ভারত, বিশ্বের সবচেয়ে জনবহুল ও বৃহত্তম গণতান্ত্রিক দেশ, আজ ১৯ এপ্রিল দেশটি তার সপ্তাহব্যাপী, বহু-পর্যায়ের সাধারণ নির্বাচন শুরু হতে যাচ্ছে।এবারও দেশের বতর্মান জনপ্রিয় প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি টানা  তৃতীয় পাঁচ বছরের মেয়াদে ক্ষমতায় থাকতে চান৷

সাধারণ নারী ভোটার

১.৪ বিলিয়নেরও বেশি দক্ষিণ এশিয়ার দেশটিতে প্রায় ৯৭০ মিলিয়ন মানুষ ভোটার। ভোটদান শেষ হওয়ার তিন দিন পরে ৪ জুন ব্যালট গণনা নির্ধারিত হয়৷ ভোট দেওয়ার জন্য নিবন্ধিতদের মধ্যে ১৮ বা ১৯ বছর বয়সী ১৮ মিলিয়ন প্রথমবার, সেইসাথে ৮.২ মিলিয়ন লোক ৮৫ বছরের বেশি যারা ভোট দিবেন বলে আশা করেন।

এখানে পাঁচটি উল্লেখযোগ্য ব্যাপার আছে –

সাধারণ নির্বাচন প্রক্রিয়া কি?

লোকসভার সংসদের নিম্নকক্ষে ৫৪৩ টি আসনের জন্য নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে, যার পূর্ণ মেয়াদ পাঁচ বছর। এবং এখানে ১৮ বছর বা তার বেশি বয়সী নাগরিকরা ভোট দেওয়ার যোগ্য।

দুই মূল প্রতিদ্বন্ধি

সরকার গঠনের জন্য একটি দল বা জোটকে ২৭২ আসন জিততে হয়।

ক্ষমতাসীন ভারতীয় জনতা পার্টি (বিজেপি) গত দুটি নির্বাচনে, ২০১৯ এবং ২০১৪ সালে, যথাক্রমে ৩০৩ এবং ২৮২টি আসন জিতে একটি সহজ সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করতে সক্ষম হয়েছিল।

প্রধান বিরোধী কংগ্রেস দল, যেটি স্বাধীনতা-উত্তর ভারতে অনুষ্ঠিত নির্বাচনে সাতবার সাধারণ সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করতে সক্ষম হয়েছিল, এটি তার পূর্বের নিজের সমস্যা হয়ে উঠেছে কারণ এটি ২০১৯ এবং ২০১৪ সালে যথাক্রমে মাত্র ৫২ এবং ৪৪ আসন পেয়েছিল।

ভারতের ‘ফার্স্ট-পাস্ট-দ্য-পোস্ট’ নির্বাচনী ব্যবস্থায়, সবচেয়ে বেশি ভোট পাওয়া প্রার্থী জয়ী হন। ভোটাররা সরাসরি প্রধানমন্ত্রী নির্বাচন করেন না, সংসদ সদস্যরা সেই পদটি কাকে পূরণ করতে হবে তা নির্ধারণ করেন। সাধারণত লোকসভায় সংখ্যাগরিষ্ঠ আসনের অধিকারী দল বা জোটের নেতা প্রধানমন্ত্রী হিসাবে নির্বাচিত হন এবং তারপর রাষ্ট্রপতি কর্তৃক নিযুক্ত হন।

ভোটের মাঠে মোদি

ভোট কেন এক মাসের বেশি স্থায়ী হয়?

সাত ধাপের সাধারণ নির্বাচন ১৯ এপ্রিল থেকে ১ জুন পর্যন্ত চলে , যেখানে ১ মিলিয়নেরও বেশি ভোট কেন্দ্র স্থাপন করা হয়েছে এবং কেন্দ্র ও রাজ্য সরকারের ১৫ মিলিয়ন কর্মচারী দেশব্যাপী নির্বাচন পরিচালনা করছে যা বিশ্বের কোথাও সবচেয়ে বড় শান্তিকালীন লজিস্টিক অনুশীলন হিসাবে দেখা যায়না। এই বিশাল কাজে ৪০০,০০০ যানবাহনও জড়িত।

নির্বাচন কর্মকর্তারা দেশের দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ জুড়ে, কখনও কখনও হেলিকপ্টার, নৌকা, খচ্চর এমনকি হাতি ব্যবহার করে দুর্গম এলাকায় পৌঁছান। সহিংসতামুক্ত নির্বাচন নিশ্চিত করতে এবং নির্বাচনী কর্মকর্তা ও ভোটিং মেশিন নিরাপদে পরিবহনে সহায়তা করতে নিরাপত্তা বাহিনীও মোতায়েন করা হচ্ছে।

নির্বাচন কমিশনের আধিকারিকদের মতে, এই সমস্ত কিছুতে সময় লাগে, তাই ভোট করতে কয়েক সপ্তাহ সময় লাগে। ভারতের প্রধান নির্বাচন কমিশনার রাজীব কুমার বলেছেন, লোকসভার সাধারণ নির্বাচন “বিশ্বের গণতন্ত্রের সবচেয়ে বড় উৎসব”।

একটি ইভিএম

নির্বাচনে কত খরচ হবে?

