একসময় কারও সঙ্গে প্রেমের সম্পর্কে জড়ানোর আগে তার জীবনযাপন নিয়ে বেশ কিছু প্রচলিত ধারণা কাজ করত। বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকেন? সতর্ক হতে হবে। কয়েকজনের সঙ্গে মিলে বাসা ভাড়া নেন? হয়তো এখনও স্থির হননি। প্রথম দেখায় কফি খেতে ডাকছেন? আগ্রহটা বোধহয় খুব বেশি নয়। কিংবা প্রথম কয়েকটি সাক্ষাতে পুরো বিল দিচ্ছেন না? সেটিও অনেকের চোখে হয়ে উঠত সতর্ক হওয়ার কারণ।

কিন্তু জীবনযাত্রার ব্যয় যখন দ্রুত বাড়ছে, বাসাভাড়া যখন আয়ের বড় অংশ কেড়ে নিচ্ছে এবং চাকরির বাজার যখন অনিশ্চিত, তখন সম্পর্কের এসব পুরোনো মানদণ্ড নিয়েও নতুন করে ভাবতে হচ্ছে। কারণ, একজন মানুষের আর্থিক অবস্থান সব সময় তার দায়িত্ববোধ, উচ্চাকাঙ্ক্ষা বা ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার প্রকৃত ছবি তুলে ধরে না।

বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকা কি সত্যিই ‘লাল সংকেত’?

একসময় বাবা-মায়ের সঙ্গে বসবাসকারী কাউকে প্রেমের সম্ভাব্য সঙ্গী হিসেবে বিবেচনা করতে অনেকেই দ্বিধা করতেন। স্বাধীনভাবে বসবাসকে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার গুরুত্বপূর্ণ লক্ষণ হিসেবে দেখা হতো। কিন্তু বর্তমান বাস্তবতা অনেকটাই ভিন্ন।

বড় শহরগুলোতে বাড়িভাড়া ও জীবনযাত্রার ব্যয় এত বেড়েছে যে পূর্ণকালীন চাকরি করেও একা থাকা অনেকের জন্য কঠিন হয়ে পড়েছে। কেউ বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকছেন, কেউ একাধিক সহবাসীর সঙ্গে বাসা ভাগ করে নিচ্ছেন। এর পেছনে দায়িত্বহীনতার চেয়ে অর্থনৈতিক বাস্তবতাই অনেক সময় বড় কারণ।

একজন মানুষের চরিত্র বা ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা বিচার করতে তাই সে কোথায় থাকছে—তার চেয়ে কেন সেখানে থাকছে, সেটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।

প্রেমের সঙ্গে জড়িয়ে যাচ্ছে শ্রেণি ও অর্থনীতি

নিউইয়র্ক কিংবা লন্ডনের মতো বড় শহরে জীবনযাত্রার ব্যয় প্রেমের সম্পর্ককেও শ্রেণিগত বাস্তবতার সঙ্গে যুক্ত করে ফেলছে। একই ধরনের জীবনযাপন বা সম্পর্কের প্রত্যাশা সবার পক্ষে সমানভাবে পূরণ করা সম্ভব হচ্ছে না।

আগে স্বাধীনভাবে থাকা, নিজের গাড়ি থাকা, বাড়ি কেনার পরিকল্পনা কিংবা নিয়মিত রেস্তোরাঁয় খাওয়ানোর সামর্থ্যকে পরিণত হওয়ার লক্ষণ হিসেবে দেখা হতো। কিন্তু এখন এসবের অনেকটাই নির্ভর করছে পারিবারিক সম্পদ, উত্তরাধিকার এবং আর্থিক শুরুর অবস্থানের ওপর।

একজন তরুণ-তরুণী যদি উচ্চ ভাড়া, শিক্ষাঋণ, সীমিত আয় এবং অনিশ্চিত চাকরির বাজারের মধ্যে থাকেন, তাহলে কয়েক দশক আগের অর্থনৈতিক বাস্তবতার ভিত্তিতে তৈরি সম্পর্কের মানদণ্ড দিয়ে তাকে বিচার করা কতটা ন্যায্য—সেই প্রশ্নই সামনে আসছে।

