কেন কোবায়াশি

টোকিও — অস্ট্রেলিয়ান নয় বছর বয়সী পোকেমন-ভক্ত আইডেন কোডোট্টো মনে করছিল, যেন সে একটা মিষ্টির দোকানে ঢুকে পড়েছে।
কার্ড কিংডম নামের একটি দোকানে, টোকিওর কেন্দ্রীয় আকিহাবারা এলাকায়, আইডেন চারদিকে হাজার হাজার পোকেমন কার্ডে ঘেরা ডিসপ্লে কেসের মাঝে দাঁড়িয়ে। তার বাবা কাছে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছিলেন, আর তাকে কথা দিয়েছেন, “এই ভ্রমণে আমাদের প্রত্যেকে ২০০ (অস্ট্রেলিয়ান) ডলার (প্রায় ১২৫ ডলার) খরচ করতে পারব,” আইডেন বলল, তার ছয় বছরের ভাইকে দেখিয়ে।

নিজের হাতখরচ বাড়াতে আইডেন ভাবছে “বক্স” কেনার কথা। সাধারণত টোকিওতে একেকটি বক্সের দাম প্রায় ৫,০০০ ইয়েন (প্রায় ৩২ ডলার), যেখানে ৩০টি করে সিল করা কার্ড প্যাক থাকে।

জাপান ও বিশ্বের বহু জায়গায় খেলোয়াড়রা ২৮ বছর ধরে কার্ড আকারে পোকেমন ধরছে, তবে গেমের এই কার্ডগুলি এখন আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি আলোচনায়। গত মার্চে শেষ হওয়া অর্থবছরে নিনটেনডোর অংশীদার দ্য পোকেমন কোম্পানি রেকর্ড ১২ বিলিয়ন কার্ড উৎপাদন করে, যা আগের সমস্ত রেকর্ড ভেঙে প্রায় ২৩% বিশ্বব্যাপী সরবরাহ বাড়িয়ে দিয়েছে এবং সিরিজটিকে ১৫ তম ভাষায় নিয়ে গেছে।

আমেরিকান ইউটিউবার লোগান পল ২০২১ সালে প্রথম ব্যক্তি হিসেবে এক মিলিয়ন ডলারেরও বেশি খরচ করে একটি পোকেমন কার্ড কেনেন। পরের বছর একই হলোগ্রাফিক পিকাচু কার্ডের আরও নিখুঁত অবস্থার একটি সংস্করণের জন্য তিনি ৫.২৮ মিলিয়ন ডলার দেন। পিকাচু হল পোকেমন গেমের বিখ্যাত হলুদ, বজ্রাকৃতির লেজওয়ালা মাসকট।

এত ছোট, হালকা আর সহজে লুকানো এই জিনিসের জন্য এত বড় বড় অঙ্ক ব্যয় হওয়ায় অপরাধপ্রবণতাও বাড়ছে। গত সপ্তাহে, এস গ্রেডিং নামে একটি ব্রিটিশ প্রতিষ্ঠান, যারা পোকেমন কার্ডের অবস্থা মূল্যায়ন করে বিক্রেতাদের জন্য, তারা প্রায় ২,৫০,০০০ পাউন্ড (প্রায় ৩,১৪,০০০ ডলার) মূল্যের কার্ড হারিয়েছে, যা পুলিশ জানায় ক্লায়েন্টদের কার্ড ছিল। মার্চ মাসে আকিহাবারার একটি দোকান থেকে প্রায় ৫০ লাখ ইয়েন মূল্যের একটি কার্ড চুরি হয়েছিল, যখন একজন চোর প্রদর্শন কেস থেকে ভালোভাবে দেখার অজুহাতে কার্ডটি বের করে দৌড়ে পালিয়ে যায়।

অবশ্য পোকেমন একাই বাজার দখল করে নেই।

কনামির ইউ-গি-ওহ, যা পোকেমনের সবচেয়ে বড় জাপানি প্রতিদ্বন্দ্বী, এ বছর তাদের ২৫তম বার্ষিকী উদযাপন করেছে। টোকিওতে আয়োজিত একটি টুর্নামেন্টে ৭,৪৪৩ জন অংশগ্রহণকারী এসেছিল, যা ট্রেডিং কার্ড প্রতিযোগিতার জন্য একটি গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ড। (তবে কনামি বহু বছর ধরে ইউ-গি-ওহ কার্ড সরবরাহের নির্দিষ্ট কোনো তথ্য দেয়নি।)