লাখ লাখ সরকারি কর্মচারী এবং ভোটিং মেশিন প্রক্রিয়ার অংশ নিয়ে এই স্কেলে নির্বাচন পরিচালনার জন্য একটি বিশাল ব্যয় জড়িত। ভারতের বেশিরভাগ যোগ্য ভোটার ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন (ইভিএম) ব্যবহার করে তাদের ব্যালট রায় দেবেন, ইতোমধ্যে প্রায় ৫.৫ মিলিয়ন বিশাল গণতান্ত্রিক অনুশীলনের জন্য  তা মোতায়েন করা হয়েছে। এবং ৮৫ বছরের বেশি বয়সী ভোটার এবং যারা প্রতিবন্ধী তাদের পোস্টাল ব্যালট সিস্টেম ব্যবহার করার বিকল্প রাখা আছে।

ভোটাররা ইভিএমের মাধ্যমে তাদের ভোট দেওয়ার জন্য প্রার্থীর নাম এবং তার দলীয় প্রতীকের বিপরীতে একটি বোতাম টিপতে পারেন। ইভিএম হ্যাক করা বা ফলাফল হেরফের হতে পারে এমন উদ্বেগ কমিয়ে প্রধান নিবাচন কমিশনার রাজিব কুমার বলেন যে ইভিএমের বিরুদ্ধে প্রায় ৪০ বার আইনি চ্যালেঞ্জ হয় কিন্তু আদালত টেম্পারিংয়ের অভিযোগ ভিত্তিহীন বলে রায় দিয়েছেন। “ইভিএম ১০০% নিরাপদ, বলেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার ।”

যদিও নির্বাচন কমিশন ২০২৪ সালের নির্বাচন পরিচালনা করতে ঠিক কত খরচ হবে তা প্রকাশ করেনি তবুও নয়াদিল্লি-ভিত্তিক থিঙ্ক ট্যাঙ্ক সেন্টার ফর মিডিয়া স্টাডিজের একটি পূর্ববর্তী গবেষণায় দেখা গেছে যে ২০১৯ সালে ৫৫০ বিলিয়ন রুপি (এখন ৬.৬ বিলিয়ন ডলার) ব্যয় করা হয়েছিল যা ভারতের নির্বাচনে ২০১৪ সালের খরচের প্রায় ৩০০ বিলিয়ন রুপির দ্বিগুণ। এই পরিমাণের মধ্যে নির্বাচন কমিশনের নির্বাচন আয়োজনের ব্যয়ের পাশাপাশি রাজনৈতিক দলগুলি, প্রধানত বিজেপি এবং কংগ্রেসের দ্বারা ব্যয় করা তহবিল অন্তর্ভুক্ত ছিল। তবে ২০২৪ নির্বাচন আরও ব্যয়বহুল হবে বলে আশা করা হচ্ছে.

একজন নতুন ভোটার

প্রধান প্রতিযোগী কারা এবং প্রধান সমস্যা কি?

৭৩ বছর বয়সী মোদির হিন্দু জাতীয়তাবাদী বিজেপির জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেশি উজ্জ্বল প্রায় দুই ডজন বিরোধী দলের জোট ভারতীয় জাতীয় উন্নয়নমূলক জোটের (ইন্ডিয়া) -এর চেয়ে অনেক বেশি উজ্জল যেখানে কংগ্রেস পার্টিও আছে।

জোটটি তার সদস্যদের মধ্যে মতপার্থক্য, তাদের প্রধান নেতাদের মুখোমুখি আইনি চ্যালেঞ্জ এবং নগদ সমৃদ্ধ ক্ষমতাসীন দলের সাথে বিশাল তহবিলের ব্যবধান কাটিয়ে উঠতে ঝাঁকুনি দিচ্ছে।

মোদি, যার ক্যারিশমা এবং ভোটারদের কাছে আবেদন অক্ষুণ্ণ রয়েছে, তিনি আবার বিজেপির প্রধানমন্ত্রীর মুখ, কিন্তু বিরোধী জোট এমন কোনও প্রার্থীর নাম চিন্তা করেনি। “ভারত ব্লক একটি আদর্শিক নির্বাচন [বিজেপির বিরুদ্ধে] লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

