ভিক্টোরিয়া হিথ

২০২৪ সাল জিওগ্রাফিক্যাল-এর জন্য ছিল অনুপ্রেরণাদায়ক ও মনোমুগ্ধকর নানা গল্পের বছর। আমাদের দীর্ঘ-পাঠগুলো সরাসরি গভীরে ডুব দিয়েছে বিশ্বের নানান গুরুত্বপূর্ণ ইস্যুতে—সংরক্ষণ প্রকল্প থেকে শুরু করে অতিরিক্ত পর্যটনের প্রভাব নিয়ে বিশদ বিশ্লেষণ পর্যন্ত।
এখানে আমরা ২০২৪ সালের আমাদের সবচেয়ে পছন্দের দীর্ঘ-পাঠগুলো একত্র করেছি। তো, আর দেরি না করে স্বাচ্ছন্দ্যে বসুন এবং বছরজুড়ে আলোচিত সেই গল্পগুলোয় ডুব দিন…

কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা কি জলবায়ু-কার্যক্রমকে ত্বরান্বিত করতে পারে?
অ্যান্টার্কটিকা থেকে ভেঙে পড়া আইসবার্গকে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা শতভাগ সুক্ষ্মভাবে মাপতে সক্ষম। স্যাটেলাইটের মাধ্যমে বনধ্বংসের নজরদারি থেকে শুরু করে দুর্যোগের পূর্বাভাস দেওয়া—এই বিপুল ডেটা বিশ্লেষণের ক্ষমতা জলবায়ু-কার্যক্রমে রীতিমতো বিপ্লব ঘটাচ্ছে। তবে এর মাশুলও আছে—প্রচণ্ড পরিমাণ জ্বালানি প্রয়োজন এবং উন্নয়নশীল দেশগুলো পিছিয়ে পড়ার ঝুঁকি রয়েছে।

জলবায়ু পরিবর্তনের ক্ষতি সামনে থেকেই মোকাবিলা করছে যে সব সম্প্রদায়, তাদের জন্য কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এক পরিত্রাণের আশা জাগায়। সুনির্দিষ্ট কৃষিকাজের মাধ্যমে পানি ব্যবহার কমানো সম্ভব হচ্ছে, উন্নত মডেলিং ভবিষ্যৎ সংকটের পূর্বাভাস দিতে পারছে। কিন্তু যাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, তারা কি আদৌ এই প্রযুক্তি ব্যবহার করার সুযোগ পাবে? বৈশ্বিক উষ্ণতা বাড়তে থাকার সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন জাগে: এআই কি টেকসই সমাধানকে ত্বরান্বিত করবে, নাকি এর সীমাবদ্ধতা বর্তমান বৈষম্যকে আরো বাড়িয়ে দেবে?

ঘোরাঘুরি কি আমাদের সহ্যসীমা ছাড়িয়ে গেছে?
বিশ্বব্যাপী পর্যটন প্রিয় গন্তব্যগুলোর উপর চাপ বাড়াচ্ছে। ‘ওভার-ট্যুরিজম’ একদিকে অর্থনীতিকে চাঙা করে, অন্যদিকে সৃষ্টি করছে অতিরিক্ত ভিড়, আবাসন সংকট এবং সংস্কৃতির বিকৃতি। এই সমস্যা নিয়ে স্থানীয় মানুষের মধ্যে বিক্ষোভ ও পরিবর্তনের দাবি ক্রমেই জোরালো হচ্ছে।

চাপের মুখে থাকা সম্প্রদায়গুলো ভাড়া নিয়ন্ত্রণ, পর্যটকের সংখ্যা সীমিত রাখা, এবং টেকসইতার প্রচারণাসহ নানা উদ্যোগ হাতে নিচ্ছে। কিন্তু পর্যটন খাত যত বাড়ছে, স্থানীয় পরিবেশ ও জীবিকার উপর দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব নিয়ে প্রশ্নও তত বেড়ে চলেছে।

সমস্যাটা স্পষ্ট: ভ্রমণ কি এমনভাবে রূপান্তরিত হতে পারে যাতে অর্থনৈতিক বিকাশের সঙ্গে স্থানীয় সম্প্রদায়ও সমানভাবে লাভবান হয়? নাকি লাগামহীন পর্যটন শেষমেশ এসব স্থানের ঐতিহ্যকে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দেবে?

বিপন্ন হয়ে পড়া জিরাফ: এক উপপ্রজাতির সাফল্যের গল্প
চাদের জাকৌমা ন্যাশনাল পার্কে প্রায় ১,৫০০ কর্ডোফান জিরাফ রয়েছে। এরা সেন্ট্রাল আফ্রিকার একটি মহাবিপন্ন উপপ্রজাতি, যারা একসময় চরম শিকার ও অন্যান্য হুমকির মুখে বিলুপ্তির দুয়ার পর্যন্ত গিয়েছিল। কিন্তু “আফ্রিকান পার্কস” নামক অলাভজনক সংস্থার কঠোর সুরক্ষা প্রচেষ্টা ও স্থানীয় জনগোষ্ঠীর সঙ্গে দৃঢ় অংশীদারিত্বের ফলে জাকৌমা এখন এই জিরাফসহ নানা বন্যপ্রাণীর জন্য নিরাপদ আশ্রয়ে পরিণত হয়েছে।

