সারাক্ষণ ডেস্ক

কমলা হ্যারিস আমেরিকার সাতটি সুইং রাজ্যে ডোনাল্ড ট্রাম্পের ভোটের লিড মুছে দিয়েছেন, যা তার প্রেসিডেন্ট নির্বাচনী দৌড়ে দেরি করে প্রবেশের উত্তেজনার প্রমাণ। এই সপ্তাহের প্রচারাভিযান এই সব যুদ্ধক্ষেত্রে তীব্র গতি পেয়েছে। ৬ আগস্ট ফিলাডেলফিয়া, পেনসিলভেনিয়া, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সুইং রাজ্যে একটি সমাবেশে তিনি মিনেসোটার গভর্নর টিম ওয়ালজকে তার রানিংমেট হিসেবে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন। সেখান থেকে এই দুইজন বাকি ছয়টি রাজ্যে—উইসকনসিন, মিশিগান, উত্তর ক্যারোলিনা, জর্জিয়া, অ্যারিজোনা এবং নেভাদাতে সমাবেশ করার পরিকল্পনা করেছিলেন।

তাদের প্রথম যৌথ উপস্থিতিতে, তিনি এবং মিস্টার ওয়ালজ তাদের সতর্কবাণী পুনর্ব্যক্ত করেন যে মিস্টার ট্রাম্প গর্ভপাত নিষিদ্ধ করতে চান, গণতন্ত্রের জন্য হুমকি এবং শুধুমাত্র ধনী লোকদের নিয়ে উদ্বিগ্ন। সবকিছুর মূলে ছিল আরেকটি বার্তা—যে আমেরিকার অর্থনীতি বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী, এবং দেশটি এমন একটি জায়গা যেখানে কঠোর পরিশ্রমী লোকেরা উন্নতি করতে পারে।

“আমরা এমন একটি ভবিষ্যতের জন্য লড়াই করি যেখানে আমরা একটি বিস্তৃত অর্থনীতি তৈরি করি, যেখানে প্রতিটি আমেরিকান একটি বাড়ির মালিক হওয়ার, একটি ব্যবসা শুরু করার এবং সম্পদ গড়ার সুযোগ পায়,” ফিলাডেলফিয়ায় তার সমর্থকদের গর্জনকারী জনতাকে বলেছিলেন মিসেস হ্যারিস।

সমাবেশ থেকে মাত্র ৫০ মাইল (৮০ কিমি) দূরে একটি শহর রয়েছে যেখানে এই উজ্জ্বল বার্তা সত্যি বলে মনে হয়। বেথলেহেম ১৯৮২ সালে বিলি জোয়েল দ্বারা “অ্যালেনটাউন” নামে একটি গান দিয়ে পেনসিলভেনিয়ার শিল্প পতন সম্পর্কে অমর করা হয়েছিল। বেথলেহেম স্টিলের মরিচা ধরা কঙ্কাল, একসময়ের প্রধান প্রতিষ্ঠান, এখনও আকাশরেখাকে প্রাধান্য দেয়।

তবে আজ, এটি সংগীত উৎসব, আউটলেট দোকান এবং একটি ক্যাসিনোর জন্য একটি বায়ুমণ্ডলীয় পটভূমি। জুনে এই এলাকার বেকারত্বের হার ছিল মাত্র ৩.৬%, কয়েক দশকের মধ্যে এর সর্বনিম্ন মাত্রার উপরে এবং জাতীয় গড়ের চেয়ে অর্ধেক পয়েন্ট কম।

