নিজস্ব প্রতিবেদক

আজ (২৯ জুলাই) বিশ্ব বাঘ দিবস। পৃথিবীতে একটি মাত্র বাঘ আছে যার নাম দেশের সাথে জড়িত – সেটা বাংলাদেশের দ্য রয়েল বেঙ্গল টাইগার। এই রয়েল বেঙ্গল টাইগার তার এলাকায় “মানুষ খেকো”, ” মামা” – ইত্যাদি নামে পরিচিত। রয়েল বেঙ্গলের হাত থেকে বেঁচে যাওয়া ও প্রাণ হারানো মানুষের কাহিনী নিয়ে এ প্রতিবেদন –

সুন্দরবনের বাঘের হাতের থেকে বেঁচে যাওয়া মানুষগুলোর প্রত্যেকের একটি গল্প আছে। আর সে গল্পগুলো শুধু রোমাঞ্চকর নয়,  সঙ্গে সঙ্গে এক নতুন জীবন পাবার গল্প। যেমন এখন বয়সের ভাবে নুয়ে পড়েছে কালা বাওয়ালি। ছেলে মেয়েরা সবাই এখন মাছের ব্যবসায়। তার সারা জীবন কেটেছে সুন্দরবনের গরান গাছ কেটে আর তা সুন্দরবনের নিকটে গড়াইখালি, সোলাদানা, বড়দল, বারোয়ারিয়া ও চালনা বাজারে বিক্রি করে। সবাই তাকে শেষদিন অবধি বাজারে চিনতো বাঘের হাতের থেকে বেঁচে যাওয়া কালা বাওয়ালি।

কালা বাওয়ালির গায়ের রঙ অনেক বেশি কালো। শুকনো চেহারা। পাঁচ ফুট লম্বা। ১৯৬৭ সালের দিকে তাকে বাঘে ধরেছিলো। তখন সে টগবগে তরুণ। তার বাপও ছিলো তার সঙ্গে ওই গরান কাটার সময়। হঠ্যাত্‌ পেছন থেকে একটা বাঘ এসে তাকে লাফ দিয়ে ধরে মুখে করে এগিয়ে নিয়ে যেতে থাকে। কালা বাওয়ালি সাহস হারায়নি। সে রক্তাত্ত শরীর নিয়ে দুই আঙুল বাঘের দুই চোখের মধ্যে ঢুকিয়ে দেয় খুব জোরে। চোখের ভেতর আঘাত সহ্য করতে না পেেরে ও দেখতে না পেয়ে বাঘ কিছুটা মুখ আলাগা করে ওই ফাঁকে তার মুখ থেকে লাফ দিয়ে পড়ে রক্তাত্ত শরীর নিয়ে সামনের একটি গাছে লাফ দিয়ে উঠে যায়। তারপরে পরনের কাপড় খুলে নিজেকে গাছের সঙ্গে বেধে রাখে। আর শিকারী বাঘ তাকে পাবার জন্যে গাছের নীচে বসে থাকে। গাছের উঁচু ডালে বসে কালা চিত্‌কার করতে থাকে। ততক্ষণে রাত নেমে আসে। তারপরেও অন্য বাওয়ালীরা ও বাবা মশাল ও লাঠি সোটা নিয়ে ওই শব্দ শুনে সে দিকে এগুতে থাকে। কিন্তু পথ খুঁজে পায় না। পরদিন ভোরে ওই দল গিয়ে দেখে কালা গাছের ওপরে অনেকটা ঝুলে পড়েছে। নিচে বাঘ বসে আছে। তারা বাঘকে তাড়িয়ে কালাকে নৌকায় করে দুই দিন নৌপথ পাড়ি দিয়ে বাড়ি নিয়ে আসে। তারপরে দুই মাস লাগে কালার সুস্থ হতে। ততদিনে একটি হাত বাদ দিতে হয়েছে। বাকি জীবন সে এক হাত দিয়েই গরান গাছ কেটে ব্যবসা করেছে। সুন্দরবন যা তাদের ভাষায় বাদা, সেখানে যাওয়াও ত্যাগ করেনি।

