সারাক্ষণ ডেস্ক
লাওস বহুদিন ধরে ব্যাকপ্যাকারদের প্রিয় একটি স্বল্প খরচের, কিছুটা অন্তরালে থাকা পর্যটন গন্তব্য হিসেবে পরিচিত। উদাহরণ হিসেবে ভাং ভিয়েং শহরের কথা বলা যায়, যাকে অনেকে পার্টি-স্পট হিসেবেও চেনে। সেখানে নাম সং নদীতে কায়াকিং করা বেশ জনপ্রিয়।
ভিয়েনতিয়েন রেলওয়ে স্টেশন লাওসের নতুন বিশালাকৃতির রেলস্টেশনগুলোর একটি, যা ২০২১ সালে চালু হওয়া লাও-চীন রেলপথের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এটি লাওসের আন্তর্জাতিক পর্যটক আকর্ষণের লক্ষ্যের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। অন্যদিকে লুয়াং প্রাবাং-এ অবস্থিত ইউНЕСКО বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান ও বিখ্যাত বৌদ্ধ মন্দির ওয়াত সিয়েংথং, আর ভাং ভিয়েং-এ নাম সং নদীতে কায়াকিং—সব মিলিয়ে লাওস তার বৈচিত্র্যময় সৌন্দর্য দিয়ে পর্যটকদের মুগ্ধ করে আসছে।
লাও-চীন রেলওয়ে লাওসের পর্যটন বৃদ্ধিতে বড় ভূমিকা রাখছে। এটি ২০২১ সালে দেশের অভ্যন্তরে চলাচলের জন্য চালু হয় এবং ২০২৩ সালে চীনের সঙ্গে সীমান্ত অতিক্রমকারী ট্রেন পরিষেবা শুরু করে। লাওস, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার একমাত্র স্থলবেষ্টিত দেশ, বহুদিন ধরে সীমিত বিমান যোগাযোগ, ভাঙাচোরা রাস্তা আর দীর্ঘ ও অস্বস্তিকর ভ্রমণের কারণে তুলনামূলকভাবে কম পর্যটক পেত। পর্যটকরা সাধারণত থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া ও ভিয়েতনামের মতো দেশ ঘুরে অবশেষে লাওসে পৌঁছাতেন। কিন্তু এখন লাওস দ্রুতই এই চিত্র বদলাতে চাইছে।
সরকার ২০২৪ সালকে জাতীয় পর্যটন বর্ষ ঘোষণা করেছে। তারা ভিসা মওকুফ সুবিধা বাড়িয়েছে, পর্যটন-গাইডদের উন্নত প্রশিক্ষণ দিচ্ছে এবং দেশব্যাপী নানান উৎসব আয়োজনের পরিকল্পনা করছে। ইতিমধ্যে লাওসের নানান সড়ক উন্নয়ন, নতুন হোটেল নির্মাণ ও আধুনিক রেলপরিষেবা প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে পর্যটন অবকাঠামোকে শক্তিশালী করে তোলা হয়েছে।
তবে গত নভেম্বরে ভাং ভিয়েং-এ ছয়জন তরুণ পর্যটকের অসুস্থ হয়ে মৃত্যুর ঘটনা এক ধাক্কায় দেশটির পর্যটন খাতকে নাড়িয়ে দিয়েছে। অনুমান করা হয়, মিথানল-মিশ্রিত মদ্যপানের কারণে এ দুর্ঘটনা ঘটে। এর জেরে স্থানীয় কিছু হোস্টেল-কর্মীকে গ্রেপ্তারও করা হয়েছে বলে স্থানীয় সংবাদমাধ্যম জানায়।