কার্ডের ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয়তা নতুন প্রতিদ্বন্দ্বী আকৃষ্ট করছে। টমি, আরেকটি বড় জাপানি প্রতিষ্ঠান, মে মাসে ডিটেকটিভ কনান মাঙ্গাভিত্তিক প্রথম কার্ড গেম বাজারে এনেছে, আর আলট্রাম্যান গত দুমাস আগে কার্ড গেমে আত্মপ্রকাশ করেছে, টসুবুরায়া প্রোডাকশন্সের তত্ত্বাবধানে।

জাপান টয় অ্যাসোসিয়েশনের হিসাব অনুযায়ী, তালিকা-মূল্যের ভিত্তিতে গত অর্থবছরে জাপানি কোম্পানিগুলো ২৭৭.৪৩ বিলিয়ন ইয়েন মূল্যের কার্ড বাজারে সরবরাহ করেছে, যা কোভিড-পূর্ববর্তী যেকোনো সর্বোচ্চ বার্ষিক রেকর্ডের চেয়ে আড়াই গুণ বেশি।

ট্রেডিং কার্ডের প্রতি এই ব্যাপক আগ্রহ জাপানের খেলনা শিল্পের জন্য আশীর্বাদস্বরূপ, কারণ গত বছর দেশটির খেলনা বাজারে ১.০২ ট্রিলিয়ন ইয়েন মূল্যের পণ্য সরবরাহ হয়েছে, যা প্রথমবারের মতো ১৩ ডিজিট ছুঁয়েছে। কার্ড একাই মোট খেলনা চালানের ২৭.২% দখল করে আছে, এবং খেলনা শিল্পের সামগ্রিক বৃদ্ধির তুলনায় কার্ডের বিক্রি দ্বিগুণ গতিতে বেড়েছে।

টমি তাদের বার্ষিক প্রতিবেদনে জানায়, “জাপানে জন্মহার কমলেও খেলনা বাজারে এখনও প্রবৃদ্ধির সুযোগ আছে, সেটাই এই ফলাফল প্রমাণ করে।” প্রতিদ্বন্দ্বীদের মতো তারাও কার্ড ব্যবসার নির্দিষ্ট আর্থিক তথ্য প্রকাশ করে না।

অন্যান্য দেশের কার্ড গেম, বিশেষ করে ম্যাজিক: দ্য গ্যাদারিং (একটি আমেরিকান গেম, যা ১৯৯৩ সালে এই কার্ড ফরম্যাটের প্রবর্তন করে), এখন বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠছে। তাছাড়া স্পোর্টস কার্ডও অনেক দামি দামে বেচাকেনা হয়। এমনকি কখনো কখনো বিরল পিকাচু কার্ডের চেয়েও বেশি মূল্য পায় এগুলো। যেমন, ১৯৫২ সালে নিউইয়র্ক ইয়াঙ্কিসের বেসবল তারকা মিকি ম্যান্টলের একটি কার্ড (প্রায় নিখুঁত অবস্থায় ছিল) ২০২২ সালে ১২.৬ মিলিয়ন ডলারে নিলামে বিক্রি হয়।

পোকেমন বা ইউ-গি-ওহ-এর মতো বহু ট্রেডিং কার্ড গেম বিখ্যাত ফ্র্যাঞ্চাইজির অন্তর্গত, যা খেলনা, মাঙ্গা, টেলিভিশন অনুষ্ঠান, চলচ্চিত্র ইত্যাদির বিশাল জগৎ তৈরি করেছে। বেশিরভাগ কার্ড গেম সাধারণত দুইজন খেলোয়াড়ের মধ্যে খেলা হয়, এবং জাপানের কার্ড বিক্রয়কারী দোকানগুলো প্রায়ই কার্ড খেলার জন্য টেবিলসহ বিশেষ জায়গা রাখে, যেন ক্রেতারা মুখোমুখি প্রতিযোগিতায় নামতে পারেন।

কার্ডের সামনের দিকে সাধারণত কোনো চরিত্র বা স্থান বা সম্পদের ছবি থাকে, সঙ্গে কিছু বর্ণনা থাকে। পেছনের দিকে সাধারণত একটি অভিন্ন নকশা থাকে। বেশিরভাগ কার্ড কার্ডস্টকে মুদ্রিত হয়, তবে বিশেষ সংস্করণের কার্ডে ধাতব ফয়েল বা স্টেইনলেস স্টিলও ব্যবহার হয়। খেলার সুবিধা পেতে খেলোয়াড়রা দুষ্প্রাপ্য কার্ড সংগ্রহে আগ্রহী হয়।

