সারাক্ষণ ডেস্ক

কিছু পরিবার এখনও স্বীকৃতি চেয়ে যাচ্ছে, কারণ তারা বিশ্বাস করে তাদের প্রিয়জনের ক্যান্সার ৯/১১ হামলার সঙ্গে সম্পর্কিত, কিন্তু ফেডারেল সরকার তা স্বীকার করতে চায় না। ডেভিড স্কিবার প্রতিকৃতি ধরে একটি সাদা সোফায় বসে আছেন। ম্যাট স্কিবা তার বাবা ডেভিড স্কিবার জন্য ফেডারেল স্বীকৃতির জন্য লড়াই করেছেন, যিনি একটি স্টেট ট্রুপার ছিলেন এবং গ্রাউন্ড জিরোতে কয়েক মাস কাজ করার পর ফুসফুসের ক্যান্সারে মারা যান। 

১১ সেপ্টেম্বর, ২০০১ এর কয়েক সপ্তাহ পরে, ডেভিড স্কিবা যখন গ্রাউন্ড জিরোতে দীর্ঘ সময় ধরে উদ্ধার কার্যক্রমে ছিলেন, তখন বাড়ি ফিরে আসার পর তার স্ত্রী তার জুতো খুলে বাইরে রাখতেন।“ওগুলো মানুষের ছাই,” ম্যাট স্কিবা, তাদের ছেলে, তার মায়ের কথা মনে করে বলেন, যখন তিনি ধুলা ঢাকা জুতোগুলো সাবধানে ধরতেন।

ডেভিড স্কিবা, একজন ৩৭ বছর বয়সী নিউ ইয়র্ক স্টেট ট্রুপার, তখন অ্যালবানি এর অভ্যন্তরীণ বিষয়ে কাজ করছিলেন, কিন্তু হামলার পরে তাকে দ্রুত বিশ্ব বাণিজ্য কেন্দ্রের সাইটে পুনর্নিয়োগ করা হয়। সেখানে,বিষাক্ত ধুলার মোটা মেঘে ডুবে থাকা অবস্থায়, তিনি উদ্ধার ও পুনরুদ্ধারের প্রচেষ্টা তদারকি করতেন, সহকর্মীদের স্বাক্ষরিত হলফনামা অনুযায়ী।

তিনি দিনে ১২ ঘন্টা কাজ করতেন, ওয়াটারফোর্ড, নিউ ইয়র্ক থেকে লোয়ার ম্যানহাটনে যাতায়াত করতেন এবং প্রায়ই চেলসায় হোটেল পেনসিলভানিয়াতে থাকতেন। সেপ্টেম্বর থেকে নভেম্বর পর্যন্ত, তিনি তার ইউনিটের এমন একজন সদস্য ছিলেন যাকে সবচেয়ে ঘন ঘন সাইটে নিয়োগ করা হতো, একটি হলফনামা বলেছে।

তিন বছর পর, তিনি অসুস্থ অনুভব করতে শুরু করেন। ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে, তার ফুসফুসের ক্যান্সার ধরা পড়ে। ২০০৮ সালের ১৯ ফেব্রুয়ারি, ৪৩ বছর বয়সে তিনি মারা যান।

এরপরেই, স্কিবার পরিবার বিশ্ব বাণিজ্য কেন্দ্রের স্বাস্থ্য প্রোগ্রাম এবং সেপ্টেম্বর ১১ তম ক্ষতিগ্রস্ত ক্ষতিপূরণ তহবিল থেকে স্বীকৃতি এবং ক্ষতিপূরণ চাওয়া পরিবারের একটি দলের সাথে যোগ দেয়। সমস্যাটি ছিল প্রোগ্রামের ক্যান্সার লেটেন্সি নীতি, যা নির্ধারণ করে যে অনেক ক্যান্সার যা ২০০৫ সালের ১১ সেপ্টেম্বরের আগে নির্ণয় করা হয়েছে, সেগুলি হামলার সঙ্গে যুক্ত বলে বিবেচিত হতে পারে না, এবং সেইজন্য সেই শিকার এবং তাদের পরিবারগুলি ফেডারেল সুবিধার জন্য যোগ্য নয়।

