সারাক্ষণ ডেস্ক

যারা স্টিভ স্মিথের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে সামান্য আগ্রহ রাখেন, তারা জানেন যে তিনি ১৪ বছরের বেশি সময় আগে লর্ডস-এ পাকিস্তানের বিরুদ্ধে টেস্ট ক্রিকেটে লেগস্পিনার হিসেবে তার দিন শুরু করেছিলেন। তিনি তাঁর টেস্ট ডেবিউতে যথাক্রমে নং ৮ এবং নং ৯ অবস্থানে ব্যাটিং করেছিলেন এবং মার্চ ২০১৩ পর্যন্ত ব্যাটিং অর্ডারের উপরের অর্ধাংশে উঠেননি, সেই সময় তিনি অস্ট্রেলিয়ার জন্য প্রায় তিন বছর খেলে ছিলেন।

রাইটহ্যান্ডার এই প্রথম প্রবেশের মাধ্যমে তিনি মোহালিতে ভারতের বিরুদ্ধে ৯২ রান সংগ্রহ করেন। এটি তাকে একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিল, যিনি মাঝে মাঝে লেগস্পিন বলতেন। তাই সাম্প্রতিক পাঁচ বছরে, দীর্ঘ নিষেধাজ্ঞা পরবর্তীতে ২০১৮ সালের শুরুতে সাউথ আফ্রিকার স্যান্ডপেপারগেটে জড়িত থাকার পর, তিনি পাঁচ দিনের খেলায় মাত্র ২০.৫ ওভারে দুই উইকেট বোল করেছিলেন।

স্মিথের তার প্রজন্মের তিন বা চারজন সর্বাধিক প্রভাবশালী ব্যাটারের মধ্যে অবস্থান সুপ্রতিষ্ঠিত। বিশ্বের বিভিন্ন কোচের কাছ থেকে অনুপ্রেরণার মধ্যে থেকে ভিন্নতা এবং অনন্য স্বভাবের সাথে, তিনি নিজস্ব সুখী মাধ্যম খুঁজে পেয়েছেন যার মাধ্যমে তিনি রান সংগ্রহ করেন। আকর্ষণীয় রান নয় – প্রকৃতপক্ষে শয়তান রান নয় – কিন্তু কার্যকর, ম্যাচ সেভিং, ম্যাচ টার্নিং রান। তিনি টেস্ট ক্রিকেটে ১০,০০০ রান সম্পূর্ণ করতে মাত্র ৩৮ রান বাকি, ৩৪ শতক অর্জন করেছেন, যার মধ্যে শেষ দুই সপ্তাহে ভারতের বিরুদ্ধে দুটি শতক রয়েছে, এবং গড় ৫৬.২৮, যা যে কোনও যুগে তিনি খেলেন না কেন একটি সর্বকালের মহান ব্যাটারের চিহ্ন।

সবকিছুর মধ্যে স্মিথের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদান, ব্যাটিংয়ের ক্ষেত্রে তার হাত। এটা বোকামি শোনাতে পারে, কারণ ‘হাত‘ ছাড়া ব্যাটাররা ব্যাট করতে পারে না। কিন্তু স্মিথের হাত কিংবদন্তীর মতো। যখন তিনি বলেন যে তিনি তাঁর হাত খুঁজে পেয়েছেন, প্রতিপক্ষ সাবধান। এর অর্থ আনুমানিকভাবে, ‘আমি আমার হাতে ব্যাটের অনুভূতি ভালো লাগছে, আমি আসছি।‘

যখন স্মিথ দাবি করেন যে তিনি তাঁর হাত খুঁজে পেয়েছেন, রান স্বয়ংক্রিয়ভাবে আসে। এবং প্রচুর পরিমাণে। ২০১৭-১৮ এর অ্যাশেসের আগে যখন তিনি তাঁর হাত পুনরায় খুঁজে পাওয়ার কথা বলেছিলেন, তখন তাঁর গড় ছিল আশ্চর্যজনক ১৩৭.৪০। তার আগে, ২০১৫-১৬ সালে, তিনি ধারাবাহিক সিরিজে ২১৪ এবং ১৩১ গড় গর্বিত করেছিলেন। তাই, যখন প্যাট কামিনস পর্থে প্রথম টেস্টের আগে ঘোষণা করেছিলেন যে স্মিথের হাতও তাঁর সঙ্গে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার রাজধানীতে এসেছে, তখন ভারতীয়দের জন্য ভালো কারণ ছিল ভাবতে যে কী ধ্বংসযজ্ঞ অপেক্ষা করছে।

