সারাক্ষণ ডেস্ক

লিয় ডংমেই, যিনি একসময় শিশুদের জন্য কিন্ডারগার্টেন এবং স্কুল চালাতেন, এখন তার শিক্ষা কেন্দ্রে প্রবীণদের জন্য গান, নাচ, সঙ্গীত এবং শিল্পের ক্লাস অফার করেন। বিগত এক দশকেরও বেশি সময় ধরে, লি ডংমেই চীনের কমতে থাকা জন্মহার সত্ত্বেও শিশুদের জন্য একাধিক কিন্ডারগার্টেন এবং স্কুল পরিচালনা করে আসছিলেন।

২০২০ সালে, তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন যে তার স্কুলের ছাত্রছাত্রী সংখ্যা কমছে এবং কোভিড-১৯ মহামারির সামাজিক ও অর্থনৈতিক ধাক্কাগুলো তাকে অন্য একটি দিকের দিকে মনোনিবেশ করতে বাধ্য করেছে: প্রবীণরা। পূর্ব চীনের একটি শহর জিনানে তার শিক্ষা কেন্দ্রে, তিনি এখন প্রবীণদের জন্য গান, নাচ, সঙ্গীত এবং শিল্পের ক্লাস অফার করেন।

তিনি তার শিক্ষার্থীদের জন্য বিভিন্ন কার্যকলাপ এবং শিক্ষা সফরের আয়োজন করেন। লি বলেছেন, স্কুল শিশুদের মতো প্রবীণদের গ্রীষ্মকালীন এবং শীতকালীন ছুটি নেই, তারা সারা বছর ক্লাস নেন। এবং তার ক্লাসগুলি পূর্ণ থাকে।

“সবচেয়ে বড় অর্থনীতি হল সিলভার ইকোনমি,” বলেছেন ৩৬ বছর বয়সী লি। “এটি শিশুদের বাজারের চেয়েও বড়।”

চীনের সমাজের বয়স বৃদ্ধি বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম অর্থনীতির প্রাণশক্তি কমিয়ে দেবে বলে আশা করা হচ্ছে। কিন্তু ইতিমধ্যেই চীনের শিশুদের জন্য কাজ করা ব্যবসাগুলোর জন্য জনমিতি পরিবর্তনের নেতিবাচক প্রভাব স্পষ্ট। অনেক প্রতিষ্ঠান তাদের কার্যক্রম কমিয়ে দিচ্ছে বা নতুন দিকে অগ্রসর হচ্ছে।

শিশুদের জন্য ফর্মুলা উৎপাদনকারী দুগ্ধ কোম্পানিগুলো এখন প্রবীণদের জন্য দুধের গুঁড়া তৈরি করছে। কিন্ডারগার্টেন এবং প্রাক-প্রাথমিক বিদ্যালয় পরিচালনাকারীরা এসব প্রতিষ্ঠান বন্ধ করে প্রবীণদের যত্ন কেন্দ্র চালু করছে।

যে প্রযুক্তি কোম্পানিগুলো পিতামাতাদের তাদের শিশুদের অবস্থান নজরদারি করতে সাহায্য করত, তারা এখন বৃদ্ধ বাবা-মায়েদের তত্ত্বাবধান করার জন্য পণ্য তৈরি করছে।

২০২২ সালে, চীনের জনসংখ্যা ১৯৬১ সালের পর প্রথমবারের মতো হ্রাস পায়। মৃত্যুর সংখ্যা জন্মের সংখ্যাকে ছাড়িয়ে যায় এবং ৬০ বছরের বেশি বয়সী মানুষের সংখ্যা ২৯০ মিলিয়ন অতিক্রম করে, যা প্রতি পাঁচজন চীনা নাগরিকের একজন।

চীনের জাতীয় স্বাস্থ্য কমিশন অনুমান করেছে যে ২০৩৫ সালের মধ্যে প্রবীণ জনগোষ্ঠীর সংখ্যা ৪০০ মিলিয়ন অতিক্রম করবে।

চীনের জনসংখ্যার বয়স বৃদ্ধির সমস্যা মোকাবিলার জন্য, গত সপ্তাহে চীন ঘোষণা করেছে যে তারা ১৯৫০-এর দশকের পর প্রথমবারের মতো দেশের আইনানুগ অবসর বয়স বাড়ানোর পরিকল্পনা অনুমোদন করেছে। চীন দীর্ঘদিন ধরে তার জনমিতি সংকট প্রতিহত করার চেষ্টা করছে।

২০১৬ সালে দেশটি তার এক শিশু নীতি পুরোপুরি বাতিল করে এবং মানুষকে বেশি সন্তান নিতে উৎসাহিত করার জন্য বিভিন্ন প্রণোদনা প্রদান করে। তবে সাম্প্রতিক অর্থনৈতিক সমস্যাগুলো তরুণদের জন্য বড় পরিবার রাখার প্রশ্নে আরও সন্দেহের সৃষ্টি করেছে।

