টমি ট্রেনচার

সিয়েরা লিওনের আটলান্টিক উপকূলে ছড়িয়ে থাকা দূরবর্তী গ্রামগুলিতে জীবন খুবই কঠিন। দরিদ্রতা ব্যাপক, কাজের সুযোগ কম এবং অবকাঠামো ও মৌলিক পরিষেবাগুলি সৰ্বোচ্চ মাত্রায় মৌলিক। কিন্তু রাজধানী ফ্রিটাউন থেকে প্রায় ১০০ কিলোমিটার দক্ষিণে অবস্থিত নায়াঙ্গাইয়ের বাসিন্দাদের জন্য, এই প্রতিদিনের উদ্বেগগুলি একটি বৃহত্তর উদ্বেগ দ্বারা ছায়াকৃত: একটি বছরের মধ্যে তাদের পায়ের নিচে মাটিটি এখনও থাকবে কিনা।

একসময় তিনটি গ্রাম, হাজার হাজার মানুষ এবং বিস্তৃত বনভূমির আবাসস্থল ছিল নায়াঙ্গাই, কিন্তু ভয়ানক উপকূলীয় ক্ষয়ের মুখে নায়াঙ্গাই দ্রুত সাগরে বিলীন হচ্ছে। গত ২০ বছরে, এর বেশিরভাগ জমি ঢেউয়ের নিচে অদৃশ্য হয়ে গেছে এবং এর জনসংখ্যার প্রায় ৪০০ জন ছাড়া সবাই পালিয়ে গেছে।

প্রবেশকারী জলে থেকে নিজেদের রক্ষা করার উপায় না থাকায়, বাকি থাকা দ্বীপবাসীরা এখন ভয় পোষণ করছে যে আগামী কয়েক বছরের মধ্যে দ্বীপের যা কিছু বাকি থাকবে তা সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে যাবে।

‘গত পাঁচ বছর ধরে জল খুব দ্রুত এগিয়ে আসছে,’ বলেন দ্বীপের ঐতিহ্যবাহী চেয়ারম্যান মুস্তাফা কং, যাদের পরিবার নায়াঙ্গাইতে কমপক্ষে চার প্রজন্ম ধরে বসবাস করছে। ‘আমি সরকারকে আমাদের সাহায্য করতে, দ্বীপের চারপাশে বাঁধ তৈরি করতে অনুরোধ করেছি, কিন্তু তারা কিছুই করেনি।’

কং কথা বলার সময়, দ্বীপের পূর্ব তটে স্তম্ভ, জাল এবং তাঁবুর জটজমাট ধ্বংসাবশেষের মধ্যে বাছাই করে ব্যস্ত রয়েছেন। দুই সপ্তাহ আগে, যখন একটি অস্বাভাবিক উচ্চ জোয়ার দ্বীপকে ঢেকে দেয়া পর্যন্ত, এটি তার বাড়ি ছিল। এটি নায়াঙ্গাইতে বন্যার কারণে তিনি চতুর্থবার হারা হয়েছেন।

গত এক দশকে, দ্বীপের দৈর্ঘ্য প্রায় ৭০০ মিটার থেকে মাত্র ১৭০ মিটারে সংকুচিত হয়েছে। শুকনো জমির শেষ অবশিষ্ট টুকরায়, প্রায় ৭০টি কাঠামো – বাড়ি, মাছের ধূমপানাগার, কয়েকটি ছোট দোকান – ঘন ঘন একসঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে। অনেকগুলি কাঠের স্তম্ভ, চাদর ধাতু এবং তাঁবু দিয়ে নির্মিত।

দ্বীপের কিছু অংশে, কঙ্কালপূর্ণ দ্বীপের উত্তর তটে অবস্থিত একটি ফুটবল গোলদণ্ড ডুবে যাওয়া ফুটবল মাঠের স্থান নির্দেশ করে। দ্বীপের পূর্বে, কয়েকশো মিটার দূরে সাগরে, একটি ছোট বালি গুচ্ছই মোবিয়াবই গ্রামের যা, সম্প্রতি ২০১৮ সালে, সাগরে হারিয়ে যাওয়ার আগে প্রায় ১০০ পরিবারের আবাসস্থল ছিল।

টার্টল দ্বীপপুঞ্জের কিছু কয়েকটি দ্বীপ, যার মধ্যে নায়াঙ্গাই একটি, নিম্নভূমি এবং শক্তিশালী প্রবাহের অধীনে থাকা উপকূলে অবস্থিত। এর ফলে, তারা সর্বদা ক্ষয়ের প্রতি সংবেদনশীল ছিল। তবে দ্বীপবাসীরা বলেন, আজকের নায়াঙ্গাইয়ের পরিস্থিতি অভূতপূর্ব। ফ্রিটাউনে, কর্মকর্তারা বলেন যে সাগরের স্তর বৃদ্ধির ফলে উপকূলীয় ক্ষয় কেবল এখানেই নয়, আটলান্টিক উপকূল বরাবর অনেক জায়গাতেই বাড়ছে।