শহরটিকে আকর্ষণীয় করে তোলে যে এটি কীভাবে জাতীয় রাজনীতির সাথে মানানসই। এটি একটি কাউন্টিতে, নর্থ্যাম্পটন, যা সমগ্র রাজ্যের জন্য একটি বেলওয়েদার হিসাবে কাজ করে: বেশিরভাগ ভোটার ২০০৮ এবং ২০১২ সালে বারাক ওবামাকে সমর্থন করেছিলেন এবং ২০১৬ সালে ডোনাল্ড ট্রাম্পের কাছে চলে যান এবং ২০২০ সালে জো বাইডেনের কাছে ফিরে আসে। তবুও বেথলেহেমেরও দেখা যাচ্ছে মিসেস হ্যারিসকে অর্থনীতির শক্তির উপর প্রচারাভিযান চালাতে বেশ কষ্ট করতে হবে।

অর্থনীতির ব্যবস্থাপনার জন্য হোয়াইট হাউসের প্রভাব বাড়েনি। জনমত জরিপে মিস্টার বাইডেনকে নিম্নমানের রেটিং দেওয়া হয়েছে, অর্থনৈতিক বিষয়ে মিস্টার ট্রাম্পের প্রতি বেশি আস্থা রয়েছে। মিসেস হ্যারিস তার বসের চেয়ে ভালো করছেন কিন্তু তিনি একটি হোলথেকে শুরু করছেন। একটা  ব্যাখ্যা অবশ্য আছে মুদ্রাস্ফীতি, যা ভোটাররা, যথাযথভাবে, একটি জাতীয় সমস্যা হিসাবে দেখে, স্থানীয়ভাবে সৃষ্ট নয়। মুদ্রাস্ফীতি সম্প্রতি স্থির অবস্থায় আছে, তবে মিস্টার বাইডেনের দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকে মূল্য প্রায় ২০% বেড়েছে।

এটি এমন কিছু যা সাধারণ মানুষ সর্বত্র অনুভব করে, বলে ওয়েইন মিলফোর্ড, নাজারেথের একটি ক্রাফট ব্রুয়ারি এবং রেস্টুরেন্ট, বার্থরাইট ব্রিউইং বলেন, “আমি কর্মীদের ধরে রাখতে ওভারপে করতে বাধ্য হচ্ছি,”। উপাদানের জন্য খরচও বেড়েছে—ময়দা, টমেটো, গরুর মাংস, শুয়োরের মাংস এবং চিকেন উইংস। তার কম গ্রাহক কমেছে, এবং যারা আসে তারা কম খরচ করে। এটি জাতীয় স্তরে ভোক্তা ব্যয়ের সহনশীল চিত্রের সাথে অসঙ্গতিপূর্ণ বলে মনে হতে পারে।

নর্থ্যাম্পটনের রাজনীতি মিইয়ে থাকে। বেশিভাগ বাড়ি আমেরিকান পতাকা উড়ায়, কোন প্রার্থী বা দলের জন্য চিহ্নিত থাকে না। তবুও, পার্টির আনুগত্য গভীরে চলে। একটি হার্ডওয়্যার স্টোরের মালিক বারবারা ওয়ার্কহাইজার গ্রাহকদের একটি স্ট্রিমকে অভ্যর্থনা জানিয়ে পেইন্ট, ভালভ এবং সরঞ্জামগুলি খুঁজে পেতে সাহায্য করেন। তবে তাকে, একজন রিপাবলিকানকে, অর্থনীতি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলে, তারা উত্তর ছিলো এটি সম্পূর্ণ ম্লান চিত্র- “আমি উন্নতি দেখছি না।

আমি সংগ্রাম দেখছি। আমি সরবরাহ-শৃঙ্খল সমস্যাগুলি দেখছি। আমি পণ্যগুলির জন্য উচ্চ খরচ দেখছি। আমি দেখছি যে নির্ভরযোগ্য সাহায্য পাওয়া কঠিন,”। তিনি নিশ্চিত যে মিস্টার ট্রাম্পের অধীনে সবকিছু ভালো হবে। “তিনি হয়তো একজন গাধা, কিন্তু তিনি এমন একজন গাধা ছিলেন যে কাজগুলি সম্পন্ন করেছিলেন,” তিনি বলেন।

