সারাক্ষণ ডেস্ক

দুই দশক আগে, মোবাইল ফোনের বিস্তারে সাব-সাহারান আফ্রিকার লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবন ও জীবিকা পরিবর্তিত হয়েছিল। একটি অঞ্চলে যেখানে জনসংখ্যার একটি ক্ষুদ্র অংশের ল্যান্ডলাইন ফোন বা ব্যাংক অ্যাকাউন্ট ছিল, তারা পুরোনো টেলিফোন একচেটিয়া ও অবকাঠামোকে লাফিয়ে পেরিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল। মোবাইল ফোনগুলি কৃষকদের কীটপতঙ্গ ও আবহাওয়ার উপর পরামর্শ পেতে এবং মোবাইল অর্থ পাঠানো ও গ্রহণ করার অনুমতি দেয়।

এখন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) উত্পাদনশীলতা বাড়ানোর এবং গরীব দেশগুলিকে দক্ষ শিক্ষক ও ডাক্তারদের অভাব কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করার জন্য একটি আরও শক্তিশালী শক্তি হতে প্রতিশ্রুতি দেয়। তবুও যেখানে সুযোগ ডাকে, তারপরেও  আফ্রিকা পিছিয়ে পড়ছে। একটি পেশাদার-সেবা সংস্থা PWC অনুমান করে যে এআই প্রায় ২০৩০ সালের মধ্যে বৈশ্বিক অর্থনৈতিক আউটপুটে প্রায় ১৬ ট্রিলিয়ন ডলার যোগ করতে পারে (২০১৭ এর তুলনায়)। কনসাল্টিং ফার্ম McKinsey আলাদা করে একটি অনুরূপ পরিসংখ্যান পেয়েছে, কিন্তু এখন মনে করে যে এটি নতুন ধরনের এআই যেমন বড় শেখার মডেলের কারণে আরও ১৫-৪০% বৃদ্ধি পেতে পারে। তবুও আফ্রিকা, যার বিশ্ব জনসংখ্যার প্রায় ১৭%, তার বার্ষিক জিডিপিতে এআই থেকে মাত্র ৪০০ মিলিয়ন ডলার বা মোটের ২.৫% বৃদ্ধির আশা করতে পারে, কারণ এখানকারডিজিটাল অবকাঠামোতে পিছিয়ে আছে। এর ফলে, এআই আফ্রিকা ও ধনী দেশগুলির মধ্যে উত্পাদনশীলতা ও আয়ের ব্যবধান সংকুচিত করতে সাহায্য করার পরিবর্তে, এটি আরও বাড়িয়ে দিতে পারে।

নাইজেরিয়াকে নিন, একটি আঞ্চলিক প্রযুক্তি কেন্দ্র যার তারযুক্ত ইন্টারনেটের গড় ডাউনলোড গতি ডেনমার্কের দশমাংশ। আফ্রিকার সবচেয়ে জনবহুল দেশের বেশিরভাগ ব্রডব্যান্ড ব্যবহারকারী মোবাইল ইন্টারনেটে সীমাবদ্ধ, যা আরও ধীর। একটি বাড়তে থাকা সংখ্যা আন্ডারওয়াটার কেবল মহাদেশটিকে বৃহত্তর বিশ্বের সাথে সংযুক্ত করে, আরও অনেক কিছু আসতে চলেছে। এর মধ্যে রয়েছে Meta এর 2Africa, বিশ্বের দীর্ঘতম আন্ডারসি সংযোগ। কিন্তু অনশোর লাইনের অভাব ডেটা অভ্যন্তরে নিয়ে যাওয়ার জন্য সেই ক্ষমতার বেশিরভাগটাই অপচয় করবে। কিছু উপায়ে আফ্রিকার দুর্বল ডিজিটাল অবকাঠামো এর মোবাইল বিপ্লবের সাফল্যের দ্বারা ব্যাখ্যা করা হয়েছে, যেখানে