একটি উদ্বেগ হল যে কম শিশুর কারণে শ্রমশক্তির আকার ছোট হয়ে যাবে, যা কর আয়ে ক্ষতি করবে এবং স্বাস্থ্যসেবা ও পেনশনের উপর চাপ বাড়াবে।

২০২১ সালের একটি নির্দেশনায়, চীনের রাষ্ট্র কাউন্সিল “সিলভার ইকোনমিকে সক্রিয়ভাবে উত্সাহিত করার” এবং “প্রবীণ-বান্ধব শিল্প” বিকাশের আহ্বান জানিয়েছিল।
ঝাং ইয়ুলান, একজন সাবেক কিন্ডারগার্টেন শিক্ষক, জিয়ানের একটি নার্সিং হোমে একটি গান শেখানোর ক্লাস পরিচালনা করছেন, যা কেন্দ্রীয় চীনের একটি শহর। তিনি বলেছেন যে তার নার্সিং হোমের কাজটি তার পুরানো কাজের মতোই।

অনেক চীনা ব্যবসা যারা আগে শিশুদের জন্য কাজ করত তারা এখন তাদের কার্যক্রম পরিবর্তন করছে। জিনানে অবসরপ্রাপ্ত লোকদের জন্য একটি ক্লাসে প্রবীণদেরকে ফ্যাশন মডেলের মতো হাঁটতে শেখানো হচ্ছে।

লি, যিনি শিশুদের জন্য তার স্কুলগুলি বন্ধ করেছেন, এখন প্রবীণদের জন্য বিভিন্ন ধরনের ক্লাস অফার করছেন, যার মধ্যে একটি রয়েছে কিভাবে র‍্যাম্পে মডেলের মতো হাঁটতে হয়। লি বলেছেন, তিনি তার শিক্ষার্থীদের কীভাবে অনলাইন প্রভাবক হতে শেখান এবং শর্ট ভিডিও তৈরি করার পাঠ দেন।

বয়স্ক গ্রাহকদের লক্ষ্য করে, রাষ্ট্র পরিচালিত সংস্থা শিনজিয়াং তিয়ানরুন ডেইরি গত বছর একটি ছোট প্রতিদ্বন্দ্বীকে অধিগ্রহণ করে মধ্যবয়সী এবং প্রবীণ ভোক্তাদের জন্য দুধের গুঁড়া তৈরি করার দিকে মনোনিবেশ করেছে।

নেসলে, সুইস খাদ্য ও পানীয় প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠানটি, গত বছর চীনে জন্মহারের তীব্র পতন উল্লেখ করে আয়ারল্যান্ডে তার শিশু ফর্মুলা কারখানা বন্ধ করার পরিকল্পনা ঘোষণা করে। এটি এবং চীনা দুগ্ধ কোম্পানিগুলো প্রবীণদের জন্য বিশেষ দুধের গুঁড়া পণ্য চালু করেছে, যা পেশী ক্ষয় প্রতিরোধ, ঘুমের উন্নতি এবং হজমে সহায়তা করে।

চীনের শীর্ষস্থানীয় দুগ্ধ কোম্পানি ইলি গ্রুপ প্রবীণদের জন্য টেলিভিশন বিজ্ঞাপনের মাধ্যমে তার পণ্য প্রচার করছে। একটিতে, একটি তরুণ দম্পতি চীনা নববর্ষে আত্মীয়দের জন্য বিশেষ দুধের গুঁড়া—কোনো চিনি ছাড়া—উপহার দেয়।

এটি কেবল দুধেই সীমাবদ্ধ নয়। চীনের সাইবারসিকিউরিটি সংস্থা ৩৬০ সিকিউরিটি টেকনোলজি ২০১৩ সাল থেকে শিশুদের জন্য স্মার্টওয়াচ তৈরি করছে, যা পিতামাতাদের তাদের সন্তানদের সাথে যোগাযোগ করতে এবং তাদের অবস্থান ও ইন্টারনেট ব্যবহার পর্যবেক্ষণ করতে সাহায্য করে।

২০১৯ সালে, “বয়স্ক সমাজের আগমন” উল্লেখ করে, কোম্পানিটি প্রবীণদের জন্য স্মার্টওয়াচ চালু করে, যা রক্তচাপ এবং হার্ট রেট মনিটর, অবস্থান ট্র্যাকিং এবং এক-ক্লিক জরুরি কলিংয়ের মতো বৈশিষ্ট্যগুলির সাথে আসে।