‘আমাদের উপকূলীয় এলাকা সাগরের স্তর বৃদ্ধির কারণে গুরুতরভাবে প্রভাবিত হচ্ছে,’ বলেন গ্যাব্রিয়েল কপাকা, সিয়েরা লিওনের আবহাওয়ায় সেবা বিভাগের প্রধান। ‘এবং মানুষরা ঘটতে থাকা পরিবর্তনের সাথে মানিয়ে নিতে কষ্ট পাচ্ছে।’

নায়াঙ্গাই থেকে প্রায় ৫০ কিলোমিটার দূরে বোনথ শহরে, স্থানীয় কর্তৃপক্ষ এখন নিয়মিত বন্যার মোকাবেলায় একটি কংক্রিট সীওয়াল নির্মাণ করেছে। অন্য কোথাও, সরকার এবং আন্তর্জাতিক সাহায্য সংস্থাগুলি নির্দিষ্ট সম্প্রদায়গুলিকে রক্ষা করার প্রচেষ্টায় ম্যানগ্রোভ পুনরুদ্ধার প্রকল্পগুলি বাস্তবায়ন করেছে।

তবুও তহবিলের ঘাটতির কারণে, তারা আরও বেশি কিছু করতে পারছে না। সিয়েরা লিওনের পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থার উপ-পরিচালক পল লামিন বলেন যে সরকার ‘পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে‘ এবং ‘মানুষের তাদের দুর্বলতা বোঝার জন্য সচেতনতা বাড়াচ্ছে‘, কিন্তু বর্তমানে নায়াঙ্গাইয়ের জন্য কোনো বন্যা প্রতিরোধ ব্যবস্থা পরিকল্পনা করা হয়নি।

‘যদি এটি ইউরোপে হত, তারা এটি রক্ষা করতে পারত,’ দ্বীপের উপ-চেয়ারম্যান কপানা চার্লি দুঃখ প্রকাশ করেন। ‘কিন্তু এখানে আমাদের উপায় নেই। এটা আমাকে খুবই দুঃখিত করে তোলে।’

এখন চার্লি কোনো গুরুতর হস্তক্ষেপের আশা ছেড়ে দিয়েছেন, এবং তিনি জানেন যে প্রতিটি পরিবার দ্বীপ ছেড়ে গেলে, সরকার দ্বীপটিকে বাঁচানোর জন্য কম অনুপ্রেরণা পাবে। এর পরিবর্তে, তিনি স্থানীয় কর্তৃপক্ষকে দ্বীপবাসীদের মূলভূমিতে একটি জমি বরাদ্দ করার আহ্বান করেছেন, যাতে নায়াঙ্গাই অবাসযোগ্য হয়ে উঠলে তারা কমপক্ষে একসাথে থাকতে পারে। তিনি ভয় পান যে এটি দীর্ঘদিন লাগবে না।

চিফ কং তার শেষ বাড়ির ধ্বংসাবশেষ থেকে নির্মাণ সামগ্রী উদ্ধার করার কাজের সময়, জোয়ার ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে। সকাল মধ্যভাগে, এটি দ্বীপের পরিধি ছাড়িয়ে যায়। নিম্ন-ভূমিতে অবস্থিত বাড়ির বাসিন্দারা যতটা সম্ভব মৌলিক বন্যা প্রতিরোধ ব্যবস্থা তৈরি করেন, পুরনো গাড়ির টায়ার বা প্লাস্টিক শিটিংয়ের ফিতা দিয়ে শক্তিশালীকৃত বালির ক্ষুদ্র লিভি তৈরি করে। তবুও জল ভিতরে প্রবেশ করে।

শিশুরা বন্যার জলে খেলে এবং একটি একাকী হেরন ডুবে যাওয়া ফুটবল মাঠের গোলের উপর বসে, নিচের জলে মাছের সন্ধানে তাকিয়ে থাকে। দুর্বল কুকুরগুলি সমুদ্র সৈকনে জিনিসপত্রের শিকার ছেড়ে দিয়ে উচ্চতর স্থানে সরে যায়। যখন জোয়ার অবশেষে কমতে শুরু করে, তখন বেশ কয়েকটি বাড়ি হাঁটু গভীর, চকোলেট-বাদামী জল দিয়ে বন্যা হয়।