কালা বাওয়ালীর এই সুন্দরবন যা বিশ্বের বৃহত্তম ম্যানগ্রোভ বন। এই  চার শতাধিক রয়েল বেঙ্গল টাইগার বসবাস করে, যা ভারত ও বাংলাদেশের সীমানায় অবস্থিত। তবে এই বনে এক মিলিয়নেরও বেশি মানুষ বাস করে। প্রতি বছর বাঘগুলো ৬০ জন মানুষকে আক্রমণ করে, যার মধ্যে মাত্র অর্ধেক বেঁচে থাকে।

সুন্দরবনের মানুষদের মনের মধ্যে এখনও “বাঘ” শব্দটি সবচেয়ে বেশি ভয় তৈরি করে। এই শব্দের উচ্চারণই গ্রামবাসীদের মধ্যে অন্ধ আতঙ্কেরও সৃষ্টি করে। আবার তারা অবলীলায় বাঘের সঙ্গেই বসবাস করে বলা চলে।

বাঘ দেখতে আগ্রহী হয়ে একজন মৎস্যজীবীকে জিজ্ঞাসা করলাম তিনি কি আজ সকালে কোনো বাঘ দেখেছেন কিনা। কিন্তু তিনি কোন কথা না বলে – তার কাঁকড়া প্যাক করে নীরবে চলে গেলেন।

এই কথা না বলার কারণ, যারা সুন্দরবনে জীবিকার জন্যে যায় এখনো তাদের সংস্কার হলো, বাঘ শব্দটি মুখে আনলে সেখানে বাঘ আসে। তাই কোন প্রয়োজনে যদি বাঘের কথা বলা দরকার পড়ে তারা তখন “ মামা” বলে। আর এই থেকেই শিশুদের নানান গল্পে বাঘ মামা।

এখানে এমন কোনো ব্যক্তি নেই যার জীবনে কোনো না কোনোভাবে বাঘের স্পর্শ পড়েনি। কিছু এলাকায় আক্রমণের ঝুঁকি বেশি। ২০০৬ থেকে ২০০৮ সালের মধ্যে পশুর নদীর তীরে বনাঞ্চলের সীমানায় অবস্থিত একটি ছোট গ্রাম জয়মনিতে বেশ কয়েকজন নিহত হয়েছেন। এক আক্রমণে, একটি বাঘ একটি কুঁড়ে ঘরের বাঁশের দেয়াল ভেঙে মধ্যরাতে প্রবেশ করে, এবং ৮৩ বছর বয়সী এক মহিলাকে টেনে নিয়ে যায়। তার পুত্র, কৃষ্ণপদ মন্ডল, যিনি তখন ৬০ বছর বয়সী ছিলেন,  তিনি তার মায়ের চিৎকার শুনেছিলেন।

তিনি বলেন, “আমি দরজা খুললাম এবং মায়ের বিছানার কাছে গেলাম। কিন্তু আমার মা সেখানে ছিলেন না,” তিনি বলেন। “আমি শুধু খালি বিছানা দেখলাম। আমি তাকে কোথাও খুঁজে পেলাম না। আমি বারান্দার দরজা খুললাম এবং চাঁদের আলোতে দেখলাম আমার মা। তিনি গুরুতর আহত ছিলেন, মাটিতে শুয়ে ছিলেন, তার কাপড় চারপাশে ছড়িয়ে ছিল।”

কৃষ্ণপদের চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরছে। এক পর্যায়ে তিনি এত দুঃখে ডুবে যান যে কথা বলতে পারেন না। তিনি দেওয়াল থেকে তার মায়ের একটি ছবি আনেন এবং অসহায়ের মতো সেদিকে তাকান। তারপর তিনি বলতে থাকেন। “বাঘটি আমার মায়ের মাথার বাঁ দিকে আক্রমণ করেছিল। তার মাথার খুলি ভেঙে গিয়েছিল। তিনি তখনও শ্বাস নিচ্ছিলেন কিন্তু সংজ্ঞাহীন ছিলেন।” কিছুক্ষণ পরে, তিনি মারা যান।

