লুইস সাদারডেন
দশ বছর আগে, জো নেমেথ তার চাকরি ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং তার ব্যাংক একাউন্ট বন্ধ করে দিয়েছিলেন। আজ, তিনি টাকা ছাড়া জীবনের প্রতি আগের তুলনায় আরও নিবেদিত।
শ্যারন ব্রডি স্পষ্টভাবে মনে করেন তার প্রিয় বন্ধু জো নেমেথের সঙ্গে প্রথম ক্রিসমাসের স্মৃতি। এটি ছিল ২০১৬ সাল এবং একই সঙ্গে তার প্রথম ক্রিসমাস তার স্বামী মন্টি ছাড়া, যিনি এক মাস আগে হঠাৎ করে মারা গিয়েছিলেন।
“আমি বাঁচতেই চায়নি,” বলেন ব্রডি, লিসমোর, উত্তর নিউ সাউথ ওয়েলসে অবস্থিত তার বাড়ি থেকে। “আমি অবশ্যই দোকানে যেতে, উপহার কিনতে বা কিছু করার ইচ্ছা করতাম না। কিন্তু জো আমাদের সঙ্গে থাকতে এসেছিলেন – আমি, ব্রডি এবং আমার দুই কিশোর বালকের সঙ্গে – সাহায্যের উদ্দেশ্যে, এবং ক্রিসমাস ইভ-এ আমি তাকে বলেছিলাম যে আমার উপহার হবে আমরা ডাম্পস্টার ডাইভিং করতে পারি, যা আমি আগে কখনও করিনি – আর আমরা সেই রাতেই তা করেছি।”
“এটি ছিল এক অভিজ্ঞান। আমরা যেসব জিনিস খুঁজে পেয়েছিলাম, সেগুলো স্থানীয় ব্যবসায় ফেলে দেওয়া জিনিসপত্র ছিল। আমরা বাড়িতে নিয়ে এসেছিলাম একদম ভালো খাবার, যা ক্রিসমাস ভোজের জন্য উপযুক্ত, এবং এইসব সুন্দর ফুল, যা আমরা ঘরের চারপাশে সাজিয়েছিলাম – সেগুলো মন্টির থেকে পাওয়া উপহারের মতো অনুভূত হয়েছিল, এমন এক উপহার যা আমি জো ছাড়া কখনও পেতাম। এভাবেই আমার জো’র টাকা ছাড়া জীবনের সাথে পরিচয় শুরু হয়।”
এক বছর আগে, ২০১৫ সালে, নেমেথ তার কমিউনিটি ডেভেলপমেন্টের চাকরি ছেড়ে দিয়েছিলেন, তার সবশেষ টাকা তার ১৮ বছর বয়সী মেয়ে অ্যামিকে প্রদান করেছিলেন এবং ব্যাংক একাউন্ট বন্ধ করে দিয়েছিলেন।
“আমার বয়স ছিল ৪৬, আমার একটি ভালো চাকরি ছিল এবং আমি যে সঙ্গীকে ভালোবাসতাম, কিন্তু আমি গভীরভাবে অসন্তুষ্ট ছিলাম,” নেমেথ বলেন।
“আমি যে অর্থনৈতিক ব্যবস্থায় বাস করি তার প্রতি ক্রমবর্ধমান হতাশা অনুভব করছিলাম এবং আমি অন্যান্য মানুষ ও আমাদের গ্রহকে যে ক্ষতি করছিলাম, তা নিয়ে চিন্তিত ছিলাম – এমনকি যখন নৈতিকভাবে কেনাকাটা করার চেষ্টা করতাম – কারণ আমি এই বিশেষাধিকারপূর্ণ জগতে বাস করছিলাম।”
তার ‘লাইটবাল্ব মুহূর্ত’ আসে যখন তার অবসরপ্রাপ্ত কৃষক পিতা-মাতা, যাঁরা কম খরচে জীবন যাপন করতেন, তাকে বিকল্প জীবনধারার মানুষদের নিয়ে একটি বই উপহার দেন। “যখন আমি পড়লাম যে একজন ব্যক্তি টাকা ছাড়া জীবনযাপন করতে পছন্দ করেছেন, তখন আমি ভেবেছিলাম, ‘হে ঈশ্বর, আমাকে অবশ্যই তা করতে হবে!’”
