অ্যান্ড্রু কার্লসন

সোমালিয়ার সবচেয়ে বিশৃঙ্খল এবং বিপজ্জনক স্থান-মোগাদিশু। অ্যাডেন উপসাগরের সীমান্তবর্তী উপকূল সত্ত্বেও সোমালিল্যান্ড প্রজাতন্ত্রও জলদস্যুদের জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক ভৌগোলিক অবস্থান নয়। জলদস্যুদের বেশিরভাগ মাতৃভূমি হল স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চল যা এখন পন্টল্যান্ড নামে পরিচিত।

ত্রিকোণাকৃতির ভৌগোলিক মানচিত্রের কারণে পূর্ব আফ্রিকা অঞ্চল হর্ন অফ আফ্রিকা নামে পরিচিত। এদের ভৌগলিক অবস্থান হচ্ছে হর্ন নদীর প্রান্তে কেপ গার্দাফুই থেকে ভারত মহাসাগরের উপকূল বরাবর, যা এডেন উপসাগর থেকে আইল শহরের পাশ দিয়ে চলে গেছে। এখানে, একটি দুর্বল এবং অস্থিতিশীল অর্থনীতির মধ্যে, জলদস্যুতা একটি শিল্পে পরিণত হয়েছে। তাছাড়া, মাছ শিকারের চেয়ে দস্যুতায় আয়ের পরিমাণও অনেকগুণ বেশি।

যদিও হর্ন অফ আফ্রিকার জলদস্যুতা সম্প্রতি ভয়াবহভাবে বেড়েছে, এটি কোনও নতুন ঘটনা নয়। সাধারণ যুগের শুরু থেকেই, ভ্রমণকারীরা এই অঞ্চলে জলদস্যুদের বিপদ সম্পর্কে ধারাবাহিকভাবে সতর্ক করেছেন। সোমালিয়ায় সাম্প্রতিক রাজনৈতিক অস্থিরতা এবং জনতাত্ত্বিক বিস্ফোরণ সামুদ্রিক জলদস্যুতার এই দীর্ঘ ইতিহাসে নতুন প্রাণ সঞ্চার করেছে।

১৯৯১ সালে সামরিক শাসনের উৎখাতের পরে নৈরাজ্যের মধ্যে পড়ে দেশটি। পরের দুই দশকের বেশি সময় যুদ্ধবিগ্রহে বিধ্বস্ত সোমলিয়াতে কার্যকর কোন সরকার ছিল না। এই সময়টাতে আফ্রিকার মধ্যে দীর্ঘতম উপকূল সমৃদ্ধ দেশটির জলসীমার নিরাপত্তায় কোন কোস্টগার্ড বা বাহিনী ছিল না। তাই এই অঞ্চলে বিদেশি মাছ ধরা নৌযানের উপস্থিতি বাড়তে থাকে। এতে স্থানীয় জেলেরা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছিল। তাই তারা দস্যুবৃত্তির দিকে ঝুঁকে পড়ে।

হর্ন অফ আফ্রিকার দীর্ঘ সময় ধরে জলদস্যুরা রয়েছে। হাজার হাজার বছর ধরে, ভারত মহাসাগরের আবহাওয়ার ধরণ এবং স্রোত আফ্রিকা থেকে আরব, আরব থেকে পারস্য উপসাগরে, তারপর ভারতের পশ্চিম উপকূলে এবং আবার ফিরে জলযান পরিবহন করেছে। ভূমধ্যসাগরীয় বিশ্বের সাথে বাণিজ্য লোহিত সাগরের দক্ষিণে, বাব এল মান্ডেবের মধ্য দিয়ে, ভারত মহাসাগর এবং তার বাইরেও চলে যায়।

প্রথম শতাব্দীতে গ্রীক ভাষায় একজন বেনামী বণিকের লেখা ‘পেরিপ্লাস অফ দ্য এরিথ্রিয়ান সি’ নামে একজন প্রারম্ভিক ভ্রমণ গাইড সামুদ্রিক বাণিজ্যের সমৃদ্ধির কথা উল্লেখ করেছিলেন। তিনি আরও সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে, আজানিয়া উপকূলে (যা এখন সোমালিয়া) “জলদস্যুদের স্বর্গরাজ্য।