নীতিমালা অনুযায়ী, “সলিড ক্যান্সার” — যেগুলো অঙ্গগুলিতে বৃদ্ধি পায় রক্ত প্রবাহের পরিবর্তে — সেগুলোকে গ্রাউন্ড জিরোতে এক্সপোজারের সাথে যুক্ত করা যেতে পারে শুধুমাত্র যদি তারা নির্ণয়ের আগে অন্তত চার বছরের একটি “লেটেন্সি সময়কাল” বজায় রাখে। সলিড ক্যান্সারের মধ্যে ফুসফুসের ক্যান্সার, পেটের ক্যান্সার এবং মস্তিষ্কের ক্যান্সার অন্তর্ভুক্ত। রক্তের ক্যান্সারের জন্য লেটেন্সি সময়কাল, যেমন লিউকেমিয়া এবং লিম্ফোমা, এক বছরের কম।

“তাদের ক্যান্সার আট মাস আগে ধরা পড়ায় এটা বারবার আমাদের মুখে চড় মারছে,” ম্যাট স্কিবা, ২৬, বলেন। “যদি আপনি সেখানে গিয়ে লোকদের সাহায্য করে থাকেন, তাহলে আপনি যে কোনো পরিস্থিতিতে স্বীকৃতি পাওয়া উচিত, আমার মতে।”

ডেভিড স্কিবার এবং তার পরিবারের ছবিগুলো একটি টেবিলে সাজানো রয়েছে।ডেভিড স্কিবার ক্যান্সার ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে ধরা পড়েছিল, যা ফেডারেল সুবিধার জন্য যোগ্য হতে আট মাস আগে ধরা পড়েছিল।

অনেক পরিবারের যারা প্রোগ্রামের লেটেন্সি নীতি পরিবর্তনের জন্য আবেদন করছে, তাদের মধ্যে কিছু নিউ ইয়র্ক স্টেট সরকারের কাছ থেকে সুবিধা পেয়েছে। কিছু তাদের প্রিয়জনের নাম দেশের বিভিন্ন স্মৃতিস্তম্ভে অন্তর্ভুক্ত করতে পেরেছে। কিন্তু তাদের সবার জন্য, এই নীতিটি ২৩ বছর পরেও ৯/১১ এর পরবর্তী বিষয়গুলোর মধ্যে একটি অবশিষ্ট রয়েছে।

প্রোগ্রামের জন্য যোগ্য বলে বিবেচিত পরিবারগুলি একবারের নগদ পেমেন্ট পায়, যা কমপক্ষে $২৫০,০০০। কিন্তু যে কোনো পরিমাণ অর্থের চেয়ে বেশি, যাদের প্রিয়জন যোগ্য নয় তাদের পরিবারগুলি চায় ফেডারেল সরকার তাদের স্বীকৃতি দিক এবং তাদের আত্মত্যাগের জন্য সম্মানিত হোক।

“লেটেন্সি একটি খুব আকর্ষণীয় আলোচনা, কারণ খুব সীমিত সংখ্যক লোক আছে যারা এই পরিস্থিতিতে পড়েছে যেখানে ফেডারেল প্রোগ্রামগুলি তাদের কাভার করে না,” ম্যাথিউ ম্যাককাউলি, যারা শিকারদের পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করছেন, সহ স্কিবার পরিবারও তার মধ্যে আছে। “তারা একটি লাইন টানতে হয়েছে, এবং সেই লাইন অতিক্রম করা প্রায় অসম্ভব।”

