ভাগ্যশ্রী গারেকর
মিডটাউন ম্যানহাটানের ফিফথ অ্যাভিনিউ এখন আগের তুলনায় কম ভিড়যুক্ত, শহরের যানবাহন ভিড় মূল্য নির্ধারণ প্রোগ্রাম ৫ জানুয়ারি কার্যকর হওয়ার পর রাস্তায় কম গাড়ি দেখা যাচ্ছে। কংজেশন রিলিফ জোনে যানবাহন প্রবাহ – যা ৬০তম স্ট্রিট দক্ষিণের ম্যানহাটানের দীর্ঘ প্রান্ত – টোল চালু হওয়ার প্রথম সপ্তাহে ৭.৫ শতাংশ কমে গেছে।
নিউ ইয়র্কের মিটপ্যাকিং জেলা একটি সাইন যা ঘোষণা করছে শহরের যানবাহন ভিড় মূল্য নির্ধারণ প্রোগ্রাম কার্যকর হয়েছে। শহর নতুন নিয়ম তৈরি করছে যা গাড়ির নাম্বার প্লেটগুলি ম্যানহাটানে কংজেশন মূল্য নির্ধারণের জন্য স্থাপন করা ১,৪০০টি ট্রাফিক ক্যামেরা এবং ইলেকট্রনিক টোল রিডার দ্বারা পড়তে সক্ষম হতে হবে।
নিউ ইয়র্ক – রাস্তাগুলি এত বেশি ভিড় নেই এবং শহরের নিরন্তর গতি কিছুটা কমে গেছে। নতুন ৯ মার্কিন ডলার (১২ সিঙ্গাপুর ডলার) ভিড় টলের সাথে, ম্যানহাটানে গাড়ি চালানো এখন কিছুটা সাইলেন্ট ইরা চলচ্চিত্র দেখার মতো; মনে হয় কিছুটা মিসিং রয়েছে। একদিকে, আপনি আসলেই শহর দিয়ে গাড়ি চালানোর সময় সামনে রাস্তাটি দেখতে পান। সামনে থাকা গাড়ির পিছনের লাইটগুলি দেখতে পান না, ইনচ দূরে। এর নাম্বার প্লেট বা জানালার বাইরে রুমিনেটিং চোখে তাকানো কুকুর দেখতে পান না। শুধু পরিষ্কার টারে রাস্তাটির দৃশ্য।
এটি স্বীকার করতে হবে, এই ঠান্ডা, ধূসর বৃহস্পতিবার বিকেলের দিনে এটা সুন্দর দৃশ্য নয়। শুধু একটি সরু, অসমান রাস্তার রিবন, এখানে একটি গর্ত, সেখানে একটি প্যাচড-ওভার গর্ত। রাস্তার পাশে ছোট ছোট ময়লা তুষার গুচ্ছ জমে আছে। গাছগুলি নোংরা, শুকনো হলুদ আগাছা হাওয়ার সাথে সাথে আন্দোলিত হচ্ছে, এবং একটি আবর্জনা ব্যাগ অসাবধানভাবে রাস্তা পার করছে।
কিন্তু মুহূর্তের প্রেক্ষাপটটি মিস করা কঠিন। উন্মাদনা নেই, রাস্তা দৃশ্যমান! কিছু জায়গায় গর্ত এবং দাগ, পাতলা ট্রাফিক নতুন নিউ ইয়র্কের মুখ প্রকাশ করে।
পাঁচ দশক হোঁচট কাটানোর পর, নিউ ইয়র্ক সিটি এই মাসে নতুন বছরের সংকল্প নিয়ে জেগে উঠলো তার যানবাহন ভিড় সমস্যা সমাধানের জন্য, যা প্রায়শই বিশ্বের সবচেয়ে খারাপগুলির মধ্যে র্যাঙ্ক করা হয়। নিউ ইয়র্ক মেট্রো এলাকায় ২০২৪ সালে যানবাহন ভিড়ের মধ্যে বসে থাকার জন্য ড্রাইভাররা ১০২ ঘণ্টা হারিয়েছে, পরিবহন বিশ্লেষণ প্রতিষ্ঠান ইনরিক্সের গ্লোবাল ট্রাফিক স্কোরকার্ড অনুযায়ী। শহর কেন্দ্রে ১০ কিলোমিটার গাড়ি চালাতে গড়ে ৩১ মিনিট লাগে, আরেকটি অনুমানের মতে।
৫ জানুয়ারি মধ্যরাতে, যখন এর বাসিন্দারা সম্ভবত মসৃণ যাত্রার স্বপ্ন দেখছিলেন, শহরের কর্মকর্তারা প্লাক উন্মোচন করেন যা ঘোষণা করে যে ম্যানহাটানের দক্ষিণ প্রান্ত – ৬০তম স্ট্রিট দক্ষিণে – এর পর থেকে “কংজেশন রিলিফ জোন” হবে।
