সারাক্ষণ ডেস্ক

ডোডো ছিল একটি উড়তে অক্ষম পাখি, যা আকারে একটি পুরুষ টার্কির মতো বড় ছিল এবং তার একটি দীর্ঘ, বাঁকানো ঠোঁট ও সম্রাট পেঙ্গুইনের মতো মজার চেহারা ছিল। এর পূর্বপুরুষ পৃথিবীতে ২৫ মিলিয়নেরও বেশি বছর আগে প্রথম উপস্থিত হয়েছিল, এবং ১৬৬২ সালে  মানুষের কারণে, এটি ভারত মহাসাগরের একটি দূরবর্তী দ্বীপ মাউরিশাস থেকে বিলুপ্ত হয়ে যায়, যা ছিল একমাত্র স্থান যেখানে এটি তখনও বাস করত।

ডোডো তখন থেকে সমাজের কল্পনায় স্থায়ী হয়ে উঠেছে অযোগ্যতার প্রতীক হিসেবে, একটি বিবর্তনমূলক বিদ্রুপ—এবং ১৮৬৫ সালে ‘অ্যালিস ইন ওয়ান্ডারল্যান্ড’ এর মধ্যে এই পাখির উপস্থিতি এ ধারণাটি শক্তিশালী করেছে। ১৯৪১ সালে, হাস্যরসাত্মক লেখক উইল কাপ্পি লিখেছিলেন যে ডোডো—একটি কদাকার মুখ, ভুল জায়গায় লেজ, খুব ছোট পাখা এবং উজ্জ্বল পেট নিয়ে—মনে হয়েছিল এটি শুধুমাত্র বিলুপ্ত হওয়ার জন্যই তৈরি হয়েছে। তিনি মজা করে বলেছিলেন, “আপনি এরকম দেখতে হলে বাঁচতে পারবেন না। অথবা পারবেন?”

ইংল্যান্ডের সাউদাম্পটন বিশ্ববিদ্যালয়ের প্যালিওবায়োলজিস্ট নীল গোস্টলিং এই অমর্যাদার কথা শুনে হাসেন। তিনি বলেন, “তিরাশি বছর পরেও, এই ধারণা বজায় আছে যে ডোডো ছিল ধীর, মোটা, অপ্রয়োজনীয় পালকের বল যা তাদের নিজের ধ্বংসের দিকে এগিয়ে গিয়েছিল। বাস্তবতা হলো, পাখিগুলো ছিল দ্রুত, চটপটে এবং বিলুপ্ত হওয়ার আগে প্রায় ১২ মিলিয়ন বছর ধরে তারা তাদের কাজটি দারুণভাবে করে আসছিল।”

ডক্টর গোস্টলিং সম্প্রতি ‘দ্য জুলজিক্যাল জার্নাল অব দ্য লিনিয়ান সোসাইটি’-তে প্রকাশিত একটি গবেষণাপত্রের অন্যতম লেখক ছিলেন, যা এই ভুল ধারণাকে সংশোধন করার চেষ্টা করেছে। ৪০০ বছরের সাহিত্য পুনর্বিবেচনা এবং জীবাশ্ম প্রমাণ বিশ্লেষণ করে—অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাকৃতিক ইতিহাসের যাদুঘরে রক্ষিত ডোডোর একমাত্র জীবিত নরম টিস্যু সহ—তার বৈজ্ঞানিক দল পাখিটির শ্রেণিবিন্যাস এবং বিবর্তনীয় ইতিহাসের সবচেয়ে বিস্তৃত পর্যালোচনা গ্রহণ করেছে।