“আমার মৃত্যুশয্যায়ও আমি আমার মায়ের সেই রাতকে স্মরণ করব,” কৃষ্ণপদ বলেন। “যখন আমি সেই দুর্ঘটনাটি স্মরণ করি, আমি আমার চোখের জল আমি থামাতে পারি না। আমি এখনও মায়ের সেই করুণ চিৎকার শুনতে পাই।” আক্রমণের কিছুদিন পরেই, কৃষ্ণপদ এবং তার স্ত্রী জয়মনি থেকে অল্প দূরে একটি কংক্রিটের বাড়িতে চলে যান, যেখানে তিনি এখন তার বাগানে নারকেল শুকিয়ে জীবিকা নির্বাহ করেন, যা চারপাশ থেকে বেড়া দেওয়া।

সুন্দরবনের বেশিরভাগ মানুষ খাদ্যের জন্য বন এবং নদীর উপর নির্ভর করে এবং বন্য মধু সংগ্রহ এবং মাছ ধরার মাধ্যমে অর্থ উপার্জন করে। যদিও এটি অবৈধ, অনেকেই সংরক্ষিত এলাকায় প্রবেশ করে – সুন্দরবন একটি ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান – কাঠ কাটতে এবং প্রাণী শিকার করার কাজ করতে গিয়েই তাদের মূলত বাঘের মুখোমুখি হতে হয়।। যে সময়ে তাদের সঙ্গে কথা হয় ওই  গ্রীষ্মে দুটি পৃথক ঘটনায় কাঁকড়া ধরার সময় দুইজন মানুষ বাঘের হাতে মারা যায়।

১৯৯৭ সালে, জামাল মহমুদ খাদ্য শিকার এবং মাছ ধরার জন্য বনে গিয়েছিলেন –  কিন্তু তাকে শিকারীর বাঘের মুখে পড়তে হয়।

“বাঘটি আমার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তার পা দিয়ে। এটি আমার পায়ে তার নখরগুলি খুঁড়ে ফেলেছিল এবং আমাকে পানির নিচে টেনে নিয়ে যায়। আমি পানির নিচে পড়েও বাঘের সঙ্গে যুদ্ধ করেছি এবং প্রায় ১০ ফুট নিচে ডুবে যাই । বাঘটি আমাকে ছেড়ে দেয়। আমি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পানির নিচে সাঁতার কাটি কিছুক্ষণ পরে, যখন আমি পানির পৃষ্ঠে পৌঁছালাম, আমি বাঘটি দেখতে পেলাম না। আমি নদীর নিচে সাঁতার কাটতে থাকি এবং একটি নৌকা দেখে সাহায্যের জন্য চিৎকার করি।”

জামাল সুন্দরবনে একটি স্থানীয় কিংবদন্তি। তিনি একমাত্র ব্যক্তি যাকে সবাই চেনে,  কারণ, তিনটি পৃথক বাঘের আক্রমণ থেকে বেঁচে গেছেন।

সর্বশেষ আক্রমণে, ২০০৭ সালে, তিনি জ্বালানি কাঠ খুঁজতে বনে গিয়েছিলেন, যখন নদীর পাশে উঁচু ঘাসের মধ্যে, তিনি সূর্যের আলোতে শুয়ে থাকা একটি বাঘ দেখতে পান।

“বাঘটি নদীর উত্তরের দিকে ছিল এবং আমি দক্ষিণে ছিলাম। আমি দৌড়াতে পারিনি। আমি জানতাম যদি বাঘটি আমাকে দেখে তবে এটি আক্রমণ করবে তাই আমি প্রার্থনা করলাম।”

বাঘটি জামালকে অনুসরণ করেছিল। জমাল স্থির অবস্থানে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি জানতেন যে যদি তিনি দৌড়াতেন তবে তিনি শেষ হয়ে যেতেন।

“কারণ আমি আগে দুবার আক্রমণের শিকার হয়েছি, আমি কী করতে হবে সে সম্পর্কে আরও সচেতন ছিলাম। তাই আমি বাঘের সামনে দাঁড়িয়ে মুখ দিয়ে প্রচুর শব্দ করেছিলাম।”

“বাঘও মানুষের ভয় পায়, জানেন। উভয়েই একে অপরকে আক্রমণ করতে পারে এবং এটি উভয় পক্ষের জন্যই বিপজ্জনক।”

বাঘটি জামালের অবস্থান থেকে এক মিটারের মধ্যে এসে একটি বিশাল গর্জন ছেড়েছিল। জামালও গর্জন করে।