লন্ডনবাসীরা তাদের টোলকে “কংজেশন চার্জ” বলুক। স্টকহোম এটি “কংজেশন ট্যাক্স” বলে উল্লেখ করুক। সিঙ্গাপুর তাদের “ইলেকট্রনিক রোড প্রাইসিং” বা ইআরপি রাখুক। নিউ ইয়র্ককে অবশ্যই বিজ্ঞাপনের মেক্কা হিসেবে তার খ্যাতি অনুযায়ী থাকতে হবে। জনসাধারণের কর্মকর্তারা আশা করছেন যে টোল কমতে সহজ হবে যখন তারা প্রতিবার উল্লেখের সাথে যে রিলিফ প্রতিশ্রুতি দেয় তা উল্লেখ করতে পারবেন।
কংজেশন রিলিফ জোনে, একটি ড্রাইভার এখন পরের সবুজ বাতি পার হতে পারেন – কারণ পথটি ড্রাইভারদের একটি লাইনে আটকে নেই যারা তাদের ক্লাচ ধরা নিয়ে স্টপ-এন্ড-স্টার্ট ধীর নাচের মতো রাস্তা দিয়ে চলছে।
যখন মাত্র এক সপ্তাহ, এক বছর এবং এক দশক আগে ট্রাফিক ছিল মহাসাগরের মতো, এখন তা একটি অনিশ্চিত ছোট নদী। অবশ্য, বেশি সময় ধরে রুকুন না এবং আপনাকে হর্ণ বাজবে; এটি এখনও অধীরতার মাতৃভূমি।
তবে অঞ্চল জুড়ে রিলিফ সমান নয়। টাইমস স্কয়ার থেকে ব্রডওয়ে যাওয়ার সময় দুপুরের খাবারের সময় সাধারণত মানসিক যুদ্ধ ছিল।
এক সময়, আমার পেছনে একটি পুলিশ কার তার লাইট জ্বালিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করেছিল। কিন্তু আমি কোথায় যেতে পারব, একটি গাড়ির পিছনে আটকে যা দুটি লেনের মধ্যে অস্বস্তিকরভাবে জুড়ি গিয়ে ছিল?
ব্রডওয়ে থেকে এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং, সেভেনথ অ্যাভিনিউ পেরিয়ে, আমি আমার চোখের কোণ থেকে ব্যাটম্যান দেখেছি বলে ভেবেছিলাম, তার কেপ বাতাসে উড়ছে। আমি নিশ্চিত হতে আমার মাথা ঘুরিয়েছিলাম: এটা ছিল একটি এক পা মানুষ কালো জ্যাকেট এবং লাল মাগা (মেক আমেরিকা গ্রেট এগেইন) ক্যাপ পরা, হয়তো একজন যুদ্ধ প্রবীণ, হুইলচেয়ারে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ট্রাফিক পেরিয়ে যায় যখন আমি আমার গাড়িতে স্থির ছিলাম। ফিফথ অ্যাভিনিউ পেরিয়ে, ট্রাফিক আবার পাতলা হয়ে যায় এবং আমি প্রেসিডেন্ট-নির্বাচিত ডোনাল্ড ট্রাম্পের ২০১৬ প্রচারাভিযানের বক্তৃতার অংশ স্মরণ করি – যে তিনি ফিফথ অ্যাভিনিউর মাঝখানে দাঁড়িয়ে কাউকে গুলি করতে পারেন এবং তার ভোটার হারাবেন না; তার সমর্থকরা এতই বিশ্বস্ত।
আমি এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং পার করে গেলাম, ফিফথ অ্যাভিনিউ এবং ওয়েস্ট ৩৪তম স্ট্রিটের চৌহদিতে, আইকনিক কাঠামোটির এক নজরে দেখতে না পারেই। ট্রাফিক ভাল চলছে। ১০২ তলা আর্ট ডেকো স্কাইস্ক্র্যাপারটি দীর্ঘদিন ধরে বিশ্বের সবচেয়ে উঁচু ভবন হওয়ার দাবি হারিয়েছে, তবে চার মিলিয়ন পর্যটক এখনও এর পর্যবেক্ষণ তলার দিকে যাত্রা করে শহরের দৃশ্য দেখার জন্য। হালকা অ্যাক্রোফোবিক, আমি দ্রুত ভাবলাম না যে উপরে থেকে ট্রাফিক কেমন দেখাবে।