‘এই ধরনের বন্যা আমাদের তেমনভাবে প্রভাবিত করে না,’ বলেন ৩৭ বছর বয়সী মেলচিয়র শান্নু, যিনি তার বোনের সাথে মিলে দ্বীপের একমাত্র বিদ্যালয়ে বর্তমানে নিবন্ধিত ১০৯ জন শিশুর শিক্ষা দায়িত্বে রয়েছেন। ‘বড় বন্যা আমাদের অনেক প্রভাবিত করে। পুরো জায়গা বন্যা হয়ে যায়।’

এমন ঘটনা, যা সাধারণত উচ্চ জোয়ার ভারী বৃষ্টি বা প্রবল বাতাসের সাথে সঙ্গতি পাওয়ার সময় ঘটে, দ্বীপে ‘দ্য জনসন‘ নামে পরিচিত। কেউ মনে করতে পারছে না এই শব্দগুচ্ছের উৎপত্তি, তবে সবাই একমত যে দ্য জনসন আরও তীব্র এবং ঘন ঘন হয়ে উঠছে।

‘মানুষের কাজেই এটি আরও খারাপ হচ্ছে,’ বলেন শান্নু, যা তিনি বৃষ্টি মৌসুমে দ্বীপকে বন্যা করা ঝড়ের সংখ্যা বাড়া এবং তীব্রতা বাড়ার সাথে সম্পর্কিত দেখেন। ‘আমি ধারণা করছি আগামী পাঁচ থেকে দশ বছরে পুরো জায়গা বিলীন হয়ে যাবে। সবাই স্থান পরিবর্তনের পরিকল্পনা করেছে।’

এমন অনেক পরিবার যা এখনও দ্বীপে বাস করে, তারা প্রজন্ম ধরে সেখানে থাকছে এবং প্রয়োজন না হওয়া পর্যন্ত তাদের বাড়ি ছেড়ে দেওয়ার ব্যাপারে গভীর অনিচ্ছা প্রকাশ করে। দ্বীপই তাদের আবাসস্থল নয়, সিয়েরা লিওনের অন্য কোথাও নতুন করে শুরু করা একটি ব্যয়বহুল কাজ। নায়াঙ্গাইয়ের অর্থনীতি জীবিকার মৎসশিল্পের উপর নির্ভরশীল, এবং খুব কমেই সঞ্চয় থাকে।

‘যদি দ্বীপ ডুবে যায়, আমরা ইয়েলে [দ্বীপ] চলে যাব,’ বলেন ৩৫ বছর বয়সী দুই সন্তানের মা গায়া ব্যাং, যিনি ভোরের আলোতে একটি পাত্রে বিনস ভাজছেন। ‘কিন্তু আমি জানি না আমরা কিভাবে এটি মেইনটেইন করব। আমি ভয় পাচ্ছি।’

চিফ কংয়ের মতো, ব্যাংয়ের পরিবারও নায়াঙ্গাইতে তাদের বাড়ি পুনর্নির্মাণ করতে কমপক্ষে চারবার হয়েছে, প্রতিবার আরও অভ্যন্তরে স্থানান্তরিত হয়ে, কিন্তু সাগর এগিয়ে এসে আবার তাদের বন্যা করে দেয়। প্রতিটি স্থানান্তর তার তুচ্ছ সঞ্চয় আরও কমিয়ে দেয়।

কংয়ের জন্য, যিনি জানেন যে তিনি শীঘ্রই একটি চিফডম ছাড়া চেয়ারম্যান হয়ে উঠতে পারেন, ক্ষতির অনুভূতি তীব্র। তিনি তার কিশোরবেলায় দ্বীপের কথা স্পষ্টভাবে স্মরণ করেন – নারকেল গাছ এবং আম গাছের ঘন বন, সঙ্গীত এবং পার্টি, প্রতিদিনের গ্রামীণ জীবনের গুঞ্জন। আজ, তিনি গভীর আত্মসমর্পণের আবহ বহন করেন। কিন্তু ডুবে যাওয়া জাহাজের অধিনায়কের মতো, তিনি তার জনগণের জন্য থাকতে এবং যা করতে পারেন তা করার দায়িত্ব বোধ করেন।

‘আমরা এতগুলি অসুবিধার মুখোমুখি হচ্ছি,’ তিনি বলেন, সংকুচিত দ্বীপের অবশিষ্টাংশগুলি পর্যবেক্ষণ করছেন, যেখানে বাসিন্দারা এখন তাদের বাড়ি থেকে শেষ বন্যা জল বের করতে বালতারা ব্যবহার করছেন। ‘কিন্তু আমি শেষ পর্যন্ত এখানে থাকব।’