সারাক্ষণ ডেস্ক

স্যাম কনস্টাস প্রথমবারের মতো ক্রিসমাসের দিন রাতে প্রাক-ম্যাচের খাবারের সময় জাসপ্রীত বুমরাহকে ‘র‍্যাম্প’ করার পরিকল্পনার কথা প্রকাশ করেন।“আমরা খেলাটার আগের দিন রাতের খাবার খাচ্ছিলাম, তখন ও বলেছিল যদি ও ১৫০ রান পর্যন্ত যেতে পারে, তাহলে বুমরাহকে এমন একটা শট খেলবে,” ব্যাটিং কোচ তাহমিদ ইসলাম বিবিসি স্পোর্টকে এমনটাই জানান।

কিছু ঘণ্টা পরেই এই অভিষিক্ত ব্যাটার, অস্ট্রেলিয়ার ১৯ বছর বয়সী নতুন ব্যাটিং সেনসেশন, বক্সিং ডে-তে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ৯০ হাজার দর্শকের সামনে ঠিক সেটাই করছিলেন।তবে তিনি ১৫০ রান বা এমনকি ১৫০ বল পর্যন্তও অপেক্ষা করেননি।

“প্রথম কয়েকবার স্কুপ করতে গিয়ে মিস করায় শুরুতে ভাবছিলাম ব্যাটিং কোচ হিসেবে হয়তো আমার চাকরিই চলে যাবে,” মজা করে বলেন ইসলাম।

প্রথম দুইটি স্কুপ শট কাজে না লাগলেও কনস্টাস খুব দ্রুতই আবার চেষ্টা করেন এবং বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ বোলার বুমরাহকে ছক্কা আর দুইটি চার মারেন। শেষ পর্যন্ত তিনি ৬৫ বলে ৬০ রান করে আউট হন।

এইসব শট সাম্প্রতিক সময়ে টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক ঘিরে অন্যতম অবিশ্বাস্য দৃশ্য হয়ে ওঠে—মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই এক ‘কাল্ট হিরো’তে পরিণত হন বহুদিন ধরে শীর্ষ পর্যায়ে ওঠার পূর্বাভাস থাকা এই ব্যাটার।

কারণ সবার চোখের সামনে এত ভয়ঙ্কর উদ্‌যাপনের আগে, শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছানো পর্যন্ত কনস্টাসের পথচলাই ছিল দীর্ঘ।তিনি সিডনির একটি উপশহরের ছেলে, গ্রীক বংশোদ্ভূত, যিনি বয়সের অর্ধেক পূরণের আগেই সেঞ্চুরি করতে শুরু করেছিলেন।

অক্টোবরে, শেফিল্ড শিল্ডে (অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা) এক ম্যাচের উভয় ইনিংসে সেঞ্চুরি করে হয়ে ওঠেন রিকি পন্টিংয়ের পর সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড়।

তারও দুই বছর আগে, ১৭তম জন্মদিন পার হওয়ার মাত্র এক মাস পর, সিডনির দুর্ধর্ষ গ্রেড ক্রিকেটের শীর্ষ স্তরে সাদারল্যান্ডের হয়ে সেঞ্চুরি করে গড়েন সবচেয়ে কম বয়সী সেঞ্চুরিয়ানের রেকর্ড। পূর্বের রেকর্ডধারী ছিলেন খোদ স্টিভ স্মিথ।

“ও যে এই রেকর্ডটা করবে, তা নিয়ে খুব বেশি অবাক হইনি,” স্মরণ করেন সাদারল্যান্ডের অধিনায়ক টম ডয়েল।ওর দক্ষতা বরাবরই ছিল অসামান্য, স্কুপ শটগুলোও।

“আমাদের একটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ ছিল, সেদিন সকালে অনূর্ধ্ব-২১ পর্যায়ে সেঞ্চুরি করে এসেছিল ও,” ডয়েল স্মরণ করেন, যখন কনস্টাস মাত্র ১৭ বছর বয়সী।“আমি মনে করি প্রতিপক্ষ দল ওকে স্লেজ করেছিল, আর উত্তরে ও অস্ট্রেলিয়ার হয়ে এখন যেভাবে র‍্যাম্প খেলে, সেভাবেই প্রথম গ্রেডের কতকগুলো দুর্ধর্ষ বোলারকে র‍্যাম্প করেছিল।”

স্টিভ স্মিথ, শেন ওয়াটসন, ওয়েস্ট ইন্ডিজের অ্যান্ডি রবার্টস এবং গ্লেন ম্যাকগ্রা—অনেক আন্তর্জাতিক তারকাই এই সাদারল্যান্ড ক্লাবের হয়ে খেলেছেন।কনস্টাস ২০২২ সালে, ১৭ বছর বয়সে সেন্ট জর্জ থেকে এই ক্লাবে আসেন—যেখানে স্যার ডন ব্র্যাডম্যানও এককালে খেলতেন—আর তখন থেকেই তিনি সংবাদপত্রের শিরোনাম হন।

“তুলনা করা কঠিন,” ডয়েল বলেন। “দক্ষতার দিক থেকে, স্যাম নিঃসন্দেহে সবার সমকক্ষ। ও ক্রমশ উন্নতি করছে, প্রতি ম্যাচে আরও ভালো হচ্ছে।”