তবে কোভিড-১৯ মহামারিই মূলত এই কার্ডকে সবচেয়ে আকর্ষণীয় করে তুলেছে, শিল্প সংশ্লিষ্টরা এমনটাই মনে করেন। তারা দেখান, লাক্সারি ঘড়ি বা ক্রিপটোকারেন্সির মতো অন্যান্য বাণিজ্যযোগ্য সম্পদের মূল্যও একই সময়ে বেড়ে গেছে।

“মহামারির সময় সবকিছু থমকে গিয়েছিল, তবে খেলনার মধ্যে সবচেয়ে সহজে ব্যবহারকারীদের কাছে পৌঁছাতে পারত কার্ড,” বলেন রি এন্টারটেইনমেন্টের প্রধান আস্তুо নাকায়ামা, যিনি আগেকার বান্দাই নামকো আর বুশিরোড কার্ড কোম্পানিগুলোর সঙ্গে কাজ করেছেন।

কার্ড বাজার উপকৃত হয়েছে মহামারির সময় ঘরে বসে থাকা দর্শকদের এনিমে দেখার আগ্রহ থেকে, তাছাড়া অভিভাবক ও সন্তানদের একসঙ্গে খেলার সুযোগও করে দিয়েছে কার্ড, যেখানে বড়রাও তাদের শৈশবের স্মৃতিতে ফিরে যেতে পেরেছে।
“দুই প্রজন্ম একসঙ্গে খেলার মতো কিছু একটা দ্রুত চাওয়া শুরু করে সবাই,” বলেন নাকায়ামা, যিনি নিজেকে এন্টারটেইনমেন্ট সমাজবিজ্ঞানী হিসেবে পরিচয় দেন।

আকিহাবারার কার্ড কিংডমের মতো দোকানগুলো এখন ট্রেডিং কার্ড উন্মাদনার কেন্দ্রস্থল। সম্প্রতি দোকানটি সংস্কার করার পর সেখানে পাঁচতলা জুড়ে কার্ডের ডিসপ্লে রয়েছে, আর কিছুদিন আগে তারা ১৮ লাখ ইয়েনের একটি পোকেমন কার্ড বিক্রি করেছে।
“ট্রেডিং কার্ডের জন্য আকিহাবারাই সবচেয়ে রোমাঞ্চকর জায়গা,” বলেন দোকানের প্রেসিডেন্ট তাকুইচি হারিনো। তিনি জানান, তার ক্রেতাদের প্রায় ৪০% বিদেশি। “জাপানে ভ্রমণ অনেকে জীবনে একবারই করতে পারে। তাই আমাদের কাছে তাদের জন্য প্রচুর পরিমাণে পণ্য মজুত রাখা দরকার।”

আকিহাবারার কেন্দ্রীয় এলাকায় এখন প্রায় ১১০টি কার্ডের দোকান রয়েছে, যা এলাকাটির মোট দোকানের ১০%। সিবিআরই নামের একটি বাণিজ্যিক সম্পদ পরামর্শক প্রতিষ্ঠানের খুচরা উপদেষ্টা ও লেনদেনসেবা বিভাগের সহযোগী পরিচালক ইউশি হারাদা জানান, অনেক দোকান পুরোনো ভবনের ওপরের তলায় খুলছে।

টোকিও থেকে দূরের সংগ্রাহকদের জন্য অনলাইন প্ল্যাটফর্মই কার্ড বেচাকেনার সহজ উপায়। স্নিকারডাঙ্ক নামের একটি জাপানি মার্কেটপ্লেস অ্যাপ মূলত সংগ্রহযোগ্য স্পোর্টস জুতার জন্য জনপ্রিয় ছিল, কিন্তু এখন কার্ড ব্যবসায়ও বেড়ে চলেছে।
কোম্পানির প্যারেন্ট সোদার চিফ মার্কেটিং অফিসার ইয়োশিনোরি জিন জানান, “প্রায় ১০% থেকে ২০% কার্ড লেনদেন বিদেশিদের সাথে হয়। সবচেয়ে ব্যয়বহুল একটি কার্ডের জন্য এখন পর্যন্ত লেনদেনের মূল্য ছিল ১০.৫ মিলিয়ন ইয়েন।”

গত আগস্টে স্নিকারডাঙ্ক আকিহাবারায় তাদের দ্বিতীয় ভৌত দোকান খুলেছে। প্রথম দোকানটিতে পোকেমন এবং বান্দাইয়ের ওয়ান পিস গেমের কার্ড বিক্রি হয়, আর নতুন দোকানটিতে বুশিরোডের ওয়াইস শোয়ার্জ গেমের কার্ডে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে।