জোট নির্বাচনে জয়ী হওয়ার পর সিদ্ধান্ত নেবে কে নেতা এবং প্রধানমন্ত্রী হবেন, প্রবীণ কংগ্রেস নেতা রাহুল গান্ধী ৫ এপ্রিল একটি মিডিয়া কনফারেন্সে বলেছিলেন। যদিও কংগ্রেস দাবি করে যে গণতন্ত্র এবং দেশের সংবিধান বিজেপি প্রশাসনের কাছে হুমকির মধ্যে রয়েছে। অন্যদিকে, শাসক দল দরিদ্রদের জন্য তার কল্যাণমূলক পরিকল্পনা, অবকাঠামো উন্নয়ন এবং তার শাসনের অধীনে ভারতের উন্নয়নের গল্প নিয়ে গর্ব করছে।

বিজেপি জয়ী হবে এমন মনে হচ্ছে কেন?

এপ্রিলের শুরুতে প্রকাশিত ইন্ডিয়া টিভি-সিএনএক্স জনমত জরিপ অনুসারে, বিজেপি ৩৪২টি আসন জিতবে বলে আশা করা হচ্ছে, অপরদিকে কংগ্রেস পেতে পারে মাত্র ৩৮ টি। জনসভায় মোদী বারবার দাবি করে আসছেন যে বিজেপি নেতৃত্বাধীন জাতীয় গণতান্ত্রিক জোট এবার ৪০০ আসন অতিক্রম করবে, এবং তার নিজের দল একাই ৩৭০ টিরও বেশি আসন পাবে।

২০১৪ সাল থেকে তার ১০ বছরের শাসনে, বিজেপি ভোটারদের কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণ করে তার হিন্দু ভোট ব্লককে সুসংহত করেছে। আবার ২০১৯ সালে, এই সরকার উত্তর কাশ্মীর অঞ্চলের আধা-স্বায়ত্তশাসিত মর্যাদা বাতিল করে দেয়, যখন এই বছরের জানুয়ারিতে, মোদি অযোধ্যায় এমন একটি স্থানে মহান প্রভু রাম মন্দিরের উদ্বোধন করেছিলেন যা একসময় হিন্দু-মুসলিম সংঘর্ষের ফ্ল্যাশপয়েন্ট ছিল।

এদিকে, মুসলিম বিরোধী পক্ষপাতের সমালোচনা সত্ত্বেও তার সরকার গত মাসে একটি নাগরিকত্ব আইন বাস্তবায়ন করেছে যা হিন্দু এবং অন্যান্য ধর্মের লোকদের জাতীয়তা প্রদান করে যারা প্রতিবেশী দেশ  থেকে পালিয়ে যায়।

মোদি প্রায়শই তার সরকারের অধীনে ভারতের উন্নয়নের কথা উল্লেখ করেন যদিও বিরোধীরা নিয়মিতভাবে যথেষ্ট কর্মসংস্থান সৃষ্টি করতে ব্যর্থ হয়েছে এবং বিলিয়নেয়ারদের পক্ষপাতী হওয়ার অভিযোগ আছে। ৩১ শে মার্চ শেষ হওয়া অর্থবছরের অক্টোবর থেকে ডিসেম্বর প্রান্তিকে ভারতের অর্থনীতি ৮.৪% বৃদ্ধি পেয়েছে, যা দ্রুত উত্পাদন এবং নির্মাণ কার্যকলাপের মধ্যে অর্থনীতিবিদদের প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেছে।

ইতোমধ্যে, ব্রোকারেজ হাউস জেফরিস ফেব্রুয়ারিতে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল যে ভারত ২০২৭ সালের মধ্যে বিশ্বের তৃতীয় বৃহত্তম অর্থনীতিতে পরিণত হবে ভারত।

ব্রোকারেজ হাউসটি উল্লেখ করেছে যে গত দশকে মোদি ক্ষমতা গ্রহণের পর থেকে ভারত ডলারের পরিপ্রেক্ষিতে ৭% চক্রবৃদ্ধি বার্ষিক বৃদ্ধির হার অর্জন করেছে, যার অর্থনীতি $৩.৬ ট্রিলিয়ন ডলারের সাথে বিশ্বব্যাপী অষ্টম থেকে পঞ্চম স্থানে উঠে এসেছে৷

মোদি গত মাসে নির্বাচনের তফসিল ঘোষণার পর X, পূর্বের টুইটারে পোস্ট করেছিলেন, “আমরা, বিজেপি-এনডিএ, নির্বাচনের জন্য সম্পূর্ণরূপে প্রস্তুত” । “আমরা সুশাসন এবং বিভিন্ন সেক্টরে পরিষেবা সরবরাহের ট্র্যাক রেকর্ডের ভিত্তিতে জনগণের কাছে যাচ্ছি।”