৭২ বছর বয়সী কৃষক হুয়ানচুন কাওকে তার পেনশন সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলে তিনি গলা খাকারি  দিয়ে এর প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করেন।

সে তার হোম-মেড  সিগারেটে  টান দিয়ে, ভ্রু কুঁচকে, মাথা কাত করে তার ৪৫ উর্ধ্ব বয়সী স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বলে ওঠে , “না, না, আমাদের পেনশন নেই,”।

কাও এমন একটি প্রজন্মের অন্তর্গত যারা কমিউনিস্ট চীনের জন্মের সাক্ষী। নিজের দেশের মতো তিনিও ধনী হওয়ার আগেই বুড়ো হয়ে গেছেন। অনেক গ্রামীণ এবং অভিবাসী শ্রমিকদের মতো, তার কাজ চালিয়ে যাওয়া এবং উপার্জন করা ছাড়া আর কোন উপায় নেই, কারণ তিনি একটি দুর্বল সামাজিক নিরাপত্তা জালের মধ্যে আটকে গেছেন।

মন্থর অর্থনীতি, সঙ্কুচিত সরকারী সুবিধা এবং কয়েক দশকের এক সন্তান নীতি শি জিনপিংয়ের চায়নার জনসংখ্যাগত সংকট তৈরি করেছে। পেনশনের রাস্তা সরু হয়ে যাচ্ছে এবং বয়স্কদের ক্রমবর্ধমান সংখ্যার যত্ন নেওয়ার জন্য পর্যাপ্ত তহবিল তৈরি করার জন্য দেশের সময়ও কমে আসছে।

পরবর্তী দশকে, বর্তমানে ৫০ থেকে ৬০ বছর বয়সী প্রায় ৩০০ মিলিয়ন (৩০ কোটি)  চীনা কর্মী অবসরে চলে যাবে। এটি দেশের বৃহত্তম বয়স গোষ্ঠী, যা প্রায় মার্কিন জনসংখ্যার আকারের সমান।

চার্ট দেখায় যে চীনের জনসংখ্যা দ্রুত বার্ধক্যের দিকে ধাবিত

কাও এবং তার স্ত্রী চীনের প্রাক্তন শিল্প কেন্দ্রস্থল লিয়াওনিং এর উত্তর-পূর্ব প্রদেশে বাস করেন।

শেনইয়াং প্রধান শহরকে ঘিরে রয়েছে বিস্তীর্ণ কৃষিজমি এবং খনি পাহাড়। এখানকার জনসংখ্যার প্রায় এক চতুর্থাংশের বয়স ৬৫ বা তার বেশি। ক্রমবর্ধমান সংখ্যক কর্মক্ষম বয়সী প্রাপ্তবয়স্করা বড় শহরগুলিতে আরও ভাল কাজের সন্ধানে ভারী শিল্প হাব ছেড়ে চলে ক্রমাগত যাচ্ছে।

মিঃ কাও-এর সন্তানরাও দূরে সরে গেছে কিন্তু তারা এখনও প্রায়ই  বাবা-মাকে দেখার জন্য যথেষ্ট কাছাকাছিই থাকেন।

” মিঃ কাও এবং তার স্ত্রী কাঠ সংগ্রহ থেকে ফিরে আসার পরে বলেন,  “আমি মনে করি আমি আরও চার বা পাঁচ বছর এটি চালিয়ে যেতে পারি।

এখানে তাদের বাড়ির ভিতরে একটি প্ল্যাটফর্মের নীচে গরম অগ্নি চুল্লি – যাকে “ক্যাং” বলা হয় – যা তাদের উষ্ণতার প্রধান উত্স।

মিঃ কাও চীনের শিল্প কেন্দ্রস্থলে বসবাস করেন

এই দম্পতি বছরে প্রায় ২০,০০০ ইউয়ান ($ ২,২০০; $২,৭০০) উপার্জন করেন। যেহেতু তাদের উৎপাদিত ভুট্টার দাম কমে যাচ্ছে তাই তারা অসুখ সারাবার সামর্থ্যও হারিয়ে ফেলছেন।