মিসেস হ্যারিসের জন্য একটি অতিরিক্ত হতাশা রয়েছে। তত্ত্বগতভাবে, তার কাজ করার জন্য একটি যুক্তিসঙ্গত রেকর্ড রয়েছে, মিস্টার বাইডেন বৈদ্যুতিক যানবাহন (ইভি), অবকাঠামো এবং সেমিকন্ডাক্টরগুলির জন্য বড় ব্যয় কর্মসূচিতে স্বাক্ষর করেছেন। বাস্তবে, বাসিন্দাদের ফলাফলগুলি লক্ষ্য করার আগে কিছু সময় লাগবে। উদাহরণস্বরূপ, অঞ্চলটির জন্য প্রথম প্রধান ইভি-কারখানা তহবিলের অংশটি মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে ঘোষণা করা হয়েছিল, যখন প্রশাসন ভলভোকে $২০০ মিলিয়নেরও বেশি প্রদান করেছিল।

স্থানীয় বিমানবন্দর লেহাই ভ্যালি ইন্টারন্যাশনালের চেকপয়েন্টটি একটি $৫ মিলিয়ন ফেডারেল অনুদান ব্যবহার করে আধুনিকীকরণ করা হয়েছে। তবে একটি বড় প্রকল্প—একটি নতুন লজিস্টিকস এবং কার্গো হাবের জন্য $৪০ মিলিয়ন—এই বছরের শুরুর দিকে অনুমোদিত হয়েছে। “আমি মনে করি প্রকৃত প্রভাব সম্পর্কে কথা বলার জন্য এটি একটু খুব তাড়াতাড়ি,” বলেছেন নিকোল রাদজিভিচ মের্টজ, লেহাই ভ্যালি ইকোনমিক ডেভেলপমেন্ট কর্পোরেশনের।

প্রত্যেক রাজ্যের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য রয়েছে, এবং পেনসিলভেনিয়াতে একটি হল শক্তি উত্পাদন এবং পরিবেশ সংরক্ষণের মধ্যে উত্তেজনা। একটি ফ্র্যাকিং বুম এটিকে আমেরিকার দ্বিতীয় বৃহত্তম গ্যাস উৎপাদনকারী রাজ্যে পরিণত করেছে। ২০২০ সালের ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারিতে তার ব্যর্থ প্রচারে, মিসেস হ্যারিস ফ্র্যাকিং নিষিদ্ধ করার আহ্বান জানিয়েছিলেন; মিস্টার ট্রাম্প এটিকে গোলাবারুদ হিসেবে ব্যবহার করছেন।

কিন্তু সমীক্ষায় প্রায় অর্ধেক রাজ্যের বাসিন্দা পরিবেশগত কারণে ফ্র্যাকিংয়ের বিরোধিতা করেছেন। মিসেস হ্যারিস এখন তার নিষেধাজ্ঞার আহ্বান থেকে পিছিয়ে গেছেন, এবং কঠোর সুরক্ষার সাথে ফ্র্যাকিংয়ের ধারাবাহিকতার সমর্থন করছেন বলে মনে হচ্ছে—প্রধানত মিস্টার শাপিরোর অবস্থানের মতো। নর্থ্যাম্পটনে, ফ্র্যাকিং কার্যকলাপের তীব্রতায় একশো মাইল দূরে, এটি সম্ভবত মিস্টার ট্রাম্পের “ড্রিল, বেবি, ড্রিল” মন্ত্রের চেয়ে কাছাকাছি অবস্থান।

উত্তরের দিকে যাত্রা

বড় প্রশ্ন—কোন প্রার্থী চাকরি এবং বৃদ্ধির জন্য ভালো—উত্তরে একটি অন্তর্দৃষ্টি প্রকাশ করে কেন সাম্প্রতিক শক্তি মিসেস হ্যারিসের জন্য একটি নিশ্চিত যুক্তি নয়। সহজভাবে বলতে গেলে, আমেরিকার অর্থনীতি হোয়াইট হাউসে কে বসে আছেন তা নির্বিশেষে ভালো করেছে। মিস্টার বাইডেন নর্থ্যাম্পটনের কথা বলেছেন যেন এটি একটি ভাঙা রাস্টবেল্ট সম্প্রদায়, যা তার দায়িত্ব নেওয়ার আগে থেকে চলছে।

