সারাক্ষণ ডেস্ক

বিজ্ঞানীরা ইংল্যান্ডের অক্সফোর্ডশায়ারের ডিউয়ার্স ফার্ম কোয়ারিতে ১৬৬ মিলিয়ন বছর পুরনো, মধ্য জুরাসিক যুগের প্রায় ২০০টি ডাইনোসরের পদচিহ্ন আবিষ্কার করেছেন।এই অসাধারণ আবিষ্কারটি প্রথম ২০২৩ সালে কোয়ারির কর্মী গ্যারি জনসন দেখতে পান, যিনি রাস্তা নির্মাণের জন্য চুনাপাথর উত্তোলনের সময় মাটিতে “অস্বাভাবিক উঁচু অংশ” লক্ষ্য করেছিলেন। এই আবিষ্কারটিকে “ডাইনোসর হাইওয়ে” নামে অভিহিত করা হয়েছে, যা এই প্রাচীন প্রাণীদের বিস্তৃত পথচিহ্নের প্রতি একটি সম্মান।

বিশ্বজুড়ে অন্যান্য জুরাসিক পথচিহ্নের তথ্য থাকলেও, অক্সফোর্ডশায়ারে সাম্প্রতিক এই আবিষ্কারটি যুক্তরাজ্যের বৃহত্তম ডাইনোসর ট্র্যাক সাইট।

গত জুনে, বার্মিংহাম বিশ্ববিদ্যালয় এবং অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রায় ১০০ জন স্বেচ্ছাসেবক এক সপ্তাহ ধরে এই পদচিহ্নগুলি খনন করেন এবং এই বিস্তৃত সাইট সম্পর্কে যতটা সম্ভব তথ্য সংগ্রহ করেন।

এই আবিষ্কারটির বিশেষ গুরুত্ব রয়েছে, কারণ এটি ১৮২৪ সালে অক্সফোর্ডশায়ারে প্রথম বর্ণিত ডাইনোসর, মেগালোসরাসের ২০০তম বার্ষিকীর সঙ্গে মিলে গেছে।

বার্মিংহাম বিশ্ববিদ্যালয়ের মাইক্রোপ্যালিওন্টোলজির অধ্যাপক কির্সটি এডগার, যিনি খননে যুক্ত ছিলেন, বলেন, “এই এলাকায় ডাইনোসরের পদচিহ্ন এবং দেহাবশেষের উত্তেজনাপূর্ণ ইতিহাস দীর্ঘদিনের।”

নতুন আবিষ্কৃত ট্র্যাকগুলি একই অক্সফোর্ডশায়ার কোয়ারিতে ১৯৯৭ সালে আবিষ্কৃত পূর্ববর্তী একটি ডাইনোসর পথের সঙ্গে সংযুক্ত, যদিও সেটি এখন আর প্রবেশযোগ্য নয়।

তবে, প্রযুক্তিগত অগ্রগতির সঙ্গে, নতুন এই ট্র্যাকগুলি বিজ্ঞানীদের জন্য এই বিলুপ্ত প্রাণীদের গতিবিধি, খাদ্যাভ্যাস এবং সামাজিক গতিশীলতা সম্পর্কে নতুন তথ্য বিশ্লেষণের সুযোগ এনে দেবে।

খননের সময়, বিজ্ঞানীরা পাঁচটি বিস্তৃত ট্র্যাকওয়ে আবিষ্কার করেছেন, যার মধ্যে সবচেয়ে দীর্ঘ ধারাবাহিক পথটি ১৫০ মিটারেরও বেশি (৪৯২ ফুট) লম্বা।

এই পাঁচটির মধ্যে চারটি পথ ছিল বিশাল, লম্বা গলা, চার পায়ের তৃণভোজী ডাইনোসর, যাদের একটি উপগোষ্ঠীকে সোরোপড বলা হয় — সম্ভবত সিটিওসরাস, যা দৈর্ঘ্যে ১৮ মিটার (৫৯ ফুট) পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। সবচেয়ে বড় পদচিহ্নের দৈর্ঘ্য ছিল ৯০ সেন্টিমিটার (৩৫ ইঞ্চি)।

লরেন্স ট্যানার, নিউ ইয়র্কের লে ময়েন কলেজের জীববিজ্ঞান এবং পরিবেশবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক, সোরোপডদের তুলনা করেছেন আধুনিক হাতির সঙ্গে, তাদের বিশাল আকার এবং তৃণভোজী খাদ্যাভ্যাসের কারণে। তিনি উল্লেখ করেছেন, বেশিরভাগ পদচিহ্ন পেছনের পায়ের, যা হাতিদের মতোই সামনের পায়ের চিহ্নগুলির উপর দিয়ে হাঁটত।