একজন অবসরপ্রাপ্ত পুলিশ কর্মকর্তা এবং প্যারামেডিক, মি. ম্যাককাউলি ৯/১১ এর পরের দিনগুলোতে গ্রাউন্ড জিরোতে সাহায্য করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন। তিনি তখনই ল স্কুল শেষ করেছিলেন এবং ফোলি স্কোয়ারে ফেডারেল আদালতে কাজ করছিলেন, যখন তিনি তার খোলা অফিসের জানালা দিয়ে দেখেছিলেন দ্বিতীয় বিমানটি আঘাত করছে। তিনি এখনও সেই তাপ অনুভব করতে পারেন বলে জানিয়েছেন।

তিনি সাইটে তার কাজের সাথে সম্পর্কিত ক্যান্সারে তার অনেক বন্ধু হারিয়েছেন, যার মধ্যে তার সবচেয়ে কাছের বন্ধু, ব্রায়ান পায়েন, একজন ওয়েস্টচেস্টারের দমকলকর্মী, ২০২২ সালে মারা যান।“আমি কেন অন্যদের মতো অসুস্থ নই?” মি. ম্যাককাউলি বলেন। “আমার সবচেয়ে কাছের বন্ধুরা কেন ক্যান্সারে মারা গেল দুই বছর আগে? আমার কোনো ধারণা নেই।”

একটি সঠিক লেটেন্সি সময়কাল নির্ধারণ করা কঠিন, কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের মেডিকেল সেন্টারের একটি থোরাসিক সার্জন এবং ফুসফুসের ক্যান্সার বিশেষজ্ঞ লায়াল এ. গোরেনস্টেইন অনুযায়ী। গ্রাউন্ড জিরোতে উচ্চ মাত্রার অ্যাসবেস্টস সনাক্ত করা হয়েছে যা বিভিন্ন স্বাস্থ্য জটিলতার কারণ হয়েছে, এবং অ্যাসবেস্টস ফুসফুসের ক্যান্সার উন্নয়নের একটি প্রভাবশালী কারণ বলে জানা যায়। তবে, ছোট সময়ের ব্যবধানে কারণ নির্ধারণ করা চ্যালেঞ্জ।

“আপনি নিশ্চিতভাবে বলতে পারবেন না। নিশ্চিতভাবে এটি কোনো ভূমিকা রাখেনি এমনটা বলা কঠিন,” ডঃ গোরেনস্টেইন বলেন, গ্রাউন্ড জিরোতে অ্যাসবেস্টস এক্সপোজারের কথা উল্লেখ করে। “কিন্তু যখন লেটেন্সি সময়কাল বড় হয় — ১০ বছর বা তার বেশি — তখন, পরিসংখ্যানগতভাবে, সেই কারণ নির্ধারণের সম্ভাবনা নিশ্চিতভাবে বৃদ্ধি পায়।”

নিল্ডা ম্যাক্রি বারবার বিশ্ব বাণিজ্য কেন্দ্রের স্বাস্থ্য প্রোগ্রামে আবেদন করেছেন তার স্বামীর মৃত্যুকে ৯/১১ এর সঙ্গে যুক্ত বলে ফেডারেল স্বীকৃতি পেতে, তার চিকিৎসা রেকর্ড পুনরায় পর্যবেক্ষণ করেছেন, নতুন কাগজপত্র পূরণ করেছেন এবং প্রতিনিধিদের সাথে অনুরোধ করেছেন।

তার স্বামী, ফ্র্যাঙ্ক ম্যাক্রি, কানেকটিকাটে বেড়ে ওঠেন এবং নিউ ইয়র্ক পুলিশের ডিপার্টমেন্টে যোগদানের আগে একজন অভিনেতা হওয়ার আকাঙ্ক্ষা পোষণ করতেন। ৯/১১ এর দিনে, তিনি প্রথম টাওয়ার আঘাত করার সাথে সাথেই ঘটনাস্থলে পৌঁছান।