“পাঁচ বছরের মধ্যে, আমি যদি এখনও শারীরিকভাবে শক্তিশালী থাকি, তাহলে হয়তো আমি নিজে হাঁটতে পারব। কিন্তু যদি  দুর্বল হয়ে যাই তাহলে বিছানায় শয্যাগত হয়ে যাবো। এটাই শেষ। আমি মনে করি আমি বোঝা হয়ে যাব আমার সন্তানদের জন্য। তাদের আবার আমার দেখাশোনা করতে হবে।

এই ধরনের ভবিষ্যত ৫৫ বছর বয়সী গুওহুই তাং চায় না। তার স্বামী একটি নির্মাণ সাইটে দুর্ঘটনায় পড়েছিল ফলে তাদের মেয়ের বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ালেখা সহ তার সব সঞ্চয়ও নষ্ট করে দেয়।

তাই প্রাক্তন খনন অপারেটর তার নিজের বৃদ্ধ বয়সে অর্থায়ন করার জন্য বৃদ্ধাশ্রম করার একটি সুযোগ দেখেছিলেন। শেনিয়াং থেকে প্রায় এক ঘন্টার জন্য একটি ছোট কেয়ার হোম খুলেছিল।

মিস তাং যে কেয়ার হোম চালায় তার অবসর পরিকল্পনা

শূকর এবং রাজহাঁস উভয়ই কৃষিজমি দ্বারা ঘেরা একতলা বাড়ির পিছনে  তাদেরকে  স্বাগত জানায়।

মিস ট্যাং তার ছয় পারিবারিক সদস্যকে খাওয়ানোর জন্য ফসল ফলায়। প্রাণী পোষা নয় – তারা ডিনারও। “লক্ষ করুন, সেই ৮৫ বছর বয়সী লোকটি – তার পেনশন নেই, সে তার ছেলে এবং মেয়ের উপর সম্পূর্ণ নির্ভর করছে।” তার ছেলে এক মাসের বেতন দেয়, তার মেয়ে পরের মাসে দেয়, কিন্তু তাদেরও বাঁচতে হবে।”

তিনি উদ্বিগ্ন যে তাকেও তার একমাত্র মেয়ের উপর নির্ভর করতে হবে: “এখন আমি প্রতি মাসে আমার পেনশন দেব, যদিও এর অর্থ আমি খাওয়া বা পান করতে পারি না।”

চীন থেকে – প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে, চীন বয়স্কদের যত্নের শূন্যতা পূরণের জন্য পারিবারিক ধার্মিকতার উপর নির্ভর করে আসছে।

বৃদ্ধ বাবা-মায়ের দেখাশোনা করা ছেলে বা মেয়ের কর্তব্য ছিল। কিন্তু বৃদ্ধ পিতামাতার উপর নির্ভর করার জন্য ছেলেও মেয়ের সংখ্যা কম-একটি কারণ হল “এক-সন্তান” নির্দেশ যা দম্পতিদের ১৯৮০ এবং ২০১৫ এর মধ্যে দুই বা তার বেশি সন্তান ধারণ করতে বাধা দেয়।

এটাই মিস তাং এর কেয়ার হোম

মিসেস ট্যাং-এর কেয়ার হোমের বাসিন্দারা

দ্রুত অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির সাথে, অল্পবয়সীরাও তাদের পিতামাতার কাছ থেকে দূরে সরে গেছে, নিজেদের দেখাশোনা করতে বা সরকারী অর্থপ্রদানের উপর নির্ভর করতে প্রবীণদের ক্রমবর্ধমান সংখ্যক বাড়িতে রেখে গেছে।

রাষ্ট্র পরিচালিত চাইনিজ একাডেমি অফ সায়েন্সেস অনুসারে, পেনশন তহবিলের অর্থ ২০৩৫ সালের মধ্যে শেষ হয়ে যেতে পারে  এটি একটি ২০১৯ এর অনুমান ছিল, মহামারী শাটডাউনের আগে, যা চীনের অর্থনীতিকে কঠোরভাবে আঘাত করেছিল।