বাস্তবে, এটি কিছু সময় ধরে একটি উর্ধ্বমুখী গতি দেখিয়ে আসছে। বেথলেহেম এলাকার বেকারত্বের হার মিস্টার ওবামার সভাপতিত্বের বেশিরভাগ সময় ধরে কমেছে এবং মিস্টার ট্রাম্পের সময় কমে গেছে এবং মহামারীর ম্লান হওয়ার সাথে সাথে মিস্টার বাইডেনের অধীনে আরও কমেছে। এবং গৃহস্থালি আয় বৃদ্ধি পেয়েছে, গত দশকে বাস্তবের দিক থেকে প্রায় ২০% বৃদ্ধি পেয়েছে।

রাজনীতিবিদরা উৎপাদনকে ভালোবাসেন। তবুও নর্থ্যাম্পটনের প্রকৃত শক্তি তার বৈচিত্র্যের মধ্যে নিহিত। বেথলেহেম স্টিলের গৌরবময় দিনে, উৎপাদন প্রায় এক পঞ্চমাংশ কাজের জন্য দায়ী ছিল; এখন, কোনো একক শিল্প ১১% এর বেশি কাজের জন্য দায়ী নয়।নিউ ইয়র্ক সিটি এবং ফিলাডেলফিয়া থেকে দুই ঘণ্টারও কম দূরত্বে,এটি নিজেকে একটি লজিস্টিক হাবে রূপান্তরিত করেছে।

ভাল স্কুল, সুন্দর শহরের কেন্দ্র এবং সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসনসহ, বেথলেহেম এবং এর প্রতিবেশী শহরগুলি নতুন বাসিন্দাদের আকর্ষণ করেছে। গত পাঁচ বছরে তাদের জনসংখ্যা ৪% বৃদ্ধি পেয়েছে, যেখানে পেনসিলভেনিয়ার বাকি অংশের জনসংখ্যা ১% বৃদ্ধি পেয়েছে।

অনেক স্থানীয় ফার্মও বৃদ্ধি পাচ্ছে। মাইকেল উডল্যান্ড, একটি সাইনেজ ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক, তার চুক্তির মাধ্যমে নর্থ্যাম্পটনের অর্থনীতির একটি ক্রস-সেকশন দেখেন, যেমন হাসপাতালে, স্পোর্টস টিম, বিমানবন্দর এবং আরও অনেক কিছুতে। চাহিদা এতটাই শক্তিশালী ছিল যে তিনি সম্প্রতি ১০,০০০ বর্গফুটের একটি নতুন ভবন কিনেছেন।

“গত কয়েক বছরে আমরা যা করছিলাম তা কিছুটা সামঞ্জস্য করেছি কারণ বিশেষজ্ঞরা সবাই বলছিল যে একটি মন্দা আসছে। ঠিক আছে, তা  আসেনি, এবং আমরা আরও ব্যস্ত হয়ে উঠছি,” তিনি বলেন। নির্বাচনে প্রধান ইস্যুগুলি, তিনি মনে করেন, ব্যবসায় প্রভাবিত করবে না এমন ব্যক্তিগত এবং সাংস্কৃতিক বিষয়।

তাকে যা চিন্তিত করে তা হল নির্বাচনের মাধ্যমে সৃষ্ট সহিংসতা। “কিন্তু যতক্ষণ না এটি সম্পূর্ণভাবে বিপর্যয়কর হয়, ব্যবসা অব্যাহত থাকবে,” তিনি বলেন। রাজনীতি হয়তো দোল খাচ্ছে;  তবে অর্থনীতি স্থির।