বিশ্বকাপের শুরুটা প্রত্যাশামতো হয়নি স্পেনের। তুলনামূলক দুর্বল কেপ ভার্দের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে টুর্নামেন্ট শুরু করেছে ইউরোপের বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। ফলে গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে জয় এখন স্পেনের জন্য প্রায় অপরিহার্য হয়ে উঠেছে। আর সেই মিশনে সবচেয়ে বড় ভরসার নাম লামিনে ইয়ামাল।

মাত্র ১৮ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ডকে ঘিরেই এখন স্প্যানিশ সমর্থকদের আশা-ভরসা। দীর্ঘ সময় চোটে থাকার পর কেপ ভার্দের বিপক্ষে তিনি বদলি হিসেবে মাঠে নামেন। তবে অল্প সময় খেলেই ম্যাচের চিত্র বদলে দেন ইয়ামাল। তার উপস্থিতি স্পেনের আক্রমণে নতুন গতি এনে দেয় এবং প্রতিপক্ষ রক্ষণকে চাপে ফেলে।

চোট কাটিয়ে ফেরার পর নতুন চ্যালেঞ্জ

হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে প্রায় দুই মাস মাঠের বাইরে ছিলেন ইয়ামাল। পুরোপুরি সুস্থ না হওয়ায় প্রথম ম্যাচে তাকে শুরু থেকেই খেলানো হয়নি। কিন্তু শেষ দিকে মাঠে নেমে তিনি দেখিয়ে দিয়েছেন, কেন তাকে বিশ্বের অন্যতম প্রতিভাবান তরুণ ফুটবলার হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

স্পেনের মিডফিল্ডার মিকেল মেরিনো মনে করেন, ইয়ামাল এমন একজন খেলোয়াড় যিনি যেকোনো মুহূর্তে ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারেন। তার গতি, ড্রিবলিং এবং প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেঙে দেওয়ার ক্ষমতা স্পেনকে বাড়তি শক্তি দেয়।

স্পেনের আক্রমণে তারকার অভাব

ইউরো ২০২৪ জয়ের সময় ইয়ামাল ছিলেন দলের সবচেয়ে আলোচিত মুখগুলোর একটি। ডান প্রান্তে তার দুরন্ত পারফরম্যান্সের সঙ্গে বাম দিকে নিকো উইলিয়ামসের গতি ও দক্ষতা স্পেনকে ভয়ংকর আক্রমণভাগ উপহার দিয়েছিল।

তবে চোটের কারণে উইলিয়ামসও পুরোপুরি ফিট নন। কেপ ভার্দের বিপক্ষে তিনিও খুব অল্প সময় খেলেছেন। ফলে দুই উইঙ্গারের অনুপস্থিতিতে স্পেনের আক্রমণভাগ অনেকটাই নিষ্প্রভ হয়ে পড়ে। বল দখলে আধিপত্য থাকলেও গোলের সুযোগ তৈরি করতে ব্যর্থ হয় দলটি।

চাপ বাড়ছে স্পেনের ওপর

বিশ্বকাপে ২০১০ সালের শিরোপা জয়ের পর স্পেন আর আগের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেনি। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বড় আসরে দলটির পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। কেপ ভার্দের বিপক্ষে ড্র সেই প্রশ্নকে আরও জোরালো করেছে।

তবে স্পেনের কোচ এবং খেলোয়াড়রা এখনো আত্মবিশ্বাসী। তাদের বিশ্বাস, দীর্ঘ টুর্নামেন্টে ধীরে ধীরে ছন্দে ফেরা সম্ভব। গ্রুপের বাকি দুই ম্যাচের একটিতে জয় পেলেই নকআউট পর্বে যাওয়ার পথ অনেক সহজ হয়ে যাবে।

সৌদি আরবকে হালকাভাবে দেখছে না স্পেন

অন্যদিকে সৌদি আরবও নিজেদের প্রথম ম্যাচে উরুগুয়ের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে। অতীতে বিশ্বকাপে শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে চমকে দেওয়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাদের। তাই স্পেনের জন্য ম্যাচটি মোটেও সহজ হবে না।

তবে সব আলো এখন ইয়ামালকে ঘিরে। কেপ ভার্দের বিপক্ষে তার সংক্ষিপ্ত উপস্থিতিই প্রমাণ করেছে, স্পেনের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন অনেকটাই নির্ভর করছে এই তরুণ তারকার ফিটনেস ও পারফরম্যান্সের ওপর। সৌদি আরবের বিপক্ষে তাই শুরু থেকেই তাকে মাঠে দেখার সম্ভাবনা প্রবল।