সারাক্ষণ ডেস্ক

ড. কে.এন. মারিমুথু, তামিলনাড়ুর অরুন্ধথিয়ার তফসিলি জাতির (SC) সদস্য, যিনি মনে করেন যে শক্তিশালী SC গোষ্ঠীগুলি তার বয়োজ্যেষ্ঠদের ভয় দেখায়। ভারতের সুপ্রিম কোর্টের একটি রায়, যা রাজ্য সরকারগুলোকে তথাকথিত নিম্ন বর্ণের সম্প্রদায়গুলিকে উন্নীত করার জন্য সবচেয়ে খারাপ অবস্থায় থাকা গোষ্ঠীগুলিকে লক্ষ্য করে ইতিবাচক পদক্ষেপ নীতিগুলি সংশোধন করার অনুমতি দিয়েছে যা নিয়ে, ভারতে উত্তপ্ত বিতর্কের জন্ম দিয়েছে।  

১৯৫০ সালে প্রবর্তিত, ইতিবাচক পদক্ষেপ নীতিগুলি — যেমন কোটার অধীনে সমাজের অপ্রাপ্তবয়স্ক অংশগুলির জন্য বিশ্ববিদ্যালয়ের আসন এবং সরকারি চাকরির ১৫ শতাংশ সংরক্ষণ — লক্ষ লক্ষ ভারতীয়দের, বিশেষ করে দলিতদের, বা “অস্পৃশ্যদের” উপকৃত করেছে। ১ আগস্ট, ভারতের সুপ্রিম কোর্ট রায় দেয় যে রাজ্যগুলোকে দলিতদের মধ্যে সবচেয়ে অবহেলিতদের উন্নীত করার জন্য সরকারি চাকরি এবং বিশ্ববিদ্যালয় স্থাপনায় তফসিলি জাতির (SC) জন্য সামগ্রিক বরাদ্দের মধ্যে উপ-কোটা তৈরি করার ক্ষমতা প্রদান করা হয়েছে। তফসিলি জাতি (SC) হল দলিতদের জন্য সরকারী পদবী, যা সারা দেশের ১,০০০ টিরও বেশি জাতিগত গোষ্ঠীর তালিকা, যারা কোটার অধিকারী হিসাবে স্বীকৃত।

বিচারের সিদ্ধান্তে উত্তাল বিতর্ক  

আদালতের রায় একটি রাজনৈতিক ঝড় সৃষ্টি করেছে। কিছু সম্প্রদায়ের নেতারা যুক্তি দিয়েছেন যে ইতিবাচক পদক্ষেপ সকল SC-র জন্য সমানভাবে প্রযোজ্য হওয়া উচিত, এবং তাদের মধ্যে প্রতিযোগিতা বাধ্য করা নীতিটিকে বিপজ্জনকভাবে দুর্বল করে দেয়।

কিন্তু অন্যান্য দলিতরা উপ-কোটাগুলিকে কোটা হিসাবে চিহ্নিত করে এবং এটিকে একটি ন্যায্য উপায় হিসেবে উদযাপন করেছে, যা সবচেয়ে প্রান্তিকের মধ্যে সুযোগ অ্যাক্সেস এবং সরকারী চাকরি এবং বিশ্ববিদ্যালয়ে উন্নীত করার সুযোগ প্রদান করে।

“এই রায়ের মাধ্যমে, আমার মানুষ হিসেবে অবশেষে মূলধারায় প্রবেশ করতে পারবো,” বলেছেন হায়দ্রাবাদের একটি রাষ্ট্র পরিচালিত বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞানের অধ্যাপক সুজাতা সুরেপল্লি(৫৩)।

বিন্দলা-মাদিগা জাতির সদস্য অধ্যাপক সুরেপল্লি, যিনি SC-এর মধ্যে কোটা ব্যবস্থার উপ-কোটার একটি পরীক্ষার সুবিধা পেয়েছিলেন, ২২ বছর আগে অন্ধ্রপ্রদেশ রাজ্যে এই উপ-কোটা ব্যবস্থার সুবিধা লাভ করেছিলেন।

১৯৯০-এর দশকে মাস্টার অফ আর্টস অর্জনের পর, তিনি বেশ কয়েকটি শিক্ষকের চাকরির জন্য আবেদন করেছিলেন এবং SC কোটার অধীনে চাকরির যোগ্যতার পরীক্ষা পাশ করেছিলেন, তবে তিনি কখনই সফল হননি, কারণ সবসময়ই কেউ উচ্চতর SC বর্ণ থেকে যেমন মল্লা, যারা সুপারিশ চিঠি বা সাংস্কৃতিক এবং ক্রীড়া সার্টিফিকেটের মতো অন্যান্য সুবিধা নিয়ে SC কোটার অধীনে নিয়োগ পেতো।

শুধুমাত্র তখনই, যখন অন্ধ্রপ্রদেশ রাজ্য সরকার ১৯৯৯ সালে SC-র মধ্যে চারটি উপ-গোষ্ঠী তৈরি করে একটি আইন পাস করে এবং প্রত্যেকের জন্য বিভিন্ন কোটা নির্ধারণ করে, তখন অধ্যাপক সুরেপল্লি ৩১ বছর বয়সে ২০০২ সালে একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষকতার চাকরি পান।

