সারাক্ষণ ডেস্ক

কুয়েতের গ্রীষ্মের একদিনে, যখন তাপমাত্রা ১১০ ডিগ্রি ফারেনহাইট (৪৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস) এর উপরে পৌঁছায়, চারজন ভারতীয় অভিবাসী শ্রমিক রাস্তার পাশে তাদের মালপত্র সহ দাঁড়িয়ে ছিলেন। ৫২ বছর বয়সী সুরেশ কুমার এবং তার রুমমেটরা ঠিক তখনই তাদের বাড়ি থেকে উচ্ছেদ হন, কারণ কর্তৃপক্ষ তাদের পাড়ায় গৃহ নির্মাণ বিধি লঙ্ঘনের জন্য তল্লাশি করছিল। এর আগে জুন মাসে ঘটে যাওয়া একটি মর্মান্তিক অগ্নিকাণ্ডে ৪৯ জন অভিবাসী শ্রমিক প্রাণ হারান, যাদের বেশিরভাগই ছিলেন ভারতীয়।

চারজন শ্রমিক একটি ১৬ বর্গমিটার (১৭২ বর্গফুট) কক্ষ ভাগাভাগি করে থাকতেন, যা ভবনের নিচতলায় ছিল। নিচতলায় বসবাস নিষিদ্ধ ছিল, তাই মালিক কক্ষটি ভেঙে ফেলার পরিকল্পনা করেছিল। তারা গৃহহীন হয়ে পড়েন এবং পরবর্তী কী করবেন তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন।

কুয়েত, পারস্য উপসাগরের ধনী দেশগুলির মধ্যে একটি, যার তেল রাজস্বের উপর ভিত্তি করে ৯৮০ বিলিয়ন ডলারের সার্বভৌম তহবিল রয়েছে। কিন্তু সুরেশ কুমার এবং তার রুমমেটদের মতো অভিবাসী শ্রমিকরা এই সম্পদের সামান্যই ভোগ করেন। তাদের অনেকেই অসুবিধাজনক আবাসন এবং কম মজুরির মুখোমুখি হন, এবং তারা প্রায়ই প্রতিকার চাওয়ার ক্ষমতা থেকে বঞ্চিত থাকেন।

মিঃ কুমার এবং তার রুমমেটরা সবাই কুয়েতের রাষ্ট্রায়ত্ত তেল ফার্ম এবং পরিশোধন কোম্পানির প্রকল্পে নিয়োজিত ছিলেন। তারা একসাথে মাত্র ৩২৫ ডলার ভাড়া দিতে পারতেন, যা একটি সম্পূর্ণ অ্যাপার্টমেন্টের চেয়ে অনেক কম। তাদের আগের কক্ষটির মতোই অনিরাপদ ও অসুবিধাজনক আরেকটি কক্ষ খুঁজে নিতে তারা বাধ্য হয়েছিলেন।

জুন মাসে ঘটে যাওয়া অগ্নিকাণ্ডের উচ্চ মৃত্যুহার — যা একটি সাত তলা ভবনে ঘটেছিল যেখানে প্রায় ২০০ জন অভিবাসী শ্রমিক বাস করতেন — কুয়েত জুড়ে মানুষকে হতবাক করে দিয়েছিল। মর্মান্তিক ঘটনার পর সপ্তাহগুলোতে, অভিবাসী শ্রমিকদের জন্য অগ্রহণযোগ্য আবাসন নিয়ে একটি ব্যতিক্রমী গণতদন্ত শুরু হয়। তল্লাশি অভিযানে কর্তৃপক্ষ বিল্ডিং কোডের লঙ্ঘন ধরা পড়ে। কিন্তু এই প্রতিক্রিয়া অভিবাসী শ্রমিকদের বাস্তব সমস্যাগুলি সমাধানের ক্ষেত্রে সীমাবদ্ধ ছিল। কিছু ক্ষেত্রে, সরকারের প্রতিক্রিয়া অভিবাসীদেরই শাস্তি দিয়েছিল — তাদের বাড়ি থেকে উচ্ছেদ করে এবং তাদের দেশছাড়া হওয়ার আশঙ্কায় ফেলে দিয়েছিল। অগ্নিকাণ্ডের পর, কুয়েতের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় বলেছিল যে শ্রমিকদের আবাসনের মধ্যে অনির্দিষ্ট সংখ্যক ভিসা লঙ্ঘনকারীদের গ্রেফতার করা হয়েছে।

“এটি একটি দুঃখজনক উদাহরণ যেখানে অভিবাসী শ্রমিকদের কেবলমাত্র কোনো দুর্যোগ ঘটলে মনোযোগ দেওয়া হয়,” বলেছিলেন ফেয়ার স্কোয়ারের পরিচালক জেমস লিঞ্চ। “কেউ কুয়েতে শ্রমিকদের আবাসন নিয়ে ভাবছিল না যতক্ষণ না এটি সরকারের জন্য বিশাল পরিণতি সৃষ্টি করে।”

