সারাক্ষণ ডেস্ক

স্বামী মারা যাওয়ার আগে, দুই বছর বয়সী মেয়েকে একা পালনের দায়িত্ব পেয়ে সাড়িকা পওয়ার কখনও নিয়মিত কাজ করার কল্পনাও করেননি। তার নিজের মা এবং গ্রামীণ ভারতের বেশিরভাগ মহিলাদের মতো, তিনি তার গ্রামে তার দিনগুলি কাটাতেন। তার সময় ব্যয় হত শিশুর দেখাশোনা করা, খাওয়ার জন্য পানি ফুটানো এবং খাবার প্রস্তুত করার মধ্যে। কিন্তু স্বামী মারা যাওয়ার পর, একজন ওয়েটার হিসেবে আয় বন্ধ হয়ে যাওয়ায়, তিনি টাকা উপার্জন করতে বাধ্য হন। তিনি মুম্বাই থেকে প্রায় ১০০ মাইল উত্তরের একটি শহর সিলভাসাতে অবস্থিত অল টাইম প্লাস্টিকস নামে একটি কোম্পানির কাছাকাছি একটি কারখানায় কাজ নিয়েছিলেন।

১২ বছর পরে, তিনি এখনও সেখানে আছেন, নতুন তৈরি খাবারের স্টোরেজ কন্টেইনার এবং অন্যান্য গৃহস্থালি সামগ্রীগুলোকে কনভেয়র বেল্ট থেকে তুলে, তাদের লেবেল লাগিয়ে কার্টনে স্থাপন করে, যা লস অ্যাঞ্জেলস এবং লন্ডনের মতো দূরদূরান্তে পাঠানো হয়। মিসেস পওয়ার প্রায় ১২,০০০ রুপি বা প্রায় ১৫০ ডলার আয় করেন, যা বিশ্বব্যাপী মানদণ্ডে নগণ্য। কিন্তু সেই আয় তার মেয়েকে উচ্চ বিদ্যালয়ে রাখার পাশাপাশি তাদের দৈনন্দিন জীবন পরিবর্তন করতে সক্ষম করেছে। তিনি একটি ফ্রিজ কিনেছিলেন। এতে করে তিনি একবারে অনেক সবজি কিনতে পারতেন, বাজার করার সময় কম করতে পারতেন এবং আরও ভাল দামের জন্য দরকষাকষি করার সুযোগ পেতেন। তিনি প্রোপেন দ্বারা চালিত একটি চুলা কিনেছিলেন — যা কাঠের আগুন থেকে মুক্তি দিয়েছিল যা তার বাড়িকে ধোঁয়ায় ভরিয়ে দিত। এটা তাকে কষ্টকর কাজ থেকে মুক্তি দিয়েছিল।

সবচেয়ে বড় কথা, মিসেস পওয়ার, ৩৬, বর্ণনা করেছেন তার দৃষ্টিভঙ্গি। “যখন আপনি আপনার বাড়ি থেকে বের হন, আপনি বাইরের পৃথিবী দেখেন,” তিনি বলেছিলেন। “আপনি সম্ভাবনাগুলি দেখেন, এবং আমি মনে করি আমরা অগ্রগতি করতে পারি।” আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ডগুলি চীনের উপর নির্ভরতা সীমিত করার সাথে সাথে কিছু উত্পাদনকে ভারতে স্থানান্তরিত করার ফলে, এই প্রবণতা বিপুল সংখ্যক উত্পাদন কাজ তৈরি করার সম্ভাবনা তৈরি করেছে — বিশেষত মহিলাদের জন্য, যারা মূলত ভারতের আনুষ্ঠানিক কর্মসংস্থান থেকে বাদ পড়েছে। “ভারতে মহিলা শ্রমের একটি বিশাল রিজার্ভ সংখ্যা রয়েছে যারা সুযোগ পেলে কাজ করবে,” বলেছেন সোনালদে দেশাই, ন্যাশনাল কাউন্সিল অফ অ্যাপ্লাইড ইকোনমিক রিসার্চের একজন জনসংখ্যাবিদ, নয়াদিল্লিতে। “যখনই মহিলাদের জন্য কাজ খোলা থাকে, তারা সেগুলি গ্রহণ করে।”