তিনি এবং তার সঙ্গী যখন মানুষকে গাইড করে নিয়ে যাচ্ছিলেন তখন দ্বিতীয় বিমানটি আঘাত হানে। তারা দুজনে দৌড়ে পালিয়ে যায়, এবং মি. ম্যাক্রি একটি হালকা খুঁটি ধরেন এবং ধোঁয়ার বায়ুর ঝড় তাদের আচ্ছন্ন করার সময় তা আঁকড়ে ধরেন। তিনি এতটা ধ্বংসাবশেষের আঘাতে পড়েন যে তার কর্নিয়া ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

এরপরের বছরগুলোতে, মি. ম্যাক্রি কোনো উপসর্গের অভিযোগ করেননি, তার স্ত্রী বলেছেন। কিন্তু তিনি ক্রমাগত গ্রাউন্ড জিরোতে এক্সপোজারের

কারণে অসুস্থ হওয়ার বিষয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন। দুই বছর পর, একটি ত্রিযুগ্মের জন্য প্রশিক্ষণকালে পিঠের ব্যথা তাকে তার ডাক্তারের কাছে নিয়ে যায়, এবং তিনি ফুসফুসের ক্যান্সারের নির্ণয় নিয়ে ফিরে আসেন। ২০০৭ সালে ৫১ বছর বয়সে তিনি মারা যান।

ব্যাপক আপিল প্রক্রিয়াটি মিসেস ম্যাকরিকে উদ্বেগ আক্রমণের সম্মুখীন করেছিল, তিনি বলেন, ৯/১১ এর স্মৃতি এবং তার স্বামীর অসুস্থতার সঙ্গে তার যুদ্ধের পরবর্তী বছরগুলির স্মৃতি ফিরিয়ে এনেছিল।তার সর্বশেষ আপিল, তিনি বললেন, তার শেষটি হবে।

“আমি কেবল বিশ্বাস করতে পারি না যে তারা আমাদের এভাবে কষ্ট দিচ্ছে,” মিসেস ম্যাক্রি বললেন। “কিন্তু দিনের শেষে, আমি মনে করি তারা তাদের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, এবং আমি মনে করি তারা কেবল সেই চার বছরের মধ্যে কাউকে অস্বীকার করতে থাকবে।”

ডলোরেস ওয়েইনার তার প্রচেষ্টায় নিরুৎসাহিত হয়েছেন ক্যান্সার লেটেন্সি নীতির বিরুদ্ধে লড়াই করতে। তিনি এবং তার ভাই, থমাস ওয়েইনার, দুজনই নিউ ইয়র্ক সিটির পুলিশ অফিসার ছিলেন যারা হামলার পর গ্রাউন্ড জিরোতে সাড়া দিয়েছিলেন। ডিটেকটিভ ওয়েইনার বলেছেন যে তিনি এর ফলে অটোইমিউন সমস্যা তৈরি করেছেন, আর তার ভাইয়ের পেটে ক্যান্সার ধরা পড়েছিল এবং ২০০৩ সালে তিনি মারা যান।

থমাস ওয়েইনারের একটি প্রতিকৃতি

থমাস ওয়েইনার ৯/১১ হামলার পর সাড়া দিয়েছিলেন এবং দুই বছর পরে পেটে ক্যান্সারে মারা যান। ডিটেকটিভ ওয়েইনার তাদের মায়ের যত্নকারী হয়ে ওঠেন, যিনি দুই বছর আগে মারা যান। তাকে আরাম দেওয়ার জন্য, ডিটেকটিভ ওয়েইনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে তিনি এবং থমাস স্বর্গে উদযাপন করতে পারবেন যখন তাকে অবশেষে স্বীকৃতি দেওয়া হবে।

“ওয়াশিংটন যদি এই পরিবারগুলিকে অস্বীকার করে, এটি একেবারেই পাগলামি, তাই না?” তিনি বললেন। “মানুষ লড়াই করে বছরের পর বছর ধরে, এবং এটি সম্পূর্ণরূপে অন্যায়।”