আমি নিজে ভাং ভিয়েং গিয়েছিলাম গত জুলাইয়ে। আমার সঙ্গী এলি ও আমি লাওসের পর্যটন কাঠামোর এই পরিবর্তনশীল সময়ে এক সপ্তাহের জন্য সেখানে বেড়াতে গিয়েছিলাম। একদিকে, দেশটির ব্যাকপ্যাকারদের স্বর্গ হিসেবে দীর্ঘদিনের সুনাম; অন্যদিকে, নতুন রেলপথের সুবাদে দ্রুত গতির ভ্রমণ-সুবিধা—এই দ্বৈততা দেখতে আমরা আগ্রহী ছিলাম। আমরা মূলত রেলপথে ভ্রমণ করেছি, মাঝেমধ্যে বাসও ব্যবহার করেছি, যাতে সবকিছু সরাসরি দেখে নিতে পারি।
নতুন রেলপথের কারণে পুরোনো জনপ্রিয় স্থানগুলিতে যাওয়া অনেক সহজ হয়েছে। ২০১৯ সালে রেকর্ড ৪৮ লাখ বিদেশি পর্যটক পেয়েছিল লাওস। সরকারি হিসাবে ২০২৪ সালেও পর্যটক সংখ্যা ৫০ লাখ ছাড়িয়েছে। লাও-চীন রেলপথ (মূল্যে ৬ বিলিয়ন ডলার, চীনের বেল্ট অ্যান্ড রোড উদ্যোগের অংশ) লাওসের পর্যটন সম্প্রসারণে মুখ্য ভূমিকা রাখছে। এটি লাওসের রাজধানী ভিয়েনতিয়েনকে চীনের ইউনান প্রদেশের কুনমিং শহরের সঙ্গে যুক্ত করেছে। চীনের সঙ্গে লাওসের শক্ত অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক সম্পর্কেরই প্রতিফলন এই রেলপথ।
আধা-উচ্চগতির এই ট্রেন পাহাড়, জমি ও সমতল পেরিয়ে এক-দুই ঘণ্টায় ভিয়েনতিয়েন, লুয়াং প্রাবাং কিংবা ভাং ভিয়েং-এ পৌঁছে যায়। সড়কপথে এগুলো পার হতে আগে সারাদিন লাগত। আধুনিক রেলস্টেশনগুলোর ছাদ উঁচু ও লাল রঙের; প্রশস্ত ও বিশাল ওয়েটিং রুমে শত শত যাত্রী ট্রেনে ওঠার জন্য সারিবদ্ধ হয়। আমাদের ভ্রমণের সময় ট্রেন যথাসময়ে ছেড়ে গিয়েছিল, যদিও স্টেশনগুলোর ভেতরে অনেক দোকান ও সেবা তখনও পুরোপুরি চালু হয়নি। স্থানীয় ফোন নম্বর না থাকলে ট্রেনের অ্যাপ থেকে সরাসরি টিকিট কেনা যায় না, কিন্তু অনলাইনে সহজেই মধ্যস্থতাকারী সংস্থার মাধ্যমে বা স্টেশনে গিয়ে লাইনে দাঁড়িয়ে টিকিট সংগ্রহ করা যায়। অধিকাংশ হোটেলও রেলটিকিটের বন্দোবস্ত করে দেয়।
রেলপথে সফর করে লাওসের বৈচিত্র্যময় জীবনধারা দেখা সত্যিই সহজ হয়েছে। ভিয়েনতিয়েন শহরে আমরা সোনালি বৌদ্ধমন্দির, পুরোনো ফরাসি উপনিবেশকালীন দালানকোঠা আর মেকং নদীর তীর ঘুরে দেখেছি। সন্ধ্যায় সেখানে নাইট মার্কেট, খোলা রেস্তোরাঁ আর ছোট ছোট বার—সব মিলিয়ে বেশ চাঙা পরিবেশ। গোটা ভ্রমণ জুড়েই আমরা সুস্বাদু ও সাশ্রয়ী খাবার পেয়েছি, তবে সবচেয়ে স্মরণীয় অভিজ্ঞতা ছিল দোই কা নোই রেস্তোরাঁয়। সাপ্তাহিকভাবে পরিবর্তনশীল ঋতুভিত্তিক মেনু, টাটকা ও নান্দনিকভাবে প্রস্তুত করা খাবার—দুজনের খাবারে মোটে ৩০ ডলার লেগেছিল। এ ছাড়া লুয়াং প্রাবাং-ভিত্তিক টেক্সটাইল সংগঠন অক পোপ টক-এ গিয়ে তাঁদের দক্ষ তাঁতশিল্প দেখা ছিল এক বিশেষ আনন্দ।