কফি খাওয়ানো নিয়েও বদলেছে ধারণা

প্রথম সাক্ষাতে কফি খেতে যাওয়ার বিষয়টিও এখন সম্পর্কের আলোচনায় নতুন মাত্রা পেয়েছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অনেকেই মনে করেন, কফি খাওয়ার আমন্ত্রণ যথেষ্ট চেষ্টা বা গুরুত্ব প্রকাশ করে না।

তবে অন্য দিকটিও রয়েছে। একটি সাধারণ কফির খরচ তুলনামূলক কম। ফলে প্রথম সাক্ষাতে দুজন মানুষ দ্রুত বুঝতে পারেন তারা একে অপরের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবেন কি না। সম্পর্কের সম্ভাবনা তৈরি হলে পরবর্তী সময়ে আরও সময় ও অর্থ বিনিয়োগ করা সম্ভব।

অর্থাৎ কম খরচ মানেই কম আগ্রহ—এমন ধারণাও হয়তো সব সময় সঠিক নয়।

একটি সাক্ষাতের গড় খরচও বাড়ছে

বর্তমান অর্থনৈতিক বাস্তবতায় প্রেম করা নিজেই ব্যয়বহুল হয়ে উঠেছে। ২০২৬ সালের একটি মার্কিন আর্থিক সূচক অনুযায়ী, একটি সাক্ষাতের গড় খরচ প্রায় ১৮৯ ডলার।

প্রথম দিকে পুরুষদের বড় একটি অংশ পুরো বিল দেওয়ার প্রত্যাশা রাখলেও অনেক নারী বিল ভাগ করে নেওয়ার পক্ষে। তারপরও কে বিল দেবেন, কত খরচ হবে কিংবা প্রথম সাক্ষাতে কতটা অর্থ ব্যয় করা উচিত—এসব প্রশ্ন নিয়ে সামাজিক বিতর্ক কমছে না।

আসলে এখানে মূল সমস্যা অর্থের পরিমাণ নয়; বরং অর্থ খরচের সঙ্গে যত্ন ও আগ্রহকে এক করে দেখার প্রবণতা।

তরুণ প্রজন্মের সম্পর্কেও আসছে পরিবর্তন

অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা শুধু সাক্ষাতের ধরন বদলাচ্ছে না, দীর্ঘমেয়াদি সম্পর্কের ধারণাকেও প্রভাবিত করছে। চাকরি পাওয়া কঠিন, বাসা ভাড়া ব্যয়বহুল এবং নিজের বাড়ি কেনা অনেকের কাছেই দূরের স্বপ্ন। ফলে সম্পর্কের প্রচলিত ধাপগুলোও পিছিয়ে যাচ্ছে।

তরুণদের একটি অংশ এখন সম্পর্ককে নির্দিষ্ট নাম বা কাঠামোর মধ্যে না রেখে বন্ধুত্ব, সঙ্গ কিংবা অনির্ধারিত সম্পর্কের দিকে ঝুঁকছে। এর অর্থ এই নয় যে তারা দীর্ঘমেয়াদি সম্পর্কে আগ্রহী নয়। বরং আর্থিক স্থিতিশীলতা অর্জনের পর সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা ভাবছে।

বিশেষ করে নতুন গ্র্যাজুয়েটদের জন্য চাকরির বাজার কঠিন হয়ে ওঠায় এই প্রবণতা আরও স্পষ্ট হচ্ছে। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার দ্রুত বিস্তারও কিছু প্রাথমিক পর্যায়ের চাকরির সুযোগকে প্রভাবিত করছে। ফলে স্বাধীন জীবন, নিজের বাসা কিংবা আর্থিক নিরাপত্তার মতো প্রচলিত প্রাপ্তবয়স্কতার মাপকাঠি অনেকের কাছেই এখন সহজলভ্য নয়।

আসল ‘লাল সংকেত’ তাহলে কোথায়?