গত অর্ধশতাব্দীতে অনেক এশীয় অর্থনীতিতে উত্পাদনের উত্থান ছিল উর্ধ্বগামী। আয় বেড়েছে, দারিদ্র্য কমেছে এবং কাজের সুযোগ খোলা হয়েছে। মহিলারা এই রূপান্তরের কেন্দ্রস্থলে ছিলেন। ভিয়েতনামে, যেখানে একটি কারখানার বুম বিশেষভাবে তাৎপর্যপূর্ণ, বিশ্বব্যাংক দ্বারা সংগৃহীত ডেটা অনুসারে ১৫ বছরের বেশি বয়সী মহিলাদের এবং মেয়েদের ৬৮ শতাংশের বেশি কিছু না কিছু ধরনের কাজ করছেন। চীনে, হারটি ৬৩ শতাংশ; থাইল্যান্ডে, ৫৯ শতাংশ; এবং ইন্দোনেশিয়ায়, ৫৩ শতাংশ। তবে ভারতে, ৩৩ শতাংশেরও কম মহিলা কাজে নিযুক্ত রয়েছেন যেগুলি সরকারী জরিপে গণনা করা হয়েছে। ভারতের মহিলাদের গুরুত্বপূর্ণ শ্রম তাদের বাড়িতে দেয়, যেখানে তারা প্রায় সমস্ত কাজ এবং শিশু যত্ন পরিচালনা করে, এবং কৃষি ক্ষেত্রে, যেখানে তারা ফসল এবং পশু পালন করে। “আপনি মুরগি পালন করছেন এবং শিশুদের পালন করছেন” মিসেস দেশাই বলেছেন। “তবে এটি খুব বেশি লাভজনক কাজ নয়।”

ভারতীয় মহিলারা যেখানে বেশিরভাগ অনুপস্থিত, সেখানে ব্যবসাগুলির মধ্যে রয়েছে যারা নিয়মিত বেতন প্রদানের কাজ দেয়, সরকারি নিয়ম মতো যে বেতন এবং কাজের শর্তগুলির উপর সুরক্ষা প্রদান করে। তাদের অনুপস্থিতি সামাজিক কারণগুলির প্রতিফলন করে, যার মধ্যে লিঙ্গ বৈষম্য এবং যৌন হয়রানির আশঙ্কা অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। ভারতের সবচেয়ে হাই-প্রোফাইল বিদেশি বিনিয়োগের একটি, ফক্সকন দ্বারা পরিচালিত একটি কারখানা যা আইফোন তৈরি করে, রুইটার্স দ্বারা গত সপ্তাহে প্রকাশিত একটি তদন্ত অনুসারে, বাড়ির দায়িত্বের কারণে বিবাহিত মহিলাদের নিয়োগ এড়িয়ে গেছে।

ভারতের কর্মস্থলে মহিলাদের ঘাটতি একটি সুযোগের অভাবের সাক্ষ্য। কয়েক দশক ধরে, ভারতে অর্থনৈতিক বৃদ্ধি মহিলাদের কাজের ক্ষেত্র বাড়াতে  ব্যর্থ হয়েছে। যে অবস্থানগুলি বিদ্যমান থাকে সেগুলি পুরুষদের দ্বারা একচেটিয়াভাবে নেওয়া হয়। প্রযুক্তি খাতের মতো গুরুত্বপূর্ণ ব্যতিক্রম সহ, মহিলাদের জন্য খোলা চাকরিগুলি প্রায়শই এত কম অর্থ প্রদান করে যে তারা মহিলাদের প্রায়শই বাড়িতে সীমাবদ্ধ রাখতে উৎসাহিত করে। যদি চাকরি পাওয়া যেত, তবে আরও বেশি মহিলারা অর্থনৈতিক অগ্রগতির সন্ধানে সামাজিক বিধিনিষেধের মুখোমুখি হত, অর্থনীতিবিদরা বলছেন। এটি বিশেষভাবে সত্য যেহেতু ভারত সাম্প্রতিক দশকগুলিতে মেয়েদের শিক্ষায় উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগ বৃদ্ধি করেছে।

“তরুনীদের কাজ করার ইচ্ছার প্রবণতা খুবই বেশি,” বলেছেন রোহিনী পাণ্ডে, একজন ভারতীয় শ্রম বিশেষজ্ঞ এবং ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের ইকোনমিক গ্রোথ সেন্টারের পরিচালক। “আমরা যে সমস্ত জরিপে দেখি, মহিলারা কাজ করতে চায় কিন্তু যেখানে কাজ আছে সেখানে স্থানান্তর করতে খুব কঠিন মনে করে, এবং কাজগুলি তাদের কাছে আসছে না।” এই বাস্তবতার পরিণতি স্পষ্ট: উন্নতির সুযোগ হারিয়ে দারিদ্র্যের ধারাবাহিকতা। অনেক শিল্পায়িত সমাজে পুনরাবৃত্ত একটি প্যাটার্নে, যখন আরও বেশি মহিলা কাজ পান এটি পরিবারগুলিকে মেয়েদের শিক্ষায় আরও বিনিয়োগ করতে প্ররোচিত করে। এটি গৃহস্থালির ব্যয় ক্ষমতাও বাড়ায়, অর্থনৈতিক সম্প্রসারণকে উদ্দীপিত করে যা বিনিয়োগকারীদের আরও বেশি কারখানা তৈরি করতে প্ররোচিত করে, অতিরিক্ত কাজ তৈরি করে।

