চীনের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলীয় শিনচিয়াংয়ে খনন করতে গিয়ে বিশ্বের সবচেয়ে পুরোনো নিশ্চিত অ্যাম্বারের সন্ধান পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। সারাক্ষণ রিপোর্ট জানায়, আবিষ্কৃত এই অ্যাম্বারের বয়স প্রায় ৩৮ কোটি ৫০ লাখ বছর। এর মাধ্যমে উদ্ভিদের রেজিন বা আঠালো রসের উৎপত্তি নিয়ে বিজ্ঞানীদের প্রচলিত ধারণায় নতুন প্রশ্ন তৈরি হয়েছে।

প্রাচীন কয়লার স্তরে মিলল মূল্যবান নিদর্শন

গবেষকরা শিনচিয়াংয়ের পশ্চিম জুনগার এলাকায় প্রাচীন কয়লার স্তরের মধ্যে অ্যাম্বারটি খুঁজে পান। অঞ্চলটি এমন এক ভূতাত্ত্বিক এলাকায় অবস্থিত, যেখানে কোটি কোটি বছর আগে পৃথিবীর বিভিন্ন ভূখণ্ডের চলাচল ও সংঘর্ষের মাধ্যমে ভূপ্রকৃতির বড় ধরনের পরিবর্তন ঘটেছিল।

অ্যাম্বার মূলত প্রাচীন গাছপালার নিঃসৃত রেজিন দীর্ঘ সময় ধরে ভূতাত্ত্বিক প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে শক্ত হয়ে তৈরি হয়। নতুন আবিষ্কারটি প্রমাণ করছে, প্রায় ৩৮ কোটি ৫০ লাখ বছর আগেও উদ্ভিদ নিজেদের সুরক্ষার জন্য এমন রেজিন তৈরি করত।

আগের ধারণার চেয়ে ৬ কোটি ৫০ লাখ বছর পুরোনো

নতুন আবিষ্কারের সবচেয়ে বড় গুরুত্ব হলো এর বয়স। এর আগে শিলা থেকে আলাদা করে রাসায়নিক বিশ্লেষণের মাধ্যমে নিশ্চিত হওয়া সবচেয়ে পুরোনো অ্যাম্বারের বয়স ছিল প্রায় ৩২ কোটি বছর।

নতুন অ্যাম্বারটি সেই রেকর্ডের চেয়ে প্রায় ৬ কোটি ৫০ লাখ বছর পুরোনো। ফলে উদ্ভিদের রেজিন তৈরির ইতিহাস বিজ্ঞানীদের ধারণার তুলনায় আরও অনেক পেছনে চলে গেল।

প্রাণীর আবির্ভাবের আগেই উদ্ভিদের আত্মরক্ষা

বিজ্ঞানীদের কাছে এই আবিষ্কারের আরেকটি দিক বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। প্রায় ৩৮ কোটি ৫০ লাখ বছর আগে পৃথিবীতে অধিকাংশ প্রাণীগোষ্ঠীরই এখনও আবির্ভাব ঘটেনি। অথচ সেই সময়েই উদ্ভিদ ক্ষতিকর পরিবেশ বা জীবের আক্রমণ থেকে নিজেদের রক্ষা করতে রেজিন তৈরি করছিল বলে ধারণা করা হচ্ছে।

এটি উদ্ভিদের বিবর্তন এবং তাদের আত্মরক্ষার কৌশল কীভাবে গড়ে উঠেছিল, সে বিষয়ে নতুন গবেষণার পথ খুলে দিতে পারে।

বদলে যেতে পারে উদ্ভিদের বিবর্তনের ইতিহাস

প্রাচীন অ্যাম্বারের এই সন্ধান শুধু একটি পুরোনো প্রাকৃতিক পদার্থ আবিষ্কারের ঘটনা নয়। এর মাধ্যমে পৃথিবীর প্রাচীন উদ্ভিদ, তাদের পরিবেশ এবং কোটি কোটি বছর আগে উদ্ভিদের বেঁচে থাকার কৌশল সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।

নতুন আবিষ্কারটি প্রমাণ করে পৃথিবীর প্রাচীন জীবনের ইতিহাস এখনও অনেকটাই অজানা। শিনচিয়াংয়ের মাটির নিচে সংরক্ষিত এই অ্যাম্বার তাই ভবিষ্যৎ গবেষণায় প্রাচীন উদ্ভিদজগতের বিবর্তন বুঝতে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হয়ে উঠতে পারে।