তবে অর্থনীতিবিদরা বলছেন যে, চীন যদি ২৫ বছরের মধ্যে মানবিক সংকটে পরিণত হতে পারে এমন কিছু আশঙ্কা এড়াতে হলে এটি কেবল প্রান্তের চারপাশে ঘোরাঘুরি করছে। ইতোমধ্যে, আরও বেশি সংখ্যক প্রবীণরা তাদের পেনশনে ডুবে যাচ্ছেন।

জিকিং ওয়াং/ সানশাইন কেয়ার হোমে তাদের ঘরে ফেঙ্গস দম্পত্তি

“আমার বাড়িতে স্বাগতম,” ৭৮ বছর বয়সী দাদী ফেংকে ইশারা করে, যিনি শুধুমাত্র তার শেষ নাম ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন। সানশাইন কেয়ার হোমে অতিথিরা তাদের রুমে যাওয়ার পথে তার স্বামীকে সতর্ক করার জন্য করিডোর বরাবর জোরে দৌড়ানোর সময়  তার সাথে থাকা কঠিন ছিল। সকালের ব্যায়ামের ক্লাস, যেখানে সে তার বন্ধুদের সাথে পিছনে হাসছিল এবং গসিপ করছিল, সবেমাত্র শেষ হয়েছিল।

বাড়িটি ১,৩০০ জনেরও বেশি বাসিন্দার জন্য তৈরি করা হয়েছিল। প্রায় ২০ জন যুবক স্বেচ্ছাসেবক এখানে বিনামূল্যে বসবাস করে  কিছু বয়স্কদের দেখাশোনা করতে সাহায্য করার বিনিময়ে। বেসরকারী সংস্থাগুলি আংশিকভাবে বাড়ির জন্য তহবিল দেয়, স্থানীয় সরকারকে চাপ দেয়। এটি একটি পরীক্ষা যখন নেতারা একটি বয়স্ক চীনের জন্য সমাধান খুঁজছেন। এখানে দক্ষিণ চীনের হ্যাংজুতে তারা এই ধরনের পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে পারে।

এটি লিয়াওনিং থেকে একটি ভিন্ন জগৎ যা উচ্চাকাঙ্ক্ষী, তরুণ উদ্যোক্তাদের জন্য একটি চুম্বক – চকচকে নতুন ভবন যা আলিবাবা এবং অ্যান্টের মতো হোস্ট কারিগরি সংস্থাগুলি তৈরি করছে ৷ ফেংরা এখানে আট বছর ধরে আছে। নার্সিং হোমটি বন্ধুত্বপূর্ণ বলে মনে হয় এবং সেখানে অনেক কিছু করার আছে – জিম এবং টেবিল টেনিস থেকে গান এবং নাটক পর্যন্ত।

একজন পুরুষ টেবিল টেনিস খেলছেন এবং একজন মহিলা সানশাইন কেয়ার হোমে নাচের ক্লাস নিচ্ছেন

সানশাইন কেয়ার হোমে বাসিন্দাদের থাকার জন্য প্রচুর কার্যক্রম রয়েছে । “একটি ভাল জায়গায় জীবনের শেষ অংশটি কাটাতে সক্ষম হওয়া খুবই গুরুত্বপূর্ণ”, দাদী ফেং বলেন৷ তিনি এবং তার স্বামী ৫০ বছরেরও বেশি সময় ধরে বিবাহিত।

যখন তাদের নাতি জুনিয়র হাই স্কুল থেকে স্নাতক হয়, তখন তারা সিদ্ধান্ত নেয় তাদের কাজ সম্পূর্ণ হয়েছে।দাদী ফেং বলেছেন, “একই বয়সের খুব কম লোক আছে যারা আমাদের মত চিন্তা করে, মনে হয় আমরা জীবন উপভোগ করার বিষয়ে বেশি যত্নশীল।”

