১৪ আগস্ট লন্ডনের নিজ বাড়িতে ৪১ বছর বয়সী ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক জেসন আরডের মৃতদেহ পাওয়া যায়। প্রাথমিকভাবে ঘটনাটিকে আত্মহত্যা হিসেবে দেখা হচ্ছে। তাঁর মৃত্যু পরিবার, সহকর্মী ও শুভাকাঙ্ক্ষীদের জন্য গভীর বেদনাদায়ক ঘটনা হলেও, দ্য ইকোনমিস্টের এক প্রতিবেদনে ঘটনাটিকে আরও বিস্তৃত একটি প্রশ্নের সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছে—কোনো ব্যক্তিকে তাঁর নিজস্ব যোগ্যতা ও চরিত্রের বদলে জাতিগত পরিচয়, প্রতিবন্ধকতা বা অন্যান্য রাজনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্যের প্রতীক হিসেবে দেখার ঝুঁকি কতটা?

ক্যামব্রিজের সবচেয়ে কম বয়সী কৃষ্ণাঙ্গ অধ্যাপক

২০২৩ সালে জেসন আরডে ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে কম বয়সী কৃষ্ণাঙ্গ অধ্যাপক হিসেবে নিয়োগ পান। তাঁর নিয়োগকে বিশ্ববিদ্যালয়ের বৈচিত্র্য ও অন্তর্ভুক্তির ভাবমূর্তি তুলে ধরার একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা হিসেবে দেখা হয়েছিল। কিন্তু পরবর্তী সময়ে তাঁর গবেষণা ও একাডেমিক যোগ্যতা নিয়ে গুরুতর প্রশ্ন ওঠে।

দ্য টেলিগ্রাফের সাংবাদিকেরা তাঁর পিএইচডি অভিসন্দর্ভে ১০০টিরও বেশি অংশ খুঁজে পান, যেগুলো অন্যের লেখা থেকে নেওয়া হয়েছিল বলে অভিযোগ ওঠে। কিছু অংশে সামান্য পরিবর্তন করা হয়েছিল। তাঁর প্রকাশিত গবেষণাতেও বানানো উদ্ধৃতি, তথ্য ও অর্থায়নসংক্রান্ত দাবির প্রমাণ পাওয়া যায় বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

অসাধারণ দাবিগুলো নিয়েও প্রশ্ন

আরডে নিজের পেশাগত জীবন সম্পর্কে এমন কিছু দাবি করেছিলেন, যেগুলোর সত্যতা নিয়েও পরে প্রশ্ন ওঠে। তিনি গ্লাসগো ও ওহাইও স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ে ভিজিটিং প্রফেসর হিসেবে কাজ করার কথা বলেছিলেন। দুটি বিশ্ববিদ্যালয়ই সেই দাবির সত্যতা অস্বীকার করে।

তিনি একটি দাতব্য প্রতিষ্ঠানের জন্য ৫০ লাখ পাউন্ড সংগ্রহের কথাও জানিয়েছিলেন। পরে অবশ্য বলেন, অন্য কয়েকজনের সঙ্গে যৌথভাবে অর্থ সংগ্রহ করা হয়েছিল এবং তাদের পরিচয় গোপন রাখতে গোপনীয়তা চুক্তি ছিল। আরও দাবি করেছিলেন, ৩৫ দিনে ৩০টি ম্যারাথন দৌড়েছেন, যার মধ্যে নয়টি ভাঙা পা নিয়েও সম্পন্ন করেছিলেন। এসব অসাধারণ দাবির বিষয়ে দ্য গার্ডিয়ান প্রশ্ন করলে তাঁর জবাব ছিল, তিনি ভেবেছিলেন মানুষ তাঁকে বিশ্বাস করবে।

প্রতীকের আড়ালে হারিয়ে গেল ব্যক্তি

দ্য ইকোনমিস্টের মূল প্রশ্ন এখানেই। আরডের সমর্থকেরা যেমন তাঁকে বৈচিত্র্য ও অন্তর্ভুক্তির প্রতীক হিসেবে দেখেছেন, তাঁর সমালোচকেরাও এখন তাঁকে মূলত সেই প্রতীক হিসেবেই বিবেচনা করছেন। প্রতিবেদনের মতে, ক্যামব্রিজও তাঁকে বিশ্ববিদ্যালয়ের অতীতের ‘শ্বেতাঙ্গ ও অভিজাত’ ভাবমূর্তি বদলের প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করতে আগ্রহী ছিল।

আরডে নিজের জীবনের নানা কঠিন অভিজ্ঞতার কথা বলেছিলেন। তাঁর দাবি অনুযায়ী, ১১ বছর বয়স পর্যন্ত তিনি কথা বলতে পারতেন না এবং ১৮ বছর বয়স পর্যন্ত ছিলেন নিরক্ষর। তিনি অটিস্টিকও ছিলেন। এসব বৈশিষ্ট্য তাঁকে বৈচিত্র্য, সমতা ও অন্তর্ভুক্তির নীতির পক্ষে একটি শক্তিশালী প্রতীকে পরিণত করেছিল।

কিন্তু দ্য ইকোনমিস্টের বক্তব্য হলো, তাঁকে নিয়োগের ক্ষেত্রে ব্যক্তিগত যোগ্যতা ও একাডেমিক সক্ষমতার প্রশ্নটি যথেষ্ট গুরুত্ব পায়নি। একই সঙ্গে এত আলোচিত একটি নিয়োগের ক্ষেত্রে যে কঠোর যাচাই ও জনসম্মুখে scrutiny আসবে, সেটিও হয়তো যথাযথভাবে বিবেচনা করা হয়নি। শেষ পর্যন্ত মানুষটির চেয়ে প্রতীকটিই বড় হয়ে উঠেছিল—আর সেই দৃষ্টিভঙ্গির পরিণতিই এখন নতুন করে আলোচনায় এসেছে।

জেসন আরডের মৃত্যু তাই শুধু একজন অধ্যাপকের মর্মান্তিক পরিণতি নয়; এটি পরিচয়, যোগ্যতা ও প্রাতিষ্ঠানিক সিদ্ধান্তের মধ্যে ভারসাম্য নিয়ে বিতর্কও সামনে এনেছে।