‘যাবে, হেরম্ব? কদিন দেখ না একটু খোঁজ-টোজ করে। খরচ যা লাগে আমি দেব।’

হেরম্ব নির্মম হয়ে বলল, ‘মাস্টারমশায় কি ছোট ছেলে যে খুঁজে পেলে ধরে আনা যাবে? আপনি তো চেনেন তাঁকে। ইচ্ছার বিরুদ্ধে কোন কাজ তাঁকে দিয়ে করানো যায় ?’

মালতী খানিকক্ষণ চুপ করে থাকে।

‘হেরম্ব?’

‘বলুন, শুনছি।’

‘আচ্ছা, এরকম তো হতে পারে, চলে গিয়ে ফিরে আসতে ইচ্ছা হয়েছে,

লজ্জায় আসতে পারছে না? খ্যাপা মানুষ ঝোঁকের মাখায় চলে গিয়ে হয়তো আপসোস করছে। কেউ গিয়ে ডাকলেই আসবে?’

হেরম্ব এবারও নির্মম হয়ে বলল, ‘এমনি যদিও বা আসেন, খোঁজাখুঁজি

করে বিরক্ত করলে একেবারেই আসবেন না।’

মালতীর কণ্ঠে হেরম্ব কান্নার আভাস পেল।

‘তোমার মুখে পোকা পড়ুক, হেরম্ব, পোকা পড়ুক। তুমিই শনি হয়ে এ বাড়িতে ঢুকেছ। তুমি যেই এলে অমনি একটা লোক গৃহত্যাগী হল। কই আগে তো যায়নি।’

হেরম্ব চুপ করে থাকে। আনন্দ মৃদুস্বরে বলে, ‘ঘুমোও না, মা।’

মালতী তাকে ধমক দিয়ে বলে, ‘তুই জেগে আছিস বুঝি? আমাদের

পরামর্শ শুনছিস?’

‘তোমার পরামর্শের চোটেই যে ঘুম আসছে না।’

জবাবে স্বাভাবিক কড়া কথার বদলে মালতী হঠাৎ মিনতির সুরে যা বলল

শুনে হেরম্বের বিস্ময়ের সীমা রইল না।

‘আনন্দ, আয় না মা, আমার কাছে এসে একটু শো। আয়।’

হেরম্ব আরও বিস্মিত হল আনন্দের নিষ্ঠুরতায়।

‘রাত দুপুরে পাগলামি না করে ঘুমোও তো।’

দিবারাত্রির কাব্য: মানিক বন্দোপধ্যায় ( ৬০ তম কিস্তি )

দিবারাত্রির কাব্য: মানিক বন্দোপধ্যায় ( ৬০ তম কিস্তি )