এগুলো সেই সব রঙ যা গত বছর মৎস্যজীবীদের জালে, সুপারমার্কেটের সীফুড ট্যাঙ্কে এবং বিজ্ঞানীদের ল্যাবরেটরিতে ধরা পড়েছে। এই অদ্ভুত রঙের ক্রাস্টেসিয়ানগুলো শিরোনাম হয়ে এসেছে, যাদের বিরলতা নিয়ে বেশ শোরগোল হয়েছে, বিশেষত শিশু নীল রঙের লবস্টারগুলো, যেগুলোকে অনেকে “কটন-ক্যান্ডি রঙের” বলে উল্লেখ করে এবং সাধারণত ১০ কোটিতে ১টির মতো বিরল হিসেবে চিহ্নিত করা হয়।

সম্প্রতি মেইন, নিউ ইয়র্ক, কলোরাডো এবং অন্যান্য স্থানে এই অদ্ভুত রঙের লবস্টারগুলোর আগমনে বিজ্ঞানীরা প্রশ্ন তুলেছেন, সত্যিই এই ভিন্ন রঙের আর্থ্রোপোডগুলো কতটা বিরল? বিজ্ঞানের ক্ষেত্রে যেমনটি সাধারণত ঘটে, এটি জটিল।

জেনেটিক এবং খাদ্যাভ্যাসগত পার্থক্যের কারণে লবস্টারের রঙের বৈচিত্র্য দেখা যায়, এবং কোনো রঙের লবস্টার কতটা বিরল তার সম্পর্কে অনুমান অবশ্যই সতর্কতার সাথে নেওয়া উচিত, বলছেন ইউনিভার্সিটি অফ মেইনের আমেরিকান লবস্টার সেটলমেন্ট ইনডেক্সের প্রধান প্রশাসনিক বিজ্ঞানী অ্যান্ড্রু গুড। এছাড়াও লবস্টারের রঙের অস্বাভাবিকতার সঠিক উৎসের কোনো নিশ্চিত সূত্র নেই, বিজ্ঞানীরা বলেন।

“গল্পে বলে, এদের স্বাদেও কোনো ভিন্নতা নেই,” গুড বলেন।

বনে লবস্টার সাধারণত বাদামি মিশ্রিত রঙের হয় এবং সেগুলো সিদ্ধ করার পর কমলা-লাল রঙ ধারণ করে। লবস্টারের রঙের অস্বাভাবিকতা জিনের মিউটেশনের কারণে ঘটে, যা তাদের শেলের রঙের সাথে আবদ্ধ প্রোটিনকে প্রভাবিত করে, গুড বলেন।

লবস্টারের রঙের অস্বাভাবিকতা সম্পর্কে সেরা পাওয়া তথ্য মৎস্যবিজ্ঞানের উৎস থেকে প্রাপ্ত, বলেন মেইনের ইউনিভার্সিটি অফ নিউ ইংল্যান্ডের সামুদ্রিক বিজ্ঞান অধ্যাপক মার্কাস ফ্রেডেরিচ। তবে তিনি বলেন, “কেউ আসলে এগুলোকে নির্দিষ্টভাবে ট্র্যাক করে না।”

ফ্রেডেরিচ এবং অন্যান্য বিজ্ঞানীরা বলেছেন যে ১ মিলিয়নে ১টি নীল লবস্টার এবং ৩ কোটি ১টিতে ১টি কমলা লবস্টারের মত ব্যাপক প্রচলিত ধারণাগুলোকে নির্ভরযোগ্য পরিসংখ্যান হিসেবে বিবেচনা করা উচিত নয়। তবে তিনি এবং তার শিক্ষার্থীরা এটিকে পরিবর্তন করার জন্য কাজ করছেন।