বিশ্ব বাণিজ্য কেন্দ্রের স্বাস্থ্য প্রোগ্রামের একজন মুখপাত্র বলেছেন যে প্রোগ্রামটি “সম্প্রতি একটি নতুন সাহিত্য পর্যালোচনা সম্পন্ন করেছে যাতে দেখা যায় কোনো নতুন গবেষণা প্রোগ্রামের লেটেন্সি নীতিতে পরিবর্তন সমর্থন করে কিনা।” মুখপাত্র বলেছিলেন, এরকম একটি পর্যালোচনা প্রথাগত প্রক্রিয়া এবং ফলাফলগুলি “আসন্ন মাসগুলিতে” প্রকাশিত হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

প্রোগ্রামটি ২০১২ সালে লেটেন্সি নীতি প্রবর্তন করেছিল এবং এটি আগেও সংশোধন করেছে। ২০২৩ সালে, জরায়ুর ক্যান্সার ক্ষতিপূরণের জন্য যোগ্য স্বাস্থ্য সমস্যাগুলির তালিকায় যুক্ত হয়েছিল। এর আগে, নীতিটি শেষবার ২০১৫ সালে আপডেট হয়েছিল।

স্কিবা মাত্র ৩ বছর বয়সী ছিলেন যখন হামলা হয়েছিল এবং তার বাবা যখন মারা যান তখন ১০ বছর বয়সী। সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, তিনি তার বাবার মামলায় মিঃ ম্যাককাউলির সাথে কাজ করেছেন।

তিনি গুগলে নতুন গবেষণা খুঁজে দেখেন, সংবাদ গল্প পড়েন এবং চিকিৎসা ফাইল পড়েন — যা কিছু করতে পারেন যা সহায়ক হতে পারে। তিনি রোগ নিয়ন্ত্রণ এবং প্রতিরোধ কেন্দ্রের সামনে উপস্থাপনা করেছেন, যা বিশ্ব বাণিজ্য কেন্দ্রের স্বাস্থ্য প্রোগ্রাম তত্ত্বাবধান করে, ২০২০ সালে প্রকাশিত একটি গবেষণার উল্লেখ করে যা গ্রাউন্ড জিরোতে এক্সপোজারের ৩.৩ বছর পরে বিকশিত ৯/১১ সম্পর্কিত ক্যান্সারগুলির উপর মনোযোগ দেয়, যার মধ্যে ফুসফুসের ক্যান্সার অন্তর্ভুক্ত।

তার বাবার অসুস্থতা এবং মৃত্যুর বিবরণ পুনরুদ্ধার করা কঠিন, তবে মি. স্কিবা তার সম্পর্কে কথা বলতে পছন্দ করেন। ছোটবেলায় তাকে হারানোর সবচেয়ে খারাপ অংশটি ছিল, তিনি বললেন, তাকে ভালোভাবে চেনার সুযোগ না পাওয়া।

“আমি লোকদের হাসাতে ভালোবাসি — এটাই আমার জীবনে করার ১ নম্বর কাজ। আর আমার মা সব সময় বলেন যে আমি মজার, কিন্তু আমার বাবা ছিলেন আরও মজার,” মি. স্কিবা বললেন। “এটা শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু একটু খারাপও লাগে, কারণ আমি কখনোই সেই দিকটা আসলে দেখতে পাইনি।”

তবুও, তার বাবা তার পেশা বেছে নিতে তাকে অনুপ্রাণিত করেছিলেন। মি. স্কিবা একজন মহাকাশ প্রকৌশলী হয়েছিলেন, বিমান ইঞ্জিন ডিজাইন করেছেন, কারণ তার বাবা, একজন শখের পাইলট, তাকে বিমান প্রদর্শনীতে নিয়ে যেতেন।

“আমার জীবনে কয়েকটি বড় লক্ষ্য আছে,” তিনি বললেন। “কিন্তু সবচেয়ে বড় যেটা আছে, সেটা হলো আমার বাবাকে আমি যে স্বীকৃতি মনে করি তিনি প্রাপ্য, সেটা পাওয়ার চেষ্টা।”