কিন্তু অধ্যাপক সুরেপল্লির ক্যারিয়ার শুরু করার ক্ষেত্রে যে উপ-কোটা সহায়ক হয়েছিল, তা মাত্র পাঁচ বছর সক্রিয় ছিল। ২০০৪ সালে, সুপ্রিম কোর্ট এই আইনের বিরুদ্ধে একটি চ্যালেঞ্জকে সমর্থন করে, যা বলেছিল যে SC-রা একটি একরূপ শ্রেণী এবং রাজ্য সরকারগুলো তাদের আরও শ্রেণীবদ্ধ করে তালিকা নিয়ে গুঁড়ি মেরে বসতে পারে না।

এদিকে, পাঞ্জাব, তামিলনাড়ু এবং হরিয়ানার মতো অন্যান্য রাজ্যগুলোও SC-র মধ্যে প্রান্তিক গোষ্ঠীগুলোর জন্য সংরক্ষণ উপ-কোটাগুলি সহ আইন পাস করেছিল। বিরোধী গোষ্ঠীগুলো এইগুলি আদালতে চ্যালেঞ্জ করে, যার ফলে সারা দেশে বৈপরীত্যপূর্ণ রায়ের একটি সমারোহ তৈরি হয়েছিল।

ভারতের শীর্ষ আদালতের রায় চূড়ান্তভাবে এই বিতর্কিত বিতর্কের মীমাংসা করতে চেয়েছিল। SC-রা একরূপ নয়, বরং ভিন্ন, এ কথা জোর দিয়ে সাতজন সুপ্রিম কোর্টের বিচারকের একটি বৃহত্তর বেঞ্চ ২০০৪ সালের রায়কে বাতিল করে নতুন রায় প্রদান করেছে।

যদিও SC-দের একই বৈষম্য থেকে সুরক্ষা এবং প্রজন্মগত ক্ষতি প্রতিরোধের জন্য একই সুবিধা প্রদান করা হয়েছে, কিছু SC গোষ্ঠীর এই কোটাগুলিতে কম অ্যাক্সেস রয়েছে এবং তারা অন্যান্য SC সম্প্রদায়গুলির দ্বারা বৈষম্যের সম্মুখীন হয়, সর্বশেষ রায়টি বলেছে।

নতুন রায়টি রাজ্যগুলিকে SC-দের আরও উপ-গোষ্ঠীতে বিভক্ত করার ক্ষমতা প্রদান করে, যতক্ষণ না এটি SC-দের মধ্যে পিছিয়ে পড়া এবং বৈষম্যের আপেক্ষিকতার প্রমাণের ভিত্তিতে করা হয়।

“এটি বর্ণকে বিভক্ত করার বিষয়ে নয়। এটি অধিকার বণ্টনের বিষয়ে,” বলেছেন ড. কে.এন. মারিমুথু, ৪০, তামিলনাড়ুর অরুন্ধথিয়ার SC-এর একজন সদস্য, যিনি ব্যবস্থাপনার ডক্টরেট অর্জন করেছেন।

শিবকাশী অঞ্চলের একটি গ্রামের রাস্তার পরিচ্ছন্নকর্মীর ছেলে, তিনি তার শৈশবের কথা স্মরণ করেন যেখানে পাড়াইয়ার এবং পল্লার, অঞ্চলের সংখ্যাগত এবং রাজনৈতিকভাবে শক্তিশালী SC গোষ্ঠীগুলি, অরুন্ধথিয়ার বৃদ্ধদের ভয় দেখাতো এবং “আমাকে আমার বাবার পেশার জন্য অপমান করত।”

কলেজে ভর্তির সময় এবং চাকরি খোঁজার সময় প্রভাবশালী SC গোষ্ঠীগুলির দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত হওয়ার পরে, সেই সময় স্নাতকোত্তর ডিগ্রিধারী বলেন, তিনি বাঁচার জন্য ম্যাচবক্স এবং প্রিন্টিং প্রেসে কাজ করতে বাধ্য হন।

ড. মারিমুথু একটি রাজ্য পরিচালিত বিশ্ববিদ্যালয়ে চাকরি পেয়েছিলেন শুধুমাত্র তখনই যখন তামিলনাড়ু সরকার ২০০৯ সালে অরুন্ধথিয়ারদের জন্য একটি উপ-কোটা চালু করেছিল।

যদিও মাদিগা এবং অরুন্ধথিয়ারের মতো SC সম্প্রদায়গুলি, যারা দীর্ঘদিন ধরে এমন সংরক্ষণের উপ-কোটা দাবি করে আসছে, তারা স্বস্তি পেয়েছে, অন্যরা উদ্বিগ্ন যে উপ-শ্রেণীবিভাগটি SC কোটার চূড়ান্ত কফিনের পেরেক হতে পারে।