ফ্রেডেরিচ লবস্টার থেকে জেনেটিক নমুনা সংগ্রহের জন্য অ-আক্রমণাত্মক পদ্ধতি নিয়ে কাজ করছেন, যাতে বিরল শেলের রঙের উপর থাকা আণবিক ভিত্তি আরও ভালভাবে বোঝা যায়। ফ্রেডেরিচ বিশ্ববিদ্যালয়ের ল্যাবগুলিতে অদ্ভুত রঙের লবস্টারগুলোর একটি সংগ্রহ রেখেছেন এবং সেখানে রাখা কমলা রঙের একটি লবস্টার পিচেসের বংশধরদের অগ্রগতির নথিপত্র তৈরি করছেন।

পিচেস এই বছর হাজার হাজার বংশধর উৎপন্ন করেছে, যা লবস্টারের জন্য স্বাভাবিক। তবে তাদের প্রায় অর্ধেক কমলা রঙের ছিল, যা স্বাভাবিক নয়, ফ্রেডেরিচ বলেন। টিকে থাকা বাচ্চা লবস্টারদের মধ্যে, সামান্য সংখ্যাগরিষ্ঠ ছিল সাধারণ রঙের, ফ্রেডেরিচ বলেন।

অস্বাভাবিক রঙের লবস্টারদের ডিএনএ অধ্যয়ন করলে বিজ্ঞানীরা তাদের জেনেটিক মূল সম্পর্কে আরও ভাল ধারণা পাবেন, ফ্রেডেরিচ বলেন।

“লবস্টার মেইনের প্রতীকী প্রাণী এবং আমি তাদের সুন্দর মনে করি। বিশেষ করে যখন আপনি এই বিরলগুলো দেখেন, যেগুলো একেবারে অসাধারণ লাগে। আর তারপর আমার ভিতরের বিজ্ঞানীটা বলতে শুরু করে, আমি জানতে চাই এটি কীভাবে কাজ করে। এর মেকানিজম কী?” ফ্রেডেরিচ বলেন।

তিনি লবস্টার খান, কিন্তু “এই রঙিনগুলো কখনো নয়,” তিনি বলেন।

ফ্রেডেরিচের একটি লবস্টার, তামারিন্ড, একদিকে সাধারণ রঙের এবং অন্যদিকে কমলা। এটি হয়েছে কারণ দুটি লবস্টার ডিম একসঙ্গে মিলে একটি প্রাণীতে পরিণত হয়েছে, ফ্রেডেরিচ বলেন। তিনি বলেন, এটি প্রায় ৫ কোটি ১টির মধ্যে একটি।

সম্প্রতি সংবাদে বিরল লবস্টারের বিষয়টি উঠে এসেছে, গত মাসে লং আইল্যান্ড, নিউ ইয়র্কের একটি স্টপ অ্যান্ড শপ-এ একটি কমলা লবস্টার পাওয়া গিয়েছিল এবং জুলাই মাসে কলোরাডোর একটি রেড লবস্টারের কাছে আসা একটি চালানে আরেকটি লবস্টার দেখা গিয়েছিল।

এগুলোর মত অদ্ভুত দেখতে লবস্টারগুলো সম্ভবত আরও আসতে থাকবে, কারণ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের লবস্টার মৎস্য শিল্পের আকার অনেক বড়, বলেন দীর্ঘদিনের ইউনিভার্সিটি অফ মেইনের লবস্টার গবেষক রিচার্ড ওয়াহলে, যিনি এখন অবসরপ্রাপ্ত। মার্কিন মৎস্যজীবীরা ২০০৯ সাল থেকে প্রতি বছর ৯ কোটি পাউন্ডের বেশি (৪০,৮২০ মেট্রিক টন) লবস্টার ডকে এনেছেন, যেখানে আগের রেকর্ডগুলো মাত্র দুবার এই পরিমাণে পৌঁছেছিল, বলে ফেডারেল রেকর্ডে উল্লেখ রয়েছে যা ১৯৫০ সাল থেকে সংরক্ষিত রয়েছে।

“প্রতি বছরে শত শত মিলিয়ন লবস্টারের মধ্যে কয়েকটি অদ্ভুত দেখা পাওয়া উচিত, এমনকি যদি তা ১০ লক্ষে ১ বা ৩ কোটি ১টিতে ১টি হয়,” ওয়াহলে বলেন।