একই সময়ে, কার্ড গেম নির্মাতারা স্মার্টফোন বা অন্যান্য ডিভাইসে খেলার মতো ডিজিটাল সংস্করণও প্রচার করছে। উদাহরণস্বরূপ, ইউ-গি-ওহ-এর প্রধান ডিজিটাল সংস্করণ ২০২২ সালের জানুয়ারি থেকে ৬ কোটি বার ডাউনলোড হয়েছে, বলে কনামি মার্চে জানায়।

তবে ডিজিটাল কার্ড বাজার গত কয়েক বছরে তেমন বাড়েনি, বান্দাই প্রকাশিত তথ্যে দেখা যায় গত অর্থবছরে এই বাজার ২৩.১ বিলিয়ন ইয়েন আকারের ছিল। ডিজিটাল কার্ড বাজারে বান্দাইয়ের শেয়ার ৫৪%, যেখানে বাস্তব (ফিজিক্যাল) কার্ডে তাদের অংশ ১২.৭%।

কার্ড কিংডমের হারিনো বলছেন, ডিজিটাল বাজারের স্থবিরতার বিষয়টি স্বাভাবিক, কারণ “বাস্তবে হাতে ধরে দেখা আর অনুভব করার আনন্দটাই অন্যরকম।”

তিনি বলেন, “ডিজিটাল গেমে প্রতিদ্বন্দ্বী খুঁজে পাওয়া সহজ, তবে মুখোমুখি দেখা করে কার্ড খেলা আর শখ নিয়ে কথা বলার মতো বন্ধু পেতে কিন্তু কঠিন।”

বিশ্বজুড়ে বাস্তব কার্ডের প্রতি আগ্রহ বেড়ে যাওয়ায় ছাপাখানা বা প্রিন্টিং কোম্পানিগুলোও সুফল পাচ্ছে, কারণ তাদের অন্য অনেক ব্যবসার চাহিদা কমে গেছে।
টপ্পানের ট্রেডিং কার্ড ব্যবসার জেনারেল ম্যানেজার তাকেশি তাকেমোরি বলেন, “কোভিড-১৯ মহামারিতে অনেক শিল্প বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আমরা ব্যস্ত সময় পার করেছি।” তিনি জানান, ম্যাগাজিন কভারের ছাপা কিংবা প্রসাধনী প্যাকেজিংয়ের ছাপার মতো প্রযুক্তি তারা নতুনভাবে ব্যবহার করছে, যাতে কার্ডের নকশা আরও আকর্ষণীয় হয়।

এদিকে পোকেমন কোম্পানি ২০২২ সালে মিলেনিয়াম প্রিন্ট গ্রুপ নামের একটি আমেরিকান প্রতিষ্ঠান অধিগ্রহণ করেছে, যারা ২০১৫ সাল থেকে পোকেমন কার্ড মুদ্রণ করত। দ্য পোকেমন কোম্পানি ইন্টারন্যাশনালের প্রেসিডেন্ট কেনজি ওকুবো জানান, “যৌথভাবে কাজ করার মাধ্যমে আমরা আমাদের উৎপাদনকে আরও উন্নত করতে চাই, এবং সর্বোচ্চ মানের পোকেমন টিসিজি পণ্য বাজারে আনতে আগ্রহী।”

বাস্তব সংগ্রহযোগ্য কার্ডের বড় ঝুঁকিগুলোর একটি হলো, কার্ড আসলে যেটি বলে দাবি করা হচ্ছে, সেটি নাও হতে পারে। স্নিকারডাঙ্কে প্রিমিয়াম কার্ড বেচাকেনার সময় তাদের প্রায় ১০০ জন নিরীক্ষক (অ্যাপ্রেইজার) কার্ডের অবস্থা ও সত্যতা যাচাই করেন। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে, শিরোনাম হওয়া সেই পিকাচু কার্ডগুলোর মধ্যে কেনার ফাঁকে লোগান পল ৩.৫ মিলিয়ন ডলার ব্যয় করেন একটি সিল করা প্রথম-সংস্করণের পোকেমন কার্ডের কেসের জন্য, যা পরবর্তীতে আসল ছিল না বলে প্রমাণিত হয়।

পোকেমন ও ইউ-গি-ওহ বহু বছর ধরে সাফল্যের সঙ্গে চলছে, তবে স্টার ওয়ার্স ও স্টার ট্রেক-এর মতো কিছু মহাবিশ্বভিত্তিক ট্রেডিং কার্ড গেম সেভাবে জনপ্রিয় হয়নি।
রি এন্টারটেইনমেন্টের নাকায়ামা বলেন, “সবচেয়ে জনপ্রিয় এনিমে নিয়েও কার্ড বানালেই চলবে না। কার্ড খেলোয়াড়রা আসলে গেম হিসেবে কার্ডগুলো কতটা ভালো, সেটাই আগে দেখে।”