তাদের সৌভাগ্যের জন্য, হাত পর্থে আসলেও রান আসেনি। ন পর্থে, না অ্যাডিলেই ওভালে, পিঙ্কবল টেস্টের ভেন্যুতে। তাঁর প্রথম তিন ইনিংসে স্কোর ছিল ০ (জাসপ্রিত বুমরাহের দ্বারা ট্র্যাপড লেগ বেফোর, প্রথম বল), ১৭ এবং ২।

প্রসিদ্ধ হাতগুলি, হ্যাঁ? তারা কোথায় ছিল?

খুব স্মিথের সঙ্গে ছিল, যেমনটি প্রমাণিত হয়েছিল। রান না আসলেও – এবং একটি আউট হয়েছিল লেগ ডাউন ক্যাচে, যা ব্যাটারদের জন্য সবচেয়ে অদ্ভুত আউটের মধ্যে একটি – স্মিথ চিন্তিত বা রাগী ছিলেন না। তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন না, তিনি বলের উপর ব্যাট লাগানোর প্রয়োজন অনুভব করেননি, বড় রান আসার অপেক্ষায় দীর্ঘ সময় ব্যয় করার প্রয়োজন অনুভব করেননি। শেষ পর্যন্ত, অ্যাডিলেই টেস্টের শেষে, তিনি ১৮ মাস এবং ২৪ ইনিংসে শতক ছাড়াই খেলেছিলেন। একটি ধারাবাহিক শতক নির্মাতার জন্য, তা শুধুমাত্র অস্বাভাবিকই ছিল না, তা অতীতের কোনো রেকর্ডও ছিল না।

কিন্তু স্মিথ জোর দিয়ে বলেছিলেন যে তিনি তাঁর ব্যাটিং নিয়ে খুশি। তিনি নেটে বলটি কীভাবে মারছিলেন তার উপর ভিত্তি করে। তিনি দৃঢ় ছিলেন যে উদ্বেগের কিছু নেই, বড় রান আসা শুধুমাত্র সময়ের বিষয়। না যে অস্ট্রেলিয়ান ক্যাম্পের কেউ উদ্বিগ্ন ছিল। তারা অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে জানত যে স্মিথ বললে তিনি তাঁর ব্যাটিং নিয়ে ভালো বোধ করছেন, তা ঠিক। কাল, আজ না হলেও।

কাল আসলো ব্রিসবেনের গাব্বায়, যখন তিনি একটি ভয়াবহ স্ক্র্যাচি শুরুতে সুন্দরভাবে টিক টকে উঠলেন, যখন আকাশ দীপ কমপক্ষে ডজন বার তাঁর নম্বর পেতে পারতেন। অসংখ্য প্লে এবং মিস ছিল, স্মিথ আশাবাদীভাবে ড্রাইভ করতেন এবং কেবল পাতলা হাওয়ায় সংযুক্ত হতেন। অপরিচিতরা ভাবতে পারতেন এই সোজা চেহারা ব্যাট নিয়ে কী করছে যখন তিনি বল মিস করছিলেন। তারপর, কিছু ক্লিক করল এবং পুরনো, বিপজ্জনক এবং তরল স্মিথ নাটকীয়ভাবে ফিরে এলেন।

ট্রাভিস হেডের সঙ্গে সঙ্গী হয়ে, স্মিথ পদ্ধতিগতভাবে ভারতের সেরা খেলোয়াড়দের ধ্বংস করতে শুরু করেন।