যারা রাজি নন তারা মনে করেন যে তাদের নিজস্ব বাড়ি থাকা অবস্থায় এখানে থাকার জন্য প্রচুর অর্থ প্রদান করা অপ্রয়োজনীয়। কিন্তু তিনি বলেছেন যে তিনি আরও “মুক্তমনা”। আমি আমার বাড়িটা আমার ছেলেকে দিয়েছি। এখন আমাদের শুধু পেনশন কার্ডের প্রয়োজন।”

কেয়ার হোমে এই দম্পতির কক্ষের জন্য মাসে প্রায় ২,০০০ ইউয়ান খরচ হয়। রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন কোম্পানির প্রাক্তন কর্মচারী হিসাবে, তাদের উভয়েরই খরচ কভার করার জন্য যথেষ্ট পেনশন রয়েছে।

তাদের পেনশন চীনের গড় থেকে অনেক বেশি, ২০২০ সালে প্রতি মাসে প্রায় ১৭০ ইউয়ান, জাতিসংঘের আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা অনুসারে।

জিকিং ওয়াং/ গুওহুই ট্যাংজিকিং ওয়াং দ্বারা পরিচালিত কেয়ার হোমের কনজারভেটরিতে বাসিন্দারা

মিস ট্যাং-এর ক্লায়েন্টরা – দরিদ্র এবং প্রায়শই পেনশন-হীন – সানশাইন কেয়ার হোমে থাকা ব্যক্তিদের থেকে সম্পূর্ণ বিপরীত কিন্তু উপযুক্ত পেনশন সহ গ্রাহকদের সাথেও সানশাইন কেয়ার হোমটি লোকসানে চলছে। পরিচালক বলেছেন কেয়ার হোমগুলি শুরু করা ব্যয়বহুল এবং লাভ করতে সময় লাগে৷

বেইজিং প্রাইভেট ফার্মগুলিকে ডেকেয়ার সেন্টার, ওয়ার্ড এবং অন্যান্য বয়স-যত্ন অবকাঠামো নির্মাণের জন্য চাপ দিচ্ছে ঋণগ্রস্ত স্থানীয় সরকারগুলির দ্বারা ছেড়ে দেওয়া ফাঁকগুলিকে ঘাটতে। কিন্তু লাভ তো দূরের কথা তারা কি বিনিয়োগ চালিয়ে যাবে ? জাপানের মতো অন্যান্য পূর্ব এশিয়ার দেশগুলিও বিপুল সংখ্যক বয়স্কদের যত্ন নেওয়ার জন্য তহবিল চাইছে।

কিন্তু জাপান ইতিমধ্যেই ধনী ছিল যখন এটি বিশ্বের বৃহত্তম বয়স্ক জনসংখ্যা ছিল। চীন অবশ্য সেই কুশন ছাড়াই দ্রুত বার্ধক্য পাচ্ছে। সুতরাং, অনেক বয়স্ক মানুষ তাদের নিজস্ব উপায় তৈরি করতে বাধ্য হয় – এমন বয়সে যখন তাদের অবসর নেওয়ার পরিকল্পনা করা উচিত।

পঞ্চান্ন বছর বয়সী শুইশুই একটি নতুন ক্যারিয়ার খুঁজে পেয়েছেন যাকে “সিলভার-হেয়ারড ইকোনমি” বলা হচ্ছে – মধ্যবিত্ত সিনিয়রদের ক্রয় ক্ষমতাকে কাজে লাগানোর একটি প্রচেষ্টা। “আমি মনে করি আমরা যা করতে পারি তা হল আমাদের চারপাশের লোকদেরকে আরও ইতিবাচক হওয়ার জন্য প্রভাবিত করার চেষ্টা করা এবং শেখার চেষ্টা করা। প্রত্যেকেরই পারিবারিক আয়ের বিভিন্ন স্তর থাকতে পারে, তবে আপনি যে পরিস্থিতিতেই থাকুন না কেন, ইতিবাচক হওয়ার চেষ্টা করা ভাল “”