“আমি বাঘের প্রতি গর্জনের বিপরীতে গর্জন করতে থাকি এবং যতটা সম্ভব ভীতিকর মুখভঙ্গি করি। এটি প্রায় আধঘণ্টা ধরে চলতে থাকে যতক্ষণ না আমার গলা রক্তাক্ত হয়।”

জামালের স্ত্রী শব্দ শুনে গ্রাম থেকে অনেক মানুষ নিয়ে আসেন।

“তারা এত শব্দ করেছিল যে তারা বাঘটিকে ভয় পেয়েছিল। যখন আমি গ্রাম থেকে আমার বন্ধুদের দেখলাম, আমি ভেঙে পড়েছিলাম।”

যাদের উপর বাঘ হামলা করেছে এমন অনেক গ্রামবাসীর মতো জামাল এখনও বনে যায় – তবে তিনি এখন আরও সতর্ক।

“আমি সবসময় আমার স্বপ্নে বাঘটিকে দেখি এবং যখন আমি বনে যাই তখন আমার মধ্যে একটি গভীর ভয় থাকে যে বাঘটি আমাকে দেখছে এবং আবার আমাকে আক্রমণ করতে পারে। কিন্তু আমার সন্তানদের খাবারের জন্য আমাকে বনে যেতে হয়। শুধুমাত্র তাদের জন্যই আমাকে বারবার বাঘের মুখোমুখি হতে হয়।”

সুন্দরবনের বাঘগুলো বিশ্বের অন্যান্য অংশের বাঘগুলোর তুলনায় বেশি আক্রমণাত্মক বলে মনে হয়। কেন এমনটি তা পুরোপুরি বোঝা যায় না – কিছু লোকের ধারণা এটি পানির উচ্চ লবণাক্ততার কারণে হতে পারে।

তবে সবচেয়ে সম্ভাব্য কারণ তাদের প্রাকৃতিক আবাসস্থলের ক্ষয় এবং শিকারের অভাব। ম্যানগ্রোভ বনের কিনারায় এক মিলিয়ন মানুষ বসবাসের সাথে, খাদ্য সংকট মানুষের এবং বাঘের জন্যই একটি সমস্যা, উভয়ে একে অপরের শিকার চুরি করে।

সংরক্ষণবিদদের মতে একটি গ্রামে, বাঘগুলো প্রতি বছর প্রায় ৮০টি গৃহপালিত প্রাণী – কুকুর, ছাগল, মহিষ এবং গরু হত্যা করে। ফলস্বরূপ, গ্রামবাসীরা বাঘের উপর বেশ কয়েকটি আক্রমণ চালিয়েছিল প্রতিশোধ হিসেবে। এটি বন্ধ করার জন্য, ২০০৮ সালে স্থানীয় সংরক্ষণ গোষ্ঠীগুলি ৪৯টি টাইগার ভিলেজ প্রতিক্রিয়া বাহিনী চালু করে।

প্রত্যেকটি স্বেচ্ছাসেবক দলের দায়িত্ব হল গ্রামে অনুপ্রবেশ করা বাঘের সাথে মোকাবিলা করা। প্রাণীটিকে হত্যা না করে, গ্রামবাসীরা জ্বলন্ত মশাল ও আতশবাজি জ্বালিয়ে বাঘটিকে বনে ফিরিয়ে দেয়। যদি এটি ব্যর্থ হয় তবে তাদের কাছে একটি নম্বর আছে যা কল করলে একটি স্বাত দল মাটিতে একটি ট্রাঙ্কুইলাইজার নিয়ে আসে যাতে বাঘটিকে অজ্ঞান করে এটি বনে ফিরিয়ে আনা যায়।

তবুও, প্রতিশোধমূলক আক্রমণ এখনও ঘটে। ২০১৩ সালের ডিসেম্বরে ঘাগ্রা মাড়ি বন স্টেশনের কাছেবাসকারী একটি গ্রামবাসীদের একটি দল একটি বাঘকে ট্র্যাক করে এবং এটি হত্যা করে যখন এটি একজন মানুষকে আক্রমণ করে হত্যা করেছিল।