এটি এমন একটি গতিশীলতা যা ভারত মিস করেছে কারণ এটি অনেক এশীয় অর্থনীতির উন্নতি করা উত্পাদনের বিস্তারে অংশগ্রহণ করতে ব্যর্থ হয়েছে। এবং এই সম্ভাবনা হঠাৎ কল্পনীয় হয়ে উঠেছে কারণ ভূ-রাজনৈতিক শক্তি যেমন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং চীনের মধ্যে বাণিজ্য উত্তেজনা ভারতে ফ্যাক্টরি কাজের জন্য নতুন গতি তৈরি করেছে। দিল্লির প্রায় ৩৫ মাইল দক্ষিণে শিল্পাঞ্চলে, পুভি, যিনি এক নামে পরিচিত, তার দিনগুলি একটি কারখানার ভিতরে কাটান যা একটি দ্রুত বর্ধনশীল স্টার্ট-আপ, স্মার্টিভিটিতে খেলনা তৈরি করে — শিশুরা যেগুলি পিনবল মেশিনের মতো আইটেমগুলিতে একত্রিত করে এমন কিট। তিনি ত্রুটির জন্য চূড়ান্ত পণ্যগুলি পরীক্ষা করেন, প্রতি মাসে প্রায় ১২,০০০ রুপি উপার্জন করেন। যখন তিনি বড় হচ্ছিলেন, তার মা বাড়িতে থাকতেন।

সম্প্রতি বিবাহিত, পুভি তার কারখানার কাজকে দ্রুত বর্ধনশীল শহুরে অঞ্চলে জীবনের খরচ মোকাবেলার একটি বাস্তবসম্মত উপায় হিসেবে দেখেন। “এখন, একটি আয় পরিবার চালানোর জন্য যথেষ্ট নয়,” পুভি বলেছেন। “তাই মহিলারা বেরিয়ে কাজ করছে। এটি অগ্রগতি, তবে এটিও প্রয়োজন। মহিলারা অনেক কিছু করছে। কেন আমি নয়?” তার বস, ভারতীয় প্রযুক্তি ইনস্টিটিউটের দুই পুরুষ স্নাতক, মহিলাদের নিয়োগের প্রতি একটি প্রবণতা রয়েছে। “কাজের কিছু অংশ মহিলারা ভাল করতে পারে,” বলেছেন কোম্পানির চিফ অফ স্টাফ পুলকিত সিং।

“মহিলারা পুরুষদের চেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে মনোযোগ দিতে পারে। তাদের ধূমপান বিরতি, বা সাধারণভাবে বিরতির প্রয়োজন কম হয়। মহিলারা অবশ্যই পুরুষদের চেয়ে বেশি পরিশ্রমী এবং উৎপাদনশীল।” স্মার্টিভিটির কারখানার মেঝেতে প্রায় ২০০ কাজের মধ্যে প্রায় ৪০ শতাংশ এখন মহিলাদের দ্বারা অনুষ্ঠিত হয়, এবং ব্যবসা বৃদ্ধি হিসাবে এই শতাংশ বৃদ্ধি পেতে পারে। মুম্বাইয়ের কাছে অবস্থিত অল টাইম প্লাস্টিকস, যেখানে মিসেস পওয়ার কাজ করেন, সেখানে প্রায় ৬০০ কারখানা কর্মীর মধ্যে ৭০ শতাংশ মহিলা। এই শতাংশটি গত বছর হঠাৎ করে বেড়েছে, স্থানীয় সরকার মহিলাদের রাতে শিফটে কাজ করার অনুমতি দেওয়ার জন্য আইন পরিবর্তন করে। কারখানাটি বাসের ব্যবস্থা করেছে যা মহিলাদের তাদের বাড়িতে নিয়ে যায় এবং নিরাপত্তা উদ্বেগগুলি দূর করার জন্য তাদের বাড়ি থেকে নিয়ে আসে।

একটি সাম্প্রতিক সকালে কারখানার ভিতরে কাজ করা মহিলাদের মধ্যে ছিলেন ৩৫ বছর বয়সী স্মিতা বিজয় পাটেল। দুই সন্তানের মা, তিনি অষ্টম শ্রেণির পরে স্কুলে যাওয়া বন্ধ করেছিলেন কারণ তার বাবা-মায়ের টিউশন এবং বইয়ের জন্য অর্থ ছিল না। তার নিজের ১৫ বছর বয়সী মেয়ে স্কুলে রয়ে গেছে এবং কলেজে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে, যা মিসেস পাটেলের কারখানার মজুরির কারণে সম্ভব হয়েছে। তার ১৯ বছর বয়সী ছেলে ইতিমধ্যেই বিশ্ববিদ্যালয়ে। মিসেস পাটেল এখন কার্যত দুইটি কাজ করছেন: তিনি প্লান্টে একজন মান নিয়ন্ত্রণ পরিদর্শক এবং তিনি তার পরিবারের জন্য রান্না করেন এবং ঘরের দেখাশোনা করেন, সকাল পাঁচটায় ঘুম থেকে উঠে  সাতটার শিফটে যান। “এটি কঠিন, কিন্তু ভাল,” তিনি বলেছিলেন। “আমি পড়ালেখা করতে পারিনি, তাই আমি মনে করছি আমার সন্তানদের শিক্ষা দিতে হবে যাতে তারা আরও অগ্রগতি করতে পারে।”