সারাক্ষণ ডেস্ক
শকুনদের অপ্রয়োজনীয় মনে করা হলে তা হালকা বলা হবে। মৃতদেহ  খাওয়া এবং তাদের পালকহীন মাথা নিয়ে পাখিগুলো প্রায়শই ঘৃণার সাথে দেখা হয়। কিন্তু তারা দীর্ঘদিন ধরে মৃতদের খেয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিষেবা প্রদান করেছে।এখন, অর্থনীতিবিদরা কেবল তারা কতটা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে তার উপর একটি পরিসংখ্যান তৈরি করেছেন: প্রায় দুই দশক আগে ভারতে শকুনদের হঠাৎ প্রায়-অদৃশ্য হওয়া পাঁচ বছরে অর্ধ মিলিয়নেরও বেশি অতিরিক্ত মানুষকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়, আমেরিকান ইকোনমিক রিভিউতে একটি আসন্ন গবেষণা অনুসারে।

পচা পশুর মৃতদেহ, যা আর শকুনরা কঙ্কালে পরিণত করছে না  ফলে  জলাশয় দূষিত করে এবং পাগল কুকুরদের সংখ্যা বাড়িয়েছে, যা রেবিস বহন করতে পারে। এটি ছিল সত্যিই বিশাল নেতিবাচক স্যানিটেশন শক,” বলেছেন গবেষণার অন্যতম লেখক এবং ইংল্যান্ডের ওয়ারউইক বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতির অধ্যাপক অনন্ত সুদর্শন।

এই ফলাফলগুলি বন্যপ্রাণীর পতনের অপ্রত্যাশিত পরিণতি ফলে ঘটে, বিশেষ করে প্রাণীদের জন্য যেগুলি তাদের বাস্তুতন্ত্রে বড় ভূমিকা পালন করে। ক্রমবর্ধমানভাবে, অর্থনীতিবিদরা এই ধরনের প্রভাব পরিমাপ করার চেষ্টা করছেন।

উদাহরণস্বরূপ, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে একটি গবেষণায় দেখা গেছে, আক্রমণাত্মক পান্না ছাইয়ের বোরারের কারণে ছাই গাছের ক্ষতি কার্ডিওভাসকুলার এবং শ্বাসযন্ত্রের অসুস্থতার সাথে সম্পর্কিত মৃত্যুর সংখ্যা বাড়িয়েছে। এবং উইসকনসিনে, গবেষকরা দেখেছেন যে নেকড়েদের উপস্থিতি হরিণের সঙ্গে যানবাহনের সংঘর্ষ প্রায় এক চতুর্থাংশ কমিয়ে দিয়েছে, যা অর্থনৈতিক সুবিধা তৈরি করেছে যা নেকড়েদের পশুপাখি হত্যার খরচের তুলনায় ৬৩ গুণ বেশি ছিল।

“জীববৈচিত্র্য এবং বাস্তুতন্ত্রের কার্যকারিতা মানুষের জন্য গুরুত্বপূর্ণ,” বলেছেন শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতিবিদ এবং শকুন অধ্যয়নের অন্যতম লেখক এয়াল ফ্র্যাঙ্ক। “এবং এটি সবসময় কারিশম্যাটিক, কখনও ঝাপসা প্রজাতি নয়।”ড. ফ্র্যাঙ্ক প্রথমে ড. সুদর্শনের কাছ থেকে ভারতের শকুনদের কথাটি জেনেছিলেন।

দেশটিতে একসময় লক্ষ লক্ষ শকুনের আবাসস্থল ছিল। নিউ দিল্লিতে বড় হওয়া, ড. সুদর্শন মনে করতে পারে  যে তিনি স্কুলে যাতায়াতের সময়, যখন তার বাসা থেকে এগিয়ে গিয়ে একটি নদী অতিক্রম করতে হতো  তখন তিনি বড় বড় শকুনের ঝাঁক দেখতেন।

“নদীটির পাড়ে এই পাখিরা সারিবদ্ধ থাকত, বিশাল পাখি, যেগুলি সেই মৃতদেহগুলি খেতে নামত,” ড. সুদর্শন বলেছিলেন। “যখন তারা অদৃশ্য হয়ে গেল, যা খুব দ্রুতই ঘটে ছিল, সেই পরিবর্তনটি বেশ দৃশ্যমান ছিল।”

বছরের পর বছর ধরে, শকুনের মৃত্যু একটি রহস্য ছিল। কিন্তু ২০০৪ সালে, বিজ্ঞানীরা আবিষ্কার করেছিলেন যে গবাদি পশুতে ব্যবহৃত একটি প্রদাহবিরোধী ওষুধ, ডাইক্লোফেনাক, পাখিদের জন্য অত্যন্ত বিষাক্ত ছিল।

এক দশক আগে, এর পেটেন্টের মেয়াদ শেষ হয়ে গিয়েছিল, যা সস্তা জেনেরিক সংস্করণগুলির দিকে নিয়ে গিয়েছিল, যা কৃষকরা ব্যাপকভাবে ব্যবহার করতে শুরু করেছিল।

সংরক্ষণবাদীরা পশুচিকিৎসার জন্য ওষুধটি নিষিদ্ধ করার জন্য চাপ দেন, যা ২০০৬ সালে সফল হয়। কিন্তু ততদিনে ভারতের শকুন ৯৫ শতাংশের বেশি হ্রাস পেয়েছিল। বাস্তবে বা সংখ্যার দিক থেকে, তারা কার্যকরভাবে বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল।