অভিবাসী শ্রমিকদের অস্থিরতা, সীমিত রাজনৈতিক স্বাধীনতা এবং শ্রম সংগঠনের অধিকারের অভাবের সাথে মিলে তাদের প্রকাশ্যে অভিযোগ বা পরিবর্তনের দাবি করা খুবই বিরল। কুয়েতের জনশক্তি কর্তৃপক্ষ, যা শ্রম বিষয়গুলো পরিচালনা করে, মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি, ঠিক তেমনই কুয়েত অয়েল কোম্পানি বা কুয়েত ন্যাশনাল পেট্রোলিয়াম কোম্পানি — যাদের জন্য মিঃ কুমার এবং তার রুমমেটরা তৃতীয় পক্ষের ঠিকাদারদের মাধ্যমে কাজ করছিলেন।

অগ্নিকাণ্ডের পর, নিউ ইয়র্ক টাইমস কুয়েতে ১৮ জন অভিবাসী শ্রমিকের সাক্ষাৎকার নিয়েছিল, যারা তাদের বসবাসের অবস্থা নিয়ে কথা বলেছিলেন; তাদের অনেকেই আংশিক নাম গোপন রেখে কথা বলেছেন কারণ তারা প্রতিশোধের ভয়ে ছিলেন। তাদের মধ্যে কয়েকজন কুয়েতি কর্তৃপক্ষের বিল্ডিং কোড লঙ্ঘনের বিরুদ্ধে কঠোর পদক্ষেপ গ্রহণের বিষয়ে কথা বলেছেন, যারা লোকেদের স্বল্প নোটিশ দিয়ে তাদের ঘরবাড়ি ছাড়ার নির্দেশ দিয়েছিল। কুয়েতে নিয়োগকারীরা আবাসন প্রদানের বাধ্যবাধকতা রয়েছে, কিন্তু অনেক শ্রমিক বলেছেন যে তাদের নিজস্ব ব্যবস্থা করতে হয়েছে।

“এই শ্রমিকদের প্রকৃতপক্ষে ব্যবহার্য,” বলেন মানিশংকর প্রসাদ, একজন স্বাধীন শ্রম গবেষক মালয়েশিয়ায়, কফালা পদ্ধতি সম্পর্কে। মিঃ প্রসাদ, যিনি গাল্ফে বড় হয়েছেন,  তিনি বলেন, যখন অগ্নিকাণ্ডের খবর দেখেন এবং মৃতদের নাম সামাজিক মাধ্যমে প্রকাশিত হতে দেখেন, তখন তিনি “বিরক্ত” হয়ে পড়েন।

“কোনও কিছু পরিবর্তনের জন্য এখানে কোনও প্রণোদনা নেই,” মিঃ প্রসাদ বলেন। “কারণ একজন শ্রমিক নিহত হলে, অন্য দশজন তার জায়গা নিতে প্রস্তুত থাকে।”

অগ্নিকাণ্ডের সূত্রপাত হয়েছিল ১২ জুনের প্রভাতে মঙ্গাফ, কুয়েত শহরের কাছে অবস্থিত একটি এলাকায় যেখানে বহু অভিবাসী বাস করেন। টাইমসের সাথে কথা বলার সময় বেঁচে থাকা ব্যক্তিরা বলেছিলেন, তারা চিৎকার শুনে জেগে ওঠেন এবং ভবনের করিডোরে কালো ধোঁয়ায় ঢাকা পড়ে যান। গাল্ফ দেশগুলোতে বিল্ডিং কোড প্রায়শই দুর্বলভাবে প্রয়োগ করা হয়, এবং আবাসিক সম্পত্তিগুলিতে ধোঁয়া শনাক্তকারী বা ফায়ার এস্কেপ সাধারণ নয়।

কুয়েতের ফায়ারফাইটিং ফোর্স বলেছিল যে বৈদ্যুতিক শর্ট সার্কিট থেকে অগ্নিকাণ্ড শুরু হয়েছিল এবং এটি নিচতলায় একটি রক্ষীর কক্ষ থেকে শুরু হয়েছিল। ঘটনাস্থলে গিয়ে কুয়েতের উপপ্রধানমন্ত্রী শেখ ফাহাদ ইউসুফ আল সাবাহ বলেন, “সম্পত্তি মালিকদের লোভের কারণে” এমন হয়েছে এবং শ্রমিকদের নিয়োজিত কোম্পানির মালিককে আটক করা হবে। কুয়েতের জনসাধারণের কাজ বিষয়ক মন্ত্রী নুরা আল মাশান বলেছেন যে কর্তৃপক্ষ বিল্ডিং কোড লঙ্ঘনের বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেবে।

কুয়েতের নিয়ম অনুযায়ী, কোনো ঘরে চারজনের বেশি শ্রমিক থাকতে পারবে না এবং প্রতি ব্যক্তির জন্য ন্যূনতম স্থান নির্ধারণ করা হয়েছে। কক্ষগুলি সঠিকভাবে বায়ুচলাচল করতে হবে এবং নিয়োগকারীরা এয়ার-কন্ডিশনিং প্রদান করতে বাধ্য এবং প্রতি আটজন শ্রমিকের জন্য অন্তত একটি টয়লেট থাকতে হবে।

(প্রতিবেদনটি নিউ ইয়র্কটাইমসের প্রতিবেদনের ওপর ভিত্তি করে তৈরি করা হয়েছে)