তবে অর্থনৈতিক সংকটকে অজুহাত বানিয়ে দায়িত্বহীনতাকে গ্রহণ করারও কোনো কারণ নেই। বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকা নিজে কোনো সমস্যা নয়। সমস্যা হতে পারে তখনই, যখন একজন মানুষ নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো পরিকল্পনা করছেন না।

যদি কেউ অর্থ সঞ্চয় করার জন্য পরিবারের সঙ্গে থাকেন, সেটি এক ধরনের বাস্তবসম্মত সিদ্ধান্ত। কিন্তু একই অবস্থায় থেকে নিজের সব অর্থ কেবল শখ, পোশাক বা বিনোদনে ব্যয় করেন এবং ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো চিন্তা না করেন, তাহলে বিষয়টি ভিন্ন।

অর্থাৎ বাসার ঠিকানা নয়, মানুষের দৃষ্টিভঙ্গিই হয়ে উঠছে গুরুত্বপূর্ণ।

আর্থিক দায়িত্বশীলতাও এখন আকর্ষণের অংশ

সম্পর্কের ক্ষেত্রে আর্থিক দায়িত্বশীলতার গুরুত্বও নতুনভাবে সামনে আসছে। সম্ভাব্য সঙ্গীর আয় কত—তার পাশাপাশি তিনি অর্থ কীভাবে পরিচালনা করেন, সঞ্চয়ের বিষয়ে কী ভাবেন এবং ভবিষ্যতের জন্য কোনো পরিকল্পনা আছে কি না, সেটিও অনেকের কাছে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।

এমনকি ঋণ ও ঋণ পরিশোধের ইতিহাসের মতো বিষয়ও এখন সঙ্গী নির্বাচনের আলোচনায় ঢুকে পড়ছে। সাম্প্রতিক কিছু জরিপে দেখা গেছে, অনেকে সম্ভাব্য সঙ্গীর আর্থিক বিশ্বাসযোগ্যতাকেও আকর্ষণের একটি অংশ হিসেবে বিবেচনা করছেন। মিতব্যয়িতাও তরুণ প্রজন্মের একটি অংশের কাছে ইতিবাচক গুণ হিসেবে দেখা হচ্ছে।

সম্পর্কের নতুন মানদণ্ড কী হতে পারে?

অর্থনৈতিক বাস্তবতা যখন পুরোনো জীবনযাত্রার মাপকাঠিগুলোকে অপ্রাসঙ্গিক করে তুলছে, তখন সম্পর্কের মানদণ্ডও বদলানো স্বাভাবিক। একা থাকা, প্রতিটি বিল নিজে দেওয়া কিংবা দামি রেস্তোরাঁয় নিয়মিত খাওয়ানোর সামর্থ্য আর উচ্চাকাঙ্ক্ষার নির্ভরযোগ্য প্রমাণ নয়।

বরং একজন মানুষ প্রতিকূলতার মধ্যে কীভাবে সিদ্ধান্ত নেন, ভবিষ্যতের জন্য কী পরিকল্পনা করেন, নিজের দায়িত্ব কতটা বোঝেন এবং কঠিন সময়ে কতটা স্থিতিশীল থাকেন—এসব বিষয় হয়তো আরও গুরুত্বপূর্ণ।

প্রেমের ক্ষেত্রে তাই অর্থনৈতিক অবস্থাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই। আর্থিক দায়িত্বশীলতা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু কঠিন অর্থনীতিতে বাস্তবসম্মত সিদ্ধান্ত নেওয়া একজন মানুষ এবং ভবিষ্যৎ সম্পর্কে সম্পূর্ণ উদাসীন একজন মানুষের মধ্যে পার্থক্য করাও জরুরি।

শেষ পর্যন্ত সম্পর্কের সবচেয়ে বড় শক্তি হয়তো কারও একা থাকার সামর্থ্য কিংবা প্রতি বার পুরো বিল দেওয়ার ক্ষমতা নয়। বরং দুজন মানুষের মূল্যবোধ, ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবনা এবং প্রতিকূলতার সময়ে একসঙ্গে পথ চলার সক্ষমতাই হতে পারে দীর্ঘস্থায়ী সম্পর্কের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ভিত্তি।

হয়তো সময় এসেছে প্রেমের পুরোনো ‘রেড ফ্ল্যাগ’গুলোকে নতুন চোখে দেখার। কারণ কোনো মানুষ বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকেন কি না, কয়েকজনের সঙ্গে বাসা ভাগ করেন কি না কিংবা প্রথম সাক্ষাতে কফির বিল দেন কি না—এসবের চেয়ে বড় প্রশ্ন হলো, তিনি জীবনে কোথায় যেতে চান এবং সেই পথে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছেন কি না।