বাঘগুলো একদিন বিলুপ্ত হয়ে যেতে পারে এই ধারণাটি স্থানীয়দের জন্য কল্পনা করা কঠিন। একজন মৎস্যজীবী, দেবান মন্ডল, যখন আমি তাকে এটি বলি তখন তিনি সন্দেহের সাথে আমার দিকে তাকান। “এত ভয়ঙ্কর প্রাণী কিভাবে বিলুপ্ত হওয়ার ঝুঁকিতে পড়তে পারে?” তিনি জিজ্ঞাসা করেন।

আমি কি একটি বাঘের হৃদস্পন্দন শুনিনি? আমি স্বীকার করি যে শুনিনি। তিনি তার মাথা পিছনে ফেলে হাসেন। “আমি একটি বাঘের হৃদস্পন্দন শুনেছি, এবং এটি আমার চেয়ে শক্তিশালী।”

দেবান সুন্দরবনের কুলতলি খালের এলাকায় মাছ ধরার জন্য যাচ্ছিলেন। মৎস্যজীবীরা ভোর হওয়ার আগে তীরে তাদের নৌকা নিয়ে যায়।

জোয়ার কম ছিল এবং তারা বনের মধ্যে প্রবাহিত কাদাযুক্ত একটি ছোট খালের মধ্যে প্রবেশ করে। সবকিছু একেবারে নীরব ছিল। শুধুমাত্র ম্যানগ্রোভের শিকড়ের মধ্যে তাদের পদক্ষেপের শব্দ।

দেবান খালের তীরে নামলেন এবং একটি প্রার্থনা বললেন। এটি সূর্যোদয়ের পরপরই ছিল এবং স্থির পানির উপরে কুয়াশা উঠছিল। মসৃণ কাদায় পা রেখে তিনি তার জাল বিছিয়ে দিলেন। সেই মুহূর্তে, কোথাও থেকে, একটি বাঘ তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“এর গর্জন এত জোরে ছিল যে আমার কাছে এটি বজ্রপাতের মতো মনে হয়েছিল,”, বাঘের গর্জন  অনুকরণ করে তিনি শোনান।

“আমি সম্পূর্ণ অসহায় ছিলাম। বাঘের ওজনের সাথে, আমি ভেবেছিলাম আমি পড়ে যাব, তাই আমি তার ধড় ধরে এবং তার বুকে মাথা রাখলাম। আমি বাঘের হৃদস্পন্দন এত দ্রুত শুনতে পারলাম। আমি শুধু তার বুকে কান পেতে ধরে রাখলাম। এটি আমাকে আক্রমণ করার চেষ্টা করছিল।”
তিনি আমার দিকে তাকান, তার চোখ বড় বড় হয়ে ঘটনাটি বর্ণনা করেন।

“আমি ভেবেছিলাম যদি আমি ধরে রাখতে পারি, এটি আমাকে কামড়াতে পারবে না। তবে এটি পাশ থেকে পাশে ধাক্কা দিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত আমি পড়ে গেলাম এবং এটি আমাকে আমার ঘাড়ে কামড়ে দিল। আমি নিশ্চিত ছিলাম আমি আর বাঁচব না।”

একজন মৎস্যজীবী গাছে উঠে গেলেন, তবে আরেকজন দেবানের সাহায্যে এগিয়ে এলেন।

“ছেলেদের একজনের হাতে একটি কুঠার বা কিছু লম্বা, হয়তো একটি কাঠের টুকরো নিয়ে এসে এর মাথায় আঘাত করেছিল। যখন ওই আঘাত পেয়েছিল তখন বাঘটি আমাকে ছেড়ে দিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।”

তিনি আমাকে তার ঘাড়ের ক্ষত দেখান – আমি স্পষ্ট ছিদ্র চিহ্ন দেখতে পারি।

“যখন এখন আমি একটি বাঘ দেখি, আমি ভয়ে ভীত হয়ে যাই। যখন আমাদের প্রধান আমাকে নদীর অন্য পাশে যেতে বলেন, আমি তাকে বলি যদি বাঘটি আমাকে দেখে, এটি অবশ্যই আমাকে ধরবে। তিনি আমাকে বলেন: ‘কেন এটি আপনাকে ধরবে?’ আমি তাকে বলি এটি গোপনে জঙ্গলের মধ্যে থেকে আমাকে দেখে, আমি জানি যদি আমি যাই, এটি আমাকে খুঁজে পাবে।”