গবেষণার দলটি মাউরিশাসের বাস্তুতন্ত্রে ডোডোর ভূমিকা সম্পর্কে আলোকপাত করার জন্য একটি বৃহত্তর প্রকল্পের ভিত্তি গড়েছে, যা একসময় সম্পূর্ণরূপে আবেগি এবং বাঁশের ঘন বন ছিল। লন্ডনের প্রাকৃতিক ইতিহাস জাদুঘরের অ্যাভিয়ান প্যালিওন্টোলজিস্ট জুলিয়ান হিউম, যিনি এই গবেষণায় সহযোগিতা করেছেন, ডোডোর সম্পর্কে বলেছিলেন, “সম্ভবত কোনো প্রাণী নিয়ে এত ব্যাপকভাবে লেখা হয়নি কিন্তু বিষয়টি কম বোঝা হয়েছে।”

ডোডো ছিল প্রথম নথিভুক্ত বিলুপ্তি যা সরাসরি মানুষের কারণে ঘটেছিল এবং বাস্তবে দেখা হয়েছিল, এবং এটি এমন একটি সময়ে বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল যখন বৈজ্ঞানিকভাবে প্রজাতির নামকরণের নিয়মগুলি এখনও আনুষ্ঠানিক করা হয়নি, ডক্টর গোস্টলিং বলেন: “আমাদের লক্ষ্য ছিল এর জীববিদ্যা, আচরণ এবং এর বিলুপ্তির কারণ সম্পর্কে নতুন অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করা।”

গবেষকরা ডোডোর নিকটাত্মীয় রড্রিগেস সলিটায়ারের গল্পটি স্পষ্ট করারও চেষ্টা করেছিলেন। এটিও উড়তে অক্ষম, হাঁসের মতো পাখিটি ছিল রড্রিগেস নামক দ্বীপের স্থানীয়, যা মারিশাসের ৩৫০ মাইল পূর্বে অবস্থিত। যখন মানুষ দ্বীপে বসতি স্থাপন করে, তখন সলিটায়ার প্রায় ১৭৫০ সালের দিকে চিরতরে বিলুপ্ত হয়ে যায়।

নতুন গবেষণায় পুনরায় নিশ্চিত করা হয়েছে যে ডোডো এবং সলিটায়ার উভয়ই ছিল কলম্বিড, অর্থাৎ কবুতর এবং ঘুঘুর পরিবারের সদস্য, যারা তাদের অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার জন্য পরিচিত—যা ডোডোর বেঁচে থাকার জন্য খুব বোকা হওয়ার ধারণার বিপরীত। গবেষকরা আরও সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন যে ডোডো (Raphus cucullatus) এবং সলিটায়ার (Pezophaps solitaria) ছিল একমাত্র প্রজাতি। তারা এই দুই পাখিকে একত্রিত করতে একটি নতুন পরিবার গ্রুপের নাম তৈরি করেছেন, যা হলো ‘Raphina subtribus nova’।

নেদারল্যান্ডসের মাস্ট্রিখ্ট বিশ্ববিদ্যালয়ের প্যালিওন্টোলজিস্ট লিয়ন ক্লাসেন্স, যিনি এই গবেষণার সাথে যুক্ত নন, বলেছেন যে ডোডো এমন একটি প্রাণীর দলভুক্ত যা প্রায়শই নামকরণ, শ্রেণীবিন্যাস এবং বর্ণনা করা হয়েছে—সম্ভবত অনেক বেশি। “নতুন গবেষণার লেখকরা ডোডো এবং সলিটায়ার যেখানে লুকানো আছে সেখানে নামকরণের জটলা কাটিয়ে উঠতে সাহসী প্রচেষ্টা করেছেন,” তিনি বলেন।