শুইশুই জানেন যে তিনি চীনের একটি বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্ত অংশের অংশ। তবে তিনি সেরাটির জন্য আশা করতে বদ্ধপরিকর। সাবেক এই ব্যবসায়ী এখন সদ্য প্রশিক্ষিত মডেল। হ্যাংজুতে গ্র্যান্ড ক্যানেলের রৌদ্রোজ্জ্বল তীরে, তিনি এবং অন্য তিনজন মহিলা, যাদের বয়স 55-এর বেশি, তাদের মেক-আপ এবং চুল স্পর্শ করছেন৷

শুইশুই (বাম থেকে প্রথমে) তার বন্ধুদের সাথে মডেল

প্রত্যেকে লাল বা সোনা রঙ্গের তাদের নিজস্ব ঐতিহ্যবাহী চাইনিজ পোশাক বেছে নিয়েছে – মেঝে-দৈর্ঘ্যের সিল্ক প্যাটার্নের স্কার্ট এবং বসন্তের শীতল রাখার জন্য পশম দিয়ে রেখাযুক্ত ছোট জ্যাকেট। এই গ্ল্যামারাস নানী সোশ্যাল মিডিয়ার জন্য মডেলিং করছেন।

সোশ্যাল মিডিয়া বিশেষজ্ঞদের একটি দল নির্দেশনা দেওয়ার সময় ক্যামেরার জন্য হাসতে এবং হাসতে চেষ্টা করার সময় তারা পাথরযুক্ত ঐতিহাসিক গংচেন ব্রিজের উপরে হাই হিল পরে মজা করে।

এটি ধূসর হয়ে যাওয়া চিত্র যা শুইশুই বিশ্বকে দেখাতে আগ্রহী, এবং তিনি অনুভব করেন যে তিনি অসুস্থ অর্থনীতিকে বোঝাতে যা করতে পারেন তা করছেন ৷ কিন্তু এই চিত্রটি চীনের লক্ষ লক্ষ প্রবীণ মানুষের বাস্তবতাকে অস্বীকার করে।

লিয়াওনিং-এ ফিরে, চিমনি থেকে কাঠের ধোঁয়া উঠছে, মধ্যাহ্নভোজের সময় সংকেত দিচ্ছে। মিঃ কাও ভাত রান্না করার জন্য পানি গরম করার জন্য তার রান্নাঘরে আগুন জ্বালিয়ে দিচ্ছেন। মিঃ কাও এবং তার স্ত্রী বলেছিলেন যে তারা শহরে থাকতে তাদের গ্রাম ছেড়ে যেতে চান না।

“যখন আমি ৮০ বছর বয়সে পৌঁছাই, আমি আশা করি আমার সন্তানরা আমার সাথে বসবাস করতে ফিরে আসবে,”। “আমি শহরগুলিতে তাদের সাথে থাকতে চাইনা। তাদের জায়গায় কোনও লিফট নেই এবং আপনাকে পাঁচ তলা পর্যন্ত হাঁটতে হবে। এটি পাহাড়ে ওঠার চেয়েও কঠিন।”

মিঃ কাও-এর জন্য ব্যাপারটা এমনই। যতক্ষণ না পারছেন ততক্ষণ তাকে কাজ চালিয়ে যেতে হবে। “আমাদের মতো সাধারণ মানুষ এভাবেই বাঁচে,” তিনি বলেন, বাইরের মাঠগুলোর দিকে ইশারা করে যেগুলো এখনো হিমে ঢাকা। বসন্ত রোপণের ঋতু ফিরিয়ে আনবে – এবং তার এবং তার স্ত্রীর জন্য আরও কাজ।

“আপনি যদি এটিকে শহরের জীবনের সাথে তুলনা করেন, অবশ্যই, কৃষকদের জীবন আরও কঠিন। আপনি যদি কঠোরতা সহ্য করতে না পারেন তবে আপনি কীভাবে জীবিকা নির্বাহ করবেন? “