হেন হারিয়ার: মরুভূমি অঞ্চলে অবৈধ নিধন
ইংল্যান্ডের বিরান উঁচু এলাকাগুলোতে হেন হারিয়ারের আকাশ-নৃত্য দেখলে মনে হয় সব স্বাভাবিকই আছে। অথচ বাস্তবে এই অসাধারণ শিকারি পাখি বিলুপ্তির পথে এগোচ্ছে। উনবিংশ শতকে অতিরিক্ত শিকারের কারণে এদের সংখ্যা একসময় তলানিতে গিয়েছিল। আইনগত সুরক্ষা সত্ত্বেও এখনো তারা বিপজ্জনক মাত্রায় কম রয়েছে।

জন বার্চ, যিনি একসময় গোয়েন্দা ছিলেন এবং এখন বন্যপ্রাণ আলোকচিত্রী, বন্যপ্রাণী অপরাধের জটিল জগতে প্রবেশ করে দেখেছেন কিভাবে অস্বীকৃতি, ফাঁক-ফোঁকর আর প্রাতিষ্ঠানিক উদাসীনতার জেরে এই হত্যাকাণ্ড এখনো নিয়ন্ত্রণের বাইরে রয়ে গেছে।

নিউ ইয়র্ক হারবার পুনরুজ্জীবন: দ্য বিলিয়ন অয়েস্টার প্রজেক্ট
নিউ ইয়র্ক হারবারের ঝিনুকের এক অসাধারণ প্রত্যাবর্তন ঘটছে, প্রায় বিলুপ্তির মুখ থেকে তারা আবার নতুন গল্প লিখছে।

একসময় হারবারের “ফুসফুস” হিসেবে পরিচিত এই ঝিনুক পানিকে পরিশোধন ও সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্য ধরে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখত। কিন্তু শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে অতিরিক্ত আহরণ, দূষণ ও নগরায়নের কারণে তারা প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়। আর এখন, ‘বিলিয়ন অয়েস্টার প্রজেক্ট’-এর উদ্যোগে তারা আবার প্রাণ ফিরে পাচ্ছে।

জলবায়ু পরিবর্তন আমাদের মস্তিষ্কের স্বাস্থ্যে বড় ধরনের প্রভাব ফেলছে
বর্ধিত তাপমাত্রা, বায়ুদূষণ ও চরম আবহাওয়া শুধু পরিবেশেরই নয়—আমাদের স্নায়বিক স্বাস্থ্যেরও সমস্যা ডেকে আনছে।

চরম গরম কেবল অস্বস্তির জন্ম দেয় না—এটি স্মৃতিশক্তি, সিদ্ধান্তগ্রহণ ও মনোযোগ দুর্বল করে তোলে, দীর্ঘমেয়াদে স্ট্রোকের ঝুঁকি বাড়ায়। অপরদিকে বায়ুদূষণ, বিশেষত সূক্ষ্ম কণা (PM2.5), অ্যালঝাইমার ও ডিমেনশিয়ার মতো স্নায়বিক ক্ষয়রোগের আশঙ্কা বাড়িয়ে তোলে।

এখানেই শেষ নয়। দাবানল, হারিকেন ও বন্যার মতো জলবায়ুজনিত দুর্যোগ মানুষের মনে গভীর প্রভাব ফেলছে, উদ্বেগ, অবসাদ ও পিটিএসডির মতো মানসিক সমস্যার হার বাড়ছে। বয়স্ক ও স্বল্পআয়ী জনগোষ্ঠী সবচেয়ে বেশি ক্ষতির সম্মুখীন হচ্ছে, যাদের উপযুক্ত সাপোর্ট সিস্টেম বা আর্থিক সামর্থ্য কম। ক্লেটন পেজ অলডার্ন দেখিয়েছেন, পরিবেশ ও স্নায়বিক স্বাস্থ্যের মধ্যে জটিল যোগসূত্র বোঝা আমাদের জন্য কতটা অপরিহার্য।

ইউক্রেনের ‘গ্রে জোন’-এ বেঁচে থাকা
ডনেতস্ক অঞ্চলে ‘গ্রে জোন’ সেই সব সামনের সারির এলাকা যেখানে যুদ্ধের মাঝেও অনেক প্রবীণ ও অসহায় মানুষ রয়ে গেছেন। এমনকি যখন সরকারের পক্ষ থেকে সরে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, তখনো অনেকে রয়ে গেছেন সimply যাদের অন্য কোথাও যাওয়ার সামর্থ্য কিংবা সহায়তা নেই। প্রতিদিনের জীবন এখানে অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ—বাধাহীন গোলাবর্ষণে ঘরবাড়ি, চিকিৎসা কেন্দ্র ও জরুরি পরিষেবা মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।