জেনেটিক পরীক্ষা থেকে জানা যায় যে প্রায় ২৫ মিলিয়ন বছর আগে এই দুই প্রজাতির একটি সাধারণ দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ান পূর্বপুরুষ ছিল, যা প্রায় ১২ মিলিয়ন বছর আগে ডোডো এবং সলিটায়ারে বিভক্ত হয়েছিল। ডক্টর হিউম বলেছেন যে পূর্বপুরুষ প্রজাতি, যা উড়তে পারত, এটি মাসকারেন প্ল্যাটোর আবির্ভাবের সময় দ্বীপে দ্বীপে ঘুরে বেড়াতো, যা একটি আন্ডারসি দ্বীপপুঞ্জ যা সেচেলস থেকে উত্তরে এবং রিইউনিয়ন থেকে দক্ষিণে প্রায় ১২০০ মাইল বিস্তৃত। ডোডো মরিশাসে বিবর্তিত হয়েছে, যা প্রায় আট মিলিয়ন বছর আগে আগ্নেয়গিরির কার্যকলাপের মাধ্যমে আবির্ভূত হয়েছিল, এবং সলিটায়ার থেমেছিল রড্রিগেসে, যা প্রায় ৬.৫ মিলিয়ন বছর পরে তৈরি হয়েছিল।

উভয় পাখিই তাদের বিচ্ছিন্ন আবাসস্থলে ভালভাবে মানিয়ে নিয়েছিল। ডোডোর বড় ঠোঁটে একটি বাঁকানো প্রান্ত ছিল যা সম্ভবত তার একমাত্র প্রকৃত প্রতিরক্ষা ছিল। (একজন ১৭ শতকের নাবিক ডোডোর ঠোঁটকে তার “যুদ্ধের অস্ত্র” বলে উল্লেখ করেছিলেন।) একইভাবে, প্রতিটি সলিটায়ার পাখির ডানার শেষে ক্লাবের মতো হাড়ের বৃদ্ধি ছিল যা সম্ভবত অন্যান্য সলিটায়ারের সাথে এলাকা নিয়ে যুদ্ধে ব্যবহৃত হতো। স্তন্যপায়ী শিকারীদের অনুপস্থিতিতে, ডোডো এবং সলিটায়ার, উভয়ই ফল খেতো, ধীরে ধীরে কম উড়তে এবং বেশি হাঁটতে শুরু করে। এই সম্পদ-সমৃদ্ধ উপক্রান্তীয় পরিবেশে, তাদের আকার এতটাই বৃদ্ধি পেয়েছিল যে তারা তাদের উড়ার ক্ষমতা হারিয়েছিল।

গবেষক দলের সর্বসম্মত সিদ্ধান্ত হলো যে গড়পড়তা প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ ডোডোর উচ্চতা ছিল প্রায় আড়াই ফুট এবং ওজন প্রায় ৩২ পাউন্ড, আর গড় মহিলা ডোডোর ওজন ছিল প্রায় ২৩ পাউন্ড। এর তুলনায়, গড় পুরুষ সলিটায়ারের ওজন ছিল প্রায় ৬০ পাউন্ড। উভয় পাখির বার্ষিক চক্র ছিল, যার সময় তারা কয়েক মাস ধরে মোটা থাকতো এবং বছরের বাকি সময়ে তুলনামূলকভাবে স্লিম থাকতো। “এটি তাদের দ্বীপগুলোতে নভেম্বর থেকে মার্চ পর্যন্ত আঘাত করা ঘূর্ণিঝড় থেকে বেঁচে থাকার সুবিধা দিয়েছিল,” ডক্টর হিউম বলেছেন।

“ডোডো” শব্দটির একাধিক সম্ভাব্য উত্স রয়েছে। এটি হতে পারে ১৫০৭ সালে মরিশাস পরিদর্শন করা পর্তুগিজ নাবিকদের দ্বারা তৈরি, যারা পাখিটিকে “ডুডো” বলে ডাকতো, যার অর্থ “বোকা” বা “পাগল”। অথবা হয়তো নামটি এসেছে ডাচ নাবিকদের কাছ থেকে, যারা ১৫৯৮ সালে দ্বীপটি উপনিবেশ স্থাপন করেছিল এবং পাখিটিকে “ডোডারসেন” (“মোটা পেছন”) বলে ডাকতো, এর সুশৃঙ্খল পেছনের অংশের কারণে। তৃতীয় একটি সম্ভাবনা হলো: ডোডো শব্দটি পাখির ডাকের অনুকার, যা পুরুষ ব্যান্ড-টেইল্ড পায়রার সঙ্গী আকর্ষণের জন্য করা দুই-নোটের সুরের মতো হতে পারে।