ব্যক্তিগত মালিকানাধীন টেলকোরা নতুনভাবে উদারীকৃত বাজারে প্রবেশ করেছিল, বিদ্যমান অপারেটরদের ব্যাহত ও স্থানচ্যুত করেছিল। এই নতুন-নতুন সংস্থাগুলি এখনও দ্রুত বাড়ছে—গত পাঁচ বছরে ১৫টি প্রধান সংস্থার গড়ে ২৯% আয় বৃদ্ধি পেয়েছে। কিন্তু তাদের ল্যান্ডলাইনগুলির উপরে লাফানো তাদেরকে এখন কামড়াচ্ছে। ধনী বিশ্বের বেশিভাগ ক্ষেত্রে, টেলিফোনের মৌলিক অবকাঠামো—জংশন বক্স এবং টেলিফোন পোল বা ভূগর্ভস্থ কেবল নালী—ফাইবার-অপটিক ব্রডব্যান্ড সরবরাহ করতে পুনঃপ্রয়োগ করা হয়েছে। তবুও আফ্রিকা প্রায়শই শূন্য থেকে শুরু করে।

সংযোগের অভাব সেই বড় ডেটা সেন্টারগুলির অভাব দ্বারা আরো জটিল হয়েছে যা বড় ভাষা মডেলগুলি প্রশিক্ষণের জন্য প্রয়োজনীয় ডেটার ভরকে ক্রাঞ্চ করতে এবং এআই-চালিত অ্যাপ্লিকেশনগুলি চালানোর জন্য যা আফ্রিকার অর্থনৈতিক বৃদ্ধিকে উন্নত করতে পারে। আজকাল ওয়েবসাইট এবং প্রোগ্রাম চালু রাখার জন্য প্রয়োজনীয় অনেক বিষয়বস্তু এবং প্রক্রিয়াকরণ ক্লাউডে রাখা হয়েছে, যা শারীরিক ডেটা সেন্টারে হাজার হাজার প্রসেসর নিয়ে গঠিত। তবুও আফ্রিকায় এর যেকোনও প্রধান মহাদেশের তুলনায় অনেক কম রয়েছে। কাছাকাছি ডেটা সেন্টার ছাড়া, বিট এবং বাইটগুলি প্রক্রিয়াকরণের জন্য মার্সেই বা আমস্টারডামের মতো শহরগুলিতে দীর্ঘ দূরত্বের ভ্রমণ করতে হবে, ফলে অ্যাপ্লিকেশনগুলি বিলম্বিত হয় এবং উচ্চ-সংজ্ঞা চলচ্চিত্রগুলি স্ট্রিম করার প্রচেষ্টা হতাশাজনক । তবুও ব্যবহারকারীদের কাছে ডেটা যত কাছাকাছি হয়, তত দ্রুত এটি তাদের কাছে পৌঁছাতে পারে: নেটফ্লিক্সের একটি আফ্রিকান সার্ভার থেকে দর্শকদের কাছে ফিল্মগুলি “ব্রিজারটন” বলার চেয়ে দ্রুত জিপ করতে পারে। মহাদেশে যত বেশি কেবল ল্যান্ডিং এবং আরও স্থানীয় ডেটা সেন্টার থাকবে, তত বেশি স্থিতিশীল হবে এর নেটওয়ার্ক যদি আন্ডারসি কেবলগুলি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, যেমনটি এই বছরের শুরুতে ঘটেছিল যখন পশ্চিম আফ্রিকার বেশিরভাগ অঞ্চলে ইন্টারনেট অ্যাক্সেস ব্যাহত হয়েছিল। এই নতুন ডেটা সেন্টারগুলি তাদের বৃদ্ধির সাথে সাথে আরও বেশি শক্তির প্রয়োজন হবে। এআই, যা আরও কমপ্লেক্স হিসাবের প্রয়োজন হয়, আরও বেশি কম্পিউটিং পাওয়ার প্রয়োজন হবে, এটি শক্তির চাহিদা আরও বাড়িয়ে তুলবে। এআই এর জন্য প্রয়োজনীয় সার্ভারের একটি র‍্যাক সাধারণ সার্ভারের একটি র‍্যাকের তুলনায় ১৪ গুণ বেশি বিদ্যুৎ ব্যবহার করতে পারে। তাদের শিল্পায়িত এয়ার-কন্ডিশনিংও প্রয়োজন, যা প্রচুর পরিমাণে বিদ্যুৎ এবং জল ব্যবহার করে – বিশেষ করে ক্রমবর্ধমান গরম জলবায়ুতে।