পঞ্চম পথটি মেগালোসরাসের পদচিহ্ন ধারণ করেছিল, যা তার অনন্য তিন-পায়ের চিহ্নের জন্য পরিচিত। মেগালোসরাসের দৈর্ঘ্য ৯ মিটার (৩০ ফুট) পর্যন্ত হতে পারে, এবং এর চিহ্নের দৈর্ঘ্য ছিল ৬৫ সেন্টিমিটার (২.১ ফুট)।

পদচিহ্নগুলি থেকে গবেষকরা ডাইনোসরগুলির গতিবিধি ও গতি নির্ধারণ করতে পেরেছেন। বিশাল তৃণভোজীরা উত্তর-পূর্ব দিকে গড়ে ঘণ্টায় ৫ কিলোমিটার (৩ মাইল) বেগে চলছিলেন, যা মানুষের হাঁটার গতির সমান।

বিজ্ঞানীরা মনে করেন, মেগালোসরাসের মতো বড় থেরোপডদের দৌড়ানোর ক্ষমতা ছিল না, তবে ছোট থেরোপডরা সম্ভবত দ্রুত গতিতে দৌড়াতে পারত। ট্যানার বলেন, এই থেরোপডটি ধীরগতিতে চলছিল, যা পদচিহ্ন থেকে বোঝা যায়।

গবেষকরা উল্লেখ করেছেন, মেগালোসরাসের পথটি সোরোপডদের পথের সঙ্গে ছেদ করেছিল, যা নির্দেশ করে যে শিকারীটি তৃণভোজীদের পরপরই ওই এলাকা দিয়ে চলছিল।

এটি নির্ধারণ করা কঠিন যে ডাইনোসরগুলো কোথায় যাচ্ছিল, তবে ট্যানার ধারণা দেন, তারা খাদ্যের সন্ধানে বা গাছপালার চারপাশ দিয়ে চলাচল করছিল।

জুরাসিক যুগে ভূমির বিশেষ অবস্থার কারণে এই ধরনের প্রাচীন পথচিহ্নের সংরক্ষণ বিরল।

পদচিহ্নগুলি দেখায় যে এলাকা নরম তলানিতে ঢাকা ছিল, যা চিহ্ন সংরক্ষণের জন্য আদর্শ ছিল। এডগার স্থানটির প্রাচীন পরিবেশকে ফ্লোরিডা কিজের সঙ্গে তুলনা করেছেন।

চিহ্নগুলি সম্ভবত ঝড়ের দ্বারা দ্রুত ঢেকে গিয়েছিল, যা বায়ু, পানি বা অন্য প্রাণীর কারণে ক্ষয় থেকে রক্ষা করেছিল।

এডগার বলেছেন, “জুরাসিক হাড়ের আবিষ্কার প্রায়ই বড় মনোযোগ আকর্ষণ করে, তবে ডাইনোসরের পদচিহ্ন তাদের জীবনের আরও নির্দিষ্ট অন্তর্দৃষ্টি দেয়।” হাড় যেখানে খুঁজে পাওয়া যায় সেখানে স্থানান্তরিত হতে পারে, কিন্তু পদচিহ্নগুলো ঠিক সেই স্থানে থাকে, যেখানে সেগুলি তৈরি হয়েছিল।

পদচিহ্ন শুধু ডাইনোসরদের আকারই নির্দেশ করে না, বরং তাদের আচরণ, যেমন গোষ্ঠীগত গতিশীলতা এবং শিকারী-শিকার সম্পর্ক সম্পর্কেও ধারণা দেয়।

খননের সময়, গবেষকরা পদচিহ্নগুলির ২০,০০০টিরও বেশি ছবি এয়ারিয়াল ড্রোন ফটোগ্রাফি দিয়ে ধারণ করেছেন। এই ছবি ব্যবহার করে দলটি ডাইনোসরদের মিথস্ক্রিয়া এবং গতিবিজ্ঞানের আরও বিশদ তদন্তের জন্য ৩ডি মডেল তৈরি করবে।

আগামী ছয় মাস থেকে এক বছরের মধ্যে, গবেষকরা সংগৃহীত তথ্য দ্রুত বিশ্লেষণ করে তাদের ফলাফল প্রকাশ করার জন্য প্রস্তুতি নেবেন।