ডক্টর হিউম বলেছেন যে ডোডোর বোকামির খ্যাতি সম্ভবত এসেছে এই কারণে যে এই বিশ্বাসী পাখি, যখন ক্ষুধার্ত নাবিকদের দ্বারা তাড়া করা হতো, স্থির হয়ে থাকতো, কেবল মাথায় ক্লাব মারা হতো এবং রাতের খাবারের জন্য বেঁধে রাখা হতো। ডাচ নাবিকদের ডায়েরি এন্ট্রির মতে, এক দিনে প্রায় ৫০টি ডোডো হত্যা করা হয়েছিল।

অন্বেষণকারী নৌবহরের জন্য, যারা দ্বীপে এসেছে, তাদের পছন্দের শিকার ছিল টিয়া এবং পায়রা। ডোডো ছিল একটি অর্জিত স্বাদ। “মোটা পেটের লোকেরা হয়তো তাদের খুঁজে পেতে পারে, কিন্তু সূক্ষ্ম পেটের লোকদের জন্য তারা অপ্রীতিকর এবং কোনো পুষ্টি দেয় না,” ইংরেজ লেখক থমাস হারবার্ট ১৬৩৪ সালের একটি ভ্রমণপুস্তকে উল্লেখ করেছেন।

ডক্টর হিউম উল্লেখ করেছেন যে যেহেতু পাখিটি উড়তে অক্ষম ছিল, তাই তার স্তনের মাংস ছিল না, যেমন মুরগির। “এবং পাখাগুলো ছোট ছিল, তাই সেখানেও খুব বেশি মাংস ছিল না,” তিনি বলেন। বরং, এর পা ছিল পেশীবহুল, পাখিটির ওজন ধরে রাখতে যথেষ্ট শক্তিশালী, কিন্তু খেতে তা শক্ত এবং অপ্রিয় ছিল বলে মনে করা হতো।

তবুও, তিনি বলেছেন, ডোডো সম্পূর্ণরূপে অখাদ্য ছিল না: এর বড়, পেশীবহুল গিজার্ড ছিল একটি সুস্বাদু অংশ। অবশিষ্ট মাংস লবণাক্ত করে ব্যারেলে সংরক্ষণ করা হতো, যা ক্রুদের ট্রেডিং যাত্রায় খাওয়ানোর জন্য ব্যবহৃত হতো।

বিলুপ্তি এবং পতন

বৈজ্ঞানিক সম্প্রদায়ের ডোডো সম্পর্কে প্রাথমিক বোঝাপড়া ছিল ভাঙা হাড়, নাবিকদের কাহিনী এবং শিল্পী মনের কল্পনার উপর নির্ভরশীল, যা সাধারণত প্রাণীটিকে হাসিমুখে এবং বুদ্ধিমান চেহারায় চিত্রিত করতো। ডোডো এবং সলিটায়ারকে বিভিন্ন সময়ে শকুন, উটপাখি এবং রেল প্রজাতির সাথে সম্পর্কিত বলে বিশ্বাস করা হয়েছিল। বৈজ্ঞানিক পর্যবেক্ষণের অভাব এবং নির্দিষ্ট নমুনার অনুপস্থিতি কয়েক দশক ধরে ভুল সনাক্তকরণ এবং ভুল শ্রেণিবিন্যাসের দিকে নিয়ে গিয়েছিল, যার ফলে বেশ কিছু অস্তিত্বহীন প্রজাতির নামকরণ হয়েছিল, যেমন নাজারিন ডোডো, সাদা ডোডো, হুডেড ডোডো, সলিটারি ডোডো, সাদা সলিটায়ার এবং রিইউনিয়ন সলিটায়ার। শেষোক্তটি প্রকৃতপক্ষে একটি আইবিস পাখি ছিল।