ভাং ভিয়েং-এ আমরা স্থানীয় ট্যুর সংস্থা গ্রিন ডিসকভারি-র মাধ্যমে কায়াকিং আর গুহায় টিউবিং করেছি। ভাং ভিয়েং একসময় বিপজ্জনক মাত্রায় পার্টি করার জন্যও বিখ্যাত ছিল—নদীর ধারে নানা বার ও মাদকের সহজলভ্যতার কারণে বহু দুর্ঘটনা ঘটেছে। সাম্প্রতিক ঘটনায় পর্যটকদের মৃত্যুর পর সেখানে আবারও সবকিছু কড়া নজরদারিতে এসেছে।
রেলপথের পাশাপাশি মহাসড়কগুলোকেও উন্নত করা হয়েছে। pothole-ভরা রাস্তা এখন অনেক স্থানে মসৃণ হয়েছে। প্রধান পর্যটন এলাকাগুলিতে ট্যুর অপারেটর ও সেবাদাতা অনেক, আর অপেক্ষাকৃত অনাঘ্রাত জায়গাগুলোতেও নতুন হোটেল উঠছে। লুয়াং প্রাবাং-এর দক্ষিণে অবস্থিত বিখ্যাত কুয়াং সি ঝর্ণায় এখন গলফ কার্ট আছে, নতুন জিপলাইন বসানো হয়েছে, আর কাঠের জরাজীর্ণ সিঁড়ির জায়গায় মজবুত ধাতুর সিঁড়ি বসানো হয়েছে।
২০২৪ সালে ভিয়েনতিয়েনে ডাবলট্রি বাই হিলটন, ইস্টিন ও হলিডে ইন-এর মতো বড় বড় হোটেল ব্র্যান্ডগুলো নতুন শাখা খুলেছে। আমরা ভিয়েনতিয়েনে সেত্থা প্যালেস হোটেলে দুই রাত থেকেছিলাম, খরচ পড়েছিল ২৪০ ডলার। ১৯৩০-এর দশকে ফরাসিরা নির্মাণ করলেও পরবর্তীতে একটি স্থানীয় লাও পরিবার এটিকে সংস্কার করেছে। অভিজাত রোজউড আসবাব, মার্বেল মেঝে—সব মিলিয়ে মনে হয়েছিল অন্য এক যুগে চলে গেছি। শহরের উষ্ণ আবহাওয়া থেকে খানিকটা স্বস্তি পেতে আমরা মাঝেমধ্যেই এর সুন্দর বাগানঘেরা সুইমিংপুলে নেমে পড়েছিলাম।
লাওসের আসল বিলাসবহুল হোটেলগুলোর কেন্দ্র অবশ্য লুয়াং প্রাবাং। সেখানে একটি আমান গ্রুপের রিসোর্ট অনেক দিন ধরেই আছে, আর ২০১৮ সালে রোজউড হোটেল গ্রুপও ২৩ কক্ষের একটি বিলাসবহুল রিসোর্ট চালু করেছে। এখন পর্যটকদের মধ্যেও লাওসের প্রতি আগ্রহ বাড়ছে। আগে লুয়াং প্রাবাং ছাড়া দেশে খুব একটা ভ্রমণ হত না, কিন্তু এখন আরও নানা গন্তব্য যোগ হচ্ছে।
আমাদের সফরের শেষ দুই দিনে আমরা লুয়াং প্রাবাং থেকে তিন ঘণ্টার বাসযাত্রা করে নং খিয়াও নামের একটি প্রত্যন্ত এলাকায় গিয়েছিলাম। অনলাইনে এর প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের ছবি দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে এক রাত থাকার পরিকল্পনা করি। যাত্রা ছিল কষ্টকর—ছোট একটি ভ্যানেぎ প্রায় ডজনখানেক যাত্রী গাদাগাদি করে বসে ছিলাম, কোনো শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ছিল না, বাইরে ছিল প্রায় ৩২ ডিগ্রি সেলসিয়াস উষ্ণতা, আর রাস্তার খানাখন্দে প্রচণ্ড ঝাঁকুনি। তবু এই ভ্রমণ সার্থক হয়েছিল।