 তবুও আফ্রিকায় বিদ্যুতের এতটাই অভাব যে প্রায় ৬০০ মিলিয়ন মানুষ বিদ্যুৎবিহীন। নাইজেরিয়ায়, যেখানে বছরে ৪,৬০০ ঘন্টা বিদ্যুৎ বিভ্রাট হয়, ডেটা সেন্টারগুলি বাতি জ্বালিয়ে রাখতে এবং সার্ভারগুলি চালু রাখতে তাদের নিজস্ব প্রাকৃতিক গ্যাস চালিত বিদ্যুৎ কেন্দ্রগুলি সরবরাহ করতে বাধ্য হয়। যদিও মহাদেশ জুড়ে অনেক কেন্দ্র নবায়নযোগ্য শক্তির দিকে ঝুঁকছে, বায়ু এবং সৌর শক্তি নিরবচ্ছিন্নভাবে কাজ করতে পারে না। এজ কম্পিউটিং, যেখানে আরও বেশি ডেটা ব্যবহারকারীর ডিভাইসে প্রক্রিয়াকৃত হয়, আরও আফ্রিকানদের কাছে এআই-চালিত প্রযুক্তি নিয়ে আসার একটি উপায় হিসাবে প্রচার করা হয়। কিন্তু এটি অনেক ছোট এবং কম শক্তি-দক্ষ ডেটা সেন্টারের উপস্থিতির উপর নির্ভর করে এবং ব্যবহারকারীদের কাছে পর্যাপ্ত শক্তিশালী স্মার্টফোন থাকতে হবে যাতে হিসাবগুলি পরিচালনা করতে পারে। যদিও আফ্রিকার প্রায় অর্ধেক মোবাইল ফোন এখন স্মার্টফোন, বেশিরভাগই সস্তা ডিভাইস যা এজ কম্পিউটিংয়ের জন্য প্রয়োজনীয় প্রক্রিয়াকরণ ক্ষমতার অভাব রয়েছে। আন্তর্জাতিক টেলিকমিউনিকেশন ইউনিয়নের দ্বারা জরিপকৃত ৪১টি আফ্রিকান দেশের ১৮টিতে, ন্যূনতম মোবাইল-ডেটা প্যাকেজ গড় আয়ের ৫% এর বেশি খরচ হয়, যা অনেকের জন্য সেগুলিকে অপ্রাপ্য করে তোলে। এটি ব্যাখ্যা করতে পারে কেন প্রতি ছয়জন আফ্রিকানের মধ্যে একজনের মোবাইল ফোন নেই এবং কেন টেলকোগুলির পক্ষে অনেক গ্রামীণ এলাকায় ফোন টাওয়ার তৈরি করা লাভজনক নয়। “আমাদের জনসংখ্যার প্রায় ৬০%, যা প্রায় ৫৬০ মিলিয়ন মানুষ, তাদের দরজার পাশে একটি ৪জি বা ৩জি সিগন্যাল রয়েছে, এবং তারা কখনও অনলাইনে যাননি,” মোবাইল অপারেটরদের জন্য একটি প্রচার গ্রুপ GSMA এর অ্যাঞ্জেলা ওয়ামোলা বলেছেন। প্রতিটি পরবর্তী এখনও সংযোগহীন আফ্রিকান শেষের চেয়ে পৌঁছানোর জন্য আরও ব্যয়বহুল এবং কম রিটার্ন নিয়ে আসে। এবং প্রত্যন্ত অঞ্চলে নতুন ফোন টাওয়ার, যার প্রতিটির দাম প্রায় ১৫০,০০০ ডলার, তবুও ডেটা “ব্যাকহল” করতে ব্যয়বহুল কেবলগুলির প্রয়োজন। আফ্রিকার সংযোগ সমস্যা সমাধানের অংশ হতে পারে মোবাইল ফোন অপারেটর এবং উন্নয়ন প্রতিষ্ঠানগুলির মধ্যে অংশীদারিত্ব। বিদ্যমান টেলকোগুলি ভূখণ্ড এবং রাজনীতি সম্পর্কে জানে যা কেবল স্থাপনে একটি