১৮ শতক এবং ১৯ শতকের গোড়ার দিকে অবশিষ্ট ডোডোর নমুনাগুলো এতটাই খারাপভাবে সংরক্ষিত ছিল যে কিছু বিশিষ্ট বাস্তববাদী প্রশ্ন তুলেছিলেন যে এই পাখিটি আদৌ কখনও বিদ্যমান ছিল কি না বা এটি একটি জটিল প্রতারণা ছিল কি না। “ডোডো এবং সলিটায়ারকে তখন পৌরাণিক প্রাণী হিসেবে বিবেচনা করা হতো,” বলেছেন সাউদাম্পটন বিশ্ববিদ্যালয়ের বিবর্তনীয় জীববিজ্ঞানী এবং গবেষণাপত্রের প্রধান লেখক মার্ক থমাস ইয়ং। “ভিক্টোরিয়ান যুগের বিজ্ঞানীদের কঠোর পরিশ্রমই প্রমাণ করেছিল যে তারা বাস্তব ছিল।”

প্রায় সব ডোডো কঙ্কালই ছিল একাধিক পাখির মিলিত অবশিষ্টাংশ। মাত্র একটি নমুনা—একটি মাথা, যার মধ্যে নরম টিস্যু এবং পালক রয়েছে—অস্তিত্বশীল বলে জানা যায়। গবেষণাটি মূলত লন্ডনের প্রাকৃতিক ইতিহাস জাদুঘরে রাখা পুরুষ এবং মহিলা সলিটায়ারের হাড়ের একটি সেট এবং মাউরিশাসের রাজধানী পোর্ট লুইসের প্রাকৃতিক ইতিহাস জাদুঘরে প্রদর্শিত একটি সম্পূর্ণ ডোডো কঙ্কালের উপর ভিত্তি করে ছিল। এই কঙ্কালটিতে পাখির আসল হাড়গুলো ছিল, কয়েকটি পায়ের আঙুলের অংশ বাদে।

“এই কঙ্কালগুলো দেহের অনুপাত সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সরবরাহ করেছিল, যা দেহের ভর, আকার এবং লিঙ্গগত পার্থক্য নির্ধারণ করতে সাহায্য করতে পারে,” ডক্টর হিউম বলেছেন। হাড়ের নমুনা থেকে প্রমাণ পাওয়া গেছে যে ডোডোর একটি শক্তিশালী টেন্ডন ছিল, যা আজকের জীবিত পর্বতারোহী এবং দৌড়ানোর উপযোগী পাখিদের সাথে তুলনীয়, একটি আবিষ্কার যা কার্যকরভাবে এর ধীর এবং অলস চিত্রকে ভেঙে দিয়েছে।

দুঃখজনকভাবে, সেই টেন্ডনগুলোও যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল না যে তারা হোমো সেপিয়েন্সদের কাছ থেকে পালাতে পারে, যারা ডোডোদের এই সুন্দর পরিবেশে এসে তাদের আবাসস্থলকে ধ্বংস করে দেয়। সেই আগন্তুকরা সঙ্গে নিয়ে আসে গৃহপালিত এবং বন্য প্রাণী—বিড়াল, কুকুর, শূকর, বানর এবং ইঁদুর—যারা ডোডোদের শিকার করতো, তাদের ফলের জন্য প্রতিযোগিতা করতো এবং তাদের ডিম খেয়ে ফেলতো, যা তারা সরলভাবে বনভূমির মাটিতে রাখতো। যখন ডাচরা গাছ কাটা শুরু করলো, তখন ডোডোর পতন আরও তীব্র হয়ে উঠলো।

“আমাদের বেশিরভাগই মনে করে যে আমরা কখনও বিলুপ্ত হতে পারবো না,” মি. কাপ্পি লিখেছিলেন। “ডোডোও একইভাবে অনুভব করেছিল।”