মানুষের ওপর এর পরিণতি মূল্যায়ন করার জন্য, ড. ফ্র্যাঙ্ক এবং ড. সুদর্শন প্রথমে রেঞ্জ মানচিত্রগুলি ব্যবহার করে নির্ধারণ করেছিলেন যেখানে শকুনগুলি বাস করেছিল এবং যেখানে তারা বাস করেনি।

সেই জেলাগুলির মধ্যে মানব মৃত্যুর হার তুলনা করা মূল চাবিকাঠি ছিল, কারণ যে জায়গাগুলিতে কখনও উল্লেখযোগ্য সংখ্যক শকুনের আবাস ছিল না তারা ডাইক্লোফেনাক দ্বারা সংঘটিত ভয়ানক প্রাকৃতিক পরীক্ষার জন্য একটি নিয়ন্ত্রণ হিসাবে কাজ করবে।

অর্থনীতিবিদরা যখন কাঁচা ডেটা গ্রাফে প্লট করে দেখলেন, তখন তারা প্রায় বিশ্বাসই করতে পারেননি যে এটি কীভাবে ঘটল।  যে প্রতিবেদনের উপর ভিত্তি করে যা পূর্বাভাস দিয়েছিল তার সাথে সঠিকভাবে তা মেলানো হয়েছিলো।

 যে জেলাগুলিতে শকুন বাস করত, সেখানে মানব মৃত্যুর হার ১৯৯৪ সালে বাড়তে শুরু করে, ডাইক্লোফেনাকের দাম কমার পরের বছর, এবং পরবর্তী কয়েক বছর ধরে তা আরো বাড়তে থাকে। অন্যদিকে, যে জেলাগুলিতে শকুনের আবাস ছিল না, সেগুলি আশ্চর্যজনকভাবে স্থির ছিল।

তারা যা দেখছিল তা পরীক্ষা করতে, অর্থনীতিবিদরা অন্যান্য প্রমাণ পরীক্ষা করে দেখেন, যেমন জল মানের পরিবর্তন এবং রেবিস ভ্যাকসিনের বিক্রয়।

ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, বার্কলির পরিবেশগত অর্থনীতির অধ্যাপক কেলসি জ্যাক, যিনি গবেষণার সাথে যুক্ত ছিলেন না, এর গুরুত্ব এবং সৃজনশীলতার প্রশংসা করেন। “যদিও এটি একটি একক দেশের একটি একক প্রজাতির একটি কেস স্টাডি, এটি কিস্টোন প্রজাতি থেকে বাস্তুতন্ত্রের পরিষেবাগুলির সম্ভাব্য বড় মূল্যের উপর আলোকপাত করে,” ডঃ জ্যাক বলেছিলেন। “এটি নীতি সিদ্ধান্তগুলি জানাতে সহায়তা করে, যেখানে নীতিনির্ধারকদের সংরক্ষণের খরচ এবং সুবিধাগুলির মধ্যে বাণিজ্য করতে হয়।”

ভারতে শকুন এখন তাদের পূর্ববর্তী জনসংখ্যার ১ শতাংশেরও কম, এবং সেই নতুন নিম্নে স্থিতিশীল বলে মনে হচ্ছে, বলেছেন ক্রিস বোডেন, যিনি দক্ষিণ এশিয়ার শকুনদের বিলুপ্তির হাত থেকে বাঁচাতে কাজ করা গোষ্ঠীর একটি কনসোর্টিয়াম সেভকে সমন্বিত করতে সহায়তা করেন।

চারটি প্রজাতি মারাত্মকভাবে বিপন্ন। গবাদি পশুতে ডাইক্লোফেনাক নিষিদ্ধ সত্ত্বেও, এটি অবৈধভাবে ব্যবহার করা অব্যাহত রয়েছে এবং অন্যান্য প্রদাহবিরোধী ওষুধ অনুমোদিত হয়েছে যা শকুনদের জন্য বিষাক্ত, মিঃ বোডেন বলেছেন।

পাকিস্তান এবং নেপালে, ডাইক্লোফেনাকও পাখিদের ধ্বংস করেছিল। কিন্তু নেপালে, যেখানে পশুচিকিৎসা ডাইক্লোফেনাক ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞা কার্যকর হয়েছে, শকুনের জনসংখ্যা গত সাত বছরে উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে, মিঃ বোডেন বলেছেন।

বিজ্ঞানীরা সতর্ক করেছেন যে ইউরোপ এবং দক্ষিণ এশিয়ার সরকারগুলি এখনও শকুন রক্ষার জন্য পশুচিকিৎসা ওষুধগুলি যথেষ্টভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে না।

আফ্রিকায়, শকুন প্রায়ই শিকারিদের মতো সিংহ এবং হায়েনাকে হত্যার উদ্দেশ্যে বিষাক্ত মৃতদেহের অপ্রত্যাশিত শিকার হয়। সেখানেও এদের সংখ্যা হ্রাস পেয়েছে। উত্তর আমেরিকায়, শকুন সাধারণত স্থিতিশীল বা বাড়ছে, যদিও ক্যালিফোর্নিয়া কনডর এখনও শকুন মারাত্মকভাবে বিপন্ন।