১৫০ খ্রিষ্টাব্দে প্রথম প্রকাশিত জিওগ্রাফিয়ায় ক্লডিয়াস টলেমি কেপ গার্দাফুইয়ের দক্ষিণে হর্ন অঞ্চলকে “বার্বারিয়া উপসাগর” হিসাবে চিহ্নিত করেছিলেন। তিনি বলেছেন “সবচেয়ে ভয়ানক যারা জলদস্যু, তারা পুরো উপকূলে বাস করে। প্রতিটি জায়গায় জায়গায় তারা নিজেদের মধ্যে নেতা নির্বাচন করে।

এক হাজার সাতশো বছর পর, ১৮৫৪ সালে, যখন মহান ব্রিটিশ অভিযাত্রী রিচার্ড বার্টন বারবেরা বন্দরে রয়্যাল জিওগ্রাফিক সোসাইটি ভ্রমণে যাত্রা শুরু করেন।  তখন অ্যাডেনের ব্রিটিশ কর্মকর্তারা চিন্তিত হয়ে পড়েন। এডেন উপসাগরে জাহাজের উপর হামলা সোমালীয় জলদস্যুরা। যেমন বার্টন নিজেই উল্লেখ করেছেন, একটি ভাল সশস্ত্র অনুচর এবং আরব ব্যবসায়ীর পোশাক পরে, বার্টন এবং তার কাফেলা কোনো রকমে জীবন বাঁচিয়ে ফিরে আসতে সফল হয়েছিল। কিন্তু ১৮৫৫ সালের এপ্রিলে, যখন তারা বারবেরা ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই “বেদুইন ব্রিগেড”-এর একটি দল (জলদস্যু)এর  আক্রমণের মুখে পড়েন। লেফটেন্যান্ট স্টোয়ান মারা যান। জন স্পেক এবং বার্টন গুরুতর আহত হন। তাঁর মুখে ভয়ানকভাবে একটি বর্শার আঘাত লাগে।

পান্টল্যান্ডের সাংবাদিকরা উল্লেখ করেছেন যে লক্ষ লক্ষ ডলার জলদস্যুদের জন্য ব্যবসায় পরিনত হয়েছে। মুক্তিপণের আলোচনার জন্য রেডিও এবং সেল ফোন যোগাযোগ এবং প্রযুক্তি প্রয়োজন। সেটাও তারা অর্জন করেছে!

প্রাচীণ পাইরেটসের ভৌগোলিক অবস্থান

জিম্মিদের খাওয়ানোর জন্য রেস্তোরাঁ এবং দোকানগুলিতে পশ্চিমা খাবার প্রয়োজন, জলদস্যুদের ভোক্তাদের স্বার্থে (অভিনব অটোমোবাইল এবং স্পিডবোট) বিক্রয়কর্মী এবং যান্ত্রিকদের প্রয়োজন হয় এগুলোর কোন কিছুরই তাদের কাছে কোন কমতি নেই। সমুদ্র সৈকতের সামনে প্রাসাদ নির্মাণের জন্য কাঠমিস্ত্রি, বৈদ্যুতিনবিদ, প্লাম্বার, বাগানকর্মী সবই রয়েছে সেখানে। জলদস্যু কার্যকলাপের অর্থায়নের জন্য যে উদ্যোগ পুঁজিপতিদের প্রয়োজন-তাদের মধ্যে অনেকেই স্থানীয় মানুষ।

জলদস্যুদের প্রোফাইলগুলো দেখে জানা যায়, তারা ২০ থেকে ৩৫ বছর বয়সী। তাদের মধ্যে  পুরুষের সংখ্যাই বেশি। যাদের কর্মসংস্থানের খুব কম বিকল্প নেই। কারণ জলদস্যুতা করার জন্য সেখানে রয়েছে অবাধ সুবিধা।