সোনেপাট-ভিত্তিক জিন্দাল স্কুল অফ গভর্নমেন্ট অ্যান্ড পাবলিক পলিসির সমাজবিজ্ঞানের অধ্যাপক ড. সুমীত মস্কার বলেছেন: “উপ-শ্রেণীবিভাগ সবচেয়ে প্রান্তিকদের সহায়তা করার একটি বৈধ উপায় বলে মনে হতে পারে, তবে এটি সমস্ত গোষ্ঠীগুলির সুবিধা থেকে বঞ্চিত করার জন্য ব্যবহার করা হতে পারে।”

২০২৩ সালের একটি সংসদীয় প্রতিবেদন, কয়েক দশক ধরে পরিচালিত অন্যান্য বহু গবেষণার মতো, প্রকাশ করেছে যে কেন্দ্রীয় সরকারে SC কোটার অধীনে সংরক্ষিত হাজার হাজার চাকরি শূন্য রয়ে গেছে, বিশেষ করে উচ্চ পর্যায়ে।

কেন্দ্রীয় সরকারের ৪৫টি বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে যে অনেক যোগ্য প্রার্থীর উপস্থিতি সত্ত্বেও শিক্ষকদের মধ্যে মাত্র ১১ শতাংশ এবং অধ্যাপকদের মধ্যে ৭.৪ শতাংশ SC ছিল।

কিছু বিশ্লেষক বলেছেন, উপ-শ্রেণীবিভাগটি SC কোটাগুলিকে আরও খারাপভাবে নষ্ট করার হাতিয়ার হয়ে উঠতে পারে। কারণ প্রকৃত প্রান্তিক সম্প্রদায়ের অনেকেই কম শিক্ষিত, “তারা দুঃখজনকভাবে তাদের জন্য সংরক্ষিত চাকরি এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের পদগুলির জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে পারে না, ফলে সেই পদগুলি পূরণ না হওয়া বা আরও খারাপ, অ-SC প্রার্থীদের কাছে হস্তান্তর করা হতে পারে,” বলেন ড. মস্কার, যিনি পরামর্শ দিয়েছেন যে এর পরিবর্তে সবচেয়ে পিছিয়ে থাকা SC-দের ক্ষমতায়নের উপায় হলো জমি সংস্কার এবং সরকারি স্কুলিং, উচ্চশিক্ষা এবং স্বাস্থ্যসেবায় আরও বেশি বিনিয়োগ।

ভিল্লুপুরমের একজন আইনজীবী এবং তামিলনাড়ুর দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজ্যের সাংসদ মি. ডি. রবিকুমার বলেছেন যে তার বিদুথালাই চিরুথাইগল কাচ্চি, এবং অন্যান্য দলিত কল্যাণ পার্টি সংসদে রায়ের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করবে।

তিনি বলেন, “SC মানুষের ভারতে খুব বেশি অর্থনৈতিক বা রাজনৈতিক ক্ষমতা নেই। আমাদের একমাত্র শক্তি হলো সংখ্যাগত শক্তি, যা SC তালিকা দ্বারা সুরক্ষিত এবং এটি সরকারকে আমাদের কথা শোনার জন্য বাধ্য করে। উপ-শ্রেণীবিভাগ আমাদের ঐক্য ভেঙে দেয় এবং এই সুরক্ষা ভেঙে দেয়।”

প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির সরকার উপ-শ্রেণীবিভাগ নিয়ে আগ্রহী বলে মনে হচ্ছে, যারা সাম্প্রতিক নির্বাচনে তার হিন্দু জাতীয়তাবাদী ভারতীয় জনতা পার্টি ত্যাগ করেছিল তাদের মধ্যে কিছু সুবিধাবঞ্চিত গোষ্ঠীকে আবার আকৃষ্ট করার আশা করছে।

জুনে সমাপ্ত ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনে দলিত এবং অন্যান্য নিম্নবর্ণের সম্প্রদায়গুলি ব্যাপকভাবে দলটির বিরুদ্ধে ভোট দেয়, উচ্চবর্ণের পক্ষপাত এবং অর্থনৈতিক ইস্যুগুলির কারণে।

তবে, উপ-শ্রেণীবিভাগের জন্য মোদি সরকারের সমর্থন এটিকে বিরোধিতাকারী অন্যান্য SC গোষ্ঠীগুলিকে উত্তেজিত করার ঝুঁকি নিয়ে আসে।

বিরোধী কংগ্রেস দলের নেতারা রায় নিয়ে বিভক্ত, এর সভাপতি মল্লিকার্জুন খাড়গে, একজন দলিত নেতা, SC কোটায় যেকোনো পরিবর্তনের বিরুদ্ধে থাকলেও, অন্য নেতারা এটি স্বাগত জানিয়েছেন।

মন্ত্রীদের মধ্যে বিতর্ক চলাকালীন, অধ্যাপক সুরেপল্লি আশা করছেন “SC-দের মধ্যে চলমান তর্কগুলি ন্যায্য সমাধানে পৌঁছাবে এবং আমাদের দমন করার জন্য শক্তিগুলিকে শক্তিশালী করার ক্ষেত্রে শেষ হবে না।”