তুরস্কের বিপক্ষে নাটকীয় এক ম্যাচে শেষ মুহূর্তে গোল হজম করে ৩-২ ব্যবধানে হারলেও যুক্তরাষ্ট্র দলের প্রধান কোচ মরিসিও পোচেত্তিনো মোটেও হতাশ নন। তার মতে, দলের মূল লক্ষ্য ছিল গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে পরবর্তী পর্বে ওঠা, আর সেই লক্ষ্য সফলভাবেই অর্জন করেছে যুক্তরাষ্ট্র।

ম্যাচ শেষে সংবাদমাধ্যমের প্রশ্নে পোচেত্তিনো বলেন, গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে শেষ করা ছিল তাদের প্রধান উদ্দেশ্য। কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একটি গ্রুপ থেকে প্রথম হয়ে ওঠায় তিনি খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ এবং সমর্থকদের অভিনন্দন জানান।

হার নয়, লক্ষ্য পূরণই গুরুত্বপূর্ণ

তুরস্ক ম্যাচের আগে থেকেই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিশ্চিত করেছিল। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্র আগেই নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করে ফেলেছিল। তাই ম্যাচের ফলাফলকে আলাদা প্রেক্ষাপটে দেখার আহ্বান জানান পোচেত্তিনো।

তিনি বলেন, দলের লক্ষ্য ছিল গ্রুপসেরা হওয়া এবং তারা সেটাই করেছে। ম্যাচ-পরবর্তী আলোচনা শুধু পরাজয়কে কেন্দ্র করে হওয়ায় কিছুটা বিস্ময়ও প্রকাশ করেন তিনি।

নকআউট পর্বের আগে পরীক্ষা-নিরীক্ষা

প্যারাগুয়ে ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয় পাওয়ার পর তুরস্ক ম্যাচে শুরুর একাদশে বেশ কয়েকটি পরিবর্তন আনে যুক্তরাষ্ট্র। বেশ কয়েকজন ফুটবলার এই ম্যাচে বিশ্বকাপ অভিষেকও করেন।

পোচেত্তিনোর মতে, এমন পরিস্থিতিতে বিভিন্ন ধরনের বাস্তবতা কাজ করে। একটি দল যখন পরবর্তী পর্ব নিশ্চিত করে ফেলে এবং প্রতিপক্ষের বিদায় নিশ্চিত হয়ে যায়, তখন ম্যাচের গতিপ্রকৃতি ভিন্ন হতে পারে।

দলের গভীরতা নিয়ে আশাবাদ

এই ম্যাচ থেকে দলের বিকল্প খেলোয়াড়দের সক্ষমতা সম্পর্কে আরও ইতিবাচক ধারণা পেয়েছেন যুক্তরাষ্ট্র কোচ। তিনি মনে করেন, বর্তমান দলটি আগের তুলনায় আরও শক্তিশালী ও ভারসাম্যপূর্ণ।

তার ভাষায়, দল এখন অনেক বেশি উন্নত। গ্রুপের শীর্ষস্থান ধরে রেখে নকআউট পর্বে পৌঁছানোই তার সবচেয়ে বড় সন্তুষ্টির জায়গা।

এদিকে গ্রুপ ডি চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নেওয়া যুক্তরাষ্ট্র আগামী বুধবার সান্তা ক্লারায় বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার মুখোমুখি হবে। সেই ম্যাচ জিতেই কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেওয়ার লক্ষ্য থাকবে স্বাগতিকদের।