কেলসি এবলস, ফ্রান্সেস ভিনাল

ম্যাডিসন, ওহিও — গ্রেট লেকের এলাকাগুলো শুক্রবার থেকে শনিবার পর্যন্ত তীব্র তুষারঝড়ে বিপর্যস্ত হয়। অস্বাভাবিক উষ্ণ আবহাওয়া হঠাৎ করে ঠান্ডা হয়ে লেক ইফেক্ট তুষারপাত ঘটায়, যা সোমবার পর্যন্ত চলতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে।

ওহিওর লেক ইরির তীরবর্তী এলাকায় প্রায় ৩০ ইঞ্চি তুষারপাত হয়েছে বলে শনিবার জাতীয় আবহাওয়া দপ্তর জানিয়েছে। পেনসিলভেনিয়া এবং নিউইয়র্কেও ভারী তুষারপাত হয়েছে, এবং পেনসিলভেনিয়ার এরি কাউন্টি শুক্রবার রাতে তুষার দুর্যোগ ঘোষণা করেছে। বাসিন্দা ও পর্যটকদের বাড়িতে থাকার এবং জরুরি কর্মীদের কাজ করতে দেওয়ার অনুরোধ জানানো হয়েছে।

নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোচুল (ডেমোক্র্যাট) শুক্রবার গভীর রাতে রাজ্যের উত্তর এবং পশ্চিমাঞ্চলে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেন, যার মধ্যে বাফেলো শহরও রয়েছে। জাতীয় গার্ড প্রস্তুত রাখা হয়েছে।

এই অঞ্চলের রাস্তাগুলোর মধ্যে ইন্টারস্টেট ৯০-এর একটি অংশ পেনসিলভেনিয়ায় বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। এটি বছরের অন্যতম ব্যস্ত ছুটির ভ্রমণের সময়, যা ক্লিভল্যান্ড ও বাফেলোর মধ্যে যাতায়াতকারী মোটরগাড়ি চলাচলে ব্যাঘাত ঘটিয়েছে।

ম্যাডিসন, ওহিওর একটি হ্যাম্পটন ইন হোটেলের লবিতে তুষারে ঢাকা ভ্রমণকারীরা আশ্রয় নেন। তাঁরা ব্যাহত যাত্রার জন্য দুঃখ প্রকাশ করেন এবং কঠিন ড্রাইভিং অভিজ্ঞতার গল্প শোনান।

লেক ইরির পেইন্সভিল থেকে ম্যাডিসনের মধ্যবর্তী এলাকায় পরিস্থিতি বিশেষভাবে বিপজ্জনক ছিল। ছোট গাড়িগুলো তুষারঢাকা রাস্তায় চলাচলে লড়াই করছিল — পিছলে যাওয়া, ধীরগতিতে এগোনো এবং দ্রুত জমা হওয়া তুষারের বিরুদ্ধে সংগ্রাম করছিল। অনেক গাড়ি আই-৯০-এর পাশে তুষারে আটকে পড়েছিল। কখনো কখনো সামনের দৃশ্য পুরোপুরি সাদা হয়ে যাচ্ছিল।

ফিলিস এবং কেভিন বাকল্যান্ড শুক্রবার সকালে ওমাহা থেকে নিউইয়র্কের এলমিরায় নাতি-নাতনিদের জন্য বড়দিনের উপহার নিয়ে রওনা দেন। ১৮ ঘণ্টার যাত্রার প্রায় ৮০০ মাইল পাড়ি দেওয়ার পর তুষারঝড় তাঁদের অগ্রযাত্রা থামিয়ে দেয়।

“আমাদের সামনে দুই-তিনটি গাড়ি থাকলেও, টায়ারের চিহ্ন কোথায় ছিল তা প্রায় দেখা যাচ্ছিল না,” ফিলিস বাকল্যান্ড বলেন। “তুষারের ঝাপটা এতটাই ছিল যে আর এগোনো সম্ভব ছিল না। আমাদের বয়স হয়েছে, আমি আর পারছিলাম না। আমার নার্ভ একেবারে ভেঙে পড়েছিল।”