আরেক গ্রামবাসী, সুকুমার মন্ডল, আরও গুরুতর শারীরিক আঘাত পেয়েছিলেন। তার মুখ অসামঞ্জস্যপূর্ণ, তিনি আর স্পষ্টভাবে দেখতে বা শুনতে পারেন না এবং ত্রুটি সহ কথা বলেন।

“আমি নদীর তীরে বসে ছিলাম যখন আমি বাঘের গর্জন শুনলাম।” তিনি বলেন। “এক মিনিটের মধ্যেই, এটি আমার উপর এসে পড়ে। সে বারবার তার পা দিয়ে আমাকে আক্রমণ করেছিল। আমার হাত সম্পূর্ণ স্থানচ্যুত ছিল।” তিনি আমাকে তার হাত দেখান, যেখানে দীর্ঘ সাদা রেখা রয়েছে, যেখানে দাগযুক্ত ত্বক তার তালুকে ডিম্পল করে।

“বাঘটি আমার মাথা কামড়ে ধরেছিল। আমি মনে করেছিলাম আমি মারা যাচ্ছি। আমি ভেবেছিলাম এই আক্রমণ থেকে বাঁচার কোনো উপায় নেই। কেউ আমাকে বাঁচাতে পারবে না।” বাঘটি লেজ বাদে নয় ফুট লম্বা ছিল, তিনি বলেন।

“তারপর একজন মহিলা আমাকে বাঁচানোর জন্য এগিয়ে এলেন এবং আমার জীবন রক্ষা করলেন। তিনি একটি লাঠি দিয়ে তার পূর্ণ শক্তি দিয়ে বাঘটিকে একবার আঘাত করেছিলেন,” তিনি বলেন। তারা সুকুমারের ক্ষতগুলো একটি তোয়ালে দিয়ে ঢেকে দেয় এবং নৌকায় করে ১০ কিমি দূরে চালনা নিয়ে যায়, সেখান থেকে তিনি ৫০ কিমি দূরে খুলনা হাসপাতালে যান।

সুকুমার জীবিত থাকার জন্য নিজেকে ভাগ্যবান মনে করেন। তিনি কয়েক সপ্তাহ হাসপাতালে কাটিয়েছেন এবং আর কাজ করতে পারেন না।

“২৭ জুলাই, ২০১১ থেকে, আমি আর বনে ফিরে যাইনি। বাঘটি ভয়ঙ্কর। ওই বাঘটি দুপুর বেলায়ও মানুষ খায়। আমরা তার এলাকায় বাস করি। এটি তার এলাকা। ঈশ্বরের সহায়তায় আমি আক্রমণ থেকে বেঁচে গিয়েছিলাম। তার আশীর্বাদে আমি বেঁচে আছি।”

২০২২ সালে দেখা হয়েছিলো এক আমেরিকা প্রবাসীর সঙ্গে, যার সঙ্গে প্রথম দেখা হয় ১৯৮৮ সালে ঘূর্নি ঝড়ের পরে সুন্দরবনের বানি শান্তা এলাকায়। সে তখন কলেজের ছাত্র। অনেকটা উদভ্রান্তের মতো, সুন্দরবনের পাড়ের লোকদের নিয়ে সে কী যেন খুঁজছিলো। তার কাছে জানতে চাইলে গ্রামের লোকেরা সুন্দরবনের নদীর পাশের জঙ্গলের কিছু ঘাস তখনও মাটিতে লেগে আছে তা দেখায়। যেখান থেকে তার বন্ধুকে দুই দিন আগে টেনে নিয়ে গেছে বাঘে। ওরা দল বেধে এসেছিলো সুন্দরবন দেখতে।

সেদিনের সে স্মৃতি তাকে মনে করিয়ে দিতে তার চোখ দুটো উদাস হয়ে যায়। বলে ওই বন্ধুর মা এখনও তাকে ফোন করেন আর কাঁদেন। তার মতে সেদিন তারা সুন্দরবন না দেখতে গেলে ভালো করতেন।