সারাক্ষণ ডেস্ক

আমেরিকার সান ফ্রান্সিসকোতে দর্শনার্থীদের সংখ্যা মহামারীর পূর্বে যেমন ছিল তেমনভাবে এখনো জমে ওঠেনি। অন্যদিকে সী লায়ন গুলো আগের যে কোন সময়ের চেয়ে বেশি সংখ্যায় শহরে সাঁতার কাটছে।

গত সপ্তাহে, সী লায়নের কাউন্টারগুলি – হ্যাঁ, তাদের অবস্থান রয়েছে – শহরের উত্তর প্রান্তে পিয়ার ৩৯ এর পাশাপাশি জলে ২,০০০ টি ঝকঝকে, ব্লাবারি প্রাণী। এটি ১৯৯০-এর দশকের গোড়ার দিকে সেট করা ১,৪০০-এর আগের রেকর্ডের চেয়ে ৬০০ বেশি, শীলা চন্দর অনুসারে, যিনি ১৯৮৫ সাল থেকে পিয়ার ৩৯-এ হারবারমাস্টার ছিলেন।

দর্শনার্থীরা ছবি তুলতে ব্যস্ত 

“প্রতিটি ডক পূর্ণ,” তিনি বলেছিলেন। “এটি বেশ দৃষ্টিশক্তি, বেশ শব্দ এবং বেশ গন্ধ।” গোল্ডেন গেট ব্রিজের ঠিক বাইরে অ্যাঙ্কোভিজের একটি বড় স্কুলে প্রাথমিকভাবে প্রাণীদের টানা হয়েছিল, যদিও তাদের চারপাশে কী রেখেছে তা স্পষ্ট নয়, মিসেস চন্দর বলেন।

সী লায়ন গুলোর ঝাঁক পর্যটক এবং স্থানীয়দের আকৃষ্ট করেছে। দর্শকরা উপস্থিত হলে ২,০০০ হেভিওয়েট সী লায়নের কণ্ঠস্বরের গর্জন, নাক ডাকা, স্প্ল্যাশিং এবং “আরফ, আরফ, আরফ!” ডাকের বধির শব্দে তাদের স্বাগত জানানো হয়। সমস্ত পরিবেশটাই একটি অবিস্মরণীয় রেকর্ডিং মুহুর্ত মনে হয়।

পিয়ার ৩৯ হলো সান ফ্রান্সিসকোর অন্যতম জনপ্রিয় পর্যটন স্পট, ফিশারম্যানস ওয়ার্ফের এক প্রান্তের কাছে একটি ক্যারোসেল, টি-শার্টের দোকান এবং রেস্তোরাঁ রয়েছে যা তাদের ক্ল্যাম চাউডারের জন্য বিখ্যাত। প্রতিভার একটি স্ট্রোক, পিয়ার ৩৯  কর্মকর্তারা কৌতূহলী সী লায়নদের জন্য বিশ্রাম স্টপ হিসাবে কাজ করার জন্য তিন দশকেরও বেশি আগে কাঠের ভাসমান স্থাপনা করেছিলেন।

কিন্তু আজকাল পর্যাপ্ত জায়গা নেই। কাঠের  ফ্লোটগুলিতে ফিট করার মতো অনেকগুলি সী লায়ন  রয়েছে এবং সাম্প্রতিক বিকেলে সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী প্রাণীরা বারবার একে অপরের উপরে গাদাগাদি করে এবং একে অপরকে দূরে ঠেলে দেয়। অন্যরা অনেক দূরে ডকগুলিতে লাউঞ্জিং শুরু করেছে, যার মধ্যে একটি ইতিমধ্যে ৮০০-পাউন্ড (৩৬০-কিলোগ্রাম) বেহেমথের বোঝার নীচে ডুবতে শুরু করেছে।

মিসেস চন্দর বলেছিলেন যে তার দলকে একটি ডকে বিশুদ্ধ জল সরবরাহ বন্ধ করতে হয়েছিল কারণ কিছু বদমেজাজী সী লায়ন কলগুলিকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল এবং জল প্রবাহিত হচ্ছিল।

জুলিয়ান দে লা ক্রুজ, ৩৬, শুধুমাত্র পশুদের পরীক্ষা করার জন্য ভ্যালেজোর উপসাগর জুড়ে তার বাড়ি থেকে জাহাজে করে এসছিলেন।

তিনি বলেছিলেন, “আমি তাদের ভালবাসি,” প্রথমবারের মতো তার বাচ্চা এবং ছোট বাচ্চাকে সী লায়ন  দেখান। “তারা সান ফ্রান্সিসকোর অংশ, ক্যালিফোর্নিয়ার অংশ। এদের দেখতে সারা বিশ্ব থেকে মানুষ ভ্রমণ করে।”