আলোকচিত্রী শন সাটন এইসব মানুষের স্থিতিশীলতা ও টিকে থাকার লড়াইয়ের চিত্র ধারণ করেছেন—যেখানে ধ্বংসস্তূপের মাঝেও তাঁরা স্বাভাবিক জীবনের সামান্য অবশিষ্টটুকু আঁকড়ে ধরতে চান।

গবেষণায় উঠে এল সংরক্ষণ প্রচেষ্টার বৈশ্বিক সাফল্যের চিত্র
বিশ্বের জীববৈচিত্র্য ক্রমাগত হ্রাস পাচ্ছিল, কিন্তু শতাব্দী-ব্যাপী এক অভাবনীয় গবেষণা সামান্য আশার আলো দেখিয়েছে। ১৮৯০ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে ৬৬৫টি সংরক্ষণ প্রকল্প বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, দুই-তৃতীয়াংশ ক্ষেত্রেই প্রকল্পগুলো জীববৈচিত্র্য ক্ষয় রোধ বা পুনরুদ্ধারে সফল হয়েছে—সঠিক প্রয়োজনে মানুষের হস্তক্ষেপ যে কতটা ইতিবাচক হতে পারে এটি তারই প্রমাণ।

কখনো খামারভিত্তিক পরিকল্পনায় জলচর পাখির পুনরুত্থান, কখনো বা আক্রমণাত্মক প্রজাতি নির্মূল করে লগারহেড কচ্ছপের বাসস্থান রক্ষা—উপলব্ধ সাফল্যের উদাহরণগুলো অনেক রকম। আর মজার বিষয় হলো, সাম্প্রতিক সময়ের প্রকল্পগুলোয় সাফল্যের হার আরো বেশি, যা আমাদের গ্রহকে রক্ষা করার ব্যাপারে ক্রমোন্নত দক্ষতার ইঙ্গিত দেয়।

ভারতের “আলোয়ের শহরে” অন্ধকার দিক: বারাণসীতে মানবপাচার
ভারতের বারাণসী শহরকে “আলোয়ের নগরী” বলা হয়, কিন্তু এখানে দুঃখজনকভাবে মানবপাচার ও বাধ্যতামূলক দেহব্যবসা জাঁকিয়ে বসে আছে। দরিদ্র পরিবার থেকে আসা কিশোরী মেয়েদের অনেক সময় পরিবারের লোকজন বা পরিচিতজনের মাধ্যমেই এই জালে আটকানো হয়।

“গুরিয়া ইন্ডিয়া” নামের অলাভজনক সংস্থার প্রতিষ্ঠাতা আজিত সিং প্রায় ৩০ বছর ধরে এই অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়ে যাচ্ছেন। ১৯৮০ দশকের শেষভাগে এক পারিবারিক অনুষ্ঠানে নাচের শিল্পীর প্রতি করা নির্যাতন তাঁকে বিচলিত করে তোলে। এরপর থেকেই তিনি লাল বাতির এলাকায় শিশুদের শিক্ষা দেওয়া, পাচারের শিকার মানুষদের উদ্ধার করা এবং আইনি সহায়তা ও পুনর্বাসন দেওয়ার কাজ শুরু করেন। দুর্নীতিগ্রস্ত বিচারব্যবস্থা ও নানাবিধ হুমকি সত্ত্বেও সংগঠনটি উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করেছে—বারাণসীর লালবাতি এলাকায় শিশুপাচার পুরোপুরি রোধ করতে পেরেছে।

স্টুয়ার্ট বাটলার তার অনুসন্ধানে দেখিয়েছেন, কীভাবে বারাণসীর অভ্যন্তরে এই পাচারের চক্র এখনো বিদ্যমান এবং এর বিরুদ্ধে নিরবচ্ছিন্ন লড়াই ও সচেতনতার প্রয়োজন।

তাজিকিস্তানে ইয়াক, ইয়ুর্ট এবং অ্যাডভেঞ্চার
তাজিকিস্তানের উচ্চ পার্বত্য এলাকা পামির পর্বতমালায় বাস করা যাযাবর সম্প্রদায় দীর্ঘদিন ধরে ইয়াক পালন ও ঐতিহ্যবাহী ইয়ুর্টে বসবাস করে আসছে। মনমুগ্ধকর প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের মাঝেও তারা অর্থনৈতিকভাবে বেশ সংগ্রামের মধ্যে আছে। মূল্যবান ইয়াকের লোমের বিপণন অপ্রতুল থাকায় অনেক সময় সেগুলো ফেলে দিতে হয়।

লেখক ও উন্নয়নকর্মী ক্রিস আসলান এই যাযাবরদের জন্য এক প্রকল্প হাতে নিয়েছেন—তাদের কাছে থাকা ইয়াকের লোমকে (যা ক্যাশমিয়ারের মতোই নরম ও উষ্ণ) লাভজনক পণ্যে রূপান্তর করা। টেকসই লোম সংগ্রহ পদ্ধতি চালু করা এবং স্থানীয় বাজার ছাড়িয়ে বৃহত্তর বাজারের সঙ্গে সংযোগ ঘটানোর মাধ্যমে তিনি পামিরের এই যাযাবর সম্প্রদায়ের জন্য নতুন আয়ের উৎস তৈরির চেষ্টা করছেন।