চীনের শিশু এবং তাদের পিতামাতাদের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করা কোম্পানিগুলোর জন্য বয়স্কদের বাজারের আকার বাধ্য হয়ে পরিবর্তন আনতে শুরু করেছে, বলেছেন হি-লিং শি, অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্নের মোনাশ বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন সহযোগী অর্থনীতি অধ্যাপক।

“তাদের আর কোনো উপায় নেই,” তিনি বলেন। ২০২৩ সালে চীনে জন্মহার ৯ মিলিয়নে নেমে আসে, যা আগের বছরের তুলনায় প্রায় ৬ শতাংশ কম। এবং প্রাক-প্রাথমিক শিশুদের সংখ্যা প্রায় ১২ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে, চীনের শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের মতে।

গত বছর ঝাং ইয়ুলান কেন্দ্রীয় চীনের একটি শহর জিয়ানে একটি কিন্ডারগার্টেন শিক্ষকের জন্য একটি চাকরির বিজ্ঞাপনের প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন। তিনি যখন সাক্ষাত্কারের জন্য পৌঁছান, সেই প্রতিষ্ঠানটি কিন্ডারগার্টেন ছিল না। এটি ছিল একটি নার্সিং হোম।

ঝাং, একজন প্রাক্তন কিন্ডারগার্টেন শিক্ষক, বলেন, তাকে বলা হয়েছিল যে এই অবস্থানটি এভাবে বিজ্ঞাপন দেওয়া হয়েছিল কারণ এর অনেক দায়িত্ব একই রকম। তিনি বলেন, তার নতুন কাজটি তার পুরনো কাজের মতোই: তিনি একটি গান ও নাচের ক্লাস পরিচালনা করেন এবং শিল্প ও কারুশিল্প শেখান।

তিনি তার শিক্ষার্থীদের দুপুরের খাবারের ছবি তাদের অভিভাবকদের কাছে পাঠান, যাদের মধ্যে বেশিরভাগই তাদের প্রাপ্তবয়স্ক সন্তান।

ঝাং বলেন, তিনি লক্ষ্য করেছেন যে কিন্ডারগার্টেনগুলো বন্ধ হয়ে যাচ্ছে। চীনে ২০২২ এবং ২০২৩ সালে ২০,০০০ এরও বেশি কিন্ডারগার্টেন বন্ধ হয়ে গেছে এবং কিন্ডারগার্টেন শিক্ষকদের সংখ্যা গত বছর ৫ শতাংশ কমেছে।

এর বিপরীতে, প্রবীণ যত্ন খাতটি বিকাশ করছে। চীনে প্রবীণ যত্ন সুবিধার সংখ্যা ২০১৮ সালের পর থেকে দ্বিগুণ হয়েছে।

“এটি কিন্ডারগার্টেনের চেয়েও ভাল ভবিষ্যৎ,” ঝাং বলেছেন। “প্রবীণঝাং বলেছেন, “প্রবীণদের সংখ্যা বাড়ছে এবং শিশুদের সংখ্যা কমছে।”

সাই হাও ২০১৮ সালে চীনের উত্তর হেবেই প্রদেশের শিজিয়াজুয়াং শহরে একটি মাতৃত্ব ও শিশু পণ্যের দোকান খুলেছিলেন। তার দোকানে মূলত শিশুদের জন্য পোশাক ও জুতো বিক্রি করা হত।

চীন যখন দুই-সন্তান নীতি গ্রহণ করে, তখন নবজাতকদের সংখ্যা বাড়তে শুরু করে, তবে তা খুব দ্রুতই থেমে যায়, এবং মহামারি তার দোকানে গ্রাহকের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে দেয়।

“গ্রাহক আসত না,” মি. সাই বলেন। “শিশু না থাকলে, কেনাকাটার কোনো কারণও ছিল না।”

কয়েক বছর আগে, গ্রাহকরা তাকে জিজ্ঞাসা করতে শুরু করল, তার দোকানে প্রবীণদের জন্য দুধের গুঁড়া পাওয়া যায় কিনা। খুব বেশি কিছু হারানোর ঝুঁকি না দেখায়, মি. সাই দুধের গুঁড়া মজুত করতে শুরু করলেন। বিক্রি বাড়তে থাকল, তাই তিনি ডায়াবেটিস এবং উচ্চ রক্তচাপের রোগীদের জন্য বিশেষ ধরনের গুঁড়া যোগ করলেন।

মি. সাই বলেন, তিনি কখনো প্রবীণ গ্রাহকদের দিকে মনোযোগ দেওয়ার কৌশলগত সিদ্ধান্ত নেননি, কিন্তু এখন তার বিক্রয়ের প্রায় ১০ শতাংশ প্রবীণদের জন্য দুধের গুঁড়া থেকে আসে। তিনি যোগ করেন, “যদি আরও বেশি বিক্রি করা সম্ভব হয়, তাহলে কে না করতে চাইবে?”