সূক্ষ্ম কাজ করতে পারে। গুগল বা মাইক্রোসফ্টের মতো আন্তর্জাতিক প্রযুক্তি সংস্থাগুলি তাদের নিজস্ব কেবল স্থাপন এবং ডেটা সেন্টার নির্মাণের মাধ্যমে আরও ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত। সরঞ্জাম-সরবরাহকারী এবং অন্যান্য বহুজাতিক সংস্থাগুলি দক্ষতার ঘাটতি পূরণ করতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, চীনের হুয়াওয়ে আফ্রিকার ৪জি নেটওয়ার্কের ৭০% তৈরি করছে। সস্তা প্রযুক্তি ব্যবহারকারী স্টার্টআপগুলি দূরবর্তী সম্প্রদায়গুলিকে সংযুক্ত করতে কীভাবে সাহায্য করতে পারে তা অন্বেষণ করছে। আফ্রিকার সংযোগ মিশ্রণ সম্ভবত এর মানুষের মতোই বৈচিত্র্যময় হবে, গ্রামীণ এলাকায় পৌঁছানোর জন্য স্টারলিঙ্কের মতো সংস্থাগুলি দ্বারা উপগ্রহ থেকে শুরু করে মাঝারি আকারের শহরগুলিতে উন্নত ৪জি নেটওয়ার্ক সহ সবকিছু অন্তর্ভুক্ত করে। কিছু বিদেশী সংস্থা কেনিয়া এবং নাইজেরিয়ায় ডেটা সেন্টারে বিনিয়োগ করছে, কিন্তু তাদের মধ্যে যথেষ্ট নয়। এগুলি কীভাবে শক্তি দিতে হয় তা নিয়ে কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষাও হচ্ছে। উদাহরণস্বরূপ, কেনিয়ার ইকোক্লাউড ডেটা সেন্টার হবে মহাদেশের প্রথমটি যা সম্পূর্ণরূপে ভূতাপীয় শক্তিতে চালিত হবে, একটি স্থিতিশীল পুনর্নবীকরণযোগ্য শক্তির উৎস।

 যেহেতু কেনিয়ার গ্রিডে আরও বেশি সবুজ শক্তি ব্যবহৃত রয়েছে, এটি আরও ডেটা সেন্টার তৈরি করার জন্য একটি আকর্ষণীয় জায়গা। তবে এই নিবন্ধটি লেখার জন্য কতগুলি পাওয়ার সোর্সের মধ্যে স্যুইচ করতে হয়েছিল এবং কতগুলি অসম্পূর্ণ ইন্টারনেট সংযোগ তার কাজকে বাধাগ্রস্ত করেছিল, অবকাঠামো উন্নত করতে এখনও অনেক কিছু করতে হবে। এটি আরও সত্য যে যদি আফ্রিকার অ্যানিমেটর, আবহাওয়াবিদ, কোয়ান্টাম পদার্থবিজ্ঞানী এবং কম্পিউটার বিজ্ঞানীরা তাদের সম্ভাবনা পূরণ করতে চান। এমনকি ছোট আকারের কৃষিকাজ, যা মহাদেশের অর্ধেকেরও বেশি মানুষের জীবিকা প্রদান করে, উন্নত এআই অ্যাক্সেস থেকে উপকৃত হতে পারে। হতাশাজনকভাবে, আফ্রিকার ডিজিটাল অবকাঠামো উন্নতির ক্ষেত্রে এটা নতুন নয়। “আশ্চর্য! আমি বিশ্বাস করতে পারি না, ১৫ বছর পরেও, আমরা এখনও এই আলোচনাটি করছি,” বলেছেন ফাংকে ওপেক, যার সংস্থা মেইনওয়ান ২০১০ সালে নাইজেরিয়ার প্রথম ব্যক্তিগত মালিকানাধীন সাবমেরিন কেবল তৈরি করেছিল। যদি শীঘ্রই বড় বিনিয়োগ না হয়, তবে পরবর্তী ১৫ বছর পরে একই আলোচনাটি হতে পারে।