যেমন, মেট্রোপলিটন ট্রান্সপোর্টেশন অথরিটি (এমটিএ), যা টোল পরিচালনা করে, গণনা করেছে। কংজেশন রিলিফ জোনে যানবাহন প্রবাহ – যা ৬০তম স্ট্রিট দক্ষিণের ম্যানহাটানের দীর্ঘ প্রান্ত – টোল চালু হওয়ার প্রথম সপ্তাহে ৭.৫ শতাংশ কমে গেছে।
সকালের ভিড় সময়ে, জোনে ড্রাইভ করার সময় ১০ শতাংশ (ম্যানহাটান ব্রিজ জুড়ে) থেকে ৩৯ শতাংশ (লিংকন এবং কুইনস-মিডটাউন টানেলের) থেকে ৬৫ শতাংশ (হোল্যান্ড টানেল) পর্যন্ত কমেছে।
বিকালের শীর্ষ যাত্রার সময় ম্যানহাটান জুড়ে ৪ শতাংশ থেকে ৩৬ শতাংশ পর্যন্ত কমেছে। বাস যাত্রীদের কমিউট সময় ৫ শতাংশ থেকে ২৮ শতাংশ পর্যন্ত কমেছে।
ব্যক্তিগত গাড়ি ম্যানহাটানের ট্রাফিকের প্রায় এক তৃতীয়াংশ, যা প্রতিদিন প্রায় ৪ লাখ যানবাহন ম্যানহাটানে প্রবেশ করে। ট্রাফিকের বাল্ক, ৫৩ শতাংশ, শহরের আইকনিক হলুদ ক্যাব এবং উবার ও লিফটের মতো ফর-হায়ার সার্ভিস দ্বারা গঠিত। বাসের মাত্র ৪ শতাংশ, ট্রাক এবং ভ্যান বাকি।
নতুন টোল বাসিন্দাদের কাছ থেকে একটি ঢেউয়ের মতো হাঁসফুসফুস এবং কিছু জোরে তালি নিয়ে এসেছে, যারা সবসময় সময়ের অভাব অনুভব করে, মতামতের নয়।
“আমি মনে করি এটি শহরের জন্য একটি চমৎকার পরিবর্তন এবং এটি একটি গুরুতর সাফল্য হয়েছে,” বললেন মি. ওয়ায়াট গুডউইন, একজন বাসিন্দা যিনি একটি গ্লোবাল রিসার্চ এবং অ্যাডভাইসরি ফার্মের সাথে কাজ করেন। “রাস্তার ভিড় কম দেখা যাচ্ছে, সাবওয়ে গাড়িগুলি আরও পূর্ণ – যা একটি ভালো ব্যাপার – এবং মনে হচ্ছে আমরা সম্প্রদায়ের জন্য কিছু অতিরিক্ত তহবিল আনার পথে,” তিনি বললেন। গাড়িগুলি গড় নিউ ইয়র্কবাসীদের জন্য একটি বড় বোঝা ছিল, যা ধ্বংসাত্মক ট্রাফিক দুর্ঘটনা এবং ভয়ানক দূষণ সৃষ্টি করেছিল, তিনি যোগ করলেন। কংজেশন মূল্য নির্ধারণ এটি সমাধানে সহায়তা করবে, তিনি বললেন।
“একটি স্বয়ংসম্পূর্ণ শহরে, এটি আমাদের দৈনন্দিন জীবনকে উন্নত করার একটি সত্যিকারের অর্জন।”
ম্যানহাটানে আসা মানুষের তিন-চতুর্থাংশের মত, তিনি কাজের জন্য পাবলিক ট্রান্সপোর্ট ব্যবহার করেন।
কিন্তু ততটা উত্তেজিত নয়, মি. হোসে রামোস, ওয়াল স্ট্রিটের একটি পার্কিং অ্যাটেনডেন্ট সুপারভাইজার।
তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে কম গাড়ি শহরে আসলে তার ব্যবসাকে প্রভাবিত করবে কিনা। “এখন না,” তিনি শঙ্কু তুলে বললেন। “আমরা দেখব এটা টিকবে কি না।”
কিন্তু তিনি টোলের পিছনের প্রেরণা সম্পর্কে নিশ্চিত ছিলেন, যা কিছু জরিপ অনুযায়ী শহরের জনসংখ্যার অর্ধেককে রেগে তুলেছে।
“আমাদের শহরের কর্মকর্তারা শুধু ক্যাশ রেজিস্টার বাজাতে ভালোবাসে,” তিনি বললেন।
তিনি ভুল নন। এমটিএ আশা করছে টোলের মাধ্যমে রাজস্বের পিছনে ১৫ বিলিয়ন মার্কিন ডলার বন্ড ফাইন্যান্সিং তুলবে, যা গণপরিবহন সিস্টেম আপডেট করতে সাহায্য করবে।
অন্যান্যদের জন্য, সময় ইতিমধ্যে কঠিন যখন এটি একটি অবিচারমূলক চাপ মনে হয়।
“আমরা দেশের সবচেয়ে ব্যয়বহুল শহরে থাকি, তাই আমাকে জিজ্ঞাসা করতে হয় যে আমরা সত্যিই কাজের জন্য বা মধ্যাহ্নভোজের জন্য একজন বন্ধুকে দেখার সুযোগের জন্য আরও বেশি খরচ করতে চাই কিনা,” বললেন মিস কারিনা হেইসম্যান, কুইন্সের একটি ছোটবেলার মায়ের ঘরে থাকা মা। ক্যাবের জন্য অপেক্ষা করতে গিয়ে, তিনি বললেন তিনি মাঝে মাঝে ডাউনটাউনে যাত্রার জন্য গাড়ি চালানো বর্জন করেছেন।
“কিন্তু এটি যদি আমাদের আইন হয়, তাহলে আমাদের তা সম্মান করা উচিত এবং অর্থ প্রদান করা উচিত,” তিনি যোগ করলেন।
এটি কোন জনপ্রিয় মতামত নয়।
মেয়র এরিক অ্যাডামস প্রত্যাশা করেন যে টোল সংগ্রহ চ্যালেঞ্জ ছাড়া হবে না। “টোল এড়ানোর উপায় সম্পর্কে সম্পূর্ণ নতুন একটি শিল্প তৈরি হতে চলেছে,” তিনি বললেন, এটি মানবজাতির “উদ্ভাবনশীলতা” নামে ডাকা হয়।
শহর শীঘ্রই নতুন নিয়ম তৈরি করছে যা গাড়ির নাম্বার প্লেটগুলি পরিষ্কার রাখা, ময়লা, মরিচা, কাচ বা প্লাস্টিক কভারিং, বা এমন কোন পদার্থ থেকে মুক্ত রাখতে হবে যা ম্যানহাটানে কংজেশন মূল্য নির্ধারণের জন্য স্থাপিত ১,৪০০ ট্রাফিক ক্যামেরা এবং ইলেকট্রনিক টোল রিডার দ্বারা পড়তে অক্ষম করে তুলবে।
যাহোক, বিশ্লেষকরা উদ্বিগ্ন যে যানবাহন ট্রাফিকের পতন বাস বা ট্রেনের ব্যবহারের সাথে সমানুপাতিক বৃদ্ধির সাথে ঘটেনি। শহরের কর্তৃপক্ষ উল্লেখ করেছে যে “ট্রানজিট রাইডারশিপে কোন অর্থবহ বৃদ্ধি” এখনো রেজিস্টার করা হয়নি।
এটি শহরের অর্থনৈতিক জীবন্ততা, তার ব্যবসাগুলির জন্য যা পায়ে হেঁটে আসা গ্রাহকদের উপর নির্ভর করে বেঁচে থাকার জন্য, খুবই আরামদায়ক সূচক নয়।
ট্রাম্প, নিজেই একজন নিউ ইয়র্কবাসী, তাদের মধ্যে রয়েছেন যারা টোল মুছে ফেলতে চান। তিনি বললেন কংজেশন ট্যাক্স কার্যকর থাকলে নিউ ইয়র্ককে সম্পূর্ণরূপে কভিড-১৯ ব্যবসায়িক স্লোডাউনের থেকে ফিরে আসা প্রায় অসম্ভব হবে।
কিন্তু এটি স্পষ্ট নয় যে তিনি কীভাবে রাষ্ট্র আইনসভা দ্বারা পাস করা এবং বাইডেন প্রশাসন দ্বারা অনুমোদিত একটি প্রোগ্রাম বাতিল করতে পারবেন।
এখন, নিউ ইয়র্কবাসীদের সিদ্ধান্ত নিতে হবে: ৯ মার্কিন ডলারের সমাধান গ্রহণ করবেন বা জেলাগুলি, উন্মাদনা এবং নাটকের দিনগুলিতে ফিরে যাবেন।
Leave a Reply