“আমরা এবার ফ্লোরিডার পথে যাব,” কেভিন বাকল্যান্ড মজা করে বলেন, হোটেলের বাইরে তুষার অব্যাহতভাবে ঝরতে থাকে।

লেক ইফেক্ট তুষারপাতের এই দীর্ঘ এবং তীব্র ঘটনা সপ্তাহান্তের শেষ পর্যন্ত লেক ইরি এবং লেক অন্টারিওর পূর্বে চলবে। তুষারের প্রবল ব্যান্ড উত্তর দিকে সরে যাবে। সবচেয়ে তীব্র ব্যান্ডের মধ্যে যাতায়াত প্রায় অসম্ভব।

লেক ইফেক্ট তুষারপাত হয় যখন খুব ঠান্ডা বাতাস তুলনামূলকভাবে উষ্ণ পানির উপর দিয়ে প্রবাহিত হয়। ঠান্ডা বাতাস আর্দ্রতা গ্রহণ করে এবং তাপের কারণে উপরে উঠে তুষারপাত তৈরি করে, যা বাতাসের সাথে প্রবাহিত হয়।

গ্রেট লেকের পানির তাপমাত্রা রেকর্ড উষ্ণ পর্যায়ে রয়েছে, এবং এই সপ্তাহে সাইবেরিয়া থেকে আগত ঠান্ডা বাতাস তার উপর দিয়ে প্রবাহিত হওয়ায় তুষারপাতের জন্য আদর্শ পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে।

এই আর্কটিক বাতাস আগামী সপ্তাহ পর্যন্ত দেশের পূর্বার্ধ জুড়ে তাপমাত্রা হ্রাস করবে বলে জাতীয় আবহাওয়া দপ্তর জানিয়েছে।

লেক ইফেক্ট তুষারপাত পশ্চিম মিশিগান, উত্তর-পূর্ব ওহিও, উত্তর-পশ্চিম পেনসিলভেনিয়া এবং আপস্টেট নিউইয়র্কের অংশে সোমবার পর্যন্ত অব্যাহত থাকবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। শনিবার দুটি তীব্র তুষার ব্যান্ড প্রত্যাশিত ছিল: একটি ওহিওর আশতাবুলা কাউন্টি থেকে পেনসিলভেনিয়ার এরি এবং বাফেলোর সাউথটাউন্স পর্যন্ত বিস্তৃত, এবং অন্যটি নিউইয়র্কের ওয়াটারটাউন ও টাগ হিল প্লাটোর কাছে।

কানাডার অন্টারিওর জর্জিয়ান বে এলাকার পূর্বে প্যারি সাউন্ড থেকে গ্রেভেনহার্স্ট পর্যন্ত একটি তৃতীয় তীব্র তুষার ব্যান্ড প্রত্যাশিত ছিল।

আগামী দুই দিনে সবচেয়ে তীব্র তুষার ব্যান্ডে আরও তিন থেকে চার ফুট তুষারপাত হতে পারে।

ম্যাডিসনের হ্যাম্পটন ইন-এর ৪২ বছর বয়সী কর্মচারী ক্রিস্টেন ক্লাংক বলেন, এই ঝড় কয়েক বছরের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ। তিনি রাতটি হোটেলের ব্যস্ত বার সামলানো, ফুটপাত পরিষ্কার করা এবং ক্রমাগত ফোনের উত্তর দেওয়ার মধ্যে কাটিয়েছেন।

“যারা লেক ইফেক্ট বোঝেন না, তাঁদের দেখাটা সবসময় খুব মজার,” তিনি বলেন। “এটা থামেই না। যদি কখনো থামে এবং আপনি ভাবেন নিরাপদ, মাত্র দুই মিনিটের মধ্যে আবার সম্পূর্ণ হোয়াইটআউট হতে পারে।”

তবে তিনি একটি ইতিবাচক দিকও যোগ করেন — “এটা দারুণ স্নোবল তৈরির তুষার।”