মাইকেল এ কোহেন, ক্রিস্টোফার এ প্রেবল, এবং মনিকা ডাফি টফট অনেক আমেরিকানের সামনে, যুক্তরাষ্ট্রের ২০ বছর ধরে চলা আফগানিস্তান যুদ্ধের প্রকৃত চিত্র শেষ মুহূর্তে উঠে আসে। যখন আতঙ্কিতআফগানরা কাবুল বিমানবন্দরে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বিমানের ওপর ঝুলে থাকে, কেউ কেউ মৃত্যুর মুখে ঝরে পড়ে। তালেবান বিদ্রোহীরারাজধানীর দিকে অগ্রসর হতে থাকলে তারা দেশ ছেড়ে পালানোর মরিয়া চেষ্টা করছিল। তিন বছর আগে, এই মাসেই, যুক্তরাষ্ট্রেরইতিহাসের দীর্ঘতম এবং ব্যয়বহুল যুদ্ধ, যার ফলে ২,৪৫৯ আমেরিকান সৈন্য মারা যায় এবং আরও ২০,০০০ জন আহত হয়, স্পষ্টতব্যর্থতার মধ্যে শেষ হয়েছিল। যদিও আফগানিস্তানে আমেরিকার অদক্ষতার জন্য অভিযোগ এখন আগস্ট ২০২১ এর শেষ দিনগুলোকে নির্দেশ করে। প্রকৃত ভুলটি কিন্তু অনেক আগেই হয়েছিল, যখন যুক্তরাষ্ট্র সেখানে সবচেয়ে বড় জয়লাভ করেছিল, ২০০১ সালের ডিসেম্বরে তালেবানের পতনের মধ্য দিয়ে। সফলতা, প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষা, এবং তালেবানের সম্পূর্ণ পরাজয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ হয়ে, যুক্তরাষ্ট্রআফগানিস্তানের প্রাক্তন নেতাদের সাথে কোন সমঝোতা বা মীমাংসার চেষ্টা করেনি। এইভাবে, জর্জ ডব্লিউ বুশ প্রশাসন সেইতালেবান বিদ্রোহের বীজ বপন করেছিল যা শেষ পর্যন্ত আফগানিস্তানে দুই দশকের ত্যাগকে মুছে ফেলেছিল। ২০০১ সালে আফগানিস্তানে যা ঘটেছিল তা বোঝা এবং কীভাবে যুক্তরাষ্টের বিজয়ের মাঝেই পরাজয় নিহিত ছিল তা ব্যাখ্যা করতেসাহায্য করে কেন যুদ্ধ এত দীর্ঘস্থায়ী হয়েছিল এবং এত বাজেভাবে শেষ হয়েছিল। কিন্তু এটি যুদ্ধ সম্পর্কে আরও বিস্তৃত শিক্ষা দেয়, যাসর্বজনীনভাবে প্রযোজ্য। সার্বিক সামরিক বিজয় একটি মায়াময়, বিপজ্জনক লক্ষ্য। প্রায়শই, যুদ্ধের বিজয় যুদ্ধক্ষেত্রে নয়, আলোচনাটেবিলে অর্জিত হয়– এবং একটি রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতি সহানুভূতি প্রদর্শন করা প্রতিরোধের চেয়ে বেশি লাভজনক। প্রাথমিক বিজয় অনেকেই হয়তো এখন এটি ভুলে গেছেন, কিন্তু আফগানিস্তানে প্রথম দিকে যুক্তরাষ্ট্রের বিজয় দ্রুত এবং তীব্র ছিল। যুক্তরাষ্ট্র ৭অক্টোবর, ২০০১ এ যুদ্ধ শুরু করে, আল কায়েদা সন্ত্রাসীরা ১১ সেপ্টেম্বর প্রায় ৩,০০০ মানুষকে হত্যা করার এক মাসেরও কম সময়েরমধ্যে। ডিসেম্বরে, উত্তর জোট, যারা ছিল তালেবান বিরোধী মিলিশিয়া, আল কায়েদাকে তার নিরাপদ আশ্রয় থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিলএবং যুক্তরাষ্ট্রের বিমানশক্তি এবং কয়েকশো মার্কিন বিশেষ অপারেটরের অপরিহার্য সহায়তায় তালেবান সরকারকে পরাজিতকরেছিল। এই শক্তি প্রদর্শনের মুখে, তালেবান যোদ্ধারা কেবল দূরে সরে যায়। অনেকেই তাদের গ্রামে ফিরে আসে এবং দেশের নতুন রাজনৈতিকবাস্তবতার সাথে আপোস করে। শুধু সাধারণ যোদ্ধারাই নয়, দলটির নেতা মোল্লা ওমর ছাড়া– যিনি লড়াই চালিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, তালেবানের নেতৃত্ব তাদের পরাজয়ের ব্যাপারে কোনও ভুল ধারণা পোষণ করেনি। ‘আমরা সবাই জানতাম সময় শেষ হয়ে গেছে,’ একজন সামরিক কমান্ডার পরে সাংবাদিক আনন্দ গোপালকে বলেছিলেন। ‘ভাগ্যও সেরা পরিকল্পনাগুলো নিয়ে হাসে।’ ২০০১ সালের ডিসেম্বরের শুরুর দিকে, জার্মানির বনে বৈঠক করা আফগান এবং আন্তর্জাতিক কর্মকর্তাদের এক সম্মেলনে একটিঅস্থায়ী সরকার তৈরি করেছিল। যার নেতৃত্বে ছিলেন হামিদ কারজাই যিনি একজন জাতিগত পশতুন। একটি সুপরিচিত এবংরাজনৈতিকভাবে প্রভাবশালী পরিবারের সদস্য, তিনি তখন দক্ষিণ আফগানিস্তানে তালেবান শাসনের বিরুদ্ধে একটি বিদ্রোহসংগঠিত করার চেষ্টা করছিলেন। একই দিনে, মোল্লা ওমরের ঘনিষ্ঠ সহকারী মোল্লা ওবায়দুল্লাহ এবং তাইয়েব আগা, প্রতিরক্ষা মন্ত্রীদ্বারা নেতৃত্বাধীন একটি তালেবান প্রতিনিধি দল কারজাইয়ের সাথে দেখা করতে এবং একটি আত্মসমর্পণ চুক্তি নিয়ে আলোচনাকরতে গিয়েছিল। কারজাই দ্রুত সাংবাদিকদের কাছে চুক্তিটি উপস্থাপন করেন। তালেবান তাদের নামমাত্র নিয়ন্ত্রণে থাকা অবশিষ্টপ্রদেশগুলিকে আত্মসমর্পণ করতে সম্মত হয়েছে। ‘তালেবান সম্মান এবং মর্যাদার সাথে তাদের অস্ত্রশস্ত্র জমা দেবে এবং তাদেরবাড়িতে যাবে,’ কারজাই বলেন। দেশের সাবেক নেতাদের প্রতি শান্তির শাখা প্রসারিত করে, কারজাই ব্যাখ্যা করেন, ‘আফগানতালেবান আমাদের ভাই এবং তাদের উদ্বেগের কোন কারণ নেই।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘প্রতিশোধের কোন কারণ নেই।’ কারজাইএমনকি প্রস্তাব করেছিলেন যে প্রাক্তন তালেবান কর্মকর্তারা ভবিষ্যতের আফগান সরকারে ভূমিকা রাখতে পারেন। কারজাই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে ‘বিদেশী সন্ত্রাসীরা’ বহিষ্কার বা বিচারের সম্মুখীন হবে। তিনি সাধারণ তালেবান যোদ্ধাদের জন্য‘সাধারণ ক্ষমা’ ঘোষণা করেন এবং মোল্লা ওমরকে, ‘সন্ত্রাস থেকে সম্পূর্ণভাবে দূরত্ব বজায় রাখতে’ বলেন। কিন্তু কারজাই আরওবলেছিলেন যে অন্তর্বর্তীকালীন সরকার, গোষ্ঠীর সাবেক নেতাদের সাথে আচরণ করার জন্য সেরা পথটি নির্ধারণ করবে। তিনি জোরদিয়েছিলেন যে মোল্লা ওমর বিচার মুখোমুখি হবে কি না সে সম্পর্কে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের সাথে আলোচনা করেননি। ‘এটি একটি আফগানপ্রশ্ন,’ তিনি ঘোষণা করেন। কারজাইয়ের চাচা এবং আত্মবিশ্বাসী আজিজুল্লাহ কারজাই তার দৃষ্টিভঙ্গি পুনরাবৃত্তি করে এনপিআরকেবলেছিলেন যে উপজাতীয় প্রবীণরা তালেবানের সাথে কী করবেন তা সিদ্ধান্ত নেবেন। কারজাই আরো যোগ করেন, ‘ততক্ষণ পর্যন্ত, তাদের ক্ষতি করা উচিত নয়।’ ইসলামাবাদে, পাকিস্তানে তালেবানের রাষ্ট্রদূত আবদুল সালাম জায়েফও আত্মসমর্পণের ঘোষণা দিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যেমোল্লা ওমরকে আফগানিস্তানে ‘মর্যাদার সাথে বাঁচার’ অনুমতি দেওয়া হবে। ‘কারজাই এবং উপজাতীয় নেতারা তাকে সুরক্ষা দেওয়ারপ্রতিশ্রুতি দিয়েছেন,’ জায়েফ সাংবাদিকদের বলেন। কঠিন চুক্তি চাপানো এসবের কিছুই বাস্তবায়িত হয়নি। পরিবর্তে, তালেবানের নেতৃত্ব নতুন আফগান রাজনৈতিক ব্যবস্থা থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন রয়ে গেছে, পুনর্গঠিত হয়েছে, এবং শেষ পর্যন্ত আফগানিস্তানের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়েছে। এর কারণ ছিল সরল: যুক্তরাষ্ট্রের কর্মকর্তারা তালেবানেরআত্মসমর্পণ গ্রহণে আগ্রহী ছিলেন না—এবং যে কোন মীমাংসা রোধ করার জন্য তারা যা কিছু করতে পারে তাই করেছে।