৭৫ জন্য তিন, তারা একসাথে চতুর্থ উইকেটে ২৪১ রান যোগ করে ভারতকে খেলার বাইরে নিয়ে গেল। বামহাতি হেড নিষ্ঠুর, শাস্তিমূলক, তাঁর উইলো কাটছিল ধারালো বক্ররেখা; ডানহাতি স্মিথ আরও সুশৃঙ্খল যদিও আর তেমন অর্চেস্ট্রিক নয়। কিন্তু ধীরে ধীরে, আপনি সময় ফিরে আসছে দেখতে পারতেন, তাঁর অস্থির আন্দোলনের প্রবাহ অনুভব করতে, ব্যাটের মিষ্টি শব্দ শুনতে যখন বলের উপর থেকে পিং করছিল, পা স্বাধীনভাবে চলতে যেত, স্টাটার এবং স্টাম্বল ছাড়াই এবং বহু ট্রিগার আন্দোলনের যা স্পষ্টতই প্রকাশ করে যে স্মিথ সব সিলিন্ডারে নেই।

স্মিথ সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাটিং সেটআপ নিয়ে ব্রিসবেনে এলেন – পিছনের এবং পারের দিকে আন্দোলন এতটাই প্রকাশ্য ছিল যে তিনি প্রায় তার অফস্টাম্পের বাইরে শেষ হয়েছিলেন, তাঁর লেগস্টাম্প উন্মুক্ত করার ভয় ছাড়াই যদিও বোলাররা সম্প্রতি আরও ঘন ঘন – এবং অপ্রয়োজনীয়ভাবে – সেই খোলা স্থানে লক্ষ্য করা শুরু করেছেন। বাম লেগ একটু খোলা ছিল যাতে তিনি সামনের প্যাডের চারপাশে খেলেন না, যাতে তিনি মাঠের উভয় পাশে প্রবেশ করতে পারেন। এটা যেন হঠাৎ প্রতিক্রিয়া, প্রথম দুটি টেস্টে তিনটি কম স্কোরের প্রতিক্রিয়া, কিন্তু তা নয়।

এই নতুন সেটআপটি বৃহত্তর পরিকল্পনার অংশ ছিল, একটি পরিকল্পনা যা তিনি কেবল কয়েকদিনে বাস্তবে আনার জন্য নিয়েছিলেন। স্মিথের ট্রিগার আন্দোলন দুটি ধারাবাহিক টেস্টে, যদি না ধারাবাহিক ইনিংসে হয়, খুব কমই একই থাকে, এবং তিনি বিভিন্ন ভালভাবে চিন্তা করা কারণের জন্য জিনিসগুলো মিশ্রিত করতে পছন্দ করেন। “আমি গত ১৫ বছরে খেলতে খেলতে প্রতিটি খেলায় আমার সেটআপ প্রায়ই পরিবর্তন করেছি, এটি আমার কাছে নতুন কিছু নয়,” তিনি সম্মত হন। “আমি অভিযোজন করার চেষ্টা করি, প্রতিটি স্ফটিকের জন্য খেলার সেরা উপায় খুঁজে বের করার চেষ্টা করি। স্পষ্টভাবে, এটি (গাব্বায়) একটি খুব বাউন্সি ট্র্যাক ছিল, তাই আমি আমার ক্রিসের বাইরে কিছুটা ব্যাটিং করছিলাম বলার দিকে যেতে, আমার স্টাম্পের পার হয়ে যাচ্ছিলাম, এবং আমার বাম লেগ কিছুটা খোলা রেখে দিচ্ছিলাম। সম্ভবত যখন আমি আমার ডাবল ট্রিগার করছিলাম, আমি আমার বাম লেগ কিছুটা বন্ধ করছিলাম এবং সেই বলগুলি যা স্কিডিং করছিল, আমি সময়মতো আমার ব্যাট নিচে আনতে সংগ্রাম করছিলাম। কিন্তু আজ, আমার আন্দোলনগুলি ভাল ছিল। আমি অনুভব করছিলাম আমি সুন্দরভাবে বলের দিকে এগোচ্ছি।”

একজন পেশাদার খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হওয়া একটি স্পষ্ট সমস্যা হলো বৃদ্ধ বয়স। কখনও কখনও, এটি পারফরম্যান্সের সাথে কিছুতেই সম্পর্কিত না হলেও, বয়স একটি ভূমিকা রাখে।