ফারিদ জাকারিয়া

পৃথিবীর অর্ধেকের বেশি জনসংখ্যা থাকা দেশগুলো গত বছর ভোটদানে অংশগ্রহণ করে। এবং তারা তাদের সরকারকে যে মূল বার্তাটি পাঠিয়েছিল তা ছিল বর্তমান অবস্থা নিয়ে অসন্তোষ এবং ক্ষোভের। তাদের হতাশা বিশেষত সেখানেই কেন্দ্রীভূত ছিল যা ঐতিহ্যগতভাবে বড় সরকারের সাথে যুক্ত বামপন্থীদের সঙ্গে পরিচিত।

প্রায় সব জায়গায় আপনি দেখবেন, বামপন্থীরা ধ্বংসের মুখে। ইউরোপীয় ইউনিয়নের ২৭টি দেশের মধ্যে মাত্র কয়েকটি দেশের সরকারী সংহতিতে বামপন্থী দল নেতৃত্ব দিচ্ছে। ইউরোপীয় পার্লামেন্টের প্রধান বামপন্থী দলের বর্তমানে ৭২০ আসনসম্পন্ন সংসদে মাত্র ১৩৬ আসন রয়েছে। এমনকি এমন দেশগুলিতেও যেখানে ডানপন্থী পপুলিজমের উত্থান আটকানো সম্ভব হয়েছে, যেমন পোল্যান্ড, সেখানে কেন্দ্র-ডানপন্থীরা উন্নতি লাভ করছে, বামপন্থীরা নয়। এবং অবশ্যই, যুক্তরাষ্ট্রে, ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিজয়ের বিস্তার — প্রায় ৯০ শতাংশ মার্কিন কাউন্টি ডানদিকে সরে গেছে — এটি এই প্রবণতার অংশ হিসেবে সুস্পষ্টভাবে নির্দেশ করে।

তাহলে গণতান্ত্রিক সরকারের সংকট আসলে প্রগতিশীল সরকারের সংকট। মানুষ মনে করে তারা কয়েক দশক ধরে বামপন্থী নেতাদের দ্বারা কর আদায়, নিয়ন্ত্রণ, আদেশ এবং হুমকির মুখে আছেন — কিন্তু ফলাফল খারাপ এবং আরও খারাপ হচ্ছে।

নিউ ইয়র্ক, যেখানে আমি থাকি, এবং ফ্লোরিডা, যেখানে আমি প্রায়ই যাই, একটি আকর্ষণীয় বৈপরীত্য প্রদান করে। তাদের জনসংখ্যা তুলনামূলক — নিউ ইয়র্কে প্রায় ২০ মিলিয়ন মানুষ, ফ্লোরিডায় ২৩ মিলিয়ন। কিন্তু নিউ ইয়র্ক রাজ্যের বাজেট ফ্লোরিডার দ্বিগুণের বেশি ($২৩৯ বিলিয়ন বনাম প্রায় $১১৬ বিলিয়ন)। নিউ ইয়র্ক সিটি, যা মিয়ামি-ডেড কাউন্টির তুলনায় একটু বেশি তিন গুণ বড়, এর বাজেট $১০০ বিলিয়নেরও বেশি, যা মিয়ামি-ডেডের প্রায় ১০ গুণ। ২০১২ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত নিউ ইয়র্ক সিটির ব্যয় বৃদ্ধি পেয়েছে ৪০ শতাংশ, যা মুদ্রাস্ফীতির চারের চতুর্থাংশ। সেই সময়ে কোনো নিউ ইয়র্ক বাসী কি মনে করেন যে তারা ৪০ শতাংশ উন্নত সেবা পেয়েছেন?

নিউ ইয়র্কবাসীরা দেশের সবচেয়ে উচ্চ করহার দ্বারা উৎপন্ন এই বিশাল অর্থের বিনিময়ে কী পাচ্ছেন? (যদি আপনি নিউ ইয়র্ক সিটিতে সমৃদ্ধ হন, তবে আপনি লন্ডন, প্যারিস বা বার্লিনের মতো আয়কর প্রায় পরিশোধ করেন — বিনামূল্যে উচ্চশিক্ষা বা স্বাস্থ্যসেবা ছাড়াই।) নিউ ইয়র্কের দরিদ্রতার হার ফ্লোরিডার তুলনায় বেশি। নিউ ইয়র্কের গৃহমালিকানার হার সামান্য কম এবং গৃহহীনতার হার অনেক বেশি। প্রতি ছাত্রে শিক্ষায় দ্বিগুণ বেশি ব্যয় সত্ত্বেও, নিউ ইয়র্কের শিক্ষাগত ফলাফল — স্নাতক হার, অষ্টম শ্রেণির পরীক্ষার নম্বর — প্রায় ফ্লোরিডার মতোই।