এরপর অল্প সময়ের মধ্যে, নেমেথ ম্যার্ক বয়েলের ‘দ্য মানিলেস ম্যান: এ ইয়ার অফ ফ্রিকোনমিক লিভিং’ বইয়ের সাথে পরিচিত হন, যিনি যুক্তরাজ্যে তিন বছর টাকা ছাড়া জীবনযাপন করেছিলেন। তাঁর উদাহরণ অনুসরণ করে, নেমেথ প্রথমেই তার চাহিদার একটি ছোট তালিকা প্রস্তুত করেন।
“আমার ইতিমধ্যেই কড়াই, পাত্র, টুথব্রাশের মতো জিনিসপত্র ছিল এবং আমি বুঝতে পারলাম যে আরামদায়ক থাকতে খুব বেশি কিছু প্রয়োজন নেই। এরপর আমি একে একে চেক করতে শুরু করি, কীভাবে নেতিবাচক প্রভাব ছাড়াই আমার চাহিদা পূরণ করা যায় তা ভাবতে।”
নেমেথ, বর্তমানে ৫৬ বছর বয়সী এবং একা, তার নিজের কোনো বাড়ি বা সম্পত্তির মালিক নয়। তিনি না কোনো কল্যাণমূলক অর্থপ্রাপ্তি পান, না কোনো সঞ্চয়, কোনো উদার দাতা বা জরুরী অর্থের কোনো গোপন সংগ্রহ আছে।
প্রথমে, খাবার ছিল তাঁর সবচেয়ে বড় উদ্বেগ এবং সন্তুষ্টির সহজ চাহিদা। “আমি আসলে বেশি ডাম্পস্টার ডাইভিং করিনি, কারণ আমার প্রয়োজন পড়েনি,” তিনি বলেন, কারণ তিনি নিজেই খাদ্য উৎপাদন করতেন এবং বন্ধুদের কাছ থেকে বর্জ্য খাবার পেতেন। “মানুষের চোবিতে এমন জিনিসপত্র থাকে যা তারা কখনো ব্যবহার করবে না।”
এবং যখনই তাঁর জন্মদিন বা ক্রিসমাস আসে, তিনি তাঁর পিতামাতার কাছে ৫ কেজি চালের ব্যাগ বা একটি প্যাকেট পাউডার মিল্কের মতো জিনিস অনুরোধ করতেন।
খুব তাড়াতাড়ি, তিনি ‘উপহার অর্থনীতি’-তে গভীরভাবে প্রবেশ করতে শুরু করেন – প্রত্যাশা ছাড়াই দান করা এবং কোনো বাধ্যবাধকতা ছাড়াই গ্রহণ করা।
“সেই দ্বিতীয় অংশে অভ্যস্ত হতে কিছু সময় লেগেছিল,” তিনি বলেন। “এটি বিনিময় বা বাণিজ্যের থেকে অনেক আলাদা, যেখানে অর্থনৈতিক লেনদেনের চিন্তাভাবনা থাকে – ‘আমি তোমাকে এটি দেব, যদি তুমি আমাকে তা দাও’। প্রথমদিকে কেউ বলত, ‘এসো এবং আমার জন্য এটা করো, আমি তোমাকে এমনকি কিছু দেব,’ আর আমি বলতাম, ‘না, আমি শুধু কাজ করব, তোমাকে আমাকে কিছু দেওয়ার প্রয়োজন নেই।’”
এটি অপ্রত্যাশিত উপায়ে ফলপ্রসূ হয়েছে। নেমেথ সচেতন যে তিনি অস্ট্রেলিয়ায় অভাবস্থার ঝুঁকিতে থাকা সবচেয়ে দ্রুতবর্ধমান জনগোষ্ঠীর একজন, তবুও তিনি কখনোই চিন্তিত হননি কোথায় থাকবেন।