এরিকা শ্মিয়ার, ৩১, সান ফ্রান্সিসকোর কাস্ত্রো জেলার কাছাকাছি বাস করেন, কিন্তু গত সপ্তাহ পর্যন্ত তিনি কখনই পিয়ার ৩৯-এ যাননি, যখন তিনি শহরের বাইরে থেকে একজন বন্ধুকে হোস্ট করছিলেন। স্থানীয়রা প্রায়ই ঘাটটিকে একটি পর্যটক ফাঁদ বলে মনে করে। “আমি সবসময় ভেবেছিলাম এটি কেবল একটি রাইড এবং কেনাকাটার জন্যে ,” তিনি বলেছিলেন। “আমি জানতাম না যে আমার বাড়ির উঠোনে ২,০০০ সী লায়ন আছে।”

যেহেতু সান ফ্রান্সিসকো মহামারী থেকে পুনরুদ্ধার করতে লড়াই করছে, যা এর পর্যটন শিল্পকে ব্যাহত করেছে এবং এর কেন্দ্রস্থলকে ফাঁকা করে দিয়েছে, সমুদ্র সিংহগুলি একটি বড় প্লাস হয়েছে। এটি ১৯৯০ সালের গোড়ার দিকে সী লায়নের আগমনকে প্রতিফলিত করে, ১৯৮৯ সালে একটি বিধ্বংসী ভূমিকম্পের কয়েক মাস পরে যা একইভাবে পর্যটনকে থামিয়ে দিয়েছিল।

প্রথম সী লায়নরা তখন নিজেদেরকে ডকের উপর ছুঁড়ে ফেলেছিল, যার ফলে নৌকার মালিকরা তাদের জাহাজে পৌঁছাতে পারেনি, তাদের ক্ষোভ সৃষ্টি করেছিল, হারবারমাস্টার মিসেস চান্দর স্মরণ করেছিলেন। তাই পিয়ার ৩৯ কর্মীরা কাঠের ভাসমান ভেলা তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল এবং পর্যটকদের জন্য উপেক্ষা করে। তখন থেকেই বিভিন্ন সংখ্যায় প্রাণীদের নিয়মিত উপস্থিতি রয়েছে।

ক্যালিফোর্নিয়ার উপকূলে বর্তমানে ২৫০,০০০ সী লায়ন রয়েছে; তাদের বেশিরভাগই লস অ্যাঞ্জেলেসের কাছে চ্যানেল আইল্যান্ডে বংশবৃদ্ধি করে। প্রতি বসন্তে, স্ত্রীরা তাদের কুকুরছানা রাখার জন্য সেখানে থাকে, যখন পুরুষরা খাবারের সন্ধানে সাঁতার কাটে, কেউ কেউ আলাস্কা পর্যন্ত উত্তরে ভ্রমণ করে।

এই বছর, আগের চেয়ে অনেক বেশি পুরুষ পিয়ার ৩৯-এ একটি রিফুয়েলিং স্টেশন খুঁজে পেয়েছে, তবে দক্ষিণে মা এবং শিশুরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। গবেষকরা রিপোর্ট করেছেন যে শত শত মৃত সী লায়নের বাচ্চারা উপকূলে ধুয়ে যাচ্ছে, দৃশ্যত বেঁচে থাকার জন্য খুব তাড়াতাড়ি জন্ম হয়েছে।

গবেষকরা সী লায়নের বর্তমান জনসংখ্যাকে সামগ্রিকভাবে স্বাস্থ্যকর বলে মনে করেন, তবে তারা কুকুরছানাদের অকাল জন্মের বিষয়ে চিন্তা করছেন, যা তারা বিশ্বাস করেন যে জলবায়ু পরিবর্তন এবং সমুদ্রের ক্রমবর্ধমান তাপমাত্রার ফলাফল।

উষ্ণ জল মাছকে সী লায়নের প্রজনন ক্ষেত্র থেকে আরও দূরে সাঁতার কাটতে পরিচালিত করেছে, যা গর্ভবতী সামুদ্রিক সিংহদের তাদের কাছে পৌঁছাতে এবং তাদের কুকুরছানাগুলিকে সুস্থ রাখতে আরও দূরে সাঁতার কাটতে বাধ্য করেছে। যদিও বাবারা ঠিকঠাক কাজ করছে বলে মনে হচ্ছে। সম্ভবত খুব ভালো, মিসেস চন্দর বলেন।

তিনি বলেছিলেন যে পুরুষরা সম্ভবত দক্ষিণে সাঁতার কাটতে কয়েক সপ্তাহের মধ্যে চলে যাবে এবং তিনি আশা করেন যে এর মধ্যে তাদের সংখ্যা বাড়বে না। তিনি বলেন, পিয়ারটি তার সমুদ্র সিংহের ক্ষমতায় পৌঁছেছে। “প্রত্যেকে একটি অনুভূতি-ভাল প্রাণীর গল্প পছন্দ করে,” তিনি বলেছিলেন। “কিন্তু এটি আক্ষরিক অর্থে খুব অল্প সময়ের মধ্যেই মহৎ থেকে হাস্যকর হয়ে যাবে।”