ন থেকে শুরু করে জটিল রোগের প্রতিকারের উপায়—সব কিছু নিয়েই তিনি উদগ্রীব হয়ে পড়াশোনা করতেন।

“অনেকে বুঝতেই পারেন না তিনি কতটা বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী,” বলেন ড. উইলিয়াম ফোজ, যিনি কার্টার প্রশাসনে সেন্টারস ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশনের (সিডিসি) পরিচালক ছিলেন এবং পরে কার্টার সেন্টারের নির্বাহী পরিচালক হন। “তার কোনো বিষয়ই ছিল না যেটি সম্পর্কে তিনি আগ্রহী ছিলেন না… আমি কখনো কারো মধ্যে দেখিনি যে সময়কে তিনি এত সুদক্ষভাবে কাজে লাগাতে পারেন।”

কার্টার নিজেও বলেছেন, কার্টার সেন্টারের কাজের মাধ্যমে তাঁর প্রেসিডেন্ট-পরবর্তী জীবন তাঁকে হোয়াইট হাউসে থাকার সময়ের চেয়ে “ব্যক্তিগতভাবে অনেক বেশি সন্তুষ্টি” দিয়েছে। ২০০২ সালে আন্তর্জাতিক বিরোধ নিরসন, গণতন্ত্রকে উৎসাহিত করা, মানবাধিকার রক্ষা, আর্থ-সামাজিক উন্নয়নকে সহায়তা ইত্যাদির জন্য তিনি নোবেল শান্তি পুরস্কার লাভ করেন।

“তিনি মূলত প্রেসিডেন্ট-পরবর্তী জীবনের সংজ্ঞাই পাল্টে দিয়েছেন,” বলেন জুলিয়ান ই. জেলিজার, কার্টারবিষয়ক জীবনীকার ও প্রিন্সটন বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাস ও গণবিষয়ক অধ্যাপক। কার্টার সেন্টারকে তিনি এক ধরনের “মিনি হোয়াইট হাউস” হিসেবে গড়ে তুলেছিলেন, যেখান থেকে তিনি বিশ্ব পরিস্থিতি নিয়ে কাজ চালাতে পারতেন।

মধ্যপ্রাচ্যে শান্তি প্রতিষ্ঠার দিকে কার্টার সব সময়ই বিশেষভাবে মনোযোগী ছিলেন। তবে তিনি ইসরায়েলের কিছু সমর্থক ও দেশটির নেতৃত্বকে ক্ষুব্ধ করেন, কারণ তিনি মনে করতেন ফিলিস্তিনিরা ইসরায়েলি কর্তৃপক্ষের হাতে অত্যাচারিত হচ্ছে। ২০০৬ সালে প্রকাশিত “প্যালেস্টাইন: পিস নট অ্যাপারথেইড” বইয়ে তিনি যুক্তি দেন, ফিলিস্তিনের ভূমিতে বসতি স্থাপন করার ইসরায়েলি বাসনা পূর্ণ শান্তিচুক্তির অন্তরায় হয়ে দাঁড়িয়েছে।