নং খিয়াও পাহাড়ঘেরা একটি নদীপাড়ের শহর, যেখানে নাম ওউ নদীর তীরে জলBuffalo ঘুরে বেড়ায়। পর্যটকও খুব কম দেখা যায়, আর সবকিছুই তুলনামূলকভাবে সস্তা। লাওসে সাধারণত আরামদায়ক থাকার জায়গাগুলোও ১০০ ডলারের নিচে পাওয়া যায়। আমরা মাত্র ৩২ ডলারে নং খিয়াউ রিভার সাইড নামে একটি সুন্দর হোটেলে ছিলাম; এখানকার রেস্তোরাঁর সতেজ স্প্রিং রোল আর নুডল স্যুপ অসাধারণ ছিল।
ওখানে কাটানো সময়টুকুই ছিল আমাদের সফরের সেরা অংশ। এলি পাহাড়ের চূড়ায় ফা ডেং পিক নামে পরিচিত এক দর্শনীয় ও উচ্চতায় খাড়া পথ পায়ে হেঁটে登 করে নদী আর পাহাড়ের অপূর্ব দৃশ্য উপভোগ করেছিল। আমি meanwhile একটি সরু সেতু পেরিয়ে ধানখেতের পাশ ধরে থাম ফা থক নামে একটি গুহায় গিয়েছিলাম, যেখানে ভিয়েতনাম যুদ্ধের সময় স্থানীয় গ্রামবাসীরা লুকিয়ে থাকত।
এক সন্ধ্যায় আমরা হাইভ বার নামে একটি জায়গায় গিয়েছিলাম, যেখানে স্থানীয় ও পর্যটকরা মিলেমিশে সময় কাটায়। মালিক থিয়েং সাউডাকোনের সঙ্গে কথা বলে বুঝলাম যে তিনি নতুন রেলপথকে স্বাগত জানালেও নং খিয়াও যেন আগের মতোই শান্ত-প্রকৃতির মধ্যে থাকে, সেটাই তার আশা। তিনি বললেন, “এখানে এখনও প্রকৃতি বেশ অক্ষুণ্ন, আর শহরটা খুবই নিরিবিলি। বড় কোনো হোটেল বা হোস্টেল নেই, এখনো গাড়িঘোড়ার তাড়া নেই। যারা এখানে আসেন, তারা এই রকম কাঁপুনি রাস্তা আর একটু দুর্গম পরিবেশই চান।”
সিঙ্গাপুরের একজন বারটেন্ডার নাবিয়েল নাসরান, যাকে আমি সেই ভ্যানে চিনেছিলাম, বললেন যে ছয় বছর আগে তিনি প্রথম এসেছিলেন লাওসে। এবার আবার ফিরে এসেছেন শুধু এই দেশের শান্ত জীবনযাত্রার টানে। তিনি বলছিলেন, “অনেকে বলেন এটি দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার শেষ ফ্রন্টিয়ার। আমি এখানকার নিরিবিলি জীবনটা ভালোবাসি।”
লাওস সত্যিই যেন সময়ের বাঁকে স্থির হয়ে থাকা এক সুন্দর দেশ, তবে এখন দ্রুত পরিবর্তনের দ্বারপ্রান্তে। কতটা বদল হবে এবং কেমনভাবে, তা ভবিষ্যতেই দেখা যাবে। তবে আপাতত, উন্নত যোগাযোগব্যবস্থা ও পর্যটনসুবিধা সত্ত্বেও এখানকার প্রাকৃতিক রূপ, নিরিবিলি গ্রাম আর বন্ধুবৎসল মানুষ—সবকিছু মিলে লাওসকে এখনও এক অনন্য গন্তব্যে পরিণত করে রেখেছে।
Leave a Reply