নিজেকে আশ্বস্ত করা সহজ যে এই উচ্চকর হার এবং ক্রমবর্ধমান সরকারি আয়গুলি প্রগতিশীল সরকারের কিছু গুরুত্বপূর্ণ উপাদান সরবরাহ করছে। কিন্তু প্রায়শই এগুলো শুধুমাত্র অপচয় এবং দুর্ব্যবস্থাপনার মূল্য। সেকেন্ড অ্যাভিনিউ সাবওয়ে লাইন নির্মাণের প্রথম পর্যায়, প্রতি মাইল $২.৫ বিলিয়ন খরচের সাথে, ইতালি, সুইডেন, প্যারিস এবং বার্লিনের মতো স্থানে অনুরূপ প্রকল্পগুলির তুলনায় আট থেকে ১২ গুণ বেশি ব্যয়বহুল ছিল। রাজ্য এবং শহরের কর রাজস্বের একটি বড় অংশ পেনশনের জন্য যায়। ইলিনয়সে, বাজেটের ৮ শতাংশেরও বেশি পেনশনের দিকে যায়। নিউ ইয়র্ক সিটিতে, বাজেটের প্রায় ২২ শতাংশ পেনশন এবং সরকারি কর্মীদের সুবিধার জন্য ব্যবহৃত হয়। সরকারি কর্মীদের উদার পেনশন প্রতিশ্রুতি দেওয়া একটি গুরুত্বপূর্ণ ভোটিং গোষ্ঠীর সমর্থন অর্জনের সহজ উপায় হয়েছে, যখন খরচগুলি বাজেটে দেখানোর আগে বছর বছর সময় লাগে।

যুক্তরাষ্ট্রের বড় শহরগুলি বৃদ্ধি, প্রাণশক্তি এবং শক্তির ইনকিউবেটর। এ কারণেই তাদের এবং তাদের শাসনের উপর স্পটলাইট রাখা হয়। এবং যা মানুষ সম্প্রতি দেখেছে তা হচ্ছে উদারবাদী মতবাদ বিশৃঙ্খলা। কয়েক বছর ধরে, ক্যালিফোর্নিয়ার শহরগুলিতে দুর্বল দোকানচুরি আইনের কারণে চুরি ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল। নিউ ইয়র্ক সিটির গৃহহীনরা — যার কিছু লোক ড্রাগ আসক্ত বা মানসিক অসুস্থ — সড়ক এবং সাবওয়েতে জনসাধারণকে ভয় দেখানোর এবং হয়রানি করার জন্য ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। এই সপ্তাহে সাবওয়ে ট্রেনে একজন মানুষকে ঠেলে দেওয়ার অভিযোগে খুনের প্রচেষ্টার অভিযুক্ত ব্যক্তির পূর্বে অপরাধমূলক রেকর্ড ছিল।

অবশেষে, মানুষের পায়ের সঙ্গে ভোট দেওয়ার পদ্ধতি কীভাবে চলছে তা হল চূড়ান্ত পরীক্ষা। অনেক বছর ধরে, নিউ ইয়র্ক ফ্লোরিডার মতো রাজ্যগুলিতে মানুষ হারাচ্ছে। এই একই গল্পটি ক্যালিফোর্নিয়া এবং টেক্সাস সম্পর্কে সামান্য ভিন্নতার সাথে বলা যেতে পারে। মূলত, বড় লাল রাজ্যগুলি বড় নীল রাজ্যগুলির ক্ষতিতে বৃদ্ধি পাচ্ছে, যা রাজনৈতিকভাবে কংগ্রেসে আরও রিপাবলিকান প্রতিনিধিত্ব এবং আরও নির্বাচনী ভোটে প্রতিফলিত হবে।

এখন এলন মাস্ক এবং বিবেক রামাসওয়ামী-এর মতো ব্যক্তিদের একটি আকর্ষণীয় প্রচেষ্টা রয়েছে যা সাংস্কৃতিক সংরক্ষণবাদ এবং অর্থনৈতিক জাতীয়তাবাদকে সরকারের মৌলিক সংস্কারের সাথে সংমিশ্রিত করছে। এটি এমন অনেক ভোটারদের জন্য আকর্ষণীয় মতবাদ হতে পারে যারা এমন একটি সরকারের কারণে হতাশ যারা তেমন কার্যকর মনে হয় না।

অন্যদিকে, যদি ডেমোক্র্যাটরা অনেক নীল শহর এবং রাজ্যের দুর্বল শাসন থেকে কিছু কঠিন পাঠ  না শেখে , তবে তারা সাংস্কৃতিক এলিট, জাগ্রত মতবাদ এবং ফোলা, অদক্ষ সরকার রক্ষা করছে বলে দেখা হবে। এটি স্থায়ী সংখ্যালঘু অবস্থার একটি সূত্র হতে পারে।