যারা কনস্টাসকে কাছ থেকে চেনেন, তাঁরা তাঁকে পরিশ্রমী ও বিনয়ী হিসেবে বর্ণনা করেন।ক্র্যানব্রুক স্কুলে পড়ার সময়, তখন কনস্টাসের বয়স খুবই অল্প, সেখানেই প্রথম তাহমিদ ইসলামের সঙ্গে পরিচয়—ইসলাম একজন সাবেক প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার এবং ওই স্কুলের ক্রিকেট বিভাগের ব্যাটিং পরামর্শক।

কনস্টাস ও ইসলামের মধ্যে প্রতিদিন কথা হয়, সপ্তাহে বহুবার তারা একসঙ্গে অনুশীলন করেন, আর শেন ওয়াটসন (যিনি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৩০৭ ম্যাচ খেলেছেন) কনস্টাসের মানসিক প্রস্তুতিতে একজন পরামর্শক হয়ে উঠেছেন।

“একটা ঘটনা মনে আছে—রাগবি গ্র্যান্ড ফাইনাল দেখতে গিয়েছিলাম আর স্যাম আমাকে বারবার ফোন দিচ্ছিল,” ইসলাম বলছেন।“ও ক্লাব পর্যায়ে ব্যাটিং করে তেমন একটা খুশি ছিল না, পরের দিন একটা ম্যাচ ছিল, তাই খেলায় নামার আগে ভোর ৬টায় অনুশীলন করতে চেয়েছিল।“ও প্রায় দেড় ঘণ্টা ব্যাটিং অনুশীলন করল আর পরের দিন ২০৫ রান করল।”

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কনস্টাসের প্রথম ইনিংসটি ‘বাজবল’ ধাঁচের শটগুলোর সমাহার মনে হলেও, বড় বড় সেঞ্চুরি করেই মূলত সে নাম কুড়িয়েছে।“স্যামের অনেক ইনিংস ফিরে তাকালেই দেখা যায়, প্রতিটি দিনে সে একরকম খেলে না,” বলছেন সাদারল্যান্ড অধিনায়ক ডয়েল।“ও বহুমুখী এক ক্রিকেটার। প্রথম গ্রেডের অনেক ইনিংসে বেশ ঐতিহ্যবাহী ব্যাটিং করে, মাঝেমধ্যে ঝলক দেখায়।”

কনস্টাসের ব্যাপারে আরেকটি বিষয় সবার মুখে মুখে—তার আস্থাশক্তি।বুমরাহকে ‘র‍্যাম্প’ করার আত্মবিশ্বাস, বিরাট কোহলির ধাক্কাতেও না ঘাবড়ানোর আত্মবিশ্বাস, ৫০ রান পূরণ করে জার্সির পিঠের নামটি দেখিয়ে বক্সিং ডে-র উন্মাতাল দর্শকদের উদ্দেশে হাত নেড়ে উজ্জীবিত করার আত্মবিশ্বাস।২০২৫ সালের শেষদিকে অ্যাশেজ আসছে অস্ট্রেলিয়ায়, তাই ইংল্যান্ডেরও বিষয়টা মাথায় রাখা উচিত।

“আত্মবিশ্বাস আর ঔদ্ধত্যের মাঝে একধরনের সূক্ষ্ম পার্থক্য থাকে,” ডয়েল বলেন।“স্যাম প্রচুর পরিশ্রম আর ধৈর্যের মাধ্যমে এমন একটি আস্থা অর্জন করেছে যে, ওর জন্য যে পদ্ধতিতে রান করা সহজ, তা ও করতে পারে।“ওকে দেখলে দর্শকদের উদ্দীপ্ত করতে দেখা যায়। গ্রেড ক্রিকেটে তো এই রকম দর্শক থাকে না, কিন্তু ওর স্বভাবটাই এমন—সজীব, উচ্ছল, আর প্রবল ইচ্ছাশক্তিতে ভরপুর। দর্শকদের সামনে সেই স্বভাবটাই ও বের করে আনে।”

অবশ্য এই আত্মবিশ্বাস ভবিষ্যতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়বে।দ্বিতীয় ইনিংসে কনস্টাসের জন্য কাজটা ছিল কঠিন। তিনি মাত্র আট রান করে আউট হন, বুমরাহর এক অভ্যন্তরীণ সুইং করা ডেলিভারিতে, যা গেট দিয়ে ঢুকে মিডল স্টাম্পে আঘাত করে।

“ও সব সময় এটা চেয়েছে যে ওকে সঠিক পথেই থাকতে হবে ও নিজের খেলাকে উন্নত করতে হবে,” কনস্টাস সম্পর্কে বলেন ইসলাম।“প্রতি মৌসুম শুরুর আগে আমরা দু-একটা লক্ষ্য স্থির করে নিই। এই সিজনে টেস্ট ক্রিকেট খেলা ওর লক্ষ্য ছিল না।”

তবে কনস্টাসের সাম্প্রতিক আলো ঝলমলে অভিষেকের পর সেই লক্ষ্য হয়তো বদলে গিয়েছে। রান করার ধারা চালিয়ে যেতে তিনি যে বদ্ধপরিকর, তা বলাই বাহুল্য।