“আমি আসলে অর্থ উপার্জনের সময়ের চেয়ে এখন আরও সুরক্ষিত অনুভব করি,” তিনি বলেন, “কারণ মানব ইতিহাস জুড়ে, প্রকৃত নিরাপত্তা সবসময় সম্প্রদায়ে বাস করার মধ্যেই এসেছে এবং এখন আমার কাছে সেই ‘সামাজিক মুদ্রা’ গড়ে তোলার সময় রয়েছে – মানুষকে সাহায্য করা, অসুস্থ বন্ধুদের বা তাদের সন্তানদের যত্ন নেওয়া, বাগানে সাহায্য করা। এটাই টাকা ছাড়া জীবনের একটি বড় সুবিধা।”
প্রথম তিন বছর, নেমেথ একজন বন্ধুর খামারে বাস করতেন, যেখানে তিনি ফেলে দেওয়া নির্মাণ সামগ্রী থেকে একটি ছোট কুটির তৈরি করেছিলেন। এরপর কিছু দিন বাড়ি-দায়িত্ব পালন ও বাড়ির দেখাশোনার পাশাপাশি, তিনি আরও এক বন্ধুর আঙিনায় “একটি ছোট নীল গাড়ি” তে এক বছর অফ-গ্রিড জীবনযাপন করেন। তারপর, ২০১৮ সালে, তিনি পুরো সময়ের জন্য ব্রডির বাড়িতে চলে যান; এখন এটি একটি বহুপিরীয় পরিবার যেখানে ব্রডির নতুন সঙ্গী, তার এক সন্তান, নেমেথের মেয়ে অ্যামি, অ্যামির স্বামী এবং তাদের তিন ছোট সন্তানও আছেন।
ভাড়া দেওয়ার পরিবর্তে, নেমেথ রান্না, পরিস্কার, সবজি বাগানের দেখাশোনা করেন এবং সাবান, ওয়াশিং পাউডার ও ফার্মেন্টেড খাবারের মতো জিনিসপত্র তৈরি করে পরিবারের খরচ কমাতে ও পরিবেশগত প্রভাব হ্রাস করতে সাহায্য করেন। আর তিনি এর চাইতে বেশি খুশি হতে পারেননি।
“আমি বাড়িতে থাকতে ভালোবাসি এবং টাকা ছাড়া আমাদের চাহিদা মেটানোর চ্যালেঞ্জ উপভোগ করি – এটা একধরনের খেলা।”
“যদি আপনি এই বাড়িতে মায়ের করা সবকিছুর ডলার মূল্য নিরূপণ করেন, তবে তিনি সম্ভবত ভাড়ার চেয়ে অনেক বেশি অবদান রাখছেন,” অ্যামি বলেন। “কিন্তু এখন তাঁর সঙ্গে বাস করে, আমি দেখতে পাচ্ছি যে তাঁর জীবন শুধু টাকা ব্যবহার না করার ব্যাপার নয়। আমি সত্যিই লক্ষ্য করি আমরা যা করি এবং যা কেনাকাটা করি তার প্রভাব।
যেমন, আপনি কেএমার্টে এমন কিছু কিনতে পারেন যা অপ-শপ থেকে কেনার চেয়ে সস্তা, এবং আমি বুঝি মানুষ কেবল কম খরচ করতে চায় – কিন্তু সেই টাকা কোথায় যাচ্ছে?”
ব্রডি নেমেথের পরিবারের উপর ইতিবাচক প্রভাবের কথা সম্মত হন। “আমরা বেশিরভাগ মানুষের তুলনায় অনেক সহজে বাস করি, কিন্তু একই সময়ে এটা খুব সমৃদ্ধ মনে হয়। উদাহরণস্বরূপ, এখন আমরা খুব বেশি চকোলেট পাই না, তবে যখন পাই – যেমন সম্প্রতি একটি স্থানীয় দোকান বন্ধ হয়ে গিয়ে তার সমস্ত স্টক বিতরণ করেছিল – তখন তা এক বিশেষাধিকার মতো অনুভব হয়, যা সত্যিই আছে।”
নেমেথ দ্রুত জানান যে তিনি “টাকার বিরোধী” নন, তাই যখন তিনি বুঝলেন এ বছর তাঁকে দাঁতের চিকিৎসার প্রয়োজন হবে, তখন তিনি এমন একটি পদ্ধতি খুঁজে পেলেন যা তাঁর মূল্যবোধের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। “আমি পরিকল্পনা করছিলাম মানুষকে টফু বা আপেল স্ক্র্যাপ ভিনেগার তৈরির পদ্ধতি শেখাতে, আমার দক্ষতা ভাগ করে নিতে, তারপর একজন বন্ধু পরামর্শ দিলেন যে আমি GoFundMe ক্যাম্পেইন শুরু করে একটি ডেন্টাল ফান্ড তৈরি করি এবং পুরস্কার হিসেবে হাও-টু পাঠ প্রদান করি – তাই আমি তা করব।”
তিনি প্রযুক্তি-বিরোধীও নন। নেমেথের একটি ফোন আছে (একজন বন্ধুর উপহার), কিন্তু কোনো ফোন প্ল্যান বা সিম কার্ড নেই; তিনি পরিবারের ওয়াইফাই নেটওয়ার্কের মাধ্যমে কল করেন, বার্তা পাঠান ও ইমেইল করেন। তিনি ফেসবুকও ব্যবহার করেন – প্রধানত “Buy Nothing” গ্রুপগুলো ব্রাউজ করতে এবং লিসমোর কমিউনিটি গার্ডেন প্রচারে, যেখানে তিনি স্বেচ্ছাসেবক হিসাবে কাজ করেন। কিন্তু তাঁর কোনো গাড়ি নেই; তিনি বাইক, হাঁটা ও হাইচাইকিং করে চলাফেরা করেন।
তবুও, তিনি মূলের দিকে ফিরে যেতে চান, তাই বর্তমানে পুনর্ব্যবহৃত নির্মাণ সামগ্রী ব্যবহার করে আঙিনার একটি কোণে একটি ছোট ঘর তৈরি করছেন, যেখানে তিনি ঘুমাবেন ও মোমবাতির আলোয় সন্ধ্যা কাটাবেন। “এটা খুব ছোট, কেবলমাত্র একটি একক বিছানা ও কিছু দাঁড়ানোর জায়গার জন্য যথেষ্ট। এখানে বিদ্যুৎ বা চলন্ত জল নেই।
কিন্তু আমি বাস্তবতার সঙ্গে আরও সংযুক্ত হতে চাই – পাখি, তারা, সূর্য ও বৃষ্টির সঙ্গে। আমি বড় বাড়িতে বাস করে সত্যিই বিচ্ছিন্ন অনুভব করি। আমরা সদ্যই পূর্ণিমা দেখেছিলাম, এবং আমি প্রায় তা মিস করে যাই!”
ব্রডি বলেন, তিনি নেমেথকে সবসময় বাড়িতে থাকতেও মিস করবেন, তবে তিনি তাঁর বন্ধুর সিদ্ধান্তগুলোর প্রতি সম্পূর্ণ সমর্থন জানান। “আমি জোকে একজন পথপ্রদর্শক হিসেবে দেখি,” তিনি বললেন। “তিনি বিশ্বের ঘটমান ঘটনাগুলোকে তুলে ধরার জন্য এই র্যাডিকাল অবস্থান নিয়েছেন এবং আমি সত্যিই বিশ্বাস করি যে এমন সময় আসবে যখন আমাদের সবার জীবন প্রায় তাঁর মতো – আরও সহজে, স্থানীয়ভাবে উৎপাদিত খাবার খেয়ে, নিজে জিনিস তৈরি করে ও একে অপরকে সাহায্য